Chương 15: Giao thừa và ánh nhìn

Chu Tự về phòng, việc đầu tiên cô làm là tắm. Nước được chỉnh ở nhiệt độ thấp nhất, nhưng chẳng thể nào dập tắt được ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng.

Cô hiếm khi rơi vào trạng thái kích động như thế này. Dù cố lừa mình dối người, phớt lờ những rắc rối đang hiển hiện trước mắt, nhưng trái tim cứ cuồn cuộn sóng dâng, không thể bình yên trở lại.

Giang Nhiêu gọi video, Chu Tự vơ đại một bộ đồ mặc vào. Bên kia đầu dây, nhà bạn cô đang hỗn loạn: thằng anh đang ăn h**p thằng em, còn thằng em thì khóc thét lên.

Giang Nhiêu véo tai thằng lớn, lập tức thằng lớn cũng khóc nức nở.

Cô bạn gọi Lưu Sấm đến dọn dẹp, còn mình thì trốn tọt vào phòng, đóng sầm cửa lại.

“Sắc mặt tốt đấy, bé cưng của tao,” Giang Nhiêu cười tít mắt.

“Nhà cậu náo nhiệt thật,” Chu Tự nói, mỉm cười.

“Hay là đổi chỗ, để cậu đến hưởng thụ náo nhiệt vài hôm?”

Chu Tự cười khẽ, đặt điện thoại đứng trên bàn, chậm rãi lau mái tóc ướt sượt.

Giang Nhiêu nghiêng người nằm dài trên ghế: “Bắc Đảo thế nào? Có gặp được anh nào không?”

Chu Tự ngừng lau tóc, nhìn cô bạn nằm chỏng chơ trên màn hình, hỏi: “Cậu biết ai sở hữu cái resort này không?”

“Ai cơ?”

“Hạ Nghiễn Châu. Người hôm họp lớp ấy.”

“Ya! Trùng hợp dữ vậy hả?” Giang Nhiêu bật dậy khỏi ghế: “Tao đặt phòng mà chẳng hề biết. Lúc đó Lưu Sấm tìm thấy resort này trên mạng, định cho cả nhà đi nghỉ ngơi.”

Chu Tự giật mình, trong đầu chợt hiện lên một khả năng.

“Tưởng cậu muốn đi du lịch chứ,” cô nói.

“Đâu có. Tên đó lười muốn chết, xưa nay chưa từng nhắc đến chuyện gia đình đi chơi. Ai ngờ gần đến ngày thì nhận liền mấy đơn lớn, không đi được. Lúc đó lịch trình đã lên hết rồi, phòng cũng đặt rồi. May mà anh ta gợi ý luôn, chi bằng để cậu đi nghỉ ngơi cho thoải mái.” Giang Nhiêu thở dài, bực bội: “Thôi, nhắc đến anh ta lại thấy phiền. Resort ổn chứ?”

“Ổn thật,” Chu Tự nhận xét.

“Ổn mà,” Giang Nhiêu lắc đầu tiếc nuối, màn hình rung lên khi cô lại nằm xuống: “Cậu có biết mấy hôm nay tao sống thế nào không? Thằng lớn nghỉ học, thằng nhỏ đang tuổi cần chăm sóc, cả ngày trong nhà gà bay chó sủa. Ngày mai mẹ chồng ‘hiểu lòng người’ của tao lại đến đón Tết Tây, nghỉ cũng muốn đứt hơi… Khoan đã, tao hỏi cậu có gặp ai không, cậu lại nói gặp Hạ Nghiễn Châu?”

Chu Tự mím môi, im lặng nhìn màn hình.

Bỗng nhiên, Giang Nhiêu hỏi thẳng: “Cậu với người ta lên giường rồi?”

“Không có!” Chu Tự giật bắn người: “Cậu ăn nói thẳng thừng thật đấy.”

Giang Nhiêu bật dậy, đôi mắt lấp lánh vẻ hào hứng: “Tao nghĩ Hạ Nghiễn Châu ‘phần cứng’ tốt, chắc tay nghề cũng không tệ.”

