Chương 45: Mọi chuyện sắp trọn vẹn

Bước sang đầu mùa thu, bà Vương Á Tiệp – mẹ anh – gọi điện cho Hạ Nghiễn Châu, nói cô ấy cử người đến dọn dẹp căn nhà cũ ở Bắc Đảo, bà cùng Hạ Thành sẽ về đó sinh sống một thời gian, tiện thể gặp mặt bạn gái của anh.

Hạ Nghiễn Châu lặng im: “Lòng mẹ đã thật sự bỏ đi định kiến chưa?”

“Từ đáy lòng anh, mẹ là kẻ nhỏ nhen à?” Cuối cùng bà Vương Á Tiệp cũng chịu thua: “Biết được cô gái ấy quan trọng với con như thế nào, con thích là được rồi, lời người khác chỉ là tham khảo thôi.”

Những chuyện xảy ra tại resort trước đây đã lan đến thành phố Lâm. Lúc đó, bà lại phản ứng bình tĩnh đến lạ kỳ, bởi lẽ bà đã hiểu rõ lòng con trai mình.

Bà nghĩ, tìm được người khiến con trai mình quan tâm đến thế, bà nên thay anh vui mừng chứ.

Hạ Nghiễn Châu cảm động tận đáy lòng, nhưng sau đó anh chỉ đáp ứng một nửa yêu cầu của bà. Nhà cũ anh sẽ cho người dọn dẹp sạch sẽ, còn chuyện gặp mặt cô ấy thì anh muốn thuận theo tự nhiên, không vội vàng.

Tối đến, rời khỏi resort, anh không về nhà ngay.

Mấy ngày qua Chu Tự phải tăng ca liên tục. Buổi triển lãm thành công, cô thu về không ít lợi nhuận, dù không bằng các tập đoàn lớn, nhưng cũng coi là bước tiến nhỏ.

Anh bảo Trịnh Trị lái xe quanh vòng xoay, rồi theo đường đó trở về thành phố.

Trời đã vào thu, gió thổi xào xạc, cuốn bay những chiếc lá ngân hạnh đã ngả vàng.

Hạ Nghiễn Châu bảo cậu dừng xe bên đường. Đây là con phố nhộn nhịp nhất khu phố cổ, tuy không xa hoa như khu CBD, nhưng lại tràn đầy hơi thở cuộc sống, gần gũi với mọi người hơn.

Hạ Nghiễn Châu hạ cửa sổ xe: “Bên cạnh quán mạt chược, chỗ cửa cuốn đang đóng ấy.”

Trịnh Trị quay lại, nhìn hàng loạt cửa hàng hai bên đường: nhà hàng, tiệm cắt tóc, quán ăn bình dân, cửa hàng tiện lợi… Vị trí trung tâm nhất chính là chỗ cửa cuốn đóng kín cạnh tiệm mạt chược. Mặt bằng rộng rãi, nhưng trông khá cũ kỹ, tấm biển hiệu bạc màu rõ là từng là một quán hải sản nổi tiếng.

“Thấy rồi.” Trịnh Trị chờ lệnh.

“Nếu là cậu, cậu sẽ làm gì?”

Trịnh Trị không cần suy nghĩ: “Dịch vụ chăm sóc ô tô.”

“Sao?”

“Em rành nhất là xe.”

Hạ Nghiễn Châu bật cười, không rõ anh nghĩ gì, nhưng rõ ràng tâm trạng anh khá thoải mái.

Anh đóng cửa sổ: “Đi thôi.”

“Vâng.” Trịnh Trị bật xi nhan trái, rẽ vào đường chính: “Sếp muốn đi đâu?”

“Về nhà.”

Anh nhìn đồng hồ, chắc Chu Tự đã về đến nhà.

Quãng đường không xa, vòng xoay buổi tối thông thoáng, không tắc đường.

Về đến khu nhà, trước khi xuống xe, Hạ Nghiễn Châu nói: “Mặt bằng đó đã sang tên cho cậu, thêm hai trăm nghìn* để cậu kinh doanh. Muốn làm gì tùy cậu, nhưng tôi có một điều kiện: hai năm sau, lúc Hạ Tịch về nước, cậu trả gấp đôi cả vốn lẫn lời.” Anh nắm cửa, chuẩn bị bước xuống: “Nếu không, tôi không ủng hộ cậu.”

*200.000 NDT hiện nay tương đương khoảng 740 triệu đồng.

