Chương 86: Yến hội trong cung

Gió thổi rung động chiếc chuông đồng treo trên mái hiên, khiến đàn chim vốn yên ổn bỗng hoảng sợ bay vút lên.

Thịnh Thập Nguyệt bước đến bên Ninh Thanh Ca, quỳ xuống trước bàn thấp, tự nhiên nắm lấy bàn tay nàng, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Nàng sao lại đến đây?"

Ninh Thanh Ca biết nàng đang lo lắng, liền đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay đối phương, giọng trầm ổn như nước: "Yên tâm."

Giọng nói dịu dàng, vẫn là giọng điềm tĩnh quen thuộc, như có thể xoa dịu mọi bồn chồn, nôn nóng và bất lực vô hình trong lòng.

Thịnh Thập Nguyệt ngước nhìn xung quanh. Cung điện vẫn nguy nga tráng lệ như xưa, không gian rộng lớn bày sáu chiếc bàn thấp đối xứng cho tiệc rượu, giữa là đài cao dành cho chủ tọa. Lục hoàng nữ và Bát hoàng nữ ngồi gần vị trí chủ tọa nhất.

Tôn nữ của Hoài Nam Vương vốn ngồi chỗ khác, nhưng khi thấy Lục hoàng nữ tiến lên, liền đứng dậy theo nàng, kéo vạt áo đối phương, ánh mắt thoáng nỗi nương tựa.

Còn Bát hoàng nữ tự bước đến trước mặt nữ nhi của Thái Phủ Tự Khanh, mời nàng cùng ngồi. Hai người không thân lắm nên giữ khoảng cách, chuyện trò dè dặt.

Thịnh Thập Nguyệt thu ánh mắt lại, cúi đầu cười.

Theo lễ, Ninh Thanh Ca đáng lẽ ngồi bên phải gần chủ tọa nhất. Nhưng biết Thịnh Thập Nguyệt không muốn thân cận với vua, nàng chủ động lui xuống. Hai vị Khôn Trạch thấy vậy cũng theo sau. Đến giờ vẫn chưa tiến lên.

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu hỏi nhỏ: "Sao vậy?"

Đôi mắt trong suốt như mực lưu ly ánh lên vẻ dịu dàng, phản chiếu hình bóng Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt không tiện bày tỏ nỗi băn khoăn, chỉ siết chặt tay nàng, thầm thì: "Hôm nay ta mặc áo của nàng."

Ninh Thanh Ca cười nhẹ, giọng vẫn êm ái: "Ta biết."

Thịnh Thập Nguyệt vốn thích màu đỏ, nhưng hôm nay vào cung không muốn quá nổi bật, sau khi lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng chọn chiếc áo của Ninh Thanh Ca.

Quả nhiên chiếc áo này nhã nhặn: áo xanh đế, tay rộng, cổ chéo, viền cổ thêu chỉ bạc thành đóa hoa sen, tóc cài trâm ngọc lỏng lẻo. Dáng vẻ hôm nay không giống vị hoàng nữ phóng khoáng thường ngày, mà như thư sinh nhã nhặn pha chút lạnh lùng, càng khiến người khó rời mắt.

"Rất hợp với điện hạ." Ninh Thanh Ca thu ánh nhìn, giọng dịu dàng nói tiếp:

"Đợi vài ngày rảnh, ta sẽ nhờ tú nương đo may cho người vài bộ áo nhã nhặn hơn."

Thịnh Thập Nguyệt lập tức không vui:

"Thế nào? Nàng không thích ta mặc đồ của nàng à?"

Lại cái tính khí ấy, nghe một câu không vừa lòng liền khó chịu, bất kể hoàn cảnh cũng bất chấp.

Ninh Thanh Ca bất đắc dĩ dỗ dành: "Sao lại không thích? Trong lòng ta thật sự rất vui."

Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt nhìn nàng.

Dù có hờn dỗi thế nào, dưới bàn, mười ngón tay vẫn siết chặt bàn tay nàng không buông.

Ninh Thanh Ca tiếp tục giải thích: "Chỉ là điện hạ vóc dáng cao gầy hơn, áo ta hơi ngắn, không vừa lắm."

