Chương 38: Thi thoảng đến một lần

Mạnh Gia gần như bắt đầu tự hỏi, có phải vì cô từng buông lời ngạo mạn trước thần Phật, nên mới rước lấy kiếp nạn này.

Dù sao thì vẫn còn trẻ, suy nghĩ thay đổi liên tục, nghĩ gì tin nấy. Nghĩ đến đây, cô dùng thìa gõ mạnh xuống đáy bát, lẩm bẩm: “Đúng là nhỏ nhen.”

Chung Túc Thạch ngồi đối diện, không nghe rõ: “Em nói gì?”

Mạnh Gia lắc đầu: “Không có gì, em nói bâng quơ thôi.”

Anh đặt tay lên bàn, hơi nghiêng cằm về phía món ăn: “Thôi được rồi, ăn thêm chút nữa đi.”

“Ngày mai em đi học được không anh?” Mạnh Gia hỏi.

Chung Túc Thạch dừng đũa: “Ai dám cấm em đi học? Họ nói vậy à?”

Mạnh Gia gật đầu, giọng nhỏ xíu: “Họ bảo nếu không xử lý em thì nhà họ sẽ không bỏ qua, em sợ họ lại đến gây chuyện.”

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Em cứ yên tâm đến lớp, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Suy nghĩ một lát, anh lấy điện thoại ra, gọi một cuộc.

Phòng khách yên lặng, Mạnh Gia nghe rõ tiếng “Chung tổng” cung kính, có phần e dè vang lên từ đầu dây bên kia.

Dù có chút bực, nhưng giọng Chung Túc Thạch vẫn điềm nhiên như thường: “Phiền cậu vào giờ này.”

Đầu kia vội vàng đáp không sao, đang tăng ca, vẫn ở văn phòng.

Mạnh Gia cảm thấy nghe không tiện, liền đứng dậy, định sang sofa ngồi đợi.

Khi đi ngang qua anh, tay bỗng bị nắm lấy. Cô cúi đầu, ra hiệu bằng mắt sang phía bên kia, ý nói muốn qua.

Nhưng anh lại kéo cô lại, hơi dang chân, dùng tay ôm cô ngồi lên đùi mình.

Anh tiếp tục nói vào điện thoại: “Trường các cậu bây giờ tùy tiện xử phạt học sinh thế à?”

Đầu dây bên kia nghe xong đã hiểu ngay, vội vàng giải thích: “Không có, không có, Chung tổng! Hôm nay là phu nhân nhà họ Đàm đến gây rối, nhất quyết đòi phải xử lý. Chúng tôi chưa từng đề cập đến việc phạt, vẫn đang điều tra, không thể để oan uổng bất kỳ học sinh nào.”

Mạnh Gia vô thức bĩu môi.

Lúc trước ở văn phòng, chẳng ai lên tiếng công bằng như vậy. Ai nấy ngồi nghiêm chỉnh như Bồ Tát trên sofa, nhưng chẳng ai mở lời, ngay cả một câu xã giao cũng không thèm nói.

Chung Túc Thạch một tay ôm cô: “Vậy thì tốt. Ngoài ra, tôi không muốn trường các cậu trở thành chỗ đầy lời đồn, ảnh hưởng đến việc học của con bé nhà tôi.”

Đầu kia vội vàng gật đầu lia lịa.

Nghe đến từ “con bé nhà tôi”, mặt Mạnh Gia đỏ ửng, ai đời lại đi hôn một đứa “trẻ con” như vậy chứ.

Chung Túc Thạch tắt máy, ném điện thoại lên bàn, hôn nhẹ lên trán cô: “Xong rồi, yên tâm đi học, không có gì đâu.”

Cô vẫn còn sợ: “Vậy… nhà họ Đàm sẽ không đến nữa chứ ạ?”

“Bọn họ?” Anh xoa nhẹ lưng cô, quay đầu nhìn về phía hàng liễu trong vườn, khẽ cười: “Tự lo thân mình đã là may rồi.”