Trịnh Trị ngẩn người, như thể đang cố hiểu những lời anh nói. Một lúc sau, cậu quay lại, thấy anh chuẩn bị xuống xe, vội vàng ngăn anh: “Đợi chút, nói lại lần nữa?”

Hạ Nghiễn Châu nhíu mày.

“Không phải… em…” Trịnh Trị cười khờ: “Sếp nói lại được không?”

Hạ Nghiễn Châu biết cậu nghe rõ rồi, anh mở cửa, một chân chạm đất: “Cho cậu ba ngày suy nghĩ.”

“Em đồng ý.”

Hạ Nghiễn Châu dừng lại: “Gấp đôi là bốn trăm nghìn, làm ăn không công bằng đâu.”

Trịnh Trị ngẫm nghĩ, mặt mày buồn thảm: “Lâu lắm rồi Tiểu Tịch chẳng thèm để ý đến em… hai đứa hết hi vọng rồi… coi như sếp cho em thêm cơ hội, là sếp ủng hộ em…”

“…Tôi đâu ủng hộ.”

“Sếp vẫn có niềm tin ở em…”

“Tôi đâu nói tin cậu.”

Trịnh Trị căng thẳng đến mức vò đầu bứt tai, không thể diễn tả hết ý.

Hạ Nghiễn Châu hơi hối hận, liệu sau này có ảnh hưởng đến di truyền không?

Anh can thiệp vào chuyện của hai người, một phần vì nhân cách của cậu ấy, một phần vì Hạ Tịch thích, nhưng điều đó không có nghĩa hai người hợp nhau.

Anh thở dài: “Cứ làm đi.”

“Sếp yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức.” Sau khi nói xong, Trịnh Trị lại ngập ngừng: “Nhưng nếu em không theo sếp, sếp làm sao?”

Hạ Nghiễn Châu nhìn cậu, cười mỉm: “Tôi đây không cần lo cho mình, suốt ngày như mất hồn, ngồi xe tôi còn mệt tim. Tôi sẽ tìm người khác đáng tin hơn.”

Trịnh Trị không dám khóc sướt mướt, nhưng đôi mắt vẫn rưng rưng: “Sếp…”

“Bịch” một tiếng, lời cảm ơn chưa kịp thoát ra, Hạ Nghiễn Châu đã bước nhanh qua cổng sắt, bóng dáng càng lúc càng xa.

Về đến nhà, đèn sáng trưng, mùi hương thoang thoảng khắp nơi. Hẳn Chu Tự đã tắm xong.

“Về rồi à.” Vài giây sau, giọng cô mới vang lên.

Hạ Nghiễn Châu đáp, cởi giày bước vào, thấy cô nằm dài trên sofa vừa xem phim vừa lật tờ quảng cáo, trên tay còn cầm một quả táo.

Anh tháo cà vạt, đến bên cô, thấy cô giấu vội tờ quảng cáo dưới gối.

“Giấu gì?”

“Không có gì.”

Hạ Nghiễn Châu rút cà vạt, vắt trên tay vịn sofa: “Chút nữa mà kể, tôi cũng chẳng nghe.”

Chu Tự “hừ” một tiếng, quay sang cắn táo.

Anh cười nhìn bờ môi mọng của cô dưới lớp váy lụa, khom người vỗ “bốp” một cái. Chu Tự giật mình, hô hoán bất ngờ, khiến tâm trạng anh vui vẻ hẳn.

Anh không kiềm được mà bóp thêm vài cái.

Cô vỗ vào tay anh: “Anh b**n th** quá.”

“Cảm giác đã lắm.”

“Tự bóp của anh đi.”

Hạ Nghiễn Châu cười, mở cúc áo: “Ăn tối chưa?”

“Ăn rồi.” Cô hỏi: “Anh ăn chưa?”

“Anh cũng ăn rồi.”

Chu Tự đưa táo cho anh, anh há miệng cắn một phát. Cô nhìn hai vết cắn cạnh nhau, xếp chỉnh tề, bỗng vui vẻ hẳn.

Hạ Nghiễn Châu vào phòng thay đồ, xong xuôi vào nhà tắm. Hơi nóng còn chưa tan, mùi hương thơm mát xộc vào mũi.

Anh vừa tắm xong, bước ra nhà bếp rót nước uống.

Chu Tự ăn hết nửa quả táo còn lại, chốc sau nghe tiếng rên từ bếp.