Chu Tự như bị giật trúng dây thần kinh nào đó, toàn thân bỗng dưng mềm nhũn.

Cô không thể không thừa nhận, một cách ngượng ngùng, rằng lúc này cô lại khao khát sự an ủi trên phương diện ấy hơn bao giờ hết. Khát vọng này thật xấu hổ, nhưng vẫn mong mình như con thuyền giữa biển cả mênh mông, để mặc cuồng phong bão táp cuốn đi, chìm sâu xuống đáy đại dương.

Cô chẳng nhớ nổi lần cuối cùng là khi nào. Từ lần đầu Lương Hải Dương chạm vào người, cô luôn cảm thấy mọi cử chỉ của hắn đều kinh tởm, nên cô né tránh bằng mọi cách.

Hạ Nghiễn Châu khiến cô lần đầu tiên lại thấy mong muốn được làm chuyện ấy.

Cô hỏi: “Làm sao mà biết được?”

Giang Nhiêu giơ ngón tay đếm: “Người cao ráo, gầy mà săn chắc, sống mũi cao, ngón tay dài, đốt xương to. Túi mù kiểu này mà bóc ra thì chắc chắn là hàng ngon.”

Chu Tự bỗng thấy mình đang tưởng tượng đến Hạ Nghiễn Châu.

Cô nhắm mắt lại, đúng là điên rồ.

Giang Nhiêu quan sát biểu cảm bên kia màn hình, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Không phải hai người đã có gì rồi chứ?”

“… Cũng không hẳn,” Chu Tự véo vành tai còn ẩm ướt.

“Cậu thật sự đấy à? Lần này cậu…”

Chu Tự cắt ngang: “Có liên quan gì đâu, làm gì có.”

Câu trả lời mập mờ, nhưng Giang Nhiêu cũng không truy hỏi nữa. Chuyện tình cảm, cô tự có cân nhắc. Nhưng chuyện ngoài tình cảm thì cô không ngại tám dài.

Giang Nhiêu đứng dậy khóa cửa phòng, chạy lại gần máy: “Ngoại trừ Lương Hải Dương, cậu còn từng có bạn trai nào khác không?”

Chu Tự liếc cô: “Biết rồi còn hỏi.”

Cô bạn hạ giọng: “Vậy cậu từng làm ‘chuyện xấu’ chưa?”

“Kiểu gì?”

“Kiểu tình cảm chỉ kéo dài một đêm ấy.”

“Không có,” Chu Tự hỏi lại: “Còn cậu?”

“Đương nhiên cũng không. Tao giữ đúng cái chuẩn mực đạo đức đáng ghét này, cống hiến cho những tháng ngày vụn vặt lộn xộn. Tao chỉ xuất sắc trên lý thuyết và kiến thức, chứ thiếu kinh nghiệm thực chiến. Thỉnh thoảng tao còn nghĩ đời này thiệt thòi…” Cô áp sát mặt vào màn hình, thì thầm: “Nhưng đã bị huỷ hết trên người Lưu Sấm rồi.”

Chu Tự bật cười.

Cô hiểu rõ. Dù Giang Nhiêu hay càu nhàu, nhưng trong lòng, gia đình luôn là điều không thể thay thế, dù phải chịu đựng mẹ chồng soi mói và những ngày tháng hỗn độn.

Cô vừa định nói gì, bỗng từ phía Giang Nhiêu vang lên tiếng ầm ĩ. Hai đứa trẻ đang đập cửa ầm ĩ, vừa khóc vừa gào: “Mẹ ơi!”

Lưu Sấm cũng gõ cửa: “Em gọi điện xong chưa? Anh hết chịu nổi rồi!”

“Đợi chút!” Giang Nhiêu hét lên, bật dậy, vừa đi vừa dặn vội: “Ở nơi lạ một mình phải cẩn thận, đừng dễ tin người, đừng dễ động lòng. Tất nhiên vui vẻ là quan trọng, nhưng nhớ là nhất định phải dùng bao.”