Mạnh Gia ngơ ngác: “Họ xảy ra chuyện gì à?”

Anh khẽ bóp tay cô: “Chuyện này em đừng quan tâm, bẩn lắm.”

Cô ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, em không hỏi, cũng không quan tâm.”

“Anh còn tưởng em sẽ khuyên anh đừng làm quá, hóa ra không phải.”

Anh dừng lại vài giây, rồi bật cười khẽ, như thể vừa buông bỏ một suy nghĩ chất chứa lâu ngày.

Mạnh Gia hừ một tiếng: “Không đâu, em đâu phải thánh nữ.”

Cô thẳng thắn, rõ ràng, không giấu giếm, ghét ai là hiện rõ trên mặt.

Chung Túc Thạch đưa ngón tay, lười biếng vuốt nhẹ hai lần lên môi cô: “Ăn no chưa?”

Cô gật đầu: “Rồi, em lên lầu đọc sách một chút.”

“Đi đi.”

Anh buông tay, để cô đứng dậy vòng qua bình phong thủy mặc, bước lên cầu thang.

Lên đến tầng hai, Mạnh Gia tựa vào lan can gỗ tử đàn vân mây đan xen, hỏi nhỏ: “Sau này em phải ở đây luôn à?”

Chung Túc Thạch cầm ly nước, nghe ra vẻ miễn cưỡng trong giọng cô, khẽ cười: “Tùy em.”

Anh không muốn áp đặt, như ký hợp đồng hay ép buộc cô phải làm gì. Làm vậy thì thành giao dịch rồi.

Mạnh Gia bấm bấm ngón tay, mãi mới nói được: “Vậy… khi nào không có tiết, em đến đây một chút.”

Nói xong, cô quay người, định bước lên hai bậc cuối.

“Mạnh Gia.”

Chung Túc Thạch ngẩng đầu, bất ngờ gọi cô lại.

Cô ngoái lại, ngơ ngác: “Sao vậy?”

“Yêu đương không phải chuyện cần vội vàng.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, trong đôi đồng tử đen sâu thẳm, nụ cười như núi non trùng điệp trải dài.

Mạnh Gia bị ánh mắt ấy làm cho bước chân cũng nhẹ tênh: “Biết rồi mà.”

Cô cảm thấy nhẹ nhõm. Hóa ra yêu anh không phải là thứ gò bó như cô từng tưởng.

Chung Túc Thạch ngồi yên ở phòng khách một lát, rồi ra sân, một mình dạo quanh vườn.

Đèn tầng hai vẫn sáng, vì có mái hiên che nên anh không nhìn rõ bên trong. Nhưng anh có thể hình dung ra dáng vẻ chăm chú học bài của Mạnh Gia.

Chắc chắn là nét mặt dịu dàng, nụ cười nhẹ khẽ, mái tóc dài xõa ngang vai, ngồi ngay ngắn, cầm bút dịch từng dòng.

Anh kẹp điếu thuốc trong tay, ánh trăng sáng rực, đầu lại hơi choáng váng, như thể giấc mộng Trang Chu hóa bướm.

Không rõ là anh lạc vào mộng của Mạnh Gia, hay chính trong giấc mộng của mình, anh lại thấy một Mạnh Gia khác.

Anh đứng lặng bên hành lang, hút hết điếu thuốc, những suy nghĩ rối bời trong lòng dần lắng xuống.

Chung Túc Thạch bước lên lầu, đúng lúc Mạnh Gia mở cửa, đã thay chiếc váy ngủ trắng, tay vịn cửa, dường như định chúc ngủ ngon.

Anh gật đầu trước: “Thôi được rồi, đi ngủ đi.”

“Chúc ngủ ngon.”

Nửa đêm, sương mù phủ kín đỉnh núi, mây khói bồng bềnh trôi từ đỉnh này sang đỉnh khác.