Thịnh Thập Nguyệt hừ nhẹ, trong lòng đã mềm đi đôi chút, nhưng vẫn ương ngạnh nói: "Ta càng muốn mặc đồ của nàng."

Ánh mắt nàng đảo qua, dừng trên người Ninh Thanh Ca. Hôm nay nàng mặc áo khoan màu chàm, hoa văn gần như giống hệt bộ trên người mình. Tóc búi gọn gàng trông trưởng thành, trầm ổn.

Hai người sóng vai quỳ ngồi, rất xứng đôi. Nhưng nhìn thế nào cũng thấy Ninh Thanh Ca chững chạc, ôn hòa hơn hẳn, còn Thịnh Thập Nguyệt như nhỏ hơn vài tuổi, cổ lại đeo vòng vàng, chẳng khác nào "cô dâu nuôi từ bé" do Ninh Thanh Ca tự tay nuôi lớn.

Thịnh Thập Nguyệt kéo tay nàng, nói tiếp: "Ngày mai ta muốn mặc cái bộ nàng đang mặc."

"Được." Ninh Thanh Ca như đã đoán trước, đuôi mắt cong cười.

Người kia ánh mắt quay lại, bổ sung: "Nàng thì phải mặc cái của ta."

Tiểu điện hạ này chưa hiểu chuyện, tưởng chỉ đổi vài bộ đồ là đủ, yêu cầu cứ thế tăng lên quá mức.

Mà Ninh đại nhân không hề từ chối, chỉ cười: "Được."

Thịnh Thập Nguyệt được dỗ ngọt, liền nhích người lại gần, đến khi cánh tay chạm vào nhau, góc áo thanh sắc đè lên màu chàm, mới hài lòng ngồi yên.

Ánh mắt nàng lại lướt qua, trong lòng không tránh khỏi bực tức. Nếu không ở trong cung, nàng đã chẳng ngại ngần nằm sà lên người Ninh Thanh Ca, nhưng giờ phải ngồi nghiêm chỉnh giữ dáng đoan chính. Thật phiền.

Chuyện vừa xảy ra lại hiện về. Càng phiền hơn.

Mày nàng nhíu chặt, người bên cạnh lập tức phát hiện, dịu giọng hỏi: "Điện hạ?"

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng người nhỏ tiếng: "Là bệ hạ triệu các nàng vào cung? Chỉ ba người thôi?"

Ninh Thanh Ca gật đầu, đáp: "Bệ hạ nói là gia yến."

Nghe vậy, ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt lại lướt về phía tám vị hoàng nữ.

Thịnh Lăng Vân lúc này không còn vẻ đắc ý như trước, ngay cả nụ cười cũng cứng nhắc, trò chuyện với nữ nhi Thái Phủ Tự Khanh chẳng còn mặn mà, dáng vẻ như đang nuốt phải ruồi.

Chuyện này không khó đoán. Giữa "chủ động chọn" và "bị động ép buộc" có sự khác biệt lớn.

Cũng như người bày ra loạt lựa chọn tuyệt vời nhất, để ngươi tự chọn cái vừa ý, tâm trạng sẽ vui vẻ, thỏa mãn hơn nhiều...

Nhưng nếu người khác đưa loạt lựa chọn, nhìn bề ngoài để ngươi chọn, kỳ thực đã quyết định sẵn. Họ loại bỏ mọi khả năng ảnh hưởng đến quyết định ngươi, chỉ để lại đúng cái họ muốn ngươi chọn, rồi tiện tay viết sẵn, chờ ngươi chọn xong là lấy ra.

Cứ như nói hoàng đế đã nhìn thấu ngươi từ trong ra ngoài, muốn khống chế ngươi bất cứ lúc nào."

Thịnh Lăng Vân sao có thể vui nổi?

Vừa rồi còn cảm thấy hoàng đế quá mức với Thịnh Thập Nguyệt, giờ nghĩ lại, bản thân mới là người thảm nhất.

Thịnh Thập Nguyệt mím môi, cố nén cười, chưa kịp nghĩ thêm thì bên tai vang tiếng cười trong trẻo từ phía đối diện.

Không biết Lục hoàng nữ và Hoài Nam Vương tôn nữ nói gì, hai người cười rộ, trông vô cùng hòa hợp.

