Chương 110: Tiểu Dì Và Chén Trà Đắng

"Này, Ninh đại nhân sao lại nửa đêm không ngủ, chạy đến cái xó xỉnh nghèo nàn của ta thế này?"

Một giọng nói châm biếm vang lên từ trong phòng. Diệp Nguy Chỉ – Võ An Quân, mặc trang phục nhàn nhã, ngồi nghiêng người trên giường gỗ, tay chống cằm, chân bắt chéo, ánh mắt cười khẽ mà chẳng phải cười, lạnh lùng nhìn về phía cửa.

Ninh Thanh Ca vừa bước qua ngưỡng cửa, đôi mắt đen nhánh bình thản như nước hồ thu, chỉ im lặng nhìn nàng một lúc rồi mới từ tốn đáp: "Chẳng phải chính Võ An Quân đại nhân đã sai người mời ta đến giờ Tuất sao?"

Diệp Nguy Chỉ hừ một tiếng lạnh lùng:

"Ta bảo ngươi đến, ngươi thật sự đến luôn à?"

Ninh Thanh Ca chẳng hề nao núng, điềm nhiên đáp: "Đại nhân hiện là thân thích thân cận nhất của điện hạ, ta là thê tử của nàng, tất nhiên phải tôn kính đại nhân như chính điện hạ. Đã được mời đến giờ Tuất, làm sao dám trễ nải?"

Lời vừa nói vừa tôn vinh Diệp Nguy Chỉ, vừa khéo léo nhấn mạnh quan hệ chính thất giữa nàng và Thịnh Thập Nguyệt — mềm mỏng mà vẫn cứng cỏi, khôn khéo tột cùng.

Câu "giờ Tuất đã đến" cũng là ngầm nhắc đến việc nàng bị bỏ đứng chờ ngoài cửa phủ hồi nãy.

Diệp Nguy Chỉ tuy mặt ngoài không lộ sắc, nhưng trong lòng rõ ràng bị chạm trúng, tâm trạng chao đảo một chút. Nhưng nàng lập tức giả vờ ho khan vài tiếng, che giấu sự bất an, rồi liếc mắt ra hiệu, miễn cưỡng buông một chữ:

"Ngồi."

Ninh Thanh Ca không từ chối, bình thản bước đến ngồi đối diện chiếc bàn thấp, rồi nhẹ nhàng nâng ấm trà, rót một chén cho Diệp Nguy Chỉ.

"Duỗi tay không đánh người cười tươi" — Diệp Nguy Chỉ vốn định gièm pha vài câu, nhưng khi nhìn thấy chén trà kia, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, đến một ngụm cũng chẳng thể uống.

Đối diện, Ninh Thanh Ca đặt chén xuống, ngồi ngay ngắn, mắt cúi xuống như một bức tượng hiền hòa. Nếu không phải Diệp Nguy Chỉ hiểu rõ bản chất thật sự của nàng, e rằng đã sớm bị vẻ ngoài nhu mì ấy đánh lừa.

Trong lòng Diệp Nguy Chỉ nghiến răng. Dù không thường xuyên ở triều đình, nhưng nàng đã cài cắm không ít tai mắt trong kinh thành. Những chuyện lớn nhỏ ở triều đình, nàng thậm chí nắm rõ hơn cả những người sống ở Biện Kinh — trong đó có cả Ninh Thanh Ca, người luôn là tâm điểm của dư luận.

Thịnh Thập Nguyệt còn nhỏ tuổi, xưa nay chẳng mảy may để tâm đến chính sự, đương nhiên không hiểu rằng người bên gối thanh tao như gió trăng kia, thực chất lại là kẻ lòng dạ độc địa đến nhường nào.

Nhưng Diệp Nguy Chỉ thì rõ như ban ngày.

Từ trước khi Ninh Thanh Ca nhậm chức Tuần Phủ, nàng đã là người như vậy — chỉ là lúc ấy còn che giấu. Giờ thì chẳng buồn che đậy nữa.

Nghĩ vậy, Diệp Nguy Chỉ lập tức trở về vẻ lạnh lùng, đặt mạnh chén trà xuống bàn, khoé miệng nhếch lên đầy mỉa mai: "Ninh đại nhân quả thật bản lĩnh. Chưa gặp mặt ba lần đã lừa được Tiểu Cửu của ta."

Lần này nàng rút kinh nghiệm, chưa để Ninh Thanh Ca kịp mở lời, đã tiếp tục châm chọc: "Ngươi đúng là bản sao của mẫu thân mình!"

