Chương 70: Uy Danh Bắc Trấn Phủ

Trời đã ngả về chiều, gió thu thoảng qua mang theo hơi lạnh, ánh hoàng hôn nhuộm vàng vạt áo nhưng chẳng thể hâm nóng nổi vẻ mặt băng giá của Ninh Thanh Ca.

Người đối diện cúi đầu, giọng run rẩy bẩm báo:

“Khuất Hạ nhất quyết không khai, đêm qua còn định đâm đầu vào tường tự vẫn. May có người phát hiện kịp thời ngăn lại, hiện đã bị tròng gông gỗ, canh gác nghiêm ngặt.”

Ninh Thanh Ca nghe xong, ánh mắt càng thêm buốt giá. Giọng nàng lạnh lùng trách mắng:

“Tỏ vẻ chết là xong chuyện sao? Đáng trách! Truyền lệnh đến Đại Lý Tự, tăng thêm nhân thủ, canh chừng chặt chẽ. Tuyệt đối không để nàng có cơ hội tự vẫn. Nếu không…”

Nàng khựng lại, rồi buông thêm một câu, tiếng nói như băng tuyết:

“Xử theo tội đồng lõa.”

“Dạ!” Người kia vội cúi đầu, rụt rè lĩnh lệnh.

Ninh Thanh Ca định dặn dò thêm, nhưng chợt im lặng. Đang ở ngoài nha môn, bàn chuyện sâu sắc thật không tiện.

Nàng quay người bước vào trong, áo bào đỏ sẫm phất nhẹ theo gió. Phía sau, người kia rón rén bám theo, giữ đúng khoảng cách nửa bước. Thịnh Thập Nguyệt thì thong thả bước sau cùng, thản nhiên như thể đang dạo chơi.

Bên trong nha môn, người qua lại tấp nập, tiếng nói cười, tiếng khuân đồ, tiếng kê bàn ghế vang rền hỗn độn. Nhưng khi Ninh Thanh Ca xuất hiện, cả không gian như chìm xuống tĩnh mịch. Mọi người im bặt, hành xử cẩn trọng từng li.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ nhướng mày, ánh mắt lóe lên tia thích thú. Nàng nhẹ bước hơn, sợ làm Ninh Thanh Ca để ý.

Lẫn trong đám người là thị vệ Thịnh phủ, cũng có nha dịch mới điều về. Bắc Trấn Phủ Tư vừa mới lập, mai đã chính thức khai phủ, thời gian gấp rút nên ai nấy đều hối hả lo toan.

Thấy Thịnh Thập Nguyệt đi theo, chẳng ai ngạc nhiên. Quen thuộc với phong cách khó đoán của Cửu điện hạ, dù không rõ nàng đang giở trò gì, nhưng chỉ cần nhận được ánh mắt ngầm, lập tức giả vờ không thấy, tiếp tục làm việc.

Kẻ không hiểu lại tưởng nàng là tâm phúc Ninh Thanh Ca, càng chẳng dám hé răng.

Vì thế, Thịnh Thập Nguyệt ung dung bám theo Ninh Thanh Ca, vượt qua đại đường, men theo hành lang bán nguyệt, tiến vào khu vực trang nghiêm nhất.

Thịnh Thập Nguyệt dừng lại, đợi hai người kia bước vào thư phòng, rồi khẽ men theo vách tường, luồn vào từ bên hông.

Người theo Ninh Thanh Ca có lẽ đã đoán được ý đồ, cố ý để cửa hở một khe nhỏ bằng đầu ngón tay, đủ để nàng đứng sau nhìn trộm.

Thư phòng mới dọn, còn đơn sơ: một bộ án ghế gỗ trầm, vài chiếc kệ chưa kịp sắp xếp, bình hoa trống trơn, tường sau treo bức thư pháp.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ cười, thầm nghĩ: “Không lẽ lại phải dọn vài món từ Thịnh phủ sang giúp vị tuần phủ tiết kiệm này trang trí cho ra dáng?”

Nàng liếc mắt sang Ninh Thanh Ca—ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ, thân mặc phi ngư bào đỏ thẫm, lưng thẳng, mặt lạnh như sương mai. Khí thế uy nghiêm lan tỏa, khiến người không dám ngước nhìn.

Người đang bẩm báo trước mặt khom người cúi thấp, cẩn trọng hơn cả lúc ở ngoài.