Có thể vì trải qua quá nhiều chuyện, Thịnh Thập Nguyệt lại sinh trực giác kỳ quái: bệ hạ sẽ không để Lục hoàng nữ cười lâu đâu.

Đang mải suy nghĩ, bỗng Ninh Thanh Ca vươn tay phủi bụi trên váy nàng.

Thịnh Thập Nguyệt hoàn hồn, nghi hoặc nhìn Ninh Thanh Ca.

Ninh Thanh Ca dịu giọng: "Bẩn."

Nhắc đến đầu gối bị dính bụi, Thịnh Thập Nguyệt mới nhớ mình vừa bị ép quỳ. Nàng vội vàng kéo tay Ninh Thanh Ca, nhỏ giọng tủi thân: "Ninh Vọng Thư, đầu gối ta đau…"

Người kia lộ vẻ xót xa, thở dài: "Lại bị phạt quỳ à?"

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu đáng thương, đưa đầu gối ra than vãn: "Quỳ lâu lắm rồi."

Ninh Thanh Ca thuần thục xoa bóp giúp nàng, dịu dàng nói: "Trên xe có dán thuốc, sau yến hội xong ta sẽ bôi thuốc cho nàng."

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, cụp mắt như mèo nhỏ bị bỏ rơi, trông rất tội nghiệp.

Nếu lúc này Thịnh Lăng Vân và Thịnh Hiến Âm nhìn thấy, chắc sẽ mắng: ba người quỳ cùng lúc, ai cũng không thoải mái, chỉ có Thịnh Thập Nguyệt kêu khóc làm quá, ra vẻ yếu ớt nhất.

"Trán cũng đau…" Thịnh Thập Nguyệt cúi đầu, dựa vào vai Ninh Thanh Ca.

Người kia lập tức giơ tay xoa trán nàng, nhẹ nhàng dỗ dành: "Về dùng khăn ấm chườm."

Thịnh Thập Nguyệt ngoan ngoãn để nàng xoa, dáng yên lặng, nhưng ánh mắt lén liếc sang bên kia.

Thấy nụ cười trên mặt Thịnh Hiến Âm đã tắt hơn nửa, còn Thịnh Lăng Vân mặt mày xanh xao.

Xét cho cùng, Hoài Nam Vương tôn nữ và con gái Thái Phủ Tự Khanh đều vất vả theo đuổi lựa chọn thứ hai, sau khi thất vọng, nhìn Ninh Thanh Ca ân cần xoa trán cho Thịnh Thập Nguyệt, sao chịu nổi?

Thịnh Thập Nguyệt cố nén cười, nhưng ý cười vẫn lặng lẽ tràn ra đuôi mắt.

Dù ba người có giống nhau hay không, ít nhất trong máu đều mang dòng dõi hoàng thất Đại Lương, có đặc điểm tâm tư nhỏ hẹp, thù dai, ghi nhớ lâu.

Càng nghĩ, nàng càng không nhịn được mỉm môi.

Ninh Thanh Ca hiểu nàng nghĩ gì, cố tình dung túng, buông tay ra rồi lại dắt tay nàng, nhỏ giọng nhắc: "Chút nữa ngoan một chút."

Thịnh Thập Nguyệt hiểu Ninh Thanh Ca đã đoán trước, nên ngoan ngoãn nghe lời. Liên tưởng đến những suy đoán trước đó, nàng quay sang nhìn người bên cạnh, mắt đầy nghi hoặc và dò xét.

Ninh Thanh Ca vỗ mu bàn tay nàng, lặp lại: "Yên tâm."

Như thể đã đoán trước mọi việc, chẳng chút hoảng loạn.

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt bình tĩnh hơn. Nếu chỉ cần "ngoan" chút là vượt qua yến hội, chẳng có gì to tát.

Chỉ là trước bị hoàng đế dọa choáng váng, lòng mới bất an. Giờ có Ninh Thanh Ca bên cạnh, lời nói như thuốc an thần, khiến nàng yên lòng hơn.

Chưa kịp nói gì, Ninh Thanh Ca đột nhiên dịch người sang bên, khéo léo tạo khoảng cách nhỏ giữa hai người, đúng lúc đó, bên ngoài vang tiếng bước chân.

Là bệ hạ đến.