“Cậu…”

Cô bạn “bụp” một cái, cúp máy.

Chu Tự: “…”

Chu Tự đặt điện thoại xuống, ngồi im một lúc.

Không biết từ lúc nào, tóc đã khô hơn nửa, đuôi tóc mát lạnh dính vào cổ.

Cô quẹt quẹt vài cái, đứng dậy tắt đèn, nằm lên giường.

Rèm cửa chất lượng tốt, ánh trăng không lọt vào được.

Chu Tự nằm im trong bóng tối, lặng lẽ nhìn trần nhà, bỗng nhiên thấy mất hết hứng thú.

Hôm sau, cô liên hệ với vài công ty thiết kế nội thất.

Cô chẳng còn tâm trí nào để nghỉ dưỡng nữa. Xong việc sửa sang, cô định về lại thành phố Lâm. Lần này cô chỉ mang theo một vali đồ, cần chuẩn bị thêm vài bộ quần áo chuyển mùa và giấy tờ cần thiết. Ngoài ra, phía Lương Hải Dương cũng sắp đến ngày xử án.

Buổi trưa, cô ăn một tô mì ở quán bên ngoài, rồi định về khách sạn nghỉ ngơi chút.

Đi được nửa đường thì điện thoại reo. Là Hạ Nghiễn Châu.

Chu Tự do dự một chút mới nghe máy. Anh nói muốn lấy lại sạc dự phòng để quên ở chỗ cô, không biết giờ có tiện không.

Tối hôm trước khi đi đảo Cát, Hạ Nghiễn Châu làm việc khuya, quên sạc điện thoại. Trước lúc xuất phát mới phát hiện pin chỉ còn sót lại chút. Anh gọi trợ lý mượn sạc dự phòng, sau đó lên đảo vẫn cầm theo cả điện thoại và sạc.

Sạc đầy xong, anh nhờ Chu Tự giữ giúp.

Chu Tự mở túi kiểm tra, ngẩng đầu: “Tôi sắp đến cửa khách sạn rồi, gặp nhau ở đâu?”

“Đợi một chút, tôi đến ngay.”

Cúp máy, Chu Tự bước nhanh hơn. Lần này cô không đứng dưới mái hiên chờ, mà đứng ở chỗ dễ thấy trên đường.

Khoảng năm phút sau, một chiếc Mercedes đen từ từ tiến đến, giảm tốc và dừng lại trước mặt cô.

Cửa sổ ghế phụ mở xuống một nửa. Trịnh Trị ngồi ghế lái, cúi đầu chào cô.

Chu Tự khẽ cười.

Một lúc sau, Hạ Nghiễn Châu bước xuống từ hàng ghế sau. Anh không còn ăn vận nhàn hạ như hôm qua, mà mặc vest đen gọn gàng, cà vạt xanh họa tiết, khiến dáng người thêm phần thẳng tắp, toát lên vẻ chững chạc, khiêm nhường.

Chu Tự nhanh chóng quay đi, lấy sạc dự phòng đã chuẩn bị sẵn đưa anh: “Tối qua quên đưa, chắc hết pin rồi.”

“Không sao,” Hạ Nghiễn Châu nhận lấy: “Vừa đi ra ngoài về à?”

Chu Tự gật đầu: “Đi lòng vòng một chút.”

“Ăn trưa chưa?”

“Vừa ăn xong.”

Hạ Nghiễn Châu khẽ cúi mắt, nhìn cô một lúc: “Chiều nay có rảnh không?”

Chu Tự mím môi, ngẩng đầu, chưa vội trả lời.

“Hôm nay là giao thừa, tối nay trước resort có pháo hoa. Tôi đang chuẩn bị đến hội trường,” anh dừng lại một chút, “Có muốn đến xem quá trình chuẩn bị không?”

Chu Tự nói: “Sẽ làm phiền việc của anh.”

“Không đâu.”

Chu Tự nhìn thẳng vào mắt anh: “Không đi đâu, tôi muốn về nghỉ ngơi.”