Thịnh Thập Nguyệt đứng xa, không nghe rõ lời nói, chỉ lờ mờ nghe thấy “Khuất Hạ”, “Khuất phu nhân”, đoán chắc vẫn đang điều tra vụ án kia.

Nhưng nàng chẳng quan tâm. Mắt chỉ chăm chú vào Ninh Thanh Ca.

Nếu không tận mắt thấy, nàng làm sao biết Ninh Thanh Ca trước người ngoài lại lạnh lùng đến thế. Dọc đường đi, vài người to gan cố nhe răng cười chào, nhưng nàng chỉ gật đầu khẽ, chẳng buồn lên tiếng.

Khác xa với sự dịu dàng mà riêng mình được tận hưởng.

Ánh chiều tà rọi xiên qua cửa sổ, in bóng dài lên vạt áo Ninh Thanh Ca. Nàng ít nói, phần lớn chỉ lắng nghe, chỉ khi đến chỗ then chốt mới lạnh lùng mở lời—mỗi câu đều trúng đích.

Đối phương liên tục cúi đầu dạ vâng.

Bỗng Ninh Thanh Ca đổi giọng, buông một câu hỏi khiến người kia cứng họng, trán lấm tấm mồ hôi. Chẳng mấy chốc, quỳ sụp xuống, đầu cúi sát đất.

Thịnh Thập Nguyệt không chắc mình có hoa mắt không, nhưng dường như người kia đang run rẩy.

Ninh Thanh Ca… thật sự đáng sợ đến vậy?

Nàng rụt cổ, thầm cảm thán. Nếu không từng thấy mặt dịu dàng kia, chắc nàng cũng đã sợ vỡ mật.

Nếu Ninh Thanh Ca là thầy giáo ngày xưa của nàng, thì làm gì có chuyện trốn học, chứ đừng nói trèo lên mái nhà nghịch ngợm.

Chỉ là…

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày, lòng tự bào chữa cho Ninh Thanh Ca. Người này tuy lạnh lùng, nhưng không phải kẻ trù dập bừa bãi, phạt người vô cớ.

Trong thư phòng chìm vào im lặng. Người kia vẫn quỳ, không dám đứng. Ninh Thanh Ca thì thản nhiên lật xem một tập văn kiện.

Tiếng giấy xào xạc vang lên trong không khí nặng nề, như thêm sức ép lên người đang quỳ.

Trang giấy lật nhẹ, người kia vẫn lặng thinh. Ninh Thanh Ca dường như quên mất sự tồn tại của nàng, chẳng thèm nói một lời.

Không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Ngay cả ánh chiều cũng trở nên u ám. Bụi bay lơ lửng, bóng người kéo dài man mác.

Khung cảnh này… sao lại quen đến thế? Như thể từng xảy ra trong quá khứ.

Chân Thịnh Thập Nguyệt tê mỏi vì đứng lâu, môi nàng khẽ mím. Dù bực mình, lòng vẫn dâng lên chút xúc cảm khó tả với Ninh Thanh Ca—người do bệ hạ đích thân bồi dưỡng.

Nàng hiểu rõ chiêu này rất hiệu quả. Mẫu hoàng mỗi khi giận dữ, cũng chỉ im lặng, không mắng không đánh, để người quỳ càng lúc càng lo lắng, tự sinh hối hận.

Trẻ con làm sai, nếu bị đánh ngay, xong việc là quên. Nhưng nếu bị lạnh nhạt, sẽ trằn trọc day dứt mãi.

Huống chi, người ở vị cao mà suốt ngày la mắng, chẳng khác nào tự hạ thấp thân phận.

Chỉ những người thân cận nhất mới được dạy dỗ bằng giọng nói ôn hòa.

Vì thế, chiêu “im lặng” này, dùng đúng lúc, rất lợi hại. Chẳng bao lâu, người đang quỳ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày.

Dù hiểu, nhưng trong lòng vẫn bực.

Nàng đưa tay gõ cửa—“Cốc! Cốc!”

“Ai đó?!” Ninh Thanh Ca lập tức quát.

Thịnh Thập Nguyệt đành bước vào.

Chưa đợi Ninh Thanh Ca mở lời, nàng đã cúi rạp, bắt chước tư thế khiêm tốn của người đang quỳ, hành lễ thật nghiêm:

“Tiểu nhân không cố ý nghe trộm, xin Ninh đại nhân trách phạt.”

Ninh Thanh Ca thông minh, chỉ thoáng đã hiểu phần lớn.