Là muội muội của Hoàng Quý Phi, Diệp Nguy Chỉ dĩ nhiên biết rõ những chuyện năm xưa, thậm chí có thể coi là người trong cuộc. Nhưng nàng là kiểu người thiên vị đến cố chấp, chẳng thấy tỷ tỷ mình có gì sai, ngược lại đổ hết tội lỗi lên đầu Khương Thời Nghi, kéo theo cả sự căm ghét với Ninh Thanh Ca.

Nghĩ đến đây, giọng nàng càng thêm sắc lạnh, buông thẳng: "Ta mặc kệ mẫu thân ngươi dạy ngươi điều gì, ngươi có mưu toan gì với Tiểu Cửu..."

Ánh mắt nàng liếc qua, dừng lại ở chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên tay Ninh Thanh Ca, sắc mặt càng thêm khó coi, phẫn nộ nói: "Mẹ con các ngươi y chang nhau — toàn là tai họa cho nhà họ Diệp chúng ta."

Diệp Nguy Chỉ vẫn còn nung nấu hận thù năm xưa trong tim.

Câu nói chuyển hướng, nàng tiếp tục: "Tiểu Cửu ngây thơ, không nhìn thấu ngươi và Thịnh Lê Thư là hạng người gì, nhưng ta thì rõ. Nếu không phải ngươi ngầm đồng ý, nàng làm sao dễ dàng bị ngươi lừa đến thế?"

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Diệp Nguy Chỉ và Ninh Thanh Ca đồng thời biến sắc, cùng quay về phía cửa.

Chưa thấy người, tiếng nói đã vang lên: "Tiểu dì! Người ngủ rồi sao?"

Người có thể bình thản đối mặt với ngàn quân vạn mã, lúc này lại rõ rệt hoảng hốt, vội quay sang nhìn Ninh Thanh Ca.

Ninh Thanh Ca phản ứng còn nhanh hơn, lập tức đứng dậy, lùi ra sau tấm bình phong gần đó.

Két!

Trục gỗ xoay, tiếng kêu chói tai vang lên, Thịnh Thập Nguyệt đã bước vào, chẳng thèm để ý phép tắc gì. Trước mặt tiểu dì, nàng chẳng giữ chút khách khí nào.

Ngược lại, Diệp Nguy Chỉ vì quá khẩn trương mà bật dậy, khiến Thịnh Thập Nguyệt ngạc nhiên nhìn nàng từ đầu đến chân, lẩm bẩm: "Tiểu dì, người làm gì vậy?"

Diệp Nguy Chỉ lúc này mới nhận ra mình phản ứng thái quá, vội vã xoay cổ tay, giả vờ tự nhiên: "Ngồi lâu quá, đứng dậy vận động chút."

Thịnh Thập Nguyệt ồ lên một tiếng, chẳng để tâm, hùng hổ bước tới, ngồi phịch xuống giường gỗ, chưa để Diệp Nguy Chỉ kịp mở lời đã trút một tràng:

"Sao người còn bắt nạt Lưu Vân, Xích Linh?!"

"Vừa rồi ta nghe họ kể rồi. Từ khi người vào Nam Chiếu, đã âm thầm khống chế cả triều đình, trận chiến năm ngoái đều do người dàn xếp!"

Thịnh Thập Nguyệt trợn mắt, đầy bực bội: "Người đúng là già rồi mà vẫn không biết điều! Không cho ta nhận tin tức đã đành, còn bắt ta phải sai người đi tìm, khiến Lưu Vân, Xích Linh bị người sai khiến như chong chóng!"

Diệp Nguy Chỉ nghe vậy liền chột dạ, gãi mũi ấp úng:

"Ta chẳng qua là muốn dạy dỗ các nàng một chút thôi..."

"Dạy người gọi là dạy?!"

Thịnh Thập Nguyệt càng nghe càng tức, đập mạnh tay xuống bàn, chén trà rung lên, nước văng tung tóe, quát lớn: "Ta thấy người rõ ràng là lưu manh! Cầm đầu sai người kéo Lưu Vân vào rừng, trói nàng vào cây!"

"Ta đang dạy nàng đừng quá ham đánh, để tránh sa vào bẫy địch." Diệp Nguy Chỉ mặt không đổi sắc, biện bạch hùng hồn.

"Xích Linh nói người còn nhét tuyết vào áo nàng!"