Chung Túc Thạch tắm xong, tóc mai đen nhánh, còn đọng vài giọt nước.

Anh vừa lau tóc vừa bước ra, cầm điện thoại đang rung trên giường: “Chú Đình?”

Trịnh Đình nói: “Túc Thạch, cuộc họp cấp cao ngày mai, việc mảnh đất Đông Lâm có nên chốt phương án chưa?”

Anh rút ra một điếu thuốc, đưa lên mũi ngửi: “Rút phương án nhà họ Đàm ra trước đã.”

“Sao vậy? Đàm Tông Bắc nịnh bợ cậu bao lâu rồi, chẳng phải cậu định hợp tác với hắn sao?”

Trịnh Đình không hiểu. Rút phương án lúc này có nghĩa là nhà họ Đàm không qua nổi vòng sơ tuyển.

Mà Đàm Tông Bắc gần như đặt cược toàn bộ tài sản vào dự án Đông Lâm.

Từ sau Tết, trừ lúc con trai nằm viện, hắn chưa từng ngừng lấy lòng Chung Túc Thạch, năm lần bảy lượt mời ăn, thậm chí còn kéo cả Mạnh Duy Quân ra làm trung gian.

Chung Túc Thạch không muốn nói nhiều: “Mai đến công ty nói sau.”

Trịnh Đình ngậm ngùi cúp máy.

Ông biết, một khi Chung Túc Thạch đã quyết thì không ai thay đổi được. Khác biệt chỉ là thông báo qua điện thoại hay đợi gặp mặt.

Chung Túc Thạch rốt cuộc không hút điếu thuốc đó.

Anh vò nát điếu thuốc trong tay, rắc tàn, rồi ném đi. Nếu hút, hôm nay sẽ phá giới.

Sáng hôm sau, Mạnh Gia dậy rất sớm. Cô đặt báo thức lúc sáu giờ để học từ vựng, luyện khẩu ngữ.

Kỳ thi CATTI 3 đang đến gần, tháng Năm là đến rồi.

Lại thêm thời gian nằm viện, cô bỏ lỡ nhiều bài học, nên không dám lơi lỏng dù chỉ một phút.

Cảm thấy ngột ngạt, cô mở cửa kính, bước ra ban công, cầm sổ từ vựng đọc to.

Sắp xong thì từ dưới sân vang lên giọng nam trong trẻo: “Chào buổi sáng, cô phiên dịch nhỏ.”

Mạnh Gia giật mình, suýt làm rơi sổ, cúi xuống lan can: “Anh dậy sớm vậy à?”

Chung Túc Thạch mặc đồ thể thao, như vừa chạy xong: “Vừa kịp, sớm hơn em chút.”

Cô hỏi: “Anh ngày nào cũng chạy thế à?”

Anh giơ tay ra hiệu: “Chúng ta phải nói chuyện kiểu ngẩng cổ thế này hoài sao?”

Mạnh Gia bật cười: “Em xuống ngay.”

Cuối tháng Năm, trời mát mẻ, gió sớm nhẹ nhàng như dòng nước trong veo.

Họ ngồi ăn sáng ngoài sân, mây trôi qua chân trời, bên tai là tiếng suối róc rách.

Mạnh Gia cắt lát bánh mì, phết mứt, ăn từng miếng nhỏ, nhưng vẫn dây một ít ở khóe miệng.

Chung Túc Thạch rút khăn giấy, nghiêng người lau cho cô: “Ăn chậm thôi.”

Cô mơ màng gật đầu. Khoảnh khắc ấy, cô bỗng thấy như họ đã sống yên bình như thế này nhiều năm, tựa phu thê hòa thuận, kính trọng nhau như ngày đầu.

Ăn xong, Chung Túc Thạch lên lầu tắm, thay áo sơ mi trắng rồi xuống dưới.

Anh không đeo cà vạt, cổ áo mở hai nút, bên dưới là những đường cơ bắp rắn chắc, thấp thoáng hiện ra.