Ánh mắt nàng dịu lại, mang theo chút bất lực. Lại phát điên trẻ con rồi. Mỗi lần thế này, nàng đều bất ngờ.

Nàng nhẹ giọng gọi: “Điện hạ…”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức quỳ hẳn xuống, trán chạm đất như tảng đá, dõng dạc hô:

“Tiểu nhân biết sai rồi!”

Trong thiên hạ, chỉ có Thịnh Thập Nguyệt mới nhận lỗi mà như đang dạy người khác cách nhận lỗi.

Người quỳ bên cạnh liếc nhìn một cái, vội rụt đầu lại, mồ hôi túa ra như mưa.

Ninh Thanh Ca hoảng hốt bước tới, định đỡ nàng dậy.

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt như rễ cây cắm xuống đất, không nhúc nhích. Dù nàng kéo thế nào cũng không đứng lên.

Ninh Thanh Ca đành nhỏ giọng dỗ dành:

“Điện hạ, đứng dậy đi.”

“Đại nhân chưa tha thứ, tiểu nhân không dám đứng.”

Ninh Thanh Ca thở dài, không hiểu mình phải tha thứ điều gì, nhưng vẫn theo lời:

“Vậy ta tha lỗi cho ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt phản ứng nhanh như chớp:

“Ngài không thật lòng, tiểu nhân không thể đứng.”

Rốt cuộc là ai đang nhận lỗi đây? Nàng thành người bị trừng phạt, mà Thịnh Thập Nguyệt lại thành ông tổ được hầu hạ.

Ninh Thanh Ca biết nàng ương ngạnh, nói lúc này cũng vô ích, bèn chuyển mắt sang người kia, giọng nghiêm nghị:

“Ngươi lui xuống trước.”

Người kia run như cầy sấy, trong lòng rủa thầm xui xẻo—tại sao lại đúng lúc đụng phải cảnh này? Nghe được lệnh như được đại xá, vội vàng đứng dậy.

Chân tê rần, suýt ngã. Lảo đảo bước đi, ánh mắt vô tình liếc sang—

Ninh Thanh Ca lúc nãy uy nghiêm lạnh lùng, giờ lại lúng túng cuống quýt, vừa lo Thịnh Thập Nguyệt giận, vừa sợ nàng quỳ lâu sinh bệnh. Như khối băng bị ném vào nước ấm, chưa kịp tan đã cuống cuồng che đậy sợ người khác thấy lạnh.

“Thuộc hạ cáo lui.” Nàng ta khép cửa, lòng thầm cảm ơn mình đã im lặng đúng lúc. Nếu may mắn được Cửu điện hạ khen trước mặt Ninh đại nhân thì…

Khẽ cong môi, nàng ta rời đi.

Bên trong, Thịnh Thập Nguyệt—người vừa được âm thầm ngợi ca—hoàn toàn không hay biết. Cửa vừa đóng, nàng càng thêm cố chấp, quỳ càng chắc.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng, mang theo nài nỉ:

“Điện hạ…”

“Tiểu nhân sai rồi…” Thịnh Thập Nguyệt lặp đi lặp lại, tự biết đang gây sự vô cớ, chẳng còn gì để nói.

Ninh Thanh Ca kéo tay áo:

"Lên xe trước được không?"

"Không." Thịnh Thập Nguyệt cương quyết, không nhúc nhích.

Hất cằm lên, nàng nghiêng đầu, bướng bỉnh:

"Chính là không lên!"

Như con mèo nhỏ giận dỗi, chạy ra cửa sổ, phồng má, dọa sẽ nhảy xuống cho chủ nhân đau lòng.

Ninh Thanh Ca quỳ xuống bên cạnh, vừa bực vừa buồn cười, đành nhượng bộ:

"Vậy điện hạ muốn thế nào mới chịu lên?"

Con mèo nhỏ liền đắc ý, lắc đuôi:

"Ninh đại nhân không phải rất uy phong sao? Vừa nãy nghiêm khắc ghê lắm cơ mà."

"Ta uy phong chỗ nào?" Ninh Thanh Ca oan ức—chẳng qua thuộc hạ nói hớ, có liên quan gì đến nàng?

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt không cần biết, cứ cố tình gây sự.

Nàng chu môi:

"Nàng mau ngồi lên đi, làm Ninh đại nhân cho đúng, ta còn chưa quỳ đủ đâu."