Mọi người đứng dậy quỳ lạy.

Thịnh Lê Thư bước lên bậc, ngồi chủ vị, ra hiệu cho các nàng đứng lên, lệnh thị nữ dâng thức ăn.

Thịnh Thập Nguyệt nhớ lời dặn của Ninh Thanh Ca, ngồi xuống liền cúi đầu thu liễm, làm dáng ngoan hiền dịu dàng, nhưng trong lòng thầm nghi hoặc.

Trước đó, ở lâm viên, bệ hạ còn mặc áo dày, tay ôm lò sưởi, xung quanh đặt lò than. Giờ chỉ khoác áo khoan nhẹ, sắc mặt hồng hào, tinh thần phơi phới.

Lại nhớ lời thị vệ thì thầm khi nãy: Hàn Thạch Tán.

Khi bệ hạ rời đi, có phải là đi dùng thứ ấy?

Hàn Thạch Tán rốt cuộc là cái gì?

Thịnh Thập Nguyệt chưa kịp suy nghĩ, người bên cạnh bất ngờ nắm lấy tay trái nàng.

Nàng giật mình, nhận ra có bàn chắn, áo khoan che, người trên đài cao không thể nhìn thấy.

Nàng quay đầu lườm đối phương, đúng là dọa người ta giật mình!

Ninh Thanh Ca ra vẻ không có chuyện gì, thậm chí ánh mắt không liếc về phía nàng, chỉ nhẹ nhàng siết chặt tay Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt vốn không nhỏ mọn, sao chịu nổi? Định rút tay, nhưng Ninh Thanh Ca không buông, nàng trực tiếp nắm ngón trỏ Thịnh Thập Nguyệt, nhẹ nhàng nhéo như lấy lòng.

Lệnh truyền cho hạ nhân vừa đi chưa lâu, đã có người hầu bưng thức ăn đến, cẩn thận bày biện.

Thấy người hầu đến gần, Thịnh Thập Nguyệt định thu tay, lại bị đối phương nắm chặt không buông. Người kia như chẳng biết sợ, hoàn toàn quên lời căn dặn trước đó.

Thịnh Thập Nguyệt định gạt ra, lại bị đầu ngón tay đối phương cào nhẹ lòng bàn tay.

Ngứa chết được!

Nàng cong đốt ngón tay, theo phản xạ quay đầu trừng Ninh Thanh Ca.

Bát đũa sứ leng keng, mùi thơm đồ ăn bốc lên ngào ngạt, nhưng Thịnh Thập Nguyệt chẳng để tâm. Lưng nàng căng cứng, đến khi nhìn thấy chỗ nắm tay đã bị áo che khuất, mới thở phào nhẹ nhõm.

Đầu ngón tay mang vết chai mỏng lại lần nữa lướt nhẹ lòng bàn tay nàng, men theo đường vân tay trượt xuống, khơi dậy trận ngứa ngáy khó nhịn.

Thịnh Thập Nguyệt vô cớ khẩn trương, rõ ràng nàng vốn kiêu căng, rõ ràng các hoàng nữ xung quanh còn phách lối hơn, người cười nói uyển chuyển, kẻ tận lực lấy lòng, nàng cùng Ninh Thanh Ca đã thành thân nửa năm, vậy mà giờ chỉ nắm tay dưới bàn cũng khiến nàng bối rối.

Người kia một chân co, một chân xếp bằng, ngồi lười biếng. Nhìn như tùy ý đảo mắt về phía Thịnh Lăng Vân và Thịnh Hiến Âm, nhưng trong đáy mắt là cảm xúc khó lường.

Thịnh Thập Nguyệt thu ánh mắt, người hầu vừa khéo đứng dậy lui ra.

Bên cạnh liền có người nhẹ giọng: "Đừng sợ."

Vừa an ủi, vừa trêu chọc nàng hoảng loạn không thôi.

Thịnh Thập Nguyệt cắn chặt răng, lập tức trở tay giữ lấy tay đối phương, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay như cảnh cáo, giống mèo nhỏ chỉ dùng thịt mềm cào người.

Khóe môi Ninh Thanh Ca hơi cong lên, tâm trạng rõ ràng rất tốt.