Nắng trưa gay gắt. Cô nhìn anh, đôi mắt màu hổ phách nhạt, đuôi mắt hơi xếch, hàng mi thưa mà cong vút.

Biểu cảm cô pha chút lạnh lùng, khiến người đối diện cảm thấy xa cách.

Hạ Nghiễn Châu xoay xoay sạc dự phòng trong tay, rồi buông: “Được, vậy hẹn gặp sau.”

“Tạm biệt.”

Chu Tự quay lại resort, ngủ một giấc dài.

Tỉnh dậy, căn phòng chỉ còn chút ánh sáng mờ, cô hoang mang không biết mình đang ở đâu, mãi khi nghe tiếng sóng biển vỗ mới định thần. Bỗng dưng lòng thấy buồn bã, không kìm được mà nhớ lại những tháng ngày tồi tệ đã qua.

Cô ra ban công hóng gió, hút hết điếu thuốc, mới thấy dễ chịu hơn.

Dưới sảnh, ánh đèn nhuộm con đường thành những đốm cam mờ, đèn đuôi xe đỏ thẫm qua lại, như con rắn rực rỡ uốn lượn chầm chậm.

Tiếng nhạc từ quán bar loáng thoáng vang lên, hoà cùng tiếng sóng, nghe như không thật.

Chu Tự nhìn đồng hồ treo tường, gần bảy giờ rồi, cô quyết định ra ngoài dạo.

Lục tung vali, cô chọn một chiếc đầm len đen dáng dài, đi boots ngắn. Trước khi ra cửa, cô tô một lớp son nhẹ.

Khu vực công cộng hôm nay đông nghẹt. Nhạc xuân vui vẻ, hành lang treo đèn lồng rực rỡ, dán đầy câu chúc mừng. Không khí Tết khiến những đồ trang trí tươi vui này hợp với kiến trúc châu Âu một cách tự nhiên, chẳng hề lạc lõng.

Không biết từ lúc nào, cô đã đứng trước quán bar. Nhìn qua cửa sổ, vẫn còn vài chỗ trống.

Chu Tự đẩy cửa bước vào, chọn một góc gần biển ở quầy bar. Cô chưa đói, gọi một phần khoai tây chiên, tiramisu và một ly vodka pha chế — Flying Grasshopper.

Cô nhấp thử một ngụm. Vị ngọt thanh mát lướt qua cổ họng, làm dịu đi chút nồng của vodka.

Thấy ngon, cô từ từ uống cạn ly. Khi ngẩng đầu lên, đầu đã hơi quay. Những chiếc xe ngoài đường như con rắn kỳ dị trườn đi.

Cô ôm mặt, đầu óc trống rỗng, cơ thể nhẹ nhàng đung đưa theo nhạc.

Không biết bao lâu sau, tiếng nói cười vang lên ngoài cửa.

Chu Tự ngẩng lên, thấy sáu bảy người trẻ tuổi bước vào, ăn mặc chỉnh tề, vừa cười nói vừa đi đến dãy bàn đối diện.

Cô định quay đi, bỗng nhìn lại — Hạ Nghiễn Châu đang đi ở cuối nhóm.

Cô vô thức lùi vào bóng tối. Thực ra cũng chẳng cần, cô vốn đã ngồi ở góc, lại thêm ánh đèn quán bar mờ ảo, anh khó lòng thấy được.

Một tay anh đút túi, bước đi thong dong, mắt hơi cúi, chẳng thèm quan sát xung quanh.

Khi mọi người vào chỗ, anh cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế ngoài cùng, rồi cười nói cùng mọi người, người hơi ngả ra, ngồi chếch về một bên.

Khi anh ngẩng đầu quan sát một vòng, Chu Tự lập tức quay đi.

“Trò chơi củ rích rồi, tao tưởng chỉ có mình tao chơi thôi chứ,” bỗng có người nói bên tai cô.

Chu Tự quay sang, không biết khi nào người cạnh cô đã đổi. Rõ ràng là đang nói với cô.

Chu Tự nhếch môi, coi như đã trả lời.

Người đó hỏi tiếp: “Ván thứ ba mà đã thua?”

Chu Tự thoát khỏi trò chơi Tetris trên điện thoại, khóa màn hình: “Uống rượu, mắt mờ, không nhìn chuẩn.”

Người đó nhìn ly cocktail cao chân trước mặt cô. Dưới ánh đèn, chất lỏng màu xanh trong ly phát ra ánh sáng mờ: “Flying Grasshopper, tửu lượng tốt đấy.”

Anh ta nhếch mày, giơ ngón cái lên.

Chu Tự quan sát người trước mặt. Đầu đinh gọn gàng, gương mặt góc cạnh, mũi cao, vai rộng, vẻ đẹp rạng rỡ tràn đầy năng lượng.

Ở nơi như thế này, mục đích tìm bạn tình khó mà giấu diếm hơn.

Lý luận “bóc túi mù” của Giang Nhiêu dường như áp dụng hoàn hảo với người này. Nhưng Chu Tự chẳng mảy may hứng thú.

“Hay là cậu tìm người khác đi? Tôi không có hứng,” cô nói.

Giọng điệu dịu nhẹ mà cương quyết khiến người kia sững lại, rồi bật cười.

Chu Tự không biểu cảm. Cô không hiểu vì sao anh ta lại cười.

Một lúc sau, anh ta ngừng cười, xòe tay: “Được thôi chị gái, bị chị nhìn thấu rồi. Vậy…” Anh nghiêng đầu, chăm chú nhìn cô: “Chỉ muốn mời chị một ly thôi, được chứ?”

Chưa kịp từ chối, anh ta đã vẫy gọi phục vụ, gọi thêm hai ly cocktail.

Rượu nhanh chóng được mang đến.

Ly dành cho cô vẫn màu xanh như cũ, nhưng đục hơn, không còn trong suốt.

Anh ta giải thích: “Tôi bảo pha chế thay vodka bằng kem bơ nhạt, vị đậm đà hơn, nhưng nhẹ hơn ly lúc nãy, hợp với con gái.”

Chu Tự nhìn ly rượu, không chạm vào.

“Không thử à?”

“Còn cho thêm gì nữa?”

Anh ta lắc tay, tỏ vẻ không tin: “Chị tưởng tôi bỏ thuốc hả? Chị gái ơi, tôi không phải loại người đó.”

“Tôi hỏi là thêm loại rượu gì nữa.”

“… White Crème de Cacao và rượu bạc hà. Hết rồi.” Anh nhấp một ngụm, bổ sung: “Cocktail này có hai nguồn gốc. Một là ở Kentucky, Mỹ, tạo ra để kỷ niệm việc tiêu diệt châu chấu. Còn một kiểu khác là…”

Chu Tự chống tay, hơi nghiêng người.

Ánh mắt cô lướt qua người trước mặt, vô tình hướng về phía Hạ Nghiễn Châu ngồi ở góc chếch phía sau.

Cô nghe mà tâm trí đã bay xa, chỉ để ý thấy anh đã cởi hai nút áo sơ mi, xắn tay áo, để lộ một phần cánh tay.

Anh vẫn ngồi nghiêng người trên ghế, hai chân bắt chéo, tay đặt lên đùi, nghiêm túc lắng nghe bạn bè nói chuyện, nhưng tay kia lại miết cổ chai bia, thỉnh thoảng đong đưa.

Dưới ánh đèn mờ, chiếc áo sơ mi trắng của anh nổi bật lạ thường, như được bao bọc bởi một lớp ánh sáng mỏng manh.

Chu Tự quay lại, nhưng người bên cạnh đã chuyển chủ đề: “Chị ơi, năm qua chị có điều gì tiếc nuối không?”

Chu Tự qua loa: “Không có.”

“Vậy chắc là thuận lợi rồi?”

“Chắc chắn không,” cô nói.

Anh ta hơi nghiêng người về phía cô, cử chỉ không mập mờ, ánh mắt vẫn tỉnh táo: “Kể tao nghe đi? Tao sẵn sàng làm hốc cây, thùng rác, làm gì cũng được.”

“Thôi, không làm phiền cậu.” Chu Tự gắp một cọng khoai tây, tiếc là đã nguội, khô cứng khó nuốt.

Nhưng anh ta không dừng, vẫn nói về một năm bận rộn nhưng đầy đam mê.

Chu Tự nghe lơ đãng, bỗng thấy lạ, như bị người ta nhìn. Cô quay phắt lại — nhưng Hạ Nghiễn Châu chưa từng nhìn sang đây.

Những người xung quanh anh đã thả lỏng, đang huyên thuyên, khoa tay múa chân.

Anh cười vui vẻ, thỉnh thoảng đáp lại, đa phần là lắng nghe và uống bia.

Bỗng nhiên, anh ngừng cười, dừng một chút, rồi đột ngột quay sang.

Dây thần kinh Chu Tự căng thẳng, tim đập loạn, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nhưng ánh mắt anh chỉ lướt qua nửa vòng, không dừng hẳn, như chỉ vô thức nhìn lung tung, không hề thấy cô.

Chu Tự quyết định không nhìn nữa. Cảm xúc trong cô bỗng trở nên rối bời. Cô không biết mình nên cảm thấy may mắn vì thoát khỏi nguy cơ, hay thất vọng nhiều hơn.

Người bên cạnh vẫn đang nói không ngừng. Chu Tự thỉnh thoảng đáp lại.

Đã khuya, quán bar chật kín. Mọi người đến chờ giao thừa. Chỗ ngồi gần cửa sổ là vị trí ngắm pháo hoa tuyệt nhất.

Chu Tự không định ở đến mười hai giờ, chỉ định khi buồn ngủ sẽ về.

Những ngày lễ như thế này, chỉ có chỗ náo nhiệt mới tạm xua được cảm giác cô độc.

Bỗng nhiên, phía sau vang lên tràng pháo tay và tiếng reo hò.

Hạ Nghiễn Châu bị đồng nghiệp đẩy lên sân khấu hát.

Anh lắc đầu bất lực, nhận micro từ đồng nghiệp nữ, bước lên. Anh chọn bài trên máy tính, ánh sáng màn hình chiếu lên gương mặt, làm nổi bật các đường nét.

Một bài hát có đoạn dạo nhẹ nhàng. Anh ngồi lên ghế đẩu cao, bắt đầu hát.

Tim Chu Tự như bị đâm mạnh một nhát.

Cô chưa từng nghe anh hát. Biết giọng anh trầm, ấm, nhưng không ngờ khi hoà vào giai điệu lại tạo nên cảm xúc mãnh liệt đến thế.

Anh hát thoải mái, không quá đầu tư cảm xúc, cũng không dùng kỹ thuật cầu kỳ. Giọng anh tự nhiên, tan vào không khí, rồi chạm đến tai cô.

Chu Tự chống tay lên đầu, nhìn ra cửa sổ, bỗng thấy ngột ngạt.

Khi anh hát: *“Cùng nhau trải qua cái rét run, mới hiểu thế nào là dịu dàng…”*

Chu Tự không hiểu ẩn ý bài hát, chỉ thấy những lời đó thật kỳ diệu.

Cô quay đầu — và lần này, đúng như dự đoán, ánh mắt cô chạm thẳng vào anh.

Hạ Nghiễn Châu không biểu cảm. Anh nhìn cô một lúc, rồi quay lại màn hình, nhưng đã lạc nhịp, không tìm được đường về.

Anh vẫy tay bỏ cuộc. Trong tiếng reo hò, anh buông mic, bước xuống, đi thẳng về phía Chu Tự.

Người ngồi cạnh cô liếc nhìn, không hiểu chuyện gì.

Hạ Nghiễn Châu hất cằm về phía Chu Tự, lịch sự: “Bạn tôi. Nếu tiện, tôi muốn nói vài câu.”

Người kia đã mất hết hứng, đứng dậy nhường chỗ.

Lúc này, quán bar chuyển sang bài nhạc Anh nhanh hơn, đèn nhấp nháy, không khí bùng nổ.

Hạ Nghiễn Châu ngồi xuống bên cạnh, ra hiệu gọi hai chai bia, rồi im lặng.

Chu Tự cũng không nói. Cô không dùng những câu chào xã giao kiểu “trùng hợp quá”, “tan làm rồi à?”

Hai người cách nhau một khoảng, không ai nói, không khí kỳ lạ lan toả, dần dìm chìm tiếng ồn xung quanh.

Ngồi một lúc, Hạ Nghiễn Châu nhún vai, với tay lấy vài cọng khoai tây trước mặt cô, ăn.

Chu Tự mím môi, liếc thấy anh đang nhìn ra cửa sổ, nhai chậm.

Cô không nhịn được: “Gọi phần khác cho anh đi, lạnh rồi không ngon.”

“Không cần.” Hạ Nghiễn Châu đẩy hộp khoai tây ra, quay sang nhìn thẳng cô: “Lúc nãy nói chuyện gì thế?”

Chu Tự hỏi ngược: “Anh thấy tôi từ khi nào?”

“Vừa bước vào.”

Tim Chu Tự run lên. Cô cảm thấy anh như một thợ săn, từ lúc bước vào đến giờ chẳng động gì đến cô, mà cô đã tự nguyện lao vào cái bẫy.

Tất cả sự từ chối ban trưa giờ trở thành trò cười.

Trong chuyện tán tỉnh, cô không phải đối thủ. Chi bằng thẳng thắn: “Anh có hứng thú với tôi?”

Lòng Hạ Nghiễn Châu rung động. Cụm “hứng thú” này không rõ là khen hay chê, nhưng xét về bản chất, đúng là vậy. Chỉ là đến hôm nay, mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn.

“Nhận ra rồi à?” Âm cuối anh trôi nhẹ.

Chu Tự hít sâu: “Anh với Lưu Sấm sắp xếp, nên tôi mới đến Bắc Đảo?”

Anh thừa nhận: “Muốn cô thư giãn.”

“Sao không nói thẳng?”

“Với quan hệ của chúng ta, chưa chắc cô chịu đến.”

Anh nói thật, nhưng cô hiểu lầm.

Chu Tự từng thắc mắc mình có gì đặc biệt, khiến anh phải sắp xếp từ xa để cô đến đây. Trừ phi là tình cảm nam nữ. Nhưng cô không thấy bị xúc phạm, vì trong lòng cô cũng không còn thuần khiết.

Trong phút xuất thần, cô cắn môi đến khi để lại dấu răng mới thôi.

Chống tay lên đầu, người hơi ngả về phía anh, cô hỏi: “… Đêm nay anh có thời gian không?”

Hạ Nghiễn Châu bất ngờ. Anh cụp mắt, chưa nói gì.

Cô lặp lại: “Có không?”

“Làm gì?”

“Anh muốn làm gì?”

Hạ Nghiễn Châu cười: “Tôi không rõ.”

Chu Tự nhìn anh, bất giác đứng dậy. Bài hát vẫn chưa dứt, cô lấy túi và áo khoác, chuẩn bị đi.

Nhưng ngay khi quay người, anh nắm lấy cổ tay cô.

Anh kéo mạnh, cô ngã vào lòng anh.

Anh ngồi trên ghế cao, một chân chống đất, chân kia đặt lên thanh ngang.

Chu Tự đứng giữa hai chân anh, tay chống lên đầu gối gập lại để giữ thăng bằng. Cô thấp hơn anh, lưng tựa vào ngực anh, tóc lay động, cảm nhận rõ hơi thở nặng nề sau gáy.

Chu Tự rụt vai theo bản năng.

Hạ Nghiễn Châu khẽ nói: “Xác định là bắt đầu từ đây?”

Men rượu khiến Chu Tự khó hiểu ý anh: “Không thì sao? Anh có đề xuất nào tốt hơn?”

“Ban đầu thì có. Nhưng giờ hơi dao động.” Hạ Nghiễn Châu nhìn cô. Hôm nay cô mặc đầm đen ôm sát, cổ cao, dài đến bắp chân, đi boots ngắn. Bộ đồ mang vẻ dịu dàng mà lạnh lùng.

Tóc cột thấp, vài sợi rơi xuống ót, da trắng mịn màng.

Chu Tự vừa định quay đầu, một nụ hôn bất ngờ chạm vào sau tai.

Cô như bị điện giật, toàn thân run rẩy. Cô kinh ngạc trước phản ứng cơ thể mình — rõ ràng, một nơi nào đó đã ẩm ướt từ lúc nào.

Chu Tự ra lệnh cho bản thân không được để lộ, nhưng bàn tay chống lên đùi anh đã phản bội, để lại vệt mồ hôi mờ trên quần tây.

“Cô cũng thấy hứng thú với tôi?” Hơi thở anh sát gáy, hỏi lại câu hỏi của cô.

Chu Tự thẳng người, ngước mắt: “Tiếp xúc với Giám đốc Hạ lâu như vậy, khó mà không động lòng.”

Hạ Nghiễn Châu nhìn cô, không động, không nói.

Anh hiểu rõ, “hứng thú” của cô tuyệt đối không hời hợt. Với một người làm kinh doanh như anh, tính toán từng ly, anh không thể chấp nhận điều gì không công bằng.

Bất giác, ánh mắt anh không còn che giấu — thẳng thắn, nguy hiểm, tràn đầy xâm lược.

Chu Tự hơi lùi lại.

Anh nhẹ nhàng nắm tay cô, chỉ về phía ly rượu: “Rượu của cô còn chưa uống hết.”

Chu Tự quay sang, mím môi. Anh đang nói đến ly Flying Grasshopper lúc nãy.

Nếu anh đã để ý cô từ đầu, chắc chắn biết rõ ly đó là do người kia gọi.

Anh hỏi: “Không dám?”

Chu Tự bỗng không chịu thua: “Anh muốn tôi uống hết?”

“Có khi sẽ tận hưởng hơn.”

Ly Coupe trong suốt bám sương mỏng, chất lỏng màu xanh sữa không rõ thành phần. Có thể chỉ là rượu ngọt, cũng có thể có thêm thứ gì khác.

Việc điên rồ này, Chu Tự mới nhận ra — cả đời này cô chỉ dám làm một lần, và chỉ với người này.

Cô không hiểu vì sao lại tin anh. Vô lý, và buồn cười.

Cô bỏ túi áo xuống, cầm lấy ly rượu, kéo về phía mình.

Lúc này cô đang nóng. Quán bar ồn ào, men rượu, sự kích thích chưa biết kết quả, và ánh mắt anh — tất cả khiến cô toát mồ hôi lạnh.

Cô nói: “Lát nữa nếu thiếu kinh nghiệm, còn nhờ Giám đốc Hạ chăm sóc.”

Hạ Nghiễn Châu thong thả nhìn cô, ánh mắt không rõ.

Anh chấm điểm thấp cho màn diễn này của cô.

Ngón tay anh xoa nhẹ vết ẩm trên quần, vừa nhìn đi nơi khác thì thấy cô đã đưa ly lên miệng.

Anh không ngăn cản, đến khi cô uống một hơi nửa ly, mới đưa tay chặn lại.

Rượu rớt ra ngoài, vài giọt đọng trên khóe môi.

Anh lau đi một cách tự nhiên, lấy ly đặt xuống bàn, nhặt túi và áo khoác của cô, rồi ôm cô bước ra ngoài.

Anh vừa đi vừa khoác đồ cho cô, nhẹ đẩy lưng: “Đợi tôi ở cửa nhé, tôi chào mọi người một chút.” Anh hất cằm về phía dãy ghế.

Chu Tự: “Được.”

Anh đứng thẳng, cúi nhìn cô: “Có trốn không?”

Cô lắc đầu: “Không.”

“Tốt,” anh nói, chỉ hai từ, rồi quay người đi.