Chiếu Dạ Và Người

Không lâu sau, Diệp Lưu Vân dẫn đến một con bạch mã.

Con ngựa ấy vừa nhìn đã biết không phải loại tầm thường. Toàn thân trắng như tuyết, không một sợi lông tạp sắc, lưng thẳng, bốn chân rắn chắc, đôi mắt sáng như vì sao. Thỉnh thoảng nó nghiêng đầu, hừ khẽ một tiếng — rõ ràng là tuấn mã ngàn dặm hiếm có, nhưng tính tình hoang dã, khó thuần phục. Dù Diệp Lưu Vân ngày ngày chăm sóc, vẫn bị nó thỉnh thoảng đá cho mấy cú để tỏ vẻ khó chịu.

Thế nhưng, vừa thấy Thịnh Thập Nguyệt, con ngựa lập tức hí nhẹ, tung vó chạy tới, giật mạnh dây cương, kéo theo cả Diệp Xích Linh cũng bị lôi xềnh xệch.

Thấy nó lao thẳng tới, Thịnh Thập Nguyệt huýt sáo. Con ngựa lập tức dừng lại, đầy vẻ đắc ý, rồi vung đầu, tự động quăng dây cương về phía nàng.

Diệp Lưu Vân vừa tức vừa buồn cười, lắc đầu nói: “Đúng là đồ vô lương tâm! Tao ngày nào cũng hầu hạ mày, thế mà vừa thấy người đẹp là vẫy đuôi chạy theo!”

Con ngựa đảo mắt khinh khỉnh, dường như sắp tu luyện thành tinh đến nơi.

Thịnh Thập Nguyệt bật cười, nhận lấy dây cương, vỗ nhẹ đầu ngựa, rồi lấy bốn củ cà rốt Diệp Lưu Vân đã chuẩn bị sẵn nhét vào miệng nó, vừa dỗ dành vừa quay sang Ninh Thanh Ca: “Nó khó tính lắm, nàng lên trước đi, ta dắt nó đi bộ một lát.”

Lần đi săn này đoàn người đông đúc, cả đội kéo dài thành hàng, tiến độ chậm chạp. Dù hai nàng cố tình trì hoãn, vẫn chỉ lọt vào nhóm đi sau.

Phía sau thường là các quan nhỏ hoặc công tử, tiểu thư nhà quyền quý không chịu được xóc, nên chỉ dám ngồi xe ngựa mà đi chậm theo sau.

Mà nhắc đến đây, phải kể đến một phong tục thú vị ở Đại Lương: “Càn Nguyên săn thu, hạ mầm kết duyên.” Nếu Khôn Trạch để mắt ai, có thể cho người nhắn tin hẹn gặp trong rừng. Nếu đôi bên thầm cảm, sau khi săn xong là có thể bàn chuyện hôn nhân.

Vì vậy, khi Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca đi ngang qua nhóm xe ngựa phía sau, không ít người vội vã xốc màn lên, tò mò đưa mắt nhìn.

Hai nàng chẳng bận tâm. Ninh Thanh Ca đỡ tay Thịnh Thập Nguyệt, mượn lực bước lên bàn đạp, tay nắm vòng yên trước, chân dài nhẹ nhàng vắt qua, động tác dứt khoát, tư thế cưỡi ngựa thanh thoát, gọn gàng.

Nàng mặc bộ cung phục thêu hoa sen xanh nhạt, đầu buộc dải lụa, tóc cột cao. Phong thái lạnh lùng ngày thường, giờ đây lại thêm vẻ anh khí hiên ngang.

Những người không nhận ra nàng đều trầm trồ, thầm đoán nàng là tiểu thư nhà nào đang được “ủ mầm kết duyên”, ánh mắt lập tức lộ vẻ đánh giá đầy ẩn ý.

Thịnh Thập Nguyệt nghe thấy, liền lạnh mặt, liếc một vòng như cảnh cáo.

Chỉ một ánh mắt, cả đám người lập tức im bặt. Dù không biết hai nàng là ai, nhưng ai cũng nhận ra con ngựa kia — giống ngựa như vậy, đâu phải ai cũng cưỡi được?