Sắc mặt Ninh Thanh Ca trầm xuống. Bỗng nàng hỏi:

"Nếu ta là Ninh đại nhân, vậy điện hạ phải nghe lời ta?"

Thịnh Thập Nguyệt chưa kịp hiểu, thấy giống mình thắng, liền vội vàng gật đầu:

"Phải phải, nàng ngồi lên đi, ta vẫn chưa quỳ xong."

Ninh Thanh Ca liếc nàng một cái, rồi đứng dậy, phủi lại nếp váy.

Thịnh Thập Nguyệt bực tức—rõ ràng làm theo lời mình, sao dám đứng dậy trước?

Chưa kịp phản ứng, đã nghe giọng lạnh lùng:

"Bản quan ra lệnh cho ngươi đứng dậy."

Thịnh Thập Nguyệt sững người. Ninh Thanh Ca dám dùng giọng điệu đối ngoại với nàng! Lạnh lùng, nghiêm khắc, người ngoài nghe còn rụt cổ, huống chi là nàng.

Da đầu tê rần, nàng vẫn cãi bướng:

"Không đứng!"

"Ồ?" Ninh Thanh Ca cười khẽ, giọng sắc lạnh:

"Ngươi không tuân lệnh bản quan, là định lấy thân phận thấp kém chống lại thượng cấp, phản lại mệnh quan triều đình sao?"

Mũ đậy nặng chịch—Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt liên hồi, chưa kịp phản ứng. Dù miệng gọi là tiểu nhân, trong lòng vẫn là Cửu điện hạ!

Ninh Thanh Ca không kéo nữa, bước đến án thư, ngồi xuống ghế, nghiêm mặt:

"Bản quan bảo ngươi đứng dậy, ngươi nghe hay không nghe?"

Giọng nói không còn chút thân thiết.

Thịnh Thập Nguyệt hoang mang, rốt cuộc vẫn đứng lên, lắp bắp:

"Ninh... đại nhân."

Cứ “đại nhân” hoài!

Ninh Thanh Ca, người luôn dịu dàng với nàng, giờ cũng có chút giận. Ánh mắt tối lại, như sóng ngầm cuộn dưới đáy nước.

Muốn làm loạn? Được.

Nàng cầm tấu chương trên bàn, ném mạnh xuống đất—“Bốp!”

"Bản quan bảo ngươi đứng dậy, chẳng lẽ không nghe rõ?"

Thịnh Thập Nguyệt giật mình, sợ hãi lâu ngày bất ngờ kéo về, chưa kịp nghĩ đã bật dậy.

"Ninh... Ninh Vọng..."

Ninh Thanh Ca nhướng mày, cười khẽ:

"Ninh gì?"

Thịnh Thập Nguyệt nghẹn họng, đành nuốt lời:

"Ninh... đại nhân."

Người làm mình bực là nàng, ép mình cũng là nàng. Thịnh Thập Nguyệt rụt cổ, ánh mắt ngước lên đầy vẻ đáng thương.

Ninh Thanh Ca vẫn chưa nguôi giận. Nếu không dạy dỗ ngay, vài ngày nữa lại gây họa.

Nàng liếc một cái, giọng nghiêm:

"Lại đây."

Thịnh Thập Nguyệt rón rén bước tới nửa bước.

"Hửm?" Giọng trầm, như cảnh cáo.

Thịnh Thập Nguyệt rùng mình, vội bước nhanh sát lại. Vừa tới, đã bị Ninh Thanh Ca túm cổ tay, kéo mạnh.

Thịnh Thập Nguyệt ngã nhào vào lòng nàng. Khi kịp tỉnh táo, đã thấy mình ngồi chéo trên đùi Ninh Thanh Ca.

"Ninh... đại nhân..." Giọng nàng lắp bắp, mơ hồ không biết sắp xảy ra điều gì.

Ninh Thanh Ca không đáp, chỉ hỏi:

"Ta là quan gì?"

Thịnh Thập Nguyệt ngơ ngác:

"Bắc Trấn Phủ Tư Tuần phủ sứ."

"Chức quyền là gì?"

"Không cần thông qua Hình Bộ, được tự mình bắt giữ, điều tra, tra khảo, định án và xử lý."

Vừa dứt lời, Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày:

"Nàng hỏi làm gì? Chẳng lẽ định thẩm ta thật?"

Ninh Thanh Ca cúi đầu, khẽ cười:

"Tiểu Cửu nếu đã bị bản quan bắt…"

"Không tra cho kỹ, chẳng phải uổng phí sao?"