Chương 44: Bóng Tối Và Ánh Sáng

Hạ Nghiễn Châu nhờ chú ba điều tra về Lương Hải Dương. Hắn ta vì trả thù bất thành mà có thể liều lĩnh đến mức cùng quẫn, trở thành một quả bom hẹn giờ, nổ bất cứ lúc nào.

Chú ba anh hứa sẽ có thông tin trong vòng một tuần, dù kết quả ra sao.

Vì không thể xem nhẹ, Hạ Nghiễn Châu kiên quyết đưa đón Chu Tự mỗi ngày. Còn Chu Tự cũng hết sức cảnh giác, phần lớn thời gian đều đi cùng đồng nghiệp, tránh đi một mình.

Nhưng dù cẩn thận đến đâu, chuyện vẫn xảy ra trong khoảnh khắc sơ hở.

Gần đây, trung tâm triển lãm thành phố tổ chức hội chợ cây cảnh — một cơ hội tốt để quảng bá sản phẩm. Ban đầu công ty Chu Tự không đủ tư cách tham gia, nhưng nhờ Triệu Tư Kiều chạy mối, họ được một chỗ nhỏ ở góc.

Vì thời gian gấp rút, phòng thiết kế phải tăng ca để hoàn thiện phương án. Triệu Tư Kiều cũng không về, nằm dài trên sofa trong phòng Chu Tự, mải mê chơi game chờ mọi người.

Bên ngoài, ánh đèn rực rỡ, âm nhạc nhẹ nhàng len lỏi, khơi gợi cảm hứng. Ngoài kia, trời dần tối, ánh đèn neon chiếu lên cửa kính.

Hạ Nghiễn Châu gọi điện, nói đang đợi đèn đỏ, năm phút nữa là đến.

Chu Tự nhìn tiến độ: “Bên em xong trễ chút nữa.”

“Không sao, anh đợi.”

Cô cúp máy, quay sang gọi Triệu Tư Kiều xem bản thiết kế, cô chị chẳng thèm ngó: “Chờ tao xong ván này đã.”

Điện thoại của cô nàng liên tục rung, cô liếc rồi ném sang cho Chu Tự: “Giao trà sữa kìa, xuống lấy giúp tao.”

Chu Tự thấy hiện số giao hàng, cô nghe máy rồi bước ra ngoài. Tới cửa phòng làm việc, cô khựng lại, rồi quay vào tìm gì đó trong túi, nhét vào túi quần sau mới yên tâm.

Ra ngoài, cô bảo một đồng nghiệp nam: “Tiểu Diệp, xuống với chị chút.” Thực ra có thể nhờ cậu ấy đi một mình, nhưng cô nghĩ Hạ Nghiễn Châu sắp tới, tiện thể xuống đón anh luôn.

Hai người bước ra khỏi công ty. Đèn hành lang mờ ảo, tiếng nhạc như bị khóa lại phía sau, không gian bỗng chốc im lặng.

Xuống sảnh đợi một lúc thì nhân viên giao hàng mới tới. Nơi này khá hẻo lánh, lại nằm ở vị trí trũng thấp. Sát bên là đường quốc lộ, đối diện dãy nhà tự phát, phần lớn bỏ hoang.

Ban ngày còn ổn, đêm đến, đèn mờ, người lạ dễ lạc phương hướng.

Tiểu Diệp xách trà sữa, chuẩn bị quay lên cùng Chu Tự.

Chu Tự ngước ra xa, thấy một chiếc xe con từ quốc lộ quẹo vào, hai đèn pha sáng rọi về phía này.

Cô bảo Tiểu Diệp về trước, rồi bước lên đón Hạ Nghiễn Châu.

Bên kia bờ tường khuất khuất, chỉ thấy ánh sáng lờ mờ nơi cổng.

Chính lúc ấy, tai họa ập tới. Góc mắt cô thoáng thấy bóng đen lao đến, chưa kịp quay lại đã bị một lực mạnh kéo vào bãi xe góc phải tòa nhà.

Chu Tự không còn biết sợ là gì, vùng vẫy dữ dội. Thấy xe Hạ Nghiễn Châu đã vào cổng, cô hét lớn gọi anh.

Trong bóng đêm, mắt Lương Hải Dương nheo lại. Đợi mãi mới có lúc cô đi một mình, lại đụng phải anh ta. Hắn nghiến răng, túm tóc Chu Tự, lôi cô về phía chiếc xe van cũ kỹ trong góc.

Sức lực nam nữ chênh lệch quá lớn. Chu Tự cảm thấy da đầu xé rách, chân loạng choạng, sắp bị nhét vào cửa xe van đang mở rộng.

Bỗng tiếng còi xe vang dội giữa đêm, ầm ầm chói tai.

Chính khoảnh khắc ấy, Lương Hải Dương giật mình chần chừ.

Chu Tự nhân cơ hội nắm chặt khung cửa, tay kia mò vào túi quần sau, rút cây chích điện chích mạnh vào cổ hắn.

“Á!” Hắn như bị giật điện, nghiến răng rên rỉ: “Con khốn!”

Chu Tự đá mạnh vào bụng hắn, loạng choạng bỏ chạy. Vừa quay đầu lại, Trịnh Trị đã vụt qua, lao nhanh như gió.

Nhưng cô không dừng lại, lao thẳng vào lòng người đàn ông gần như chạy nhanh ngang cô.

Lương Hải Dương vội vã leo lên xe định bỏ chạy, vừa quay người định nhảy lên ghế lái thì Trịnh Trị đập mạnh vào cửa xe. Tay hắn kẹt chặt, cổ họng bật lên tiếng rên rỉ đau đớn.

Hạ Nghiễn Châu ôm chặt sau gáy Chu Tự, lùi lại vài bước, giọng cố nén run rẩy: “Không sao hết… không sao hết…”

Chu Tự như kiệt sức, hai tay siết chặt áo sơ mi anh, không tài nào buông ra. Cô cảm nhận được bàn tay anh đang nhẹ nhàng vỗ về chỗ da đầu bị túm lúc nãy.

Cô quay lại nhìn, thấy Trịnh Trị đã lôi Lương Hải Dương ra, đẩy ngã xuống đất. Chiếc xe van cũ đã quay đầu ra cổng. Cô không dám nghĩ, nếu lúc nãy bị nhét lên xe, giờ mình đang bị lắc lư trên con đường nào.

Hạ Nghiễn Châu che mắt cô: “Em ổn chưa?”

“Ừm.”

“Ngoan, đi mua giúp anh gói thuốc.”

Chu Tự do dự. Cô biết anh cố ý muốn cô rời khỏi đây. Cô không kìm được, quay lại, giọng như nài nỉ: “Anh báo cảnh sát đi.”

“Không sao, không có gì đâu.” Anh hôn lên trán cô, liếc về phía sau. Lương Hải Dương ôm cổ, loạng choạng bỏ chạy. Trịnh Trị thong thả đi theo sau.

Anh nắm vai cô đẩy ra: “Đi đi.” Thấy cô không chịu, anh gằn mạnh vào lưng.

Hạ Nghiễn Châu quay người, bước nhanh ra sân sau.

Hệ thống an ninh khu vực kém, chỉ có hai camera: một quay ra quốc lộ, một quay vào tòa nhà. Ban đầu thuê chỗ này vì giá rẻ, gần chợ cây, không ngờ xảy ra chuyện.

Chu Tự sợ Hạ Nghiễn Châu bị thương, cũng sợ anh làm người khác bị thương. Nhưng cuối cùng, cô vẫn tin anh. Cô chạy đến cửa hàng tiện lợi như được giao nhiệm vụ — như thể cô chạy nhanh hơn, hoàn thành nhanh hơn, anh sẽ giải quyết xong, rút lui an toàn.

Nhưng chạy được vài bước, cô lại ngoái lại. Chỗ đó đã không còn bóng dáng ai.

Khi Hạ Nghiễn Châu tới, Trịnh Trị đã đóng cửa sắt lại.

Lương Hải Dương tựa vào thân cây lớn, co ro. Đôi mắt dữ tợn khóa chặt vào Trịnh Trị. Tay hắn buông thõng, lén luồn ra sau lưng.

Sống lâu trong bóng tối, hắn gầy trơ xương, tâm thần bất ổn, lúc cười ranh ma, lúc nghiến răng, như tên lưu manh có thể rút dao bất cứ lúc nào.

Hạ Nghiễn Châu bước tới, hai tay đút túi, đứng cách đó một đoạn. Anh chưa từng gặp trực tiếp tên này, nhưng nhìn bộ dạng quỷ dị, thật ra chẳng đáng để anh để mắt.

Chỉ là, hận thù khó lòng nguôi.

Giữa đêm, gương mặt anh lạnh như băng.

Anh ra hiệu Trịnh Trị đưa hộp thuốc. Anh lắc ra một điếu, ngậm vào miệng. Trịnh Trị châm lửa, anh từ chối, dùng bật lửa tự châm.

Đôi mắt điên dại của Lương Hải Dương đảo qua hai người: “Hai người định làm gì? Rốt cuộc muốn gì?”

Trịnh Trị đứng cạnh Hạ Nghiễn Châu, ngẩng đầu: “Không muốn gì cả. Đang tìm mày. Giờ tự chui vào họng súng rồi. Mày nói thử, mày có tự đi vào chỗ đó được không?”

Lương Hải Dương nuốt nước bọt, tay mò con dao bên hông: “Cố ý gây thương tích là tội nặng. Các người nghĩ kỹ đi.”

Trịnh Trị khịt mũi: “Mày cũng có mặt mũi nói câu đó?”

“Không ai được đụng vào tao. Tao báo cảnh sát liền.”

“Cảnh sát cũng đang tìm mày.”

“Được, giờ tao đi đầu thú.”

Trịnh Trị cười lớn: “Tao đùa mày à? Muốn đến là đến, muốn đi là đi?”

Trong con hẻm nhỏ phía sau, gió đêm thổi nhẹ, xua tan cái nóng bức ngày hè.

Nơi này khuất, cỏ dại um tùm, ít người qua lại. Cả cánh cửa sắt cũng gỉ sét, lệch khỏi ray — không hiểu sao hắn lại mở được.

Trịnh Trị vẫn lẩm bẩm, nhưng khi thấy Hạ Nghiễn Châu bước tới liền im lặng, đi sát sau, tập trung cao độ.

Đến trước mặt Lương Hải Dương, Hạ Nghiễn Châu gạt điếu thuốc khỏi môi, khom lưng đặt lên tảng đá bên cạnh.

Khói thuốc lượn lờ quanh người anh. Khi đứng dậy, anh đấm mạnh một cú vào bụng hắn.

Hắn không kịp phản ứng, tiếng rên rỉ bật ra. Hắn co rúm, trượt xuống đất, mãi mới chống cây đứng dậy. Tay lại rờ ra sau lưng, ánh lạnh lóe lên — con dao đâm loạn xạ về phía anh.

Hạ Nghiễn Châu từ từ lùi, Trịnh Trị muốn xông lên, anh giơ tay cản lại. Anh né trái né phải, đến khi cánh tay cảm thấy đau mới dừng lại, nghiêng người túm cổ tay hắn, chân phải chống đà, đá mạnh vào ngực Lương Hải Dương.

Hắn lùi liên tục, ngã xuống, dao rớt. Hắn bò nhặt, vừa chạm vào thì đã bị bàn chân mang giày da dẫm mạnh xuống.

Ngón tay Lương Hải Dương run rẩy: “A!”

Hạ Nghiễn Châu dẫm mạnh hơn.

“Aa!!”

Trịnh Trị trợn mắt. Lần đầu cậu thấy sếp mình ra tay tàn nhẫn đến vậy. Hạ Nghiễn Châu bình thường nhã nhặn, lịch sự, ôn hòa, ít khi nổi giận.

Giờ đây, cậu không còn lo lắng nữa, khoanh tay đứng xem.

Hai mắt Lương Hải Dương đỏ ngầu, bỗng hắn bật cười: “Đáng thương… quá đáng thương… Dù hôm nay mày có giết tao, thì mày cũng chỉ đang dùng lại đồ của tao mà thôi.”

Hạ Nghiễn Châu đấm thẳng vào mặt.

Hắn đau điếng, máu trào ra miệng mũi, mãi mới tỉnh táo: “Hối hận thật… từ đầu tao nên… dìm chết con đ* đó… Đánh chết nó… đỡ cho nó đi cặp kè bẩn thỉu…”

Hạ Nghiễn Châu lại đấm.

Anh chống đầu gối lên ngực hắn, đấm liên tiếp, không để hắn nói thêm lời nào.

Trịnh Trị lo sợ anh mất kiểm soát, chạy đến nhắc nhở: “Giám đốc Hạ.”

Ánh mắt Hạ Nghiễn Châu lạnh buốt, ngực phập phồng. Anh liếc cậu một cái, may mà dừng lại. Anh đứng dậy, gắp điếu thuốc trên tảng đá. Thuốc gần tàn, anh rít mạnh, đốm lửa bùng lên, rồi ấn mạnh vào ngực hắn.

Hai mắt Lương Hải Dương trợn trừng: “A!”

Ngay sau đó, anh ấn thêm một chỗ nữa.

Trên người Chu Tự có ba vết thương. Anh định tặng hắn thêm hai.

Thấy ngực hắn đã đầy sẹo đỏ, Trịnh Trị bước lên can ngăn. Nhưng Hạ Nghiễn Châu không dừng, như bị cuốn vào cơn thịnh nộ không thể kiểm soát, chưa đủ để nguôi giận.

Anh rít thêm một hơi, rồi úp lòng bàn tay, ấn mạnh vào động mạch cổ.

Trịnh Trị hoảng hốt, lập tức đẩy tay anh ra: “Giám đốc Hạ, được rồi!”

Hạ Nghiễn Châu chỉ tay cảnh cáo.

Nhưng Trịnh Trị bước lên, hai tay đẩy ngực anh, không lui bước. Cậu liếc thấy có người chạy tới, liền nhắc: “Chu Tự đến rồi.”

Hạ Nghiễn Châu dừng lại, quay người. Anh dập thuốc, ném xuống đất. Vẻ hung dữ trong mắt dần tan. Anh nhìn Trịnh Trị đến khi cậu gật đầu hiểu ý, rồi mới nhanh chóng quay ra đón Chu Tự.

Chu Tự chạy tới, tay cầm gói thuốc Trung Hoa, gần như thở không ra hơi. Vừa định rẽ góc tường, cô đã lao thẳng vào lòng Hạ Nghiễn Châu.

Anh dắt cô đi ra ngoài.

Cô không ngừng ngoái lại, thoáng thấy Lương Hải Dương nằm bất động dưới đất, tim đập thình thịch: “Hắn…”

Anh che mắt cô: “Không chết được.”

Đến xe, Hạ Nghiễn Châu ấn Chu Tự vào ghế lái, rồi vòng ra bên kia.

Đèn nhấp nháy, anh lái xe rời khỏi sân.

Ban đầu Chu Tự không hiểu vì sao anh để cô lái. Cho đến khi mùi máu nồng xộc vào mũi.

Cô quay sang, hít một hơi sâu. Tay phải anh ôm chặt cổ tay trái. Máu thấm qua kẽ tay, loang trên áo sơ mi trắng một vệt đỏ thẫm kinh người.

“…Anh bị thương rồi.” Giọng cô run rẩy, cố kìm nén.

“Chỉ một vết cắt nhỏ. Không sao.”

“Ồ.”

“Đi bệnh viện.”

“Ừm.”

Trong xe im lặng.

Hạ Nghiễn Châu hạ cửa sổ, để gió thổi bay mùi máu.

Chu Tự nhìn thẳng đường, cố tìm bệnh viện gần nhất giữa mớ hỗn độn trong đầu. Cô căng mắt nhìn, đến mức nước mắt trào ra, không kìm được.

“…Chết rồi, em không chịu nổi nữa rồi.” Cô cắn môi, lau nước mắt.

Hạ Nghiễn Châu thở nhẹ: “Thật sự chỉ nhẹ thôi. Vết nhỏ, lúc nãy không để ý nên dính lên người.”

“…Ừm.”

“Đừng khóc.” Anh nhìn cô dịu dàng, vẻ lạnh lùng đã tan biến.

Cô vẫn khóc, nhưng ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng.”

“Lái chậm thôi, không cần vội.”

“Vâng.” Cô vẫn nghe lời.

Đúng lúc đó, điện thoại trên đùi cô rung liên tục. Cảm xúc chưa ổn định, cô không để ý. Nhưng bên kia gọi mãi không ngừng.

Hạ Nghiễn Châu nghiêng người nhận máy, bật loa ngoài.

Giọng Triệu Tư Kiều vang lên: “Này chị Chu, đi lấy trà sữa mà mất tích luôn vậy? Bản thiết kế còn chờ chị duyệt, khi nào chị về?”

Hạ Nghiễn Châu trả lời: “Cô ấy không khỏe, tôi đưa về trước.”

Bên kia im lặng vài giây, nhạc từ loa phát ra.

Triệu Tư Kiều lo lắng: “Sao vậy? Nãy giờ chị ấy vẫn khỏe mà?”

“Nói sau.”

“Này!” Cô hét: “Điện thoại tôi còn ở với chị ấy!”

Hạ Nghiễn Châu nhìn ốp lạ: “Ngày mai tôi mang đến.”

Anh dứt khoát tắt máy.

Ngẩng đầu, biển hiệu bệnh viện hiện ra trước mắt.

Khoa cấp cứu đêm khuya vắng vẻ. Chu Tự để anh ngồi, còn mình chạy đi chạy lại.

Khi thấy rõ vết thương, hóa ra không nhỏ như anh nói.

Vết cắt sâu, dứt khoát — Lương Hải Dương từ đầu đã có ý giết người. Vết thương rách da, dài gần bốn centimet, bàn tay anh còn nhiều chỗ bầm tím.

Chu Tự đau lòng, quay sang nhìn dòng người để tránh xúc động.

Khi bác sĩ khâu vết thương, Trịnh Trị gọi đến.

Hạ Nghiễn Châu nhìn màn hình, nói với Chu Tự: “Anh khát.”

“Em đi mua nước. Không lạnh nhé?”

“Lạnh đi.”

“Vâng.”

Thấy cô đi xa, anh mới nghe máy.

Sau khi anh đưa Chu Tự đi, Trịnh Trị đã dọn dẹp hiện trường: nhặt đầu thuốc, kiểm tra kỹ, quăng Lương Hải Dương vào xe van, lái ra nơi hoang vắng.

Vì lo camera văn phòng có thể ghi hình, cậu nhờ người xử lý. Xóa dấu bánh xe, dùng điện thoại Lương Hải Dương báo cảnh sát, xong quăng luôn xuống biển.

Cậu nấp trong bóng tối, đợi xe cảnh sát đến chở hắn đi mới quay về.

Trịnh Trị gọi xe: “Nếu hắn ra tù rồi trả thù thì sao?”

Hạ Nghiễn Châu: “Ra được thì tính sau.”

Sau đó, cả hai im lặng.

Về đến nhà đã quá nửa đêm. Cổ tay trái và bàn tay phải Hạ Nghiễn Châu đều băng bó, làm gì cũng bất tiện. Chu Tự ôm hết việc: giúp anh đi vệ sinh, tắm rửa, thay đồ.

Xong xuôi, hai người ôm nhau nằm trên giường.

Mùi máu tanh đã bay hết, chỉ còn hương thơm quen thuộc trên chóp mũi.

Cả thành phố chìm vào giấc ngủ. Phòng tối om, chỉ có tiếng máy lạnh vang đều, dịu dàng.

Chu Tự chạm vào chỗ băng gạc: “Anh còn đau không?”

“Không đau.”

“Chắc chắn anh đang nói dối.”

Hạ Nghiễn Châu nghiêng người kéo cô vào, kẹp chặt chân cô bằng chân mình: “Con trai chịu đau giỏi hơn con gái.”

“Tại sao?”

Anh nhắm mắt: “Giới hạn chịu đựng khác nhau, não bộ xử lý cũng khác.”

Chu Tự im lặng một lúc, rồi nhớ đến lúc mình gãy chân, bèn dặn: “Nếu anh muốn đi vệ sinh thì nói em nha. Em không bế được anh, nhưng đỡ đi được.”

“…Anh bị thương ở tay, không phải chân.”

Cô ngẩng đầu, lấy mũi cọ cằm anh: “Vậy anh cởi cúc quần được không? Em giúp được. Cái này em quen tay.”

Hạ Nghiễn Châu hé mắt: “Quần ngủ không có cúc. Cảm ơn.”

“Vậy em có thể giúp anh…” Cô ngập ngừng, rồi bất ngờ rướn người, kề sát tai anh thì thầm ba chữ nhỏ xíu.

Dù chỉ có hai người, cô vẫn thì thầm như kẻ trộm.

Hạ Nghiễn Châu cố nhịn cười: “Giờ em lấy nó ra cho anh xem thử?”

Cô xấu hổ, chui tọt vào lòng anh, không nói gì nữa.

Anh cười khẽ. Mỗi lần cô nói bậy với vẻ mặt nghiêm túc đều khiến anh không nhịn được. Bình thường chắc chắn sẽ kêu “thực hành”, nhưng hôm nay, anh chỉ muốn ôm cô ngủ một giấc yên bình.

Hai người trò chuyện râm ran — từ dự án trên đảo Cát, triển lãm sắp tới, phim cô xem, cây mới nhập, sinh nhật anh muốn gì, thích nuôi thú cưng nào…

Không ai hay, chân trời đã sáng từ lúc nào.

Hạ Nghiễn Châu thấy cô đã buồn ngủ, nhưng vẫn cố nói chuyện — như thể cách này xua tan nỗi sợ suốt đêm.

Anh nhẹ nhàng đáp lời, vỗ lưng cô theo nhịp.

Dần dần, cô nói chậm lại, rồi im lặng.

Anh cúi đầu: “Tiểu Tự.”

“Ừm?” Cô nhướng mắt.

“Ngủ một giấc ngon nhé.”

“…Ừm.”

“Ngủ ngon.”

Chu Tự nhắm mắt: “Ngủ ngon.”