Mạnh Gia chỉ liếc một cái đã vội thu mắt, mặt hơi nóng.

Cô tự trách, dạo này đầu óc sao cứ nghĩ lung tung, toàn những chuyện không nghiêm túc.

Chung Túc Thạch tiễn cô lên xe: “Hôm nay anh có họp, không đưa được em, để lão Khổng chở em nhé.”

Mạnh Gia thành thật: “Không sao, anh cứ đi làm, em tự lo được.”

Từ trước đến nay, cô vẫn tự xoay xở.

Cuộc sống hiện tại, mọi thứ đều có người lo, có xe đưa đón, sống trong khu biệt lập nghiêm ngặt – kiểu ngày tháng này, cô chưa từng dám mơ.

Ngồi trên xe, cô nhìn những hàng cây hai bên núi lùi về phía sau, tay siết chặt sách vở.

Mạnh Gia tự nhủ: hai năm này, dù tốt hay xấu, cứ xem như là một phần thưởng, là “bonus” của ván cược cuộc đời.

Ai dám chắc đời người mãi bình lặng? Ai mà chẳng có lúc được hưởng “lợi nhuận”?

Chỉ là, tùy vào cách mỗi người đối mặt: sa ngã không gượng dậy, hay vẫn giữ vững bản tâm, hiên ngang tiến bước.

Mạnh Gia nghĩ, cô nhất định phải là người thứ hai.

Buổi sáng học đến tiết ba, Mạnh Gia gục đầu trên bàn chợp mắt.

Đêm qua tâm trạng nặng nề, trằn trọc mãi đến nửa đêm mới thiếp đi.

Cô vừa lim dim, đã thấy mấy cô gái từng ngồi sau bàn tán cô hôm trước, mắt đỏ hoe, bước vào lớp.

Họ ngồi xuống, ném sách “rầm” một cái, đi ngang bàn cô còn liếc một cái sắc lẹm.

Người bên cạnh hỏi, một trong số đó tức giận: “Đừng hỏi! Đừng nói gì nữa, nói thêm là viết kiểm điểm! Có những người mình không động vào nổi.”

Mạnh Gia giả vờ không nghe, nghiêng đầu lật sách.

Chiều đó, trước khi về ký túc, cô gặp giảng viên phụ trách, đi cùng một đoạn.

Cô có cảm giác không phải ngẫu nhiên, như thể giảng viên cố ý đợi cô.

Giảng viên nói: “Mạnh Gia, không cần gọi bà ngoại em đến nữa, chuyện kia cũng không cần lo.”

“Vâng, em biết rồi, cảm ơn cô.”

Giảng viên gật đầu: “Vốn dĩ em bị oan, thầy cô đều hiểu.”

Mạnh Gia không biết phải nói gì. Chỉ vì liên quan đến Chung tiên sinh, dường như sau một đêm, công bằng, đạo lý, tất cả đều nghiêng về phía cô.

Thì ra trong trường, dư luận cũng phải nhìn vào quyền lực. Cô bỗng hiểu ra điều đó.

Tối đó, rời thư viện, Mạnh Gia nhận cuộc gọi của Chung Túc Thạch. Anh hỏi cô đang làm gì.

Gió đêm thổi mạnh, cô vừa cài áo, vừa cầm điện thoại: “Em đang đi bộ, chuẩn bị về ký túc.”

Chung Túc Thạch trêu: “Xem ra hôm nay không nằm trong phạm vi ‘thi thoảng’ rồi nhỉ?”

Mạnh Gia nhớ ra tối qua mình từng nói sẽ “thi thoảng” sang Tây Giao ở.

Cô ngập ngừng, giọng như thương lượng: “Ngày mai em còn học, thứ bảy tuần này sau khi tan học em đến được không?”

Chung Túc Thạch cười khẽ, nhả điếu thuốc: “Vậy thì Chung mỗ xin quét dọn chăn chiếu, đón tiếp.”

