Chương 94: Về Nhà Qua Tường

Thịnh Thập Nguyệt lang thang vô định ngoài phố, không muốn về, cũng chẳng chịu dừng, chỉ để lại những dấu chân in hằn trên lớp tuyết trắng xóa. Mãi đến khi hoàn hồn, nàng mới nhận ra mình đã đứng trước phủ họ Tiêu.

Cách đó không xa, thị vệ đã sớm thấy nàng, định bước tới nghênh tiếp, nhưng nàng chỉ lạnh lùng liếc一眼, giả vờ đi ngang rồi vòng ra phía sau hậu viện.

Trong góc tối, Thịnh Thập Nguyệt quen thuộc ngồi xổm xuống, tay mò mẫm một hồi, quả nhiên tìm được hai viên gạch lỏng. Nàng đặt gạch xuống, dùng làm bệ đạp lên bức tường trống, một tay bám mép tường, bật người lên mạnh — chỉ nghe “phịch” một tiếng nhẹ, cả người đã rơi nhẹ nhàng vào trong sân phủ Tiêu.

Nàng liếc mắt quanh, thấy không ai phát hiện, liền nhanh chân bước tới, dáng vẻ như kẻ quen đường cũ.

Chuyện này nghĩ lại cũng buồn cười. Cách đây vài năm, nhóm họ suốt ngày mê mải những chuyện vô bổ: cưỡi ngựa săn ưng, nuôi chó, gảy đàn, ngâm thơ, uống rượu ở thanh lâu… ầm ĩ cả kinh thành. Người Biện Kinh ai ai cũng gọi họ là nhóm tiểu thư ăn chơi trác táng.

Sau một thời gian, các bậc phụ huynh bắt đầu bực mình. Những tiểu thư nhà gia giáo khác bị trách phạt, còn Thịnh Thập Nguyệt bị quy tội là kẻ xúi giục, dẫn dắt người khác hư hỏng. Cha mẹ không cho con mình qua lại với nàng nữa, mỗi lần các nàng đến chơi đều bị người hầu tìm cách khéo léo đuổi về.

Đám tiểu thư tức giận nhưng chẳng dám cãi lời cha mẹ, đành cùng nhau tìm cách lén vào qua hậu viện. Dần dà, họ để lại những lối nhỏ tiện lợi, thân thuộc đến mức còn rành rẽ hơn cả chủ nhà.

Thịnh Thập Nguyệt vừa đẩy cửa sân, chưa đi được mấy bước, đã nghe tiếng Tiêu Cảnh quát lớn trong nhà:

“Ai đó?”

Nàng không đáp, vẫn tiếp tục bước tới.

Tiêu Cảnh vừa khoác áo ngoài, vừa bước vội ra, miệng còn lẩm bẩm:

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ta không cần tổ yến, không cần vi cá…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã sững người khi nhận ra người tới.

“Ngươi… sao ngươi lại đến đây?”

Thịnh Thập Nguyệt đứng cách đó không xa, tay khoanh trước ngực, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa như trêu chọc, nửa như không.

“Tiêu tiểu thư đang ra oai với ai vậy?”

Tiêu Cảnh vội cười trừ, nghiêng người mời vào, nói: “Mẫu thân cứ thấy ta học hành vất vả, lúc thì mang canh, lúc thì mang điểm tâm, phiền chết được.”

Vừa vào trong, Tiêu Cảnh liền đi theo, vừa nghi hoặc hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”

Thịnh Thập Nguyệt chẳng hề có vẻ khách sáo, hậm hực nói: “Thế nào? Không được tới à?”

“Đâu có.” Tiêu Cảnh liếc nhìn nét mặt nàng, lắc đầu chậc lưỡi. “Cãi nhau với Ninh đại nhân phải không?”

Thịnh Thập Nguyệt hừ lạnh, trừng mắt nhìn nàng, rõ ràng vẫn đang giận dỗi.

Tiêu Cảnh thấy vậy liền hiểu, cười khẽ hỏi tiếp: “Là ngươi chọc giận nàng, hay nàng chọc giận ngươi?”

Thịnh Thập Nguyệt vốn tính thẳng thắn, lập tức bực mình.

“Sao lại phải là ta chọc nàng? Không thể nào là nàng chọc ta à?”

“Nha, cả Biện Kinh ai chẳng biết Ninh đại nhân chiều ngươi đến mức nào, làm gì dám chọc giận ngươi chứ?”

Vừa nói, Tiêu Cảnh vừa bước đến bàn, rót trà vào chén sứ trắng.

Phòng nàng bày trí tinh tế, rộng hơn cả phòng Thịnh Thập Nguyệt, dùng bình phong ngăn thành hai gian: một bên là nơi nghỉ ngơi, một bên là thư phòng.

Thịnh Thập Nguyệt vô thức nhìn theo, thấy đèn còn sáng, trên bàn đặt một bức thư mở sẵn, bèn hỏi:

“Ngươi còn đang đọc sách à?”

Rồi lại bực bội thêm: “Chuyện nàng chiều ta ở đâu chứ?”

Tiêu Cảnh vừa đưa chén trà vừa nói:

“Ngươi nên nghỉ ngơi đi. Mà này, ngươi đúng là được nuông chiều quá hóa hư, quên sạch những gì Ninh đại nhân đã làm cho ngươi rồi à?”

Không biết có phải vì thức khuya học bài hay không, sắc mặt Tiêu Cảnh hơi mệt mỏi, càng làm lộ vẻ dịu dàng yếu đuối. Nàng đưa chén sứ tới tay Thịnh Thập Nguyệt, cười nói: “Nấm tuyết chưng đường phèn, ngọt lắm.”

Thịnh Thập Nguyệt “ừ” một tiếng, vốn không định uống, nhưng thấy đối phương đã đưa tận tay, cũng đành nhấp một ngụm cho có lệ. Nàng khẽ giãn mày. Quả thật, món này dễ uống hơn trà đắng chát nhiều, vị ngọt thanh nhẹ lướt qua đầu lưỡi rồi tan đi, không tệ chút nào.

Tiêu Cảnh mỉm cười, ngồi xuống bên bàn, nghiêng người sát lại gần, thì thầm: “Có muốn ta giúp ngươi ôn lại kỷ niệm không?”

Chưa đợi Thịnh Thập Nguyệt trả lời, nàng đã bắt đầu kể:

“Vài hôm trước, ngươi đòi ăn bánh hoa quế, nhưng lúc ấy đầu đông rồi, hoa quế ở Biện Kinh đã rụng sạch, cửa hàng cũng không còn dự trữ. Ninh đại nhân liền sai người đi tận miền nam hái hoa quế tươi, ngày đêm thúc ngựa mang về, rồi giao cho Phàn Lâu làm bánh, suốt đêm mang đến tận cửa phòng ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt cúi đầu, ho nhẹ một tiếng.

“Nửa tháng trước, ngươi trách nàng bận công vụ, mấy hôm liền không về nhà. Ngày hôm sau, Ninh đại nhân liền dồn hết việc, tự mình đến tận cổng Quốc Tử Giám đón ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt lẩm bẩm: “Là do nàng quá đáng, suốt nửa tháng về nhà lúc khuya...”

Chưa nói hết, đã bị Tiêu Cảnh ngắt lời:

“Làm ngươi một mình lạnh lẽo, cô đơn, tịch mịch khó chịu phải không?”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức “ý” một tiếng, rõ ràng tỏ vẻ bất mãn.

“Đúng rồi! Còn chuyện mấy ngày trước.” Tiêu Cảnh bỗng vỗ tay, mặt đầy vẻ bất bình.

“Ngươi lại bắt Ninh đại nhân đích thân đến Quốc Tử Giám xin nghỉ học thay cho ngươi! Ngươi không thấy đâu, phu tử lúc ấy mặt tái mét, tưởng mình dính vào trọng án, vì một vị tuần phủ đại nhân như Ninh đại nhân đích thân đến, trông cứ như tới bắt người vậy!

Hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc, suýt nữa quỳ sụp xuống! Ai ngờ, hóa ra Ninh đại nhân chỉ đến để xin nghỉ học cho ngươi mà thôi.”

Thịnh Thập Nguyệt gãi đầu, bối rối. Ai bảo thầy giáo mới ở Quốc Tử Giám quá nghiêm khắc, lúc nào cũng lạnh lùng như băng.

Nàng lại vừa lười vừa sợ bị mắng, đành sai Ninh Thanh Ca ra mặt.

Vừa nghĩ đến, Thịnh Thập Nguyệt lại gắp một miếng canh nấm tuyết, tay vô thức gãi tai, vẻ ngượng ngùng hiện rõ.

Thấy sắc mặt nàng đã dịu lại, không còn cứng nhắc như lúc mới tới, Tiêu Cảnh lắc đầu mỉm cười.

Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy mất mặt, vội chuyển chủ đề:

“Gần đây ngươi chăm chỉ học hành thế này, là định thi khoa cử à?”

Tiêu Cảnh là người duy nhất trong nhóm từ nhỏ đã học hành nghiêm túc, lại có đủ điều kiện tham gia thi cử.

Kỳ thi trước, Thịnh Thập Nguyệt chẳng mấy quan tâm, lại đang trong thời gian để tang nên không dự thi.

Tiêu Cảnh gật đầu, giọng nhẹ nhàng:

“Họa Ảnh giờ theo bên cạnh Ninh đại nhân, chức vị ngày càng cao. Ta không thể cứ mãi chơi bời, ít ra cũng phải tìm cách hỗ trợ nàng.”

Nhắc đến người trong lòng, nét mặt Tiêu Cảnh dịu dàng hẳn, ánh mắt rực rỡ tình ý, lời nói cũng trở nên dịu dàng hơn.

Thịnh Thập Nguyệt như nghĩ đến điều gì, ngẩn người một lúc, rồi nói: “Bây giờ nàng có tiền đồ rộng mở, chỉ sợ ngươi phải cố gắng đuổi theo thật lâu.”

“Vậy thì cứ chậm rãi theo đuổi thôi, nàng cũng đâu có chạy mất.” Tiêu Cảnh cười, giọng cố tỏ ra thoải mái.

“Nhưng nếu nàng không muốn ngươi theo đuổi thì sao? Chỉ muốn ngươi sống mãi trong bóng che của nàng?”

Thịnh Thập Nguyệt bất ngờ hỏi lại.

Tiêu Cảnh sững người, quay sang nhìn nàng, trầm ngâm hồi lâu mới đáp: “Con người sẽ mỏi mệt, nhưng nàng dù có mệt cũng không chịu buông tay.”

“Vậy ta sẽ đứng sau lưng, đỡ lấy nàng.” Tiêu Cảnh nói nhỏ, giọng nhẹ như gió. “Rồi sẽ có một ngày, nàng chịu quay đầu, để ta thay nàng gánh vác.”

Thịnh Thập Nguyệt không nói gì, cúi đầu như đang suy nghĩ.

Lông mi rủ xuống, nơi đuôi mắt còn vương chút cảm xúc chưa tan.

Có những chuyện, dù cãi vã bao lần cũng chẳng tìm được lối ra, nhưng chỉ cần người ngoài nói một câu, lại có thể thức tỉnh, bước ra khỏi ngõ cụt.

Huống chi hoàn cảnh của Tiêu Cảnh cũng rất giống nàng. Cùng cảnh ngộ, cùng đồng cảm, lại nói đúng trọng tâm, chẳng như người ngoài chỉ biết nói mông lung.

Có lẽ vì thế, Thịnh Thập Nguyệt mới vô thức tìm đến đây.

Tiêu Cảnh không gặng hỏi, lặng lẽ lấy sách ra đọc, vẻ mặt nghiêm túc, chìm đắm trong trang giấy.

Trong phòng trở nên yên lặng. Ánh trăng hiếm hoi len ra từ sau đám mây, rồi lại bị che khuất. Ngoài trời, tuyết bắt đầu rơi lất phất.

Chưa kịp trò chuyện thêm, tiếng bước chân từ ngoài sân vang lên.

Thịnh Thập Nguyệt tưởng là người hầu mang canh theo dặn dò của phu nhân Tiêu gia, nên chẳng ngạc nhiên, chỉ thản nhiên nhìn ra cửa.

“Kẽo kẹt” — cánh cửa mở ra, người mới tới hiện ra.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ sững người.

Người đó ăn mặc đơn sơ, áo vải rách rưới vá chằng vá đụp, vừa bước vào đã run cầm cập.

Khuôn mặt thanh tú nay tái nhợt vì lạnh, tay gạt tuyết, lộ ra những ngón tay sưng đỏ, nứt nẻ vì giá rét.

Mới đầu đông mà đã khổ thế này sao?

Tiêu Cảnh thấy vậy vội rót nước ấm đưa tới: “Sao giờ ngươi mới đến?”

Người kia nhận lấy, uống một hơi rồi mới thở ra: “Bên tửu lâu có chút việc nên đến trễ, không sao, giờ ta sẽ giảng bài cho ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt — là Trương Vân Sơn, học trò nghèo ở Quốc Tử Giám, quen biết với Tiêu Cảnh.

Hằng ngày cũng hay nói chuyện vài câu với Thịnh Thập Nguyệt, quan hệ cũng khá.

Nhưng...

Thịnh Thập Nguyệt nheo mắt. Từ khi nào Tiêu Cảnh và Trương Vân Sơn thân đến mức có thể tự do trèo tường vào phủ thế này?

Có lẽ ánh mắt quá rõ ràng, Tiêu Cảnh vội giải thích:

“Vân Sơn tới giảng bài cho ta.”

“Ồ?” Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, nửa cười nửa không.

Tiêu Cảnh vội nói thêm: “Vân Sơn học rất giỏi, nếu không vì nhà nghèo thì đã đậu kỳ thi trước rồi. Ta nhờ nàng dạy thêm, đổi lại ta lo chỗ ở và cơm nước cho nàng.”

“Nàng học cả ngày ở Quốc Tử Giám, tối còn làm ở tửu lâu, chỉ có đêm khuya mới rảnh đến đây.”

Thịnh Thập Nguyệt nghe xong, lòng hết nghi ngờ, gật gù, nhưng vẫn không khỏi thắc mắc:

“Vậy sao ngươi không trả tiền công cho nàng? Lại còn để nàng phải đi làm thêm?”

Dù Tiêu Cảnh không giàu bằng nàng, nhưng cũng là tiểu thư quan lại, sao lại để người ta khổ sở thế?

Chưa kịp Tiêu Cảnh mở lời, Trương Vân Sơn đã khom người thi lễ:

“Cửu điện hạ, là ta không chịu nhận tiền của Tiêu Cảnh.”

“Tại sao?” Thịnh Thập Nguyệt tò mò hỏi.

Trương Vân Sơn ngẩng đầu, giọng rõ ràng: “Tiêu Cảnh là bạn cũ cùng trường, luôn quan tâm giúp đỡ ta. Ta giảng bài cho nàng là nghĩa vụ, nếu nhận tiền thì thành giao dịch, ta thấy hổ thẹn, làm sao dám nhận bạc của nàng?”

Dù nghèo, nàng vẫn giữ khí tiết người quân tử.

Thịnh Thập Nguyệt chăm chú nhìn nàng, ánh mắt hiện rõ sự hứng thú, chỉ nói:

“Vậy các ngươi tiếp tục đi, ta không quấy rầy.”

Nói xong, nàng giả vờ cúi đầu, nhưng vẫn âm thầm quan sát.

Chỉ thấy Trương Vân Sơn vừa uống canh nấm tuyết, vừa giảng bài cho Tiêu Cảnh, lời lẽ mạch lạc, rõ ràng mà không phô trương, quả thật thông minh.

Thịnh Thập Nguyệt nhớ lại chuyện xưa: Trương Vân Sơn tuy xuất thân nghèo hèn, nhưng không kiêu căng cũng chẳng hèn mọn.

Có cá tính, có chỗ đứng riêng, khiến nàng mấy hôm nay vẫn còn ấn tượng.

Người như vậy… nếu nhớ không lầm, trợ thủ đắc lực dưới trướng Lục hoàng tỷ cũng là bạn học cũ từ thời Quốc Tử Giám.

Nghĩ tới đây, ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt trở nên sâu xa, nhưng nàng không nói gì thêm.

Hơn nửa nén nhang sau, có người hầu gõ cửa, nói Ninh đại nhân sai người mang tới đồ dùng quen thuộc của Cửu điện hạ.

Không rõ dùng cách gì mà tìm được tung tích nàng, chỉ biết thấy nàng đêm khuya chưa về, liền sai người đưa đồ tới.

Thịnh Thập Nguyệt im lặng giây lát, chỉ hỏi: “Ninh Thanh Ca có để lại lời gì không?”

Người hầu lắc đầu.

Thịnh Thập Nguyệt không hỏi thêm, chỉ bảo lui xuống.

Sau đó, nàng ở lại Tiêu phủ nghỉ tạm, suốt đêm không về.