Chương 19: Gió Hồ Động Lòng

Bên ngoài hoàng cung, dù ồn ào vẫn chưa tràn vào, bên trong vẫn lặng lẽ như thường. Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương rọi lên tường son, bóng chiều nghiêng dài. Mái cung treo chuông ngọc, gió thoảng qua, tiếng ngân thanh vang lên róc rách.

Người đứng chờ ngoài cung sốt ruột bước tới bước lui, thi thoảng lại ngước nhìn cổng lớn. Cả những người dừng ngựa nghỉ ngơi bên đường cũng bị lây cảm giác bồn chồn, chẳng còn ai giữ được vẻ thong dong.

Cho đến khi bóng trắng từ xa hiện ra, nam tử chờ đã lâu mới vội bước tới, khẽ gọi: "Đại nhân."

Hắn vốn trầm tĩnh, giờ lại lộ vẻ sốt sắng hiếm thấy.

Ninh Thanh Ca nhíu mày:

"Có chuyện gì mà rối ren đến thế này?"

Hôm nay việc triều đình chất đống, nếu không có người đến mời, nàng hẳn phải bận rộn đến tận khuya.

Hai người vừa đi vừa nói, đến xe ngựa thì nam tử vội đỡ Ninh Thanh Ca lên, rồi mới leo theo. Mã phu vung roi, xe lăn bánh nhanh chóng chạy đi. Màn xe bị gió thổi tung, nhưng lập tức được hạ xuống, cách ly mọi âm thanh bên ngoài.

Nam tử khẽ thuật lại chuyện chiều nay – Thịnh Thập Nguyệt gặp yêu Cảnh, rồi lại thắng Khuất Ngọc trong trận mã cầu.

Lúc đầu, sắc mặt Ninh Thanh Ca trầm xuống, nhưng nghe đến đoạn Thịnh Thập Nguyệt không hề bị thương, thậm chí còn giành chiến thắng, thần sắc mới dịu lại đôi phần.

Dù vậy, nàng vẫn lạnh lùng mắng: "Hứa Chính Minh và Khuất Ngọc, lòng dạ hẹp hòi, chẳng đáng trọng dụng."

Giọng không lớn, nhưng ẩn chứa vài phần sát khí.

Nam tử cúi đầu không nói. Trong lòng hắn rõ ràng: dù hai người kia có gia thế chống lưng, e rằng cũng khó mà phất lên được nữa. Người từng bị đánh giá như vậy – chính là vị Bảng Nhãn năm xưa, đến nay vẫn làm việc lặt vặt ở Hàn Lâm Viện, chưa tìm được lối ra.

Khi cảm xúc dịu lại, Ninh Thanh Ca tiếp lời: "Chuyện lần này, e rằng Khuất Ngọc và Hứa Chính Minh không phải là kẻ duy nhất đứng sau."

Nàng là người như thế nào? Nếu chính Thịnh Thập Nguyệt – người đang giữa tâm bão – còn cảm nhận được manh mối mơ hồ, thì huống hồ nàng, kẻ từng thao túng cục diện triều đình, dọn sạch biết bao âm mưu?

Nam tử lại nói: "Nghe nói giữa trận, điện hạ có tranh cãi với Khuất Ngọc trên sân cỏ, không rõ nói gì. Sau đó điện hạ lỡ tay khiến nàng ta ngã, sắc mặt Khuất Ngọc lúc rời đi cực kỳ khó coi."

"Sau khi trận đấu kết thúc, Diệp Lưu Vân rời đi một mình. Có người thấy nàng đi khắp nơi hỏi thăm tân lâu chủ Ỷ Thúy Lâu là ai."

Nghe đến đây, Ninh Thanh Ca không đáp, nhưng ánh mắt đã trở nên sâu thẳm.

Màn xe bị gió hất lên một góc, ánh hoàng hôn chiếu vào thân hình thanh mảnh trong y phục trắng thêu tiên hạc. Vai gầy, eo thon, cổ tay trắng nõn lộ ra từ tay áo, mảnh mai đến mức như chỉ cần siết nhẹ là gãy.

Nàng hơi nín thở, rồi thở dài khẽ: "Vẫn là… quá sớm."

Tiếng thở dài tan vào gió, ngay cả nam tử bên cạnh cũng không nghe rõ.

Nàng buông tay xuống, ngón cái vô thức ấn lên đốt ngón tay. Đầu ngón tay như còn lưu lại cảm giác mười ngón đan chặt hôm nào.

Vẫn còn quá sớm. Nàng chưa định vạch trần tất cả vào lúc này, khi chưa chuẩn bị xong.

Ngón tay co lại, nắm chặt thành quyền.

Mọi xúc cảm rối loạn bị nàng đè xuống. Ninh Thanh Ca trầm giọng hỏi:

"Điện hạ giờ đang ở đâu?"

Nam tử lập tức đáp: "Đã về phủ từ sớm, tắm rửa xong thì không ra khỏi phòng."