Diệp Nguy Chỉ lập tức phản bác:

"Cô ta ngu ngốc, bị người kéo khỏi ngựa, đến mức đó còn không biết tránh, cứ để người ta đánh đến tơi bời, không dạy một bài học thì làm sao nhớ được?"

Thịnh Thập Nguyệt siết chặt tay, tức giận tiếp: "Muốn dạy thì dạy cho tử tế! Người vừa cho họ thắng vài trận, quay đầu đã khiến họ thua tan tác, suýt nữa làm Côn Thành thất thủ, khiến mẫu hoàng trách mắng đầy trời!"

Nói đến đây, nàng càng tức, đá mạnh một cú vào ống chân Diệp Nguy Chỉ, mắng: "Người có biết không, nghe tin ấy ta mất ngủ mấy đêm liền, nằm mơ toàn thấy Lưu Vân, Xích Linh gãy tay gãy chân!"

Diệp Nguy Chỉ luyện võ quanh năm, thân thể rắn chắc, cú đá ấy chẳng khác gì gãi ngứa. Nhưng trong lòng vẫn chột dạ, khẽ lẩm bẩm:

"Ta đang rèn luyện tâm tính cho họ mà..."

"Không hiểu Thịnh Lê Thư nghĩ gì, lại dám phái ba đứa tân binh đến tận Nam Cương. Nếu không gặp ta, sớm đã bị người ta phục kích diệt sạch rồi."

Thịnh Thập Nguyệt thấy nàng vẫn không chịu nhận lỗi, trợn mắt nhìn chằm chằm.

Diệp Nguy Chỉ theo bản năng định bỏ cuộc, nhưng nghĩ đến Ninh Thanh Ca đang trốn sau bình phong, lập tức cứng giọng:

"Người xem giờ họ thế nào? Chẳng phải đã có thể độc lập tác chiến, tự mình gánh vác một phương rồi sao?"

Thịnh Thập Nguyệt tức đến mức liếc thấy chén trà trước mặt Diệp Nguy Chỉ, liền giơ tay bưng lên, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Diệp Nguy Chỉ lập tức cứng đơ người.

Ninh Thanh Ca cúi đầu uống trà, ánh mắt lướt qua bụng Thịnh Thập Nguyệt, trong lòng vừa buồn cười vừa xót xa, cảm xúc dồn nén đến nghẹn lời.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng hay biết gì, đặt mạnh chén xuống bàn, lạnh lùng hỏi:

"Người không ưa Ninh Vọng Thư?"

Đối diện, Diệp Nguy Chỉ ngồi thẳng dậy, cười hềnh hệch:

"Ngươi lại nói linh tinh gì đó..."

"Đừng giả vờ!" Thịnh Thập Nguyệt chẳng nể nang: "Từ sáng đến giờ, người đối xử với Ninh Vọng Thư có lần nào tử tế đâu? Đừng tưởng ta không nhìn ra!"

"Ta nói rõ cho người biết, Ninh Vọng Thư là phu nhân của ta, tức là cháu dâu của người! Lễ ra mắt không cần cũng được, nhưng đừng có mặt nặng mày nhẹ!"

Nói xong lại đá thêm một cú nữa.

Diệp Nguy Chỉ lần này thật sự đau — không phải đau chân, mà đau lòng. Cải trắng nàng nuôi nấng bao lâu, giờ trái tim lại nghiêng hẳn về Ninh Thanh Ca. Nàng lạnh mặt, Ninh Thanh Ca chẳng thèm để ý. Thì ra bao nhiêu giận dữ vì Lưu Vân, Xích Linh chỉ là giả, còn giận vì nàng "phu nhân" mới là thật.

Diệp Nguy Chỉ quay đầu nhìn ra cửa sổ mở rộng, gió nhẹ thoảng qua, tan sương, để lộ vầng trăng tròn như xưa. Nhưng đẹp thì đã sao? Rốt cuộc cũng bị người khác "hái mất".

Thịnh Thập Nguyệt chẳng để ý ánh trăng, trợn mắt hỏi:

"Sao người lại có ánh mắt đó?"

Nàng tiếp tục: "Trước kia ta đã hỏi người, chính miệng người bảo Ninh Thanh Ca là người có thể tin được."

Nghe vậy, Diệp Nguy Chỉ vội "ai da" mấy tiếng, hoảng hốt biện minh:

"Ta có nói nàng đáng tin tuyệt đối đâu!"

"Ta chỉ nói nàng sẽ không tổn thương ngươi. Nếu nàng thật sự đáng tin cậy, ta đã chẳng lén giấu chủy thủ cho ngươi mang theo người rồi! Ta đang nhắc ngươi phải đề phòng mà!"