Gió ngoài trời mạnh quá, lá bay thẳng vào ngực, Mạnh Gia vội chạy vào ký túc: “Em về đến nơi rồi.”

Anh khẽ đáp: “Hôm nay học hành ổn chứ, bạn học Mạnh?”

Mạnh Gia thành thật kể: “Ổn cả ạ, học kỳ sau hết môn rồi, sắp thi cuối kỳ.”

“Vậy những ngày không có tiết, có phải sẽ thường xuyên ‘thi thoảng’ đến chứ?”

Giọng Chung Túc Thạch, giữa đêm gió Nam, nghe càng khàn trầm hơn.

Mạnh Gia nghẹn lời. “Thi thoảng” ở chỗ anh sao bỗng trở thành từ ngữ mang hàm ý đặc biệt, mà còn chẳng đứng đắn chút nào.

Mặt cô vẫn cười, nhưng trong đó ẩn một cảm xúc kín đáo, khó nhận ra.

Lòng lại có tiếng thì thầm mơ hồ, nhắc nhở cô: đừng dễ dàng đánh mất chính mình.

Cô vội đáp, vừa xấu hổ vừa bực: “Được rồi được rồi, thế là được chứ gì?”

Nói xong, Mạnh Gia cúp máy.

Chung Túc Thạch còn định nói, nhưng đầu dây đã bận. Anh đành im lặng.

Trịnh Đình thấy vậy, cười: “Tiểu cô nương cúp điện thoại cậu rồi à?”

Anh lắc đầu bất đắc dĩ: “Có mà mạnh miệng với mình thôi.”

“Đúng là nước chấm đậu hũ, khắc chế lẫn nhau, không thể khác được.”

Chung Túc Thạch đặt điện thoại xuống, uống ngụm trà, tiếp tục đọc tài liệu: “Hôm nay chú gặp Đàm Tông Bắc, nói thế nào?”

“Anh ta còn dám nói gì? Mồm mép của tôi, việc khó mấy cũng phải xử đẹp,” Trịnh Đình ngồi trên sofa, sắp xếp tài liệu, “Chỉ là lúc tôi ra về, nghe thấy tiếng tát, không rõ ai đánh ai.”

Là Đàm Tông Bắc tát vợ mình.

Không kịp chờ Trịnh Đình vào thang máy, lửa giận bùng lên, giữa ban ngày, trước mặt y tá, hắn giơ tay tát thẳng.

Bà Đàm ôm mặt, mắt đỏ hoe, không dám cãi: “Sao vậy?”

Đàm Tông Bắc cười lạnh: “Sao? Toàn bộ tiền tôi đổ vào, chỉ vì một câu của Chung Túc Thạch, giờ coi như đổ sông đổ biển. Bà hiểu chưa!”

“Chẳng phải cậu ta vẫn khách sáo với ông sao? Dù gì cũng nể mặt ông cụ…”

“Hắn còn nể mặt ông cụ vài phần, nhưng các người thì sao? Có khi nào an phận? Còn dám ngang ngược trong trường!” Đàm Tông Bắc đập bàn, tay tê dại, “Bà điếc à? Hôm đó người ta đã nói rõ, Mạnh Gia là mạng sống của hắn, bà còn dám chọc vào!”

Bà Đàm lùi lại hai bước, hết cả oai phong, lí nhí: “Tôi đâu biết, con nhỏ đó mách lẻo dữ vậy, cũng đâu làm gì nó.”

“Bà đã dồn ép người ta đến mức đó, nó không nói với Chung Túc Thạch thì nói với ai?” Đàm Tông Bắc gầm lên, ném xấp kế hoạch vào mặt bà, “Tôi đã bảo bà đừng động vào nó! Giờ thì hay rồi, thấy chưa!”

Bà Đàm nghiến răng, vẫn không cam lòng: “Thì… thì tôi đi xin lỗi nó là được.”