Ninh Thanh Ca gật đầu, định nhắm mắt nghỉ ngơi, thì nam tử lại nói: "Còn một việc nữa, là việc đại nhân dặn điều tra về chuyện phân hoá Cửu điện hạ năm xưa…"

Ninh Thanh Ca hơi mở mắt, ánh nhìn đen láy như ngọc lạnh lướt qua, mang theo tia lạnh lẽo khó nhận.

Nam tử suýt nghẹn lời, vội tiếp với giọng trầm hơn:

"Quả thật có điểm bất thường. Sau phân hoá, các thị vệ và thái y tham gia đều bị điều khỏi hoàng cung. Chỉ vài người được điện hạ mang về phủ, như có ai cố tình phong tỏa tin tức, sợ điện hạ phát hiện điều gì."

Ninh Thanh Ca không biểu lộ cảm xúc, dường như đã đoán trước.

"Chúng thuộc hạ phải vòng vèo mới tìm được một thái y từng ở Thái Y Cục năm đó. Hắn nói, trước ngày điện hạ phân hoá, Mã thái y – người giỏi trị ngoại thương – bị một cung nữ mời đi suốt ngày không trở về. Sau đó, tin điện hạ phân hoá được phát ra."

"Kỳ lạ là, sau này Mã thái y nói chỉ vì nợ ân tình, nên bị mời đi khám cho bạn của cung nữ kia. Nhưng khi hỏi lại cung nữ ấy, nàng ta hoàn toàn không biết gì, ậm ừ cho qua."

Ninh Thanh Ca gật đầu.

Chuyện đã lâu, lại bị thánh thượng phong tỏa, tất nhiên khó truy. Nếu không nhờ thái y kia tò mò quá mức, e rằng mọi dấu vết đã bị xoá sạch.

Liệu Thịnh Thập Nguyệt từng bị người mưu hại trước khi phân hoá?

Nam tử im lặng, để lại khoảng trống nặng nề trong xe.

Sắc mặt Ninh Thanh Ca trầm xuống. Cảm xúc chôn sâu bị khuấy lên, nhưng nàng vẫn cưỡng ép đè nén.

Bàn tay siết chặt run lên, vết hằn hình trăng non in rõ trên lòng bàn tay.

Bên ngoài, hoàng hôn đã tắt, bóng đêm lặng lẽ bao phủ. Ánh sao lấp ló nơi chân trời, cái nóng mùa hè dần tan, gió thổi thêm vài phần lạnh lẽo.

Một lúc sau, nàng khẽ nói: "Phái người điều tra xem trước và sau khi điện hạ phân hoá, trong phủ Sáu và Bát hoàng nữ có gì bất thường không."

Chân tướng như ở ngay trước mắt, nhưng lại mờ như sương. Dường như đã nắm được manh mối, nhưng truy theo thì không thấy lối. Chỉ còn cách bắt đầu từ những kẻ có lợi nếu Thịnh Thập Nguyệt gặp chuyện.

"Vâng."

Xe ngựa đã đến phủ.

Ninh Thanh Ca thu lại cảm xúc, xuống xe, bước nhanh vào trong.

Vừa qua cửa, nàng đã cảm thấy không khí khác lạ.

Trước kia, dù Thịnh Thập Nguyệt hay giận dỗi, nhưng ai cũng hiểu: chủ tử tuy miệng nói ghét Ninh đại nhân, kỳ thực chưa từng thật sự lạnh nhạt. Vì vậy, mọi người vẫn kính trọng Ninh Thanh Ca như thường.

Nhưng giờ đây… tất cả như đang tránh né nàng. Thấy từ xa là quay người rời đi.

May là vẫn còn người do Ninh Thanh Ca để lại. Một gia nhân vội chạy tới, bẩm báo: "Chủ tử, Cửu điện hạ vừa về phủ đã nổi giận, dặn dọn hết đồ đạc ra khỏi phòng, nói là… sẽ không bao giờ quay lại đó nữa."

Ninh Thanh Ca lập tức nhíu mày.

Đúng là phong cách Thịnh Thập Nguyệt – bốc đồng, trẻ con.

Như xưa kia với Hứa Chính Minh, nàng tuy ngại hắn nhưng chỉ tránh né, không nhận lễ, thứ gì của hắn đưa tới đều ném cho bằng hữu. Nhưng nay, khi bắt đầu nghi ngờ Ninh Thanh Ca, nàng thậm chí chẳng thèm dùng phòng đã chuẩn bị, như thể muốn vạch rõ ranh giới: cầu về cầu, đường về đường, không liên quan đến nhau.

Bọn hạ nhân không hiểu nội tình, chỉ biết điện hạ nổi giận lớn sau khi về, đều lo cho chủ tử mình.

Nhưng Ninh Thanh Ca chẳng mảy may để ý, chỉ hỏi: "Điện hạ về có mời đại phu chưa?"

Nàng lo Thịnh Thập Nguyệt hôm nay mệt, lại suốt nửa ngày trên lưng ngựa, thân thể khó chịu.

Người hầu sửng sốt, ấp úng: "Khúc dì vừa mang rượu thuốc đến phòng, chắc là giúp điện hạ xoa bóp lưng chân."

Khúc Lê từng theo Võ An Quân chinh chiến, cưỡi ngựa mấy ngày liền, chân mài rát đến tê dại. Vì vậy, nàng có kinh nghiệm chăm sóc chấn thương. Những ngày qua, Thịnh Thập Nguyệt luyện cưỡi ngựa bắn cung không nghỉ, nếu không nhờ Khúc Lê xoa bóp mỗi đêm, vị tổ tông này làm sao kiên trì được?

Nét lo trên trán Ninh Thanh Ca mới giãn ra đôi chút, rồi bước về phía trong.

Xa xa, người đang dọn đồ. Diệp Lưu Vân đã được cho nghỉ, chỉ còn Diệp Xích Linh đứng gác trước cửa, chân quấn băng trắng, chống gậy, đứng như cột trụ, gió đêm thổi cũng chẳng lay động, lạnh lùng đến lạ.

Đặc biệt là khi đối diện Ninh Thanh Ca.

Nàng thoáng thấy người đến, thân không quay, chỉ lạnh nhạt nói: "Phiền đại nhân chờ một chút, đồ điện hạ sắp dọn xong."

Ninh Thanh Ca không trách vô lễ, hỏi thẳng: "Điện hạ đang ở đâu?"

"Điện hạ không muốn gặp ngươi."

Diệp Xích Linh liếc nàng một cái, ánh mắt nhạt. Dù không rõ Ninh Thanh Ca làm gì, nhưng thái độ điện hạ là thái độ của nàng.

Ninh Thanh Ca không nói thêm, định quay đi. Nàng hiểu tính người này, hỏi nữa cũng vô ích.

Nhưng Diệp Xích Linh nâng gậy, chắn trước mặt, lặp lại từng chữ: "Điện hạ không muốn gặp ngươi."

Không khí lạnh đến cực điểm. Mọi người cúi đầu, giả vờ không thấy gì, chỉ lo dọn đồ. Một nam nhân định lên tiếng trách, bị ánh mắt Ninh Thanh Ca chặn lại.

Dù cùng họ Diệp, được điện hạ nuôi dưỡng, nhưng Diệp Xích Linh và Diệp Lưu Vân khác biệt một trời một vực. Người trước trầm như gỗ, khiến người khác áp lực; người sau nhanh nhẹn, khéo léo, hay cười, dễ gây thiện cảm.

Vì thế, dù Diệp Xích Linh xinh đẹp hơn, lại không được lòng người trong phủ bằng Diệp Lưu Vân.

Lúc này, Diệp Xích Linh lại nói: "Đại nhân, mạng ta là điện hạ nhặt về."

Câu nói vô đầu vô đuôi, nhưng rơi vào lúc này như một lời cảnh cáo.

Ánh mắt nàng lạnh như nhìn kẻ thù.

Ninh Thanh Ca hiểu ẩn ý. Xuất thân Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh không giấu giếm: hai người từng là ăn mày, được Thịnh Thập Nguyệt cứu, đặt họ Diệp, dốc sức dạy dỗ. Ba người tuy danh nghĩa chủ tớ, thực chất thân thiết như tỷ muội.

Thậm chí, Thịnh Thập Nguyệt từng khẩn cầu Võ An Quân nhận hai người làm con nuôi – dù không thành – nhưng đủ thấy nàng coi trọng đến đâu.

Vì vậy, dù sau phân hoá đã thoát nô tịch, họ vẫn nguyện trung thành bên cạnh điện hạ.

Lời Diệp Xích Linh hôm nay rõ ràng: nếu Ninh Thanh Ca còn dám khinh nhục điện hạ, dù nàng là thừa tướng quyền cao, nàng cũng không cần sống. Mạng vốn do điện hạ cứu, chết vì điện hạ – không tiếc.

Huống hồ, đám người Diệp Xích Linh vốn đã bất mãn với Ninh Thanh Ca. Hôn sự kia, rõ ràng do nàng sắp đặt, không phải điện hạ mong muốn. Chỉ vì thái độ Thịnh Thập Nguyệt mập mờ nên họ chưa hành động. Nay lập trường đã rõ, họ chẳng cần giấu nữa, nhìn Ninh Thanh Ca không thuận mắt, lời ra tiếng vào.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng: "Giữa ta và điện hạ có hiểu lầm, ta cần gặp người, giải thích rõ."

Diệp Xích Linh vẫn như khúc gỗ: "Điện hạ không muốn gặp ngươi."

"Ngươi không hiểu tiếng người à? Ta nói là hiểu lầm!" Một nam nhân bên cạnh không nhịn được quát.

Diệp Xích Linh chẳng thèm để ý, mặt vẫn cứng nhắc. Nếu không phải đồ chưa dọn xong, nàng đã đẩy Ninh Thanh Ca ra khỏi viện, khoá cửa, canh suốt ngày đêm.

Ba người giằng co tại chỗ.

Gió đêm lay động lá xào xạc, rơi xuống mặt hồ, gợn sóng lan ra tận chiếc thuyền nhỏ neo giữa hồ.

Đó là nơi Thịnh Thập Nguyệt đang trốn.

Nàng sinh ra được nuông chiều, sợ nóng sợ lạnh. Dù có nước đá giải nhiệt, nhưng đêm hè oi bức vẫn khó chịu. Sau này, người ta đào hồ nhỏ ở hậu viện, dẫn suối vào nuôi sen, quanh hồ xây hành lang, đình nhỏ, rồi đặt ống trúc đục lỗ để nước nhỏ giọt, tạo màn mưa mát lạnh.

Thịnh Thập Nguyệt chọn ở trong chiếc thuyền giữa hồ. Giữa tiếng tí tách, gió mát, hương sen, sóng nước đưa, nàng mới ngủ được trong đêm hè.

Nhưng từ khi Ninh Thanh Ca dọn đến, lâu rồi nàng không ghé lại đây.

"Ai…"

Tiếng thở dài vang lên rồi nhanh chóng tan biến.

Thịnh Thập Nguyệt chỉ mặc áo trắng rộng, tóc xõa như rong, dưới thân trải vải mềm. Đầu thuyền có hương muỗi cháy lặng lẽ, làn khói mờ che nửa gương mặt, nhưng không giấu được ánh mắt u sầu.

"Phiền phức!" Nàng chau mày, bực bội.

Từ hoàng hôn, nàng nằm đây, rõ ràng rất mệt nhưng không ngủ được. Nhắm mắt thấy mặt Ninh Thanh Ca, mở mắt lại nghe tiếng Khuất Ngọc gào thét.

Cố không nghĩ, lại chẳng thể quên. Đáng xấu hổ nhất là bị đối phương tính kế, mà nàng vẫn…

Nghĩ đến chợ đêm hôm ấy: đèn lay lắt, người kia cười nhạt.

Thịnh Thập Nguyệt đè tay lên tim.

Nếu Mạnh Thanh Tâm biết, không biết sẽ cười nàng thế nào?

Đệ nhất ăn chơi Biện Kinh, kẻ hoành hành ngang ngược…

Vậy mà bị một thừa tướng "thanh cao đoan chính" đùa bỡn vòng vòng.

Rõ ràng biết đối phương không tốt, vẫn mềm lòng lần này đến lần khác, tự chui đầu vào bẫy. Mỗi lần nhớ lại, nàng chỉ muốn tát mình cho tỉnh.

Gặp nhau "vô tình" ư? Rõ ràng là Ninh Thanh Ca và hoa khôi Ỷ Thúy Lâu sắp đặt! Làm nàng ngu ngốc đâm đầu, tốn bao tiền, kết quả bị gài bẫy.

Nghĩ đến đây, nàng càng bực, trở mình, trượt xuống mép thuyền, suýt rơi xuống nước.

Một lọn tóc rủ xuống, chạm mặt nước, trôi theo sóng.

Sen giữa hồ đang nở rộ, trong đêm tối, cánh hồng nhạt bung ra, nhụy mảnh vươn lên, hương thơm lan toả.

Thịnh Thập Nguyệt ngơ ngẩn nhìn, bỗng nhớ đến người kia.

Ninh Thanh Ca… thật giống hoa sen.

Chỉ tiếc, nàng cảm thấy đối phương như đoá sen vô hương, khiến nàng không thể nghe, không thể đoán, chỉ có thể mò mẫm trong mông lung, không biết có thật là hoa sen hay không…

Tâm trí rối bời, nàng lại mắng một tiếng:

"Sao đi đâu cũng là Ninh Thanh Ca vậy?!"

Rõ ràng bên cạnh chẳng ai quấy, lòng lại càng loạn hơn.

Nàng nghiêng người – "Bùm!" – rơi thẳng xuống hồ.

Nước lạnh tràn vào tai, ù ù không nghe gì, thân thể chìm dần. Tóc và áo trắng vùng vẫy, nhưng càng giãy càng chìm sâu vào lớp thủy thảo mềm, khiến cá nhỏ hoảng sợ bơi tán loạn.

Thịnh Thập Nguyệt chìm trong nước lạnh tĩnh lặng, như cả thế gian đang nuốt chửng nàng.

Không phải nhất thời bốc đồng, cũng chẳng phải vì nóng bức hay bực tức. Đôi khi, chỉ đơn giản muốn nghịch nước, nàng liền nhảy xuống. Khúc Lê đã quen, lần nào cũng chuẩn bị nước ấm, đợi nàng chơi chán mới pha thêm, xua tan hàn khí.

Nàng vẫn tự dìm mình trong những cơn náo nhỏ, lấy sự tĩnh lặng ép mọi thứ xuống đáy lòng.

Nhưng lần này, mặt nước xa xa bỗng gợn sóng. Có người đang bơi về phía nàng.

Thịnh Thập Nguyệt sững sờ, cổ tay lập tức bị nắm chặt, kéo lên.

Là… Ninh Thanh Ca?!

Trong khoảnh khắc, bao chuyện "thủy quỷ đoạt mệnh" hiện lên. Nhưng người ta đâu nói thủy quỷ biết nhìn thấu lòng người, lại còn biến thành hình dáng kẻ khác?

Thịnh Thập Nguyệt toan vùng vẫy, nhưng hoảng hốt quên nín thở, bong bóng tuôn ra, báo hiệu tình trạng nguy hiểm.

Người kia càng siết chặt, kéo lên. Thịnh Thập Nguyệt giãy giụa, muốn thoát.

Thiếu oxy khiến mặt nàng tái nhợt. Cả ngày mệt, lại vật lộn với "thủy quỷ". Cổ tay bị siết đau như kìm sắt, đã ửng đỏ.

Nỗi bi thương dâng: lẽ nào hôm nay nàng phải chết tại đây?

Sức cạn dần, cho đến khi người kia bất ngờ ghì nàng vào lòng.

Ấm…? Không lạnh như thủy quỷ.

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn người. Kẻ kia cúi đầu, hôn lên môi nàng, đầu lưỡi khéo léo tách môi, truyền dưỡng khí mong manh.

Bản năng muốn né, nhưng cằm bị giữ chặt.

Hơi thở mỏng manh xua đi trống rỗng trong đầu. Thịnh Thập Nguyệt nhận ra: không phải thủy quỷ, chính là Ninh Thanh Ca!

Chưa kịp thở, cổ tay lại bị nắm, cả người bị kéo lên.

Mặt nước vỡ tung, tiếng ào ào vang vọng. Hai người ngoi lên, thở hổn hển.

Không xa, sen lay động, giọt nước rơi lộp bộp trên lá, đọng thành hạt trong suốt phản chiếu trăng tròn.

Tóc ướt rủ xuống mặt, dung nhan minh diễm của Thịnh Thập Nguyệt giờ yếu ớt. Nàng định quát: "Ninh Thanh Ca, ngươi… Ưm..."

Lời chưa dứt đã bị nuốt mất.

Ninh Thanh Ca bất ngờ vòng tay qua eo, ấn sống lưng gầy lên mạn thuyền, ngẩng cằm hôn xuống. Không dịu dàng như dưới nước – nụ hôn này vội vã, thô bạo, như trút giận hơn là thân mật.

Răng va nhau, môi bị nghiền ép, cắn đến rớm máu, vị tanh lan trên đầu lưỡi.

Thịnh Thập Nguyệt giơ tay đẩy, lại bị khoá trên đầu. Cả người Ninh Thanh Ca ướt sũng, đường cong cơ thể ẩn hiện, run nhẹ – không rõ vì lạnh hay sợ – tay siết eo càng chặt, như muốn khẳng định điều gì, dập nỗi sợ đang cuộn trào.

Thuyền rung, nước xao động, giọt trăng trên lá sen vỡ vụn.

Người hầu bên bờ trợn mắt, muốn kêu nhưng vội bịt miệng, kinh hãi nhìn.

Thịnh Thập Nguyệt biết có người, nhưng thiếu oxy, đầu trống rỗng, lưng đau vì va ván, nước lạnh thấu xương, eo như sắp gãy.

Đáng sợ nhất là hàm răng sắc cắn liên tục, không dịu dàng, cứ chạm vào vết rách, xót bỏng.

Chẳng lẽ Ninh Thanh Ca là chó thành tinh sao!

"Đau…" Vốn định mắng, nhưng mở miệng thành tiếng khóc nức nở qua kẽ răng.

Nước mắt rơi từ khóe mắt, chảy dọc vai trắng, len vào xương quai xanh, đọng thành vũng nước nhợt, lan dần ra.

Hồng nhạt loang lên da mềm. Kẻ kiêu ngạo tột cùng, giờ thê thảm như ánh chiều tàn bên hồ.

"Ninh… Ninh Thanh Ca…"

"Đừng…"

"Đau lắm…"

Giọng nàng khàn khàn, đuôi mắt ngấn lệ, giọt rơi lộp bộp.

Đuôi mắt đỏ hoe, lệ rơi lách tách. Ninh Thanh Ca cuối cùng dịu lại, hôn khắp mặt nàng.

Giữa cơn tê dại, Thịnh Thập Nguyệt bỗng ngửi thấy mùi ngọt lịm, lôi tuột ý thức. Nàng cau mày – mùi trái cây nàng thích mỗi hè… vải?

Vải bóc vỏ, thịt trắng, vị ngọt dính, thấm vào đá. Nàng hay bỏ vải vào bát đá, lát sau ăn, lạnh tê răng, ngọt ngào, thêm quạt nan – thú vui mùa hè.

Nhưng giờ lấy đâu ra vải? Chẳng lẽ đau đến mơ hồ, ngửi nhầm hương sen thành vải?

Mãi sau nàng mới hiểu: đó là "tín hương" trên người Ninh Thanh Ca. Không phải sen, mà là vải ngọt ngào.

Nàng không thể ngửi rõ, trừ khi nồng đặc như mật trào ra bình, cả ngoài cửa cũng thấy ngọt. Chỉ xảy ra khi Khôn Trạch kỳ mẫn cảm, Càn Nguyên kỳ phát nhiệt không giải toả, hoặc khi cảm xúc mất khống chế, tín hương bùng nổ.

Ninh Thanh Ca rơi vào trường hợp nào? Thịnh Thập Nguyệt khó phân.

Nếu là mẫn cảm, thân thể nàng phải nóng, nhưng tay siết eo lạnh như sắt, chỉ giam giữ.

Nếu không, sao người toan tính như Ninh Thanh Ca vì nàng mà mất lý trí?

"Đừng… đừng chết…" Cuối cùng, kẻ kia khẽ nói, giọng khản đặc, hơi thở nóng phả lên môi rách của Thịnh Thập Nguyệt, đau đến nàng kêu lên.

"Đừng…" Giọng thì thầm, như khẩn cầu một lời hứa.

Vết thương bị chạm, đau dồn, Thịnh Thập Nguyệt bật mắng:

"Ninh Thanh Ca, ngươi mắc bệnh à?! Không có chuyện gì mà chạy đến bày trò "ngược luyến tình thâm" làm gì vậy trời? Giờ phút này nàng như con sư tử nhỏ dựng lông, gồng giận nhưng bùng nổ như pháo trong lon thiếc.

Nàng đẩy mạnh, quát: "Rốt cuộc ngươi bị tật gì? Muốn đổi kiểu chơi mới à? Một đại thừa tướng cả ngày dây dưa với ta – kẻ ăn chơi đầu đường – là cố tình giả hiền, nhịn lâu nên tìm ta trút giận đúng không? Ta là đồ chơi của ngươi? Hay khúc gỗ ngây ngô để mặc ngươi tính kế?"

"Ninh đại thừa tướng, có tâm tư đó thì vào triều bày mưu đi, đắc tội hết thảy, gom đủ một trăm tám mươi toan tính cho rồi!"

Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, trừng mắt, môi sưng đỏ rướm, vừa tức vừa uất.

Nàng vốn không giỏi đấu khẩu, nhưng mở miệng là đâm trúng tim đen. Như ban ngày, Hứa Chính Minh khiêu khích, nàng chỉ đáp hai câu đã khiến hắn câm lặng, khí thế bị dập tắt.

Đáng giận là người trước mặt chẳng có phản ứng nào, mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng.

Thịnh Thập Nguyệt khí huyết sôi, mắng tiếp: "Ta biết ngươi ghét ta. Trước đây, nếu tránh không kịp, ta cũng đứng yên cho ngươi mắng, cho ngươi giảng đạo lý, dựng hình tượng cương trực khuyên thiện trừng ác! Giờ thì ngược lại, ngươi không cảm tạ thì thôi, còn tự huỷ thanh danh, lăn vào bùn, lấy thân đoạ ma? Đọc thoại bản nhiều quá hoá mê rồi sao?!"

"Chẳng lẽ ta còn phải diễn kịch bản "công tử Biện Kinh hoàn lương, bỏ cờ bạc đọc sách, vì nước vì dân" nữa à? Đồ rùa đen ăn than đá!"

Cuối cùng, đối phương khẽ động, chớp mắt, giọng khàn: "Không phải vậy…"

Nàng vội giải thích: "Tiểu Cửu không phải như thế."

Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, trào phúng: "Không phải thì là gì? Hay trong lòng ngươi còn kịch bản hay hơn?"

Ninh Thanh Ca như vừa tỉnh lại, cố nói rõ: "Không có thoại bản, không có tiết mục. Ta… chỉ lo cho ngươi…"

Rõ ràng kẻ bị nhục là Thịnh Thập Nguyệt, nhưng nhìn thê lương hơn lại là Ninh Thanh Ca. Môi tím tái dính máu, mắt đen thất thần, mãi mới chớp một cái.

Thịnh Thập Nguyệt cuối cùng hiểu ra, thốt: "Ninh Thanh Ca, ngươi tưởng ta giận quá tìm chết à?"

Nghĩ lại cũng hợp lý: người lớn lăn xuống thuyền, chìm hồ không giãy, ai chẳng hoảng.

Ninh Thanh Ca mím môi xác nhận.

"Ngươi mới muốn tìm chết ấy!" Nàng chửi như lời giải thích.

Ninh Thanh Ca nửa tin nửa ngờ. Thịnh Thập Nguyệt thấy đối phương ngây càng tức, xoay người trèo lên bờ. Chưa đứng vững đã bị nắm cổ tay kéo lại, rơi thẳng vào lòng đối phương, bị ôm chặt.

"Ninh Thanh Ca!" Nàng trừng mắt.

"Nghe ta giải thích." Ninh Thanh Ca trầm giọng.

"Lên bờ rồi nói. Nước lạnh lắm!" Đồ tổ tông, còn sợ lạnh nữa cơ đấy.

"Lên đó ngươi chắc gì nghe ta."

Khả năng rất cao vừa lên, Thịnh Thập Nguyệt sẽ gọi người chèo thuyền, tránh không gian chật hẹp này.

"Không phải vậy, Tiểu Cửu…" Ninh Thanh Ca cúi đầu kề tai nàng, mặt lạnh hơn nước.

Thịnh Thập Nguyệt nhất thời không đẩy ra.

Ninh Thanh Ca khẽ nỉ non: "Không phải vậy… Ta không trêu ngươi, không coi ngươi như con rối."

Lời nói lộn xộn, rõ ràng đầu óc rối bời, không mạch lạc. Như nhớ ra điều gì, nàng vội thêm: "Ta không cố ý chặn đường ngươi… Ngươi muốn tránh ta, ta biết."

Câu nói khiến Thịnh Thập Nguyệt bất ngờ. Nàng hơi lúng túng, nhưng vẫn gượng: "Ngươi biết mà còn dám xuất hiện trước mặt ta?"

"Trong triều, nhiều đại thần bất mãn với ngươi, đặc biệt là phụ mẫu bạn bè ngươi, luôn cho rằng ngươi dạy hư họ, gặp chuyện là tấu chương trách ngươi…"

Thịnh Thập Nguyệt quay đầu, tỏ vẻ không để tâm: "Ta biết. Nhưng thì sao? Ta chẳng buồn để ý. Bọn họ làm gì được ta?"

Ninh Thanh Ca thì thầm: "Ta để ý… Ta để ý mà, Tiểu Cửu. Ta sợ người kia lại phạt ngươi."

"Người kia" – ám chỉ đương kim Thánh Thượng.

Hương vải ngọt càng gần, quẩn quanh, đầu lưỡi Thịnh Thập Nguyệt ngập vị ngọt, như hàng thùng vải ép thành, bao phủ nàng.

"Ngày xưa ngươi trốn ta, ta liền tránh theo. Nhưng nếu có họ ở đó, ta sẽ bước ra trước."

Giọng Ninh Thanh Ca mang theo ấm ức nhẹ, nhẹ đến mức nếu không dính sát, Thịnh Thập Nguyệt khó nhận ra.

"Ta cũng đâu nói quá, giọng chẳng nặng, vậy mà ngươi không sợ ai lại cứ sợ ta…"

U oán hiện rõ trong lời nói.

Nàng cúi đầu, tựa vào cổ vai Thịnh Thập Nguyệt, môi đỏ mấp máy, vô tình cọ qua cổ, thỉnh thoảng chạm tuyến thể.

Thịnh Thập Nguyệt hít một hơi, không phân biệt được là cố ý hay vô tình. Dù là Càn Nguyên phế vật, cũng không thể làm quá vậy chứ?

Ninh Thanh Ca có hiểu Khôn – Càn khác biệt không?

Nhưng đối phương đã nhận sai, với kẻ mềm nắn rắn buông như Thịnh Thập Nguyệt, nàng không tiện nặng lời, chỉ hỏi:

"Vậy ngươi với hoa khôi Ỷ Thúy Lâu là gì? Vì sao lại…"

Nghe lén không quang minh, Thịnh Thập Nguyệt ngừng, rồi gồng mình: "Vì sao bắt nàng ta quỳ xuống?"

Ninh Thanh Ca ngẩn người, ký ức mơ hồ hiện lên, hỏi lại: "Ngươi thấy rồi à?"

Thật sự ngoài ý muốn, nàng không định để Thịnh Thập Nguyệt thấy.

Thịnh Thập Nguyệt "ừm" một tiếng.

Ninh Thanh Ca chớp mắt, chậm rãi: "Nàng vốn thuộc chi thứ Ninh gia."

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu, như hiểu ra. Hoa khôi kia từng liên quan nhà họ Ninh, bị giáng tội thành nô lệ?

Nhưng Ninh Thanh Ca chẳng nên áy náy sao? Người ta bị liên luỵ, rơi vào thanh lâu.

Môi nàng mấp máy, như nhẩm đi nhẩm lại, rồi khẽ nói: "Mẫu thân nàng từng liên quan đến vụ án nữ nhân bị phế truất năm đó."

Giọng thấp, nhưng ẩn tia hận lạnh lẽo: "Tiểu Cửu, nàng ta phải quỳ. Đó là điều nàng ta nên làm."

Nghe nhắc đến người kia, Thịnh Thập Nguyệt cứng người, tay nắm chặt thành quyền.

Chưa kịp phản ứng, Ninh Thanh Ca tiếp: "Tiểu Cửu, chuyện này ta đang điều tra… Chưa phải lúc ngươi biết. Hiện tại, chưa đến lúc."

Môi nàng, máu khô cọ nhẹ lên cổ Thịnh Thập Nguyệt, lạnh như dao cứa.

Ninh Thanh Ca nói nghiêm trọng, như thề: "Tiểu Cửu, ta sẽ không hại ngươi. Ta không thể hại ngươi."

Nếu thật muốn hại, nàng đã không nhảy xuống hồ, đem hơi thở cuối cùng truyền cho nàng.

Đầu Thịnh Thập Nguyệt rối như tơ, vì Ninh Thanh Ca nhắc đến người kia, vì lời hứa mơ hồ, cổ nàng ngứa ngáy – nhắc nhở: đây là hiện thực, không phải mộng hoang.

"… Trước hết lên thuyền đi." Thịnh Thập Nguyệt chỉ biết nói vậy, vô thức né tránh.

Ninh Thanh Ca không chịu, ngẩng đầu nhìn nàng, nhất định chờ lời hứa: "Ngươi tin ta."

Thịnh Thập Nguyệt không trả lời, ánh mắt tránh né: "Lên đi, chẳng lẽ hồ nước không lạnh sao?"

Dù sao, thái độ đã mềm hơn.

Nàng không nhìn Ninh Thanh Ca, vòng tay ôm eo đối phương, đẩy lên trước. Ninh Thanh Ca cũng kéo nàng, hai người cùng lên thuyền.

Thịnh Thập Nguyệt không nghĩ nhiều, thành thạo cởi y phục ướt, quấn khăn khô. Nhìn đối phương, thấy Ninh Thanh Ca hôm nay ngốc nghếch như khúc gỗ, tức đến phát điên.

Nàng ném vải về phía nàng ta, quát: "Còn không mau cởi! Nếu nhiễm hàn khí rồi bày mặt khổ sở, ta không rảnh chịu trận!"

Nói xong, nàng quay lưng, cho đối phương không gian thay đồ.

Người sau cong môi như cười, rồi mới vang tiếng vải sột soạt.

Thịnh Thập Nguyệt liếc qua, thấy bóng người in mặt hồ, lập tức dời mắt, sống lưng thẳng tắp, cố giữ bình tĩnh.

Ninh Thanh Ca có nhớ mình là Khôn Trạch không? Sao chẳng tránh né nàng? Đến mức nàng suýt không phân biệt ai Khôn, ai Càn.

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt bất giác nhếch môi. Đôi môi sưng đỏ, vết thương chi chít, vừa thê thảm vừa buồn cười. Nếu Mạnh tiểu tứ thấy, không biết sẽ cười ra sao.

"Điện hạ…"

Tiếng gọi nho nhỏ phía sau.

Ninh Thanh Ca dịu giọng: "Điện hạ, ta ổn rồi."

Giờ lại gọi "Điện hạ", Thịnh Thập Nguyệt không để ý, chỉ "hừ" một tiếng. Rồi nàng kéo sợi dây buộc đuôi thuyền.

Dây rung dưới nước, chuông đồng bên kia ngân vang. Bên hồ, trong rừng trúc, vài người bước ra, thuần thục kéo dây, đưa thuyền về bờ.

Dù sao vị tổ tông này chẳng đời nào tự chèo, tất nhiên để gia nhân vất vả.

Ninh Thanh Ca bỗng nhớ ra, lộ vẻ bối rối: "Thì ra… có người ở bờ bên kia…"

Màn khủng hoảng tan, nàng trở lại dáng vẻ thường ngày. Tưởng tượng cũng biết: người canh bờ thấy Thịnh Thập Nguyệt ngã hồ mà không cứu – vì quá quen với thói "hồ nháo" của nàng. Huống chi, lúc nãy chính nàng còn ép nàng đến "đường cùng"…

Thịnh Thập Nguyệt "hừ" lạnh: "Giờ mới biết à? Ninh đại nhân quả thật lợi hại."

Nàng hỏi tiếp: "Ai nói cho ngươi biết ta ở đây?"

Xích Linh kín miệng, ít nói, khó mở lời. Vì vậy, Thịnh Thập Nguyệt thích mang nàng theo khi lén ra ngoài. Dạo gần đây chân yếu mới đổi Lưu Vân.

Lưu Vân theo nàng cả ngày, sớm bị đuổi đi nghỉ. Hạ nhân khác không dám tiết lộ hành tung. Vậy Ninh Thanh Ca biết từ đâu?

Ninh Thanh Ca không nhắc chuyện đấu trí với Xích Linh, chỉ đáp: "Là dì Khúc nói cho ta."

Thì ra là nàng. Cũng dễ hiểu.

Thịnh Thập Nguyệt "ừ" một tiếng, không nói thêm.

Thuyền gỗ được kéo về, mặt hồ yên ắng lại gợn sóng. Lá sen bị đẩy dạt, cánh hoa rụng xuống, để lộ đài sen xanh mướt.

Thịnh Thập Nguyệt ngửi, hương vải ngọt đã biến mất. Nàng thở phào, bất chợt nói: "Ta sẽ dặn họ không được bàn tán linh tinh."

Ninh Thanh Ca cúi đầu: "Ừm."

Tóc nàng còn ướt, nước nhỏ tí tách, nhưng lại khiến người khác cảm thấy tâm trạng nàng đang tốt, ít nhất là hơn lúc nãy.

Thuyền cập bến, gia nhân phủ áo khoác lông, vội dìu hai người vào phòng.

Chỉ chuẩn bị nước ấm cho một người, hai người đành chia nhau nửa thùng. Rửa sạch hàn khí, vội chui vào chăn ấm.

Lăn lộn một hồi, cuối cùng vẫn ở cùng phòng. Chuyện đổi phòng đã định, nhưng quá bận, đành gác lại. Ninh Thanh Ca không nhắc, Thịnh Thập Nguyệt cũng giả vờ chưa từng có chuyện gì.

Sáng hôm sau, người trong cung đến. Thị vệ thân cận Thánh Thượng đích thân vào phủ, truyền chỉ khẩn triệu Thịnh Thập Nguyệt vào cung.