Ai cũng hiểu rõ, lần xuất thành săn bắn này, tốt nhất là ít gây chuyện, tránh rước họa vào thân.

Từng người từng người lặng lẽ dời mắt, thậm chí chủ động buông màn xe xuống.

Thịnh Thập Nguyệt hừ khẽ một tiếng, sắc mặt mới dịu lại, buông dây cương, dắt người dắt ngựa đi lên trước.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang trên mặt đất khô. Mấy ngày nay trời nắng, đường đầy bụi.

Con ngựa kia vốn thích sạch sẽ, dính bụi liền quạu quọ. Vừa định đá chân bực bội thì bị Thịnh Thập Nguyệt quay người tát nhẹ một cái, trừng mắt mắng: “Lại giở chứng, ta thịt ngươi nấu canh bây giờ!”

Con ngựa trợn mắt nhìn nàng, không tin nổi, phì mũi uất ức — dường như chưa từng bị ai dọa dữ thế này.

Ninh Thanh Ca bên cạnh bật cười, vỗ cổ ngựa, tay luồn vào lớp lông mềm trấn an, rồi quay sang nói: “Nàng hung dữ làm gì?”

Thịnh Thập Nguyệt ngớ người, vội phân bua: “Ta... ta chỉ sợ nó nổi khùng, làm nàng ngã thôi...”

Ai ngờ con ngựa kia lại linh tính, vừa nghe Ninh Thanh Ca bênh mình, lập tức hí lên một tiếng đầy đắc ý.

Thịnh Thập Nguyệt nhìn ngựa, rồi nhìn người, nghẹn họng đến mức muốn khóc. Rõ ràng nàng mới là chủ nhân, vậy mà lại bị... lép vế trước một con ngựa!

Ninh Thanh Ca không những không dỗ nàng, còn cưng chiều chải lông cho ngựa. Con ngựa hưởng thụ đến mức mắt nheo như chuông đồng, bước đi cũng trở nên vui vẻ.

Ninh Thanh Ca hỏi: “Nó tên gì?”

Thịnh Thập Nguyệt bực bội, lạnh lùng đáp: “Chiếu Dạ.”

Rồi thêm một câu: “Ý là ban đêm cũng sáng như ngày, soi rọi bóng tối.”

Con ngựa nghe vậy còn chưa kịp hí, Ninh Thanh Ca đã vỗ nhẹ vào người nó, dịu dàng nói: “Tên này rất hợp với ngươi.”

Nàng nhẹ nhàng gọi: “Chiếu Dạ...”

Giọng nói mềm mại như gió xuân tan tuyết, dịu dàng đến tận tim gan. Thịnh Thập Nguyệt nghe mà cũng thấy… hình như mình chưa từng được gọi dịu dàng như vậy.

Chiếu Dạ xưa nay được Ninh đại nhân chiều chuộng, giờ bị bỏ rơi, lại bị chủ mắng, thật sự không chịu nổi!

Thịnh Thập Nguyệt tức quá, kéo mạnh dây cương làm ngựa chậm lại, ngẩng đầu nhìn thẳng Ninh Thanh Ca, giận dỗi hỏi: “Ninh Thanh Ca! Cuối cùng nàng thích ta, hay thích Chiếu Dạ?!”

Tranh giành tình cảm đến mức lẫn lộn cả người với ngựa.

Thịnh Thập Nguyệt mặt mũi nhăn nhó, tay siết chặt dây cương, gân xanh nổi rõ, như muốn viết hai chữ “bất mãn” ngay trên trán.

Cảnh này, dĩ nhiên... thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

Hai người vốn đã nổi bật: một người mặc thanh y, một người mặc áo lục nhạt, cưỡi ngựa bắn cung. Người trước thanh lãnh như gió thu, người sau quý khí rạng ngời, cổ đeo vòng kỳ lân vàng trắng khảm ngọc, bên hông treo ngọc bội tinh xảo. Dung mạo lộng lẫy mà không mất vẻ thanh nhã. Nếu nói Ninh Thanh Ca như đóa lan xanh thanh khiết, thì Thịnh Thập Nguyệt chính là tán lá xanh tươi rợp bóng. Hai người đứng cạnh nhau, chỉ có thể dùng hai chữ “xứng đôi” để tả.