"Ngươi đúng là bị khen đến mê muội, chẳng biết cảnh giác, nhảy thẳng vào lưới người ta giăng sẵn!" Diệp Nguy Chỉ tức đến đau tim, liếc nhanh về phía bình phong, rồi lặng lẽ thu ánh mắt.

Thịnh Thập Nguyệt tuy lý lẽ thua, nhưng giọng điệu lại thách thức hơn:

"Nếu nàng không tổn thương ta, thì ta cần phải đề phòng gì?"

Hai người tuy tính cách khác biệt, nhưng lúc vô lý thì giống nhau như đúc. Ban nãy mới chỉ giống bốn phần, giờ đã thành sáu phần. Nhìn thoáng qua, như thể một người chia làm hai.

"Dù sao ta cũng không quan tâm!" Thịnh Thập Nguyệt tuyên bố: "Chuyện trước kia tùy người. Nhưng từ nay về sau, nàng là phu nhân của ta, người phải đối xử tốt với nàng, không được mặt nặng mày nhẹ nữa!"

Diệp Nguy Chỉ liếc về phía bình phong, cảm giác cả đời này mặt mũi tiêu tan. Ban đầu định mắng Ninh Thanh Ca một trận, uy h**p nàng rời xa Tiểu Cửu. Giờ thì hay rồi, người cần bị mắng đang trốn bên kia xem trò, còn nàng thì bị chất nữ túm lại mắng gần chết.

Diệp Nguy Chỉ hít sâu, hiểu rõ lúc này nói gì cũng vô ích. Thịnh Thập Nguyệt giờ đây trong mắt, trong lòng đều là ái nữ của Khương Thời Nghi. Giống hệt tỷ tỷ ngốc nghếch của nàng, hễ gặp Khương Thời Nghi là dính chặt không rời. Mắng cũng vô dụng!

Vị Diệp đại tướng quân, người một lời là một trong quân đội, giờ đây lại chẳng làm gì được chất nữ.

Cuối cùng, nàng cầm ấm trà lên, rót đầy cho Thịnh Thập Nguyệt, miễn cưỡng cười:

"Thôi được, chuyện nhỏ thế này mà nổi giận, chẳng ra thể thống gì."

Trong lòng nghẹn ứ đến phát điên, nhưng vẫn phải cúi đầu dỗ dành tổ tông nhà mình.

Người lúc nãy bị rót trà, giờ lại thành người được rót. Thịnh Thập Nguyệt chẳng hay biết tiểu dì mình đã ném mặt đi ngàn dặm, cầm chén lên nhấp một ngụm, lập tức "phì" ra, cau mày:

"Đắng quá!"

Khoé miệng Diệp Nguy Chỉ giật giật.

Hay thật! Cùng một ấm trà, Ninh Thanh Ca rót thì không đắng, đến tay nàng rót lại đắng nghét đến mức nuốt không trôi.

Trong lòng nghẹn đắng đến chết, nhưng không thể nói ra. Ánh mắt lướt qua bình phong, nàng chắc chắn Ninh Thanh Ca đang núp sau đó mà cười trộm.

Nàng — một Võ An Quân oai hùng của Đại Lương — sao lại chịu được ấm ức này?

Diệp Nguy Chỉ không muốn nói thêm, tức đến đau tim. Nếu còn mở miệng, đêm nay chắc chắn không ngủ được. Đành chuyển sang đề tài khác, hừ một tiếng nhắc nhở: "Ngày mai, bệ hạ sẽ triệu ngươi vào cung."

Nói xong, nàng lại nhìn Thịnh Thập Nguyệt, lo lắng nàng còn kháng cự như xưa, nên trấn an:

"Lần này, chắc sẽ có phần thưởng tốt dành cho ngươi."

Thịnh Thập Nguyệt chẳng bận tâm, thản nhiên đáp: "Vậy thì vào cung thôi."

Diệp Nguy Chỉ thở phào, khóe môi bật cười: "Sao không hỏi thử phần thưởng là gì?"

Thịnh Thập Nguyệt lười nhác đáp: "Phong vương?"

"Mẫu hoàng kéo dài đến giờ, phong vương cũng là chuyện nên làm rồi."

Nghe vậy, Diệp Nguy Chỉ không khỏi nghĩ đến những biến cố gần đây ở kinh thành.