Hai người âm thầm trêu đùa dưới bàn. Không rõ Thịnh Lê Thư nói gì, chợt nghe tiếng đũa gõ bát, Thịnh Thập Nguyệt vỗ tay nàng rồi giơ chén sứ bưng lên.

Quả đúng như dự đoán, chưa đến nửa nén hương, Thịnh Lê Thư buông bát đũa, chuyện lại kéo sang chĩa vào Thịnh Hiến Âm.

Tôn nữ Hoài Nam Vương vốn được nuông chiều, chưa từng trải sóng gió, lần này bị mắng đến muốn khóc, cả bữa ăn không dám động, níu chặt tay áo Lục hoàng nữ, trông rất thảm.

Ngay cả Bát hoàng nữ, người luôn khiến người khác thấy chán ghét, cũng không thoát được, bị hoàng đế mắng cho trận, chê chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, chẳng để tâm triều chính.

Thịnh Lăng Vân quỳ dưới đất chỉ có thể nghẹn chịu, hận không thể lập tức mang binh tiến vào Nam Cương trả thù nỗi nhục ngày xưa. Chỉ trách hoàng đế vẫn kéo dài, không chịu cho nàng xuất chinh!

Nữ nhi Thái Phủ Tự đại nhân bên cạnh khá giỏi giang, ít lời nhưng mấy lần mở miệng giúp Thịnh Lăng Vân giải vây.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi, thầm nghĩ Bát hoàng tỷ thật vận khí, vừa có trợ lực vừa cưới được hiền thê.

Sau đó Thịnh Lê Thư lại lấy chuyện hôn kỳ trách mắng Thịnh Lăng Vân và Thịnh Hiến Âm thêm trận. Ai sáng suốt cũng nhận ra, mẫu hoàng đây là cố ý kiếm chuyện.

Hai người kia như đã đoán được, không còn phản kháng, để mặc hoàng đế quở trách.

Riêng Thịnh Thập Nguyệt, có lẽ vì giả vờ ngoan ngoãn quá đạt, hoặc vì có Ninh Thanh Ca ngồi cạnh nên chỉ bị trách nhẹ vài câu rồi chuyển sang hỏi chuyện Bắc Trấn Phủ Tư. Ninh Thanh Ca ứng đối trôi chảy, không hề lúng túng, Thịnh Lê Thư suy nghĩ hồi lâu, rồi quay sang chỉ trích người khác.

Yến tiệc lần này, rốt cuộc kết thúc trong bầu không khí bất mãn, mọi người nén giận rời cung.

"Vọng Thư, muốn ra ngoài chơi không?"

Yến hội kết thúc, trời vẫn còn sớm, mặt trời vừa lên, ánh sáng cam nhuộm chân trời, tiếng bánh xe lăn trầm đục vang vọng. Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên lên tiếng, ngửa đầu nhìn Ninh Thanh Ca đang bước lên xe.

Ninh Thanh Ca chưa kịp mở miệng, nàng đã chớp đôi mắt long lanh như ánh lam trong suốt, mang chút trẻ con, nói thêm: "Chúng ta đi cưỡi ngựa ở vùng ngoại ô đi."

Như sợ bị từ chối, nàng lại nói: "Ta thật sự buồn bực lắm rồi, nàng đi với ta đi."

Nàng túm lấy vạt áo Ninh Thanh Ca, dáng vẻ tội nghiệp nũng nịu: "Đi nha, đi mà~"

Ninh Thanh Ca làm sao từ chối được nàng? Ánh mắt liếc qua đầu gối nàng, có phần do dự: "Điện hạ còn chưa bôi thuốc…"

Vừa nãy còn kêu đau như bị hành hạ, giờ Thịnh Thập Nguyệt lại chẳng thấy chút ngượng ngùng, thẳng miệng nói: "Không sao đâu, cưỡi ngựa trước đã."

Nàng ngửa đầu, ánh sáng cam rọi lên khuôn mặt xinh đẹp, như sư tử nhỏ làm nũng, lắc lắc vạt áo Ninh Thanh Ca, giọng dính dính: "Được không nào?"

Ninh Thanh Ca còn có thể làm thế nào?

Giọng nàng mềm như nước, dịu dàng đáp: "Tất cả đều nghe theo nàng."