Giờ thấy hai nàng giằng co, ai nấy đều dừng lại, xem như xem kịch.

Ninh Thanh Ca giả vờ ngơ ngác, nghiêng đầu hỏi: “Điện hạ đang nói gì vậy?”

“Thích ta hay thích con ngựa chết tiệt này hơn?!” Câu đầu Thịnh Thập Nguyệt nói từng chữ, đến câu sau thì tuôn nhanh như suối, người ngoài chỉ kịp nghe được một từ: “ngựa”.

Ninh Thanh Ca biết xung quanh đang có người nhìn, nhưng vẫn bất đắc dĩ cười: “Điện hạ nói gì vậy? Ai lại đi ghen với một con ngựa?”

Con ngựa cũng hừ khẽ một tiếng, như ủng hộ.

Thịnh Thập Nguyệt tức muốn nổ phổi, nghiêng đầu quát: “Không liên quan đến ngươi, câm mồm!”

Rồi quay lại Ninh Thanh Ca, giọng dịu hơn nhưng vẫn bướng: “Ta chẳng ghen với con ngựa nào cả!”

Nhưng chưa kịp dứt, lại hét lên không kịp thở: “Rốt cuộc, ta với con ngựa này, ai quan trọng hơn?!”

Không rõ nàng có hiểu mình đang nói gì không, nhưng chỉ hai câu, đã thể hiện trọn vẹn cảm xúc từ ghen tuông đến giận dữ — rõ ràng đến buồn cười.

Ninh Thanh Ca nhìn nàng, ánh mắt đen láy in bóng hình đối phương.

Thấy nàng im lặng, Thịnh Thập Nguyệt sốt ruột, vươn tay túm lấy mắt cá chân nàng, lắc nhẹ: “Ninh Thanh Ca!”

Người tinh tường đều nhìn ra: vị lớn tuổi này rõ ràng đang trêu chọc, còn cô nàng nhỏ bị dấm chua mù đầu, chỉ biết lay chân người ta làm nũng — đúng điệu trẻ con.

Xung quanh ai cũng nín cười, sợ chọc giận vị “tổ tông” nổi tiếng.

Bỗng có người thốt lên:

“Kia là Thịnh Thập Nguyệt! Con người ăn chơi trác táng đó!”

Tiếng cười lập tức tắt ngấm. Xì xào bắt đầu lan tỏa. Vậy thì người đi cùng kia... chẳng phải là Ninh Thanh Ca?

Mấy ngày trước vẫn đồn Thịnh Thập Nguyệt giữa ban ngày dắt tiểu thư vào thanh lâu, rồi bị Ninh đại nhân lạnh mặt đưa về phủ. Giờ tận mắt thấy hai người thân mật như vậy, ai cũng hoang mang.

Ngay cả người trong xe ngựa phía trước cũng vén rèm lên nhìn.

Cuối cùng, con ngựa Chiếu Dạ cũng không chịu nổi, quay đầu nghiêng về phía Thịnh Thập Nguyệt như muốn an ủi chủ nhân.

Tiếc thay, lòng người ngựa nào hiểu. Thịnh Thập Nguyệt lập tức tránh người, đá nhẹ lên lưng ngựa, rồi nhanh nhẹn leo lên, một tay ôm Ninh Thanh Ca vào lòng.

Nàng ghé sát tai Ninh Thanh Ca, thì thầm giận dữ: “Ninh Thanh Ca, nàng chết chắc rồi.”

“Nàng tiêu rồi,” nàng lại nhấn mạnh, từng chữ một.

Lần đầu bị kéo theo như thế, Ninh Thanh Ca cũng phản ứng lại. Trước đây, Thịnh Thập Nguyệt chỉ dám liều lĩnh khi hai người ở riêng.

Nhưng hôm nay, giữa bao ánh mắt xoi mói, nàng không còn giữ được vẻ bình thản thường ngày.

Ninh Thanh Ca hoảng hốt, vội nói sang chuyện khác: “Nàng không phải muốn dạy ta cưỡi ngựa sao?”

Thịnh Thập Nguyệt ôm nàng, ngoài mặt dịu dàng, thực chất là giam giữ trong vòng tay, nghiến răng: “Ninh đại nhân mà còn cần ta dạy? Lần trước đã lừa ta đến nông nỗi này rồi.”

“Nàng rõ ràng giấu nghề! Cưỡi ngựa siêu hạng, kỹ thuật tuyệt đỉnh!” Nàng chua chát nói, không để Ninh Thanh Ca kịp phản bác.

Sau đó, Thịnh Thập Nguyệt kẹp chân, quát lớn: “Đi!”

Chiếu Dạ như hiểu chủ nhân đang bực, lập tức phóng vút, không chần chừ một giây.

Ninh Thanh Ca không kịp đề phòng, ngã ngửa về sau, gần như dính chặt vào ngực Thịnh Thập Nguyệt, không còn khe hở.

Hôm nay trời mát, mây che nắng, gió thổi nhẹ làm vén rèm xe, để lộ những khuôn mặt kinh ngạc dõi theo.

Thịnh Thập Nguyệt quả nhiên danh bất hư truyền — giữa đường đông xe ngựa, dám thúc ngựa phi như bay!

Gió lùa vào mặt, Ninh Thanh Ca vốn cưỡi ngựa yếu, chỉ đủ đi chậm. Vừa tăng tốc đã mất kiểm soát, không thể giành dây cương, chỉ biết nghiêng đầu gọi: “Tiểu Cửu... Tiểu Cửu...”

So với Thịnh Thập Nguyệt, nàng thấp hơn nửa cái đầu. Hơi thở ấm áp phả ngay cổ nàng, khiến Thịnh Thập Nguyệt đỏ mặt.

Chiêu này trước đây luôn hữu hiệu, giờ lại vô dụng.

Ninh Thanh Ca định đưa tay, lại bị nàng nắm lấy, cùng giữ chặt dây cương.

Chỉ một lát sau, hai người đã lao vun vút về phía trước.

Những kẻ định châm chọc ban đầu, giờ đều sững sờ quay nhìn theo.

Ai cũng biết Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca sẽ về, nhưng không ngờ lại về theo cách này.

Là đang gây rối? Hay chỉ là đang đùa?

Không ai phân biệt được. Chỉ thấy bóng trắng vụt qua, lao về phía xa. Cùng lúc đó, có người hét lên:

“Cửu hoàng muội, đừng hồ nháo!”

Giọng đầy tức giận, như đang thay Ninh Thanh Ca mà nổi giận. Người đó vung roi thúc ngựa đuổi theo, ra vẻ định giải cứu nàng khỏi “biển khổ”.

Thịnh Thập Nguyệt chẳng thèm ngoái lại, chỉ kéo cương rẽ trái, đi vào một lối nhỏ vắng vẻ.

Đại Lương coi trọng cưỡi ngựa bắn cung. Từ thời Lương Thái Tổ đã thường xuyên tổ chức săn bắn. Chỉ cần quốc khố đủ, xuân, hạ, thu, đông đều có hoạt động. Dù bận việc nước, ít nhất cũng tổ chức một lần săn mỗi năm.

Thịnh Thập Nguyệt ham vui, nên lần nào cũng không bỏ. Nhưng đường săn quen thuộc quá nhàm chán, nàng thường kéo Diệp Lưu Vân và vài người khác đi đường mòn. Dù gập ghềnh, nhưng thú vị hơn, lại còn rút ngắn thời gian, tiết kiệm sức lực.

Hai bên lối cỏ dại mọc cao, chen chúc như roi quất qua người ngựa. Nhưng Chiếu Dạ da dày thịt chắc, quen thuộc địa hình, không những không chậm lại mà còn càng lúc càng nhanh — như thể kìm nén bao lâu, giờ mới được bung ra.

Ninh Thanh Ca được Thịnh Thập Nguyệt ôm chặt, cỏ dại chưa kịp chạm người đã bị chặn lại. Tổ tông này miệng thì hung dữ, tay lại dịu dàng; miệng nói trừng phạt, tay thì che chở cẩn thận.

Ban đầu Ninh Thanh Ca còn khép nép, sau thấy dễ chịu. Cả hành trình đều có Thịnh Thập Nguyệt lo liệu, nàng chỉ cần nghiêng đầu, dựa vào lòng ngực người ấy, cảm nhận từng làn gió lướt qua.

Giờ nàng mới hiểu vì sao quý tộc mê cưỡi ngựa, đua đồng cỏ, đánh mã cầu đến vậy.

Thật ra, một trận “trừng phạt” long trời lở đất như thế, cuối cùng chẳng rõ là đang phạt ai.

Đằng sau vang lên tiếng vó ngựa — có người đang đuổi tới.

Thịnh Thập Nguyệt liếc một cái, liền hiện vẻ khó chịu.

Nàng buông lỏng dây cương, để Chiếu Dạ chậm lại chút.

Không lâu sau, Lục hoàng nữ đuổi kịp. Thấy hai người, trong mắt nàng lập tức lóe lên vẻ mừng rỡ, vội gọi: “Ninh đại nhân đừng sợ! Ta đến cứu ngươi đây!”

Nghe như phu nhân đi cứu vợ bị bắt cóc!

Thịnh Thập Nguyệt hừ lạnh, chưa kịp hết tức đã bị đổ thêm dầu vào lửa.

Khi Thịnh Hiến Âm vươn tay định bắt người, Thịnh Thập Nguyệt lập tức giật cương.

Chiếu Dạ hiểu ý, dậm mạnh một cái, lao đi như tên bắn, trong nháy mắt kéo giãn khoảng cách.

Thịnh Hiến Âm chỉ chụp được không khí, mặt xanh mét, tức giận múa roi đuổi theo sát nút.

Dù đường mòn gập ghềnh, Thịnh Thập Nguyệt quen thuộc địa hình, lại cưỡi chiến mã ưu tú, hoàn toàn có thể bỏ xa, nhưng cố tình trêu đùa nên Chiếu Dạ lúc nhanh lúc chậm. Mỗi lần Thịnh Hiến Âm tưởng sắp đuổi kịp, lại lập tức bị bỏ lại.

Cỏ dại cao quá đầu gối như rừng rậm, hai bóng người một trắng một đen xuyên qua, cuộn lên từng đợt sóng, làm rắn rết trong cỏ hoảng loạn bỏ chạy.

Thịnh Hiến Âm tức giận quát:

“Thịnh Thập Nguyệt! Mau buông Thừa Tướng đại nhân xuống!”

“Ngươi hồ nháo một mình chưa đủ, còn lôi cả Ninh đại nhân vào! Nếu có chuyện gì thì sao? Quốc sự còn đang chờ đó!”

Lại lấy quốc sự làm cớ.

Thịnh Thập Nguyệt tức đến trợn mắt, cúi người thấp hơn, siết chặt cương, tốc độ lại tăng.

Mà Ninh Thanh Ca từ đầu đến cuối không phản kháng.

Người từng chỉ dám đứng xa, len lỏi qua đám đông để lặng lẽ nhìn thiếu nữ một cái, giờ đây chỉ cần nghiêng đầu là thấy nàng ở ngay trước mắt.

Gương mặt tinh xảo, đường nét sâu, ánh mắt kiêu hãnh mà ung dung, khóe môi cong lên nụ cười lười biếng. Gió cuốn theo đuôi tóc và vạt áo, phảng phất hương vải chín dịu nhẹ.

Thịnh Thập Nguyệt cảm nhận được ánh nhìn nóng bỏng, cúi đầu — bắt gặp Ninh Thanh Ca đang chăm chú nhìn mình.

Đôi mắt vốn tĩnh lặng như nước, giờ đây gợn sóng lấp lánh, như vảy cá bạc dưới ánh nắng.

Thịnh Thập Nguyệt sững người, ánh mắt thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng.

Ninh Thanh Ca nghiêng người, ngửa đầu — cổ trắng mịn hiện ra, yết hầu khẽ chuyển động dưới làn da căng mướt. Rồi trong khoảnh khắc ấy, nàng khẽ hôn lên đường viền cằm Thịnh Thập Nguyệt.