Đêm hôm ấy, Hoài Nam Vương và Thịnh Hiến Âm bị bắt cùng lúc, lập tức giải về Bắc Trấn Phủ Tư để tra hỏi kỹ lưỡng. Đám phản quân theo sau bị xử tử tại chỗ. Toàn bộ thế lực của Lục hoàng nữ bị truy cứu nặng nề, dù có tham gia tạo phản hay không, đều bị đình chỉ chức vụ, chờ điều tra. Triều đình nhất thời chìm trong lo sợ, ai cũng sợ dính dáng đến Lục hoàng nữ.

Còn Bát hoàng nữ Thịnh Lăng Vân thì thảm hơn. Vài ngày trước, nàng bị bệ hạ giáng chức, phải đến Ngọ Môn làm lính tuần tra như thường dân.

Thịnh Hiến Âm vốn hận Thịnh Lăng Vân từ lâu. Dịp tạo phản, nàng ta bí mật sai người đến Ngọ Môn, giương cung định ám sát.

May mắn thay, đúng lúc nguy cấp, một thị vệ xả thân cứu mạng, Thịnh Lăng Vân mới thoát chết. Nhưng nàng vẫn bị thương nặng ở chân. Thái y chẩn đoán, về sau đi lại cũng khó, có thể cả đời phải ngồi xe lăn.

Kết cục này vượt xa dự đoán. Cuộc tranh đoạt ngôi vị căng thẳng đến thế, giờ đây chỉ còn lại Thịnh Thập Nguyệt — hoàng nữ Càn Nguyên duy nhất. Nàng thậm chí chẳng cần ra tay, ngôi vị hoàng đế đã gần như nằm trong tay, khiến thiên hạ kinh ngạc, thán phục.

Thịnh Thập Nguyệt quả thật có phúc khí!

Còn Thịnh Lê Thư, tuổi cao bệnh tật, xưa nay phải nhờ hàn thực tán để duy trì tinh thần. Giờ bị biến cố này tổn hao tâm lực, nằm liệt ở Trích Tinh Lâu ngày đêm, như ngọn đèn sắp tắt. Gầy gò đến mức không thể xuống giường, càng không nói đến việc xử lý chính sự. Lời đồn bắt đầu lan rộng: "Bệ hạ e rằng chẳng sống được bao lâu nữa."

Thịnh Thập Nguyệt nghe xong, mặt vẫn thản nhiên. Những chuyện này, còn không bằng một điều nhỏ nàng vừa nghĩ tới:

"Lưu Vân nói, nữ vương Nam Chiếu rất thân với người, lúc người rời đi còn cưỡi ngựa chạy trăm dặm tiễn biệt?"

Nàng nheo mắt trêu: "Nữ vương Nam Chiếu chẳng lẽ thích tiểu dì ta?"

Nụ cười Diệp Nguy Chỉ khựng lại, đáp: "Đừng nghe Lưu Vân nói bậy. Chính nó còn chẳng lo được tình cảm của mình, lại đi dựng chuyện về ta?"

"Nữ vương Nam Chiếu là do ta nâng đỡ lên ngôi. Nếu ta rời đi, địa vị nàng chắc chắn lung lay. Luyến tiếc ta là chuyện bình thường."

Thịnh Thập Nguyệt gật gù, nhưng vẫn lo lắng: "Vậy chẳng phải Nam Chiếu sẽ loạn?"

"Loạn thì loạn, cũng chẳng đáng sợ." Diệp Nguy Chỉ lắc đầu.

Hai người nói chuyện thêm một hồi rồi dừng lại. Trước khi đi, Thịnh Thập Nguyệt vẫn không quên cảnh cáo: "Nhất định phải đối xử tốt với phu nhân của ta, không được mặt nặng mày nhẹ nữa."

Nói xong, nàng quay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Diệp Nguy Chỉ nhìn theo bóng dáng khuất dần, xoa trán, không kìm được thở dài.

Lúc này, người ẩn sau bình phong mới bước ra. Thần sắc bình thản như cũ, như chưa từng nghe thấy gì.

Diệp Nguy Chỉ đã mệt mỏi tột độ, thở dài uể oải: "Có vài chuyện, ngươi tốt nhất nên nói sớm với Tiểu Cửu. Nếu không..."

Ninh Thanh Ca gật đầu, không rõ là đồng ý hay từ chối, chỉ thản nhiên đáp: "Khi Tiểu Cửu về phòng, chắc chắn sẽ tìm ta. Ta không nói thêm gì với đại nhân nữa."

Diệp Nguy Chỉ nghe vậy, như già đi mười tuổi, phất tay đuổi người đi.