Cô quay sang: “Sao thế?” Vừa nói vừa đứng dậy, chạy vào bếp.

Hạ Nghiễn Châu chống tay vào quầy, cúi đầu, tay ôm trán. Cửa tủ trên cao mở, góc nhọn đập vào đầu anh, không biết lần thứ bao nhiêu rồi.

Dù đã quen, nhưng ngôi nhà này quá nhỏ, khó tránh khỏi va chạm.

Chu Tự len lên trước mặt anh, nhón chân: “Để em xem.”

Hạ Nghiễn Châu nghiêng đầu.

Cô dùng hết sức kéo tay anh ra: “Ôi, đỏ rồi.”

“Không sao.” Giọng anh không vui.

Chu Tự cố kéo anh thấp xuống, ngửa cằm thổi nhẹ vào trán anh: “Đừng trách tủ thấp, anh coi thử có nhà nào mà đàn ông cao to như anh không.”

Một lúc sau, Hạ Nghiễn Châu bật cười, cuối cùng cũng giãn mày ra.

Anh nhìn cô: “Người ngoài nghe thấy sẽ cười cho, làm chủ doanh nghiệp mà ở nhà nhỏ như hạt vừng, giường không đủ rộng, sofa không đủ dài, toàn va chạm.”

Cô nói nhỏ: “Ai bảo anh dọn đi.”

Anh quay người bỏ đi.

“Em sai rồi, em sai rồi.” Chu Tự ôm chặt eo anh. Thực ra cô biết anh không giận thật, chỉ thích được cô dỗ dành thôi.

Cô vùi mặt vào lòng anh, lắc qua lắc lại, thấy mặt anh bớt u ám, bèn nhón chân hôn môi anh.

Hạ Nghiễn Châu né đi.

Chu Tự hung hăng: “Đứng im!” Nói xong ôm mặt anh giữ im, nhẹ nhàng, cô hé môi, lưỡi nhấp nhẹ môi và răng anh.

“Đừng giỡn.” Giọng anh ợm ờ, nhưng trong lòng không nghĩ vậy.

Chu Tự híp mắt cười.

Trong lúc đó, hai tay Hạ Nghiễn Châu chống vào bếp, nhốt cô vào giữa, khom lưng, mút đầu lưỡi cô.

Cuối cùng cô cũng không phải rướn theo anh nữa, hai tay cô gác lên vai anh, nghiêng đầu.

Ở góc phù hợp nhất, nụ hôn trở nên thân mật vô cùng.

Trong căn nhà vắng lặng, ánh đèn ấm áp trong bếp rọi ra ngoài ô cửa, hai người quấn quít bên nhau.

Thế mà chưa từng biết, chỉ hôn nhau cũng khiến họ đổ mồ hôi như mưa.

Lâu sau, cuối cùng cũng buông ra, nhưng Hạ Nghiễn Châu vẫn kích động.

Anh cúi nhìn hàng mi và đôi môi đỏ mọng của cô: “Chu Tự, chuyển nhà thôi.”

“Vâng.” Chu Tự trả lời thoải mái: “Anh biết lần trước em xem gì không?”

“Hửm?” Anh bật tiếng từ cổ họng.

“Gần đây em đang tham khảo vài tòa nhà.” Cô nhảy xuống bàn bếp: “Ngày mai anh có thể dành hai tiếng không, em muốn dẫn anh xem nơi em thích nhất.”

Cô nhắc: “Em chuẩn bị biến sức mạnh thành tài sản cố định, anh không được nhúng tay vào.”

Hạ Nghiễn Châu cong môi: “Được.”

Tòa nhà cô thích không gần biển, mà ở khu thành phố mới.

Môi trường tốt, nội thất còn yếu, nhưng đang hoàn thiện, là ngôi nhà lý tưởng.

Lái xe đến công ty mất bốn mươi phút, đến resort mất nửa tiếng, tiền đặt cọc và giá mỗi mét vuông đều trong khả năng. Xét đủ mặt, đây là ngôi nhà khá lý tưởng.

Nhân viên môi giới dẫn họ đi xem.

Tòa nhà chín tầng, Chu Tự chọn tầng bảy. Hai phòng ngủ, một phòng khách, hướng Nam Bắc thoáng gió, diện tích không lớn nhưng so với căn thuê hiện tại, như trời đất.

Nhìn ra cửa kính sát đất, cách sân đang thi công, tiếp đó là công viên bờ hồ.

Chu Tự hỏi: “Thế nào?”

Hạ Nghiễn Châu khen: “Tốt lắm.” Xét từ góc nhìn của anh, nơi này không bằng biệt thự mấy trăm mét vuông, nhưng trong hai năm qua, anh chứng kiến cô nỗ lực từng chút, thành quả hôm nay chính là sự đền đáp.

Anh cho tay vào túi: “Tôi thích chỗ này.”

Chu Tự mỉm cười: “Vậy anh Hạ có hứng thú dọn đến đây không?”

“Tất nhiên.”

Chu Tự ôm tay anh: “Phòng ngủ sẽ kê giường lớn, sofa rộng rãi, tủ lắp cao hơn.” Cô chỉ sang phòng nhỏ: “Anh còn có phòng làm việc.”

Hạ Nghiễn Châu hài lòng, nhìn biệt thự đang thi công.

Thực ra anh đã định sắp xếp công việc ở Bắc Đảo từ lâu, ban đầu coi như công tác dài hạn, chỉ để một phòng ở resort.

Giờ khác rồi, sau này anh sẽ ở đây, thậm chí định cư.

Anh quay hỏi nhân viên môi giới: “Khu nhà bên kia cũng của các cậu?”

Người kia gật đầu: “Là dự án cao cấp giai đoạn sau.”

Ra khỏi trung tâm môi giới đã giữa trưa.

Hôm nay Hạ Nghiễn Châu lái xe, Chu Tự ngồi ghế phụ.

Cô hạ cửa sổ, gác tay lên khung cửa, cảm nhận gió thổi nhẹ bên tai, thổi bay tóc. Lúc này cô thấy thoải mái, nhưng cũng yên tĩnh hơn.

Dừng chờ đèn đỏ, Hạ Nghiễn Châu quay sang: “Nghĩ gì?”

“Nghĩ khi nào em mới được như anh, thoải mái chi tiền mua biệt thự.”

Hạ Nghiễn Châu cười: “Mua nhà cũng trong kế hoạch, không bốc đồng. Em đã nghiên cứu trước, chỗ đó tôi cũng thích, tránh được nhiều phiền phức.”

“Đúng.” Chu Tự vui chết đi.

Hạ Nghiễn Châu cũng cười theo.

Cô đóng cửa sổ, ngồi thẳng: “Sắp tới em sẽ cố gắng hơn, sang năm đổi công ty sang nơi thoải mái hơn.” Cô quay sang nhìn anh: “Lúc anh ký tên, em thấy nhiệt huyết trong mình.”

“Vinh dự cho tôi.”

“Cảm ơn anh nhé, hàng xóm tốt.”

Cuối tháng chín, Chu Tự được hai ngày nghỉ.

Biết Hạ Nghiễn Châu sắp lên đảo, cô cũng đi theo thư giãn.

Home stay trên sườn dốc đang thi công, nếu thuận lợi, năm sau sẽ khai trương.

Hạ Nghiễn Châu dẫn cô xem ảnh mô phỏng: nhà container hiện đại, chú trọng môi trường, hòa hợp thiên nhiên.

Cả căn phòng gỗ chủ đạo, xếp theo sườn núi.

Nội thất gọn gàng, ngoài cửa kéo là sân nhỏ tinh xảo. Sáng sớm mở rèm bằng giọng nói, nằm trên giường đón nắng đầu tiên, ngắm biển tuyệt đẹp.

Xung quanh có phòng ăn, phòng trà, rạp chiếu phim ngoài trời, hồ bơi vô cực…

Sống ở đây hẳn thư giãn vô cùng.

Đi khỏi công trường, đường xuống núi khó đi.

Hạ Nghiễn Châu nắm chặt tay cô, đi trước nửa bước, đến đoạn gập ghềnh anh có thể đỡ cô dễ hơn.

Chu Tự bước cẩn thận: “Chắc sau này giá đắt lắm nhỉ.”

“Không đến nỗi.” Hạ Nghiễn Châu chân thành: “Nhưng không thích hợp du lịch tiết kiệm.”

Chu Tự than: “Ai mà biết kiếm tiền hưởng thụ sớm.”

Anh nghĩ khác: “Du lịch là giải phóng cảm xúc, bạn đồng hành hợp ý, dù kinh tế ra sao, ở nhà nghỉ ghép cũng thể hiện giá trị chuyến đi.”

Chu Tự cười: “Em mới phát hiện ra.”

“Cái gì?”

“Nhiều khi anh chỉ biết yêu đương lãng mạn.”

Hạ Nghiễn Châu chú ý đường đi, thở dài: “Đúng, anh cũng phiền não lắm.” Rồi anh cảm nhận cô đẩy từ sau.

Anh lảo đảo, giơ tay ôm cô: “Coi chừng.”

Chu Tự nắm chặt cánh tay anh: “Thấp xuống.”

“Sao?”

“Lên.”

Hạ Nghiễn Châu khom người, Chu Tự ôm mặt anh trịnh trọng, nhẹ nhàng hôn môi anh.

Đi xuyên đường mòn, phía trước là bãi đỗ xe.

Chu Tự ngẩng đầu, phát hiện kiến trúc quen thuộc sau lùm cây.

Cô chỉ: “Bức tường đỏ bên kia là chùa Thanh Phong đúng không?”

Hạ Nghiễn Châu nhìn qua, gật đầu.

“Gần vậy à.” Cô nhớ gì đó, nhìn sang khu thi công: “Vậy sẽ có mấy phòng đối diện qua sân bên kia?”

“Đúng.” Anh thoải mái: “Cô muốn để phòng không?”

Chu Tự cười ngây: “Được chứ.”

Cô lại nhìn, ánh nắng xuyên lá, in bóng lên tường cao, nhánh cây trên đầu tường đầy quả đỏ căng bóng, nhưng hơi xa nên không rõ.

Gió nhẹ thổi, nơi vắng vẻ tịch mịch hơn cả bờ biển.

Chu Tự quay sang: “Lát nữa ghé nhà bà nội Viên, đi dạo được không?”

“Được.”

Bà nội biết hai người đến, ra biển từ sáng sớm, mang về hàu tươi, hải sản dưới mỏm đá.

Vào sân, thấy một thanh niên ngồi sửa bờ rào.

Hạ Nghiễn Châu nhếch mép, cười lưu manh. Anh huýt sáo.

Người kia quay sang, chờ vài giây mới đứng dậy, chùi tay vào quần, đi về phía họ.

Hai đàn ông ôm nhau, vỗ vai mạnh như dùng hết sức.

Một lúc sau tách ra.

Hạ Nghiễn Châu giới thiệu: “Bạn gái, Chu Tự.”

Rồi nhìn cô: “Vệ Tạm.”

Hai người bắt tay xong, nghe tiếng từ sau: “Lần trước còn bảo không phải, cuối cùng cũng giới thiệu với mọi người rồi à?”

Bà nội Viên bước từ cửa ra sân, cầm chậu rửa thức ăn, nở nụ cười hiền.

Chu Tự cúi chào: “Chào bà nội Viên.”

“Cháu ngoan, mau vào ngồi.”

Chu Tự không quan tâm hai người nữa, tự mình đi vào, để đồ lên bàn gỗ, ngồi trò chuyện với bà.

Bữa trưa gồm bánh bao hải sản và hàu chiên.

Chu Tự giúp bà rửa đồ, bà nhồi bột: “Lúc nhỏ Nghiễn Châu thích nhất bánh bao hải sản của bà, một lần ăn sáu cái không ngán.” Bà nhìn Chu Tự: “Tiểu Tự ăn bao giờ chưa?”

“Dạ chưa.” Chu Tự cười: “Từ nhỏ cháu sống trong đất liền, đến Bắc Đảo toàn món mới.”

Bà nội: “Sống trên đảo nhờ biển, thức ăn thiên nhiên tươi ngon.”

Chu Tự lặng lẽ nghe, cô lấy muỗng nạo thịt hàu, để lên vỏ bột.

Bà gấp kín, bỏ vào nồi hấp: “Mấy món nêm nếm hằng ngày, hôm nay thưởng thức cho tươi.”

“Vâng.”

Hai người ngồi ghế gỗ trong bếp, vừa gói bánh bao vừa trò chuyện.

Chu Tự thoáng nhìn, thấy Hạ Nghiễn Châu ngồi ghế mây trong sân, chống khuỷu trên đầu gối, trò chuyện với Vệ Tạm.

Anh vắt áo vest, sơ mi trắng sáng dưới nắng.

Cô không nghe rõ họ nói gì, nhưng cảm giác thư giãn của anh hiếm có.

Chu Tự thôi nhìn: “Bà nội, hồi nhỏ Nghiễn Châu nghịch không?”

“Nghịch, so Vệ Tạm còn nghịch hơn.” Bà cười: “Lớn rồi thì đỡ, toàn học hành.”

Bà nhớ ra gì đó, phủi bột, đứng dậy bảo Chu Tự đợi.

Không lâu sau, bà chậm rãi đi ra, đưa album cũ bạc màu: “Lần trước định cho cháu xem, quên mất. Mấy hôm trước dọn gác, tìm thấy dưới gầm giường.”

Chu Tự mở album, bốn tấm ảnh, đa phần là hai cậu trai.

Cô ngắm kỹ, chỉ vào người trong ảnh: “Đây là anh ấy ạ?”

“Đúng.” Bà cười: “Nghiễn Châu cao hơn, rắn chắc hơn.”

Chu Tự lật từng tấm, mỗi tấm đều có chú thích thời gian. Anh từ thiếu niên ngây thơ dần trưởng thành, góc cạnh rõ ràng.

Đáy lòng cô có chút kỳ lạ, không rõ lạ chỗ nào.

Cô nhìn tấm ảnh anh ngồi xổm ăn dưa hấu, không nhịn cười: “Anh ấy đen quá.”

“Dang nắng trên đảo.”

Quyển album đến trang cuối, cô gập lại, rồi lại mở.

Cô nhìn chăm chú tấm ảnh góc trái trên, thiếu niên ngồi trên mái hiên, nhìn ống kính dửng dưng. Trên đầu bầu trời xanh, ngọn cây phất phơ.

“Tấm này…” Chu Tự mím môi căng thẳng.

Bà nội nhìn: “Mùa hè năm cấp ba, leo lên lộp ngói phụ bà. Đen nhất đó, sau vào thành phố mới trắng dần.”

Góc ảnh và ánh mắt làm Chu Tự nhớ điều gì. Năm mười lăm tuổi, lần đầu cô đến Bắc Đảo, trên bờ tường chùa, từng có chàng trai đối tốt với cô.

Cô ngẩng đầu, nhìn chàng trai tóc ngang chân mày, da đen vì nắng.

Hình ảnh chàng trai năm đó và anh trong ảnh chồng lên nhau, nhưng không thể giống chàng trai thanh tú, đầu đinh lần đầu gặp năm lớp mười.

Chu Tự quay đầu, nhìn vườn ngập nắng. Lúc đó Hạ Nghiễn Châu như cảm nhận, anh quay sang.

Hai người lặng nhìn nhau, bỗng anh cười, nhìn cô như muốn hỏi.

Từ đáy lòng, Chu Tự có cảm giác không tên, cô lắc đầu, nhìn anh thật lâu mới quay đi.

“Bà nội, tặng cháu tấm này được không?”

Bà cười dịu dàng: “Lấy đi.”

Mọi người ăn trưa vui vẻ, Chu Tự thích bánh bao hải sản, mỗi cái to hơn nắm tay cô.

Cô ăn hết hai cái, bà lại nhét cho cô một cái, nhưng cô ăn không nổi, lén bỏ vào bát Hạ Nghiễn Châu.

Ra khỏi nhà bà nội đã giữa trưa, hòn đảo yên ắng.

Hạ Nghiễn Châu kéo tay Chu Tự, đi dọc bờ biển về hướng chùa Thanh Phong.

Giữa mùa thu, nắng gay gắt.

Anh nhìn cô đi, nhíu mày, lấy áo vest khoác lên đầu cô.

“Không nhìn đường.” Chu Tự vén cổ áo.

“Tôi xem cho em.”

“Đừng dắt em ra biển.”

Hạ Nghiễn Châu ôm chặt eo cô: “Cũng có thể.”

“Lại cho cá mập ăn?”

“Cá mập ngủ trưa.”

Chu Tự cười, thả tay, áo che tầm nhìn, quanh quẩn hương thơm mát lạnh.

Cô yên lòng đi theo, anh dắt cô đi đâu cô đi đó.

Vào giờ này, chùa yên tĩnh vô cùng.

Vừa đến cửa chùa, Chu Tự trả áo, chỉnh lại quần áo.

Hai người vào chính điện dâng hương, tiền công đức. Gặp sư thầy, Hạ Nghiễn Châu dừng bước, gật đầu chào cung kính, trò chuyện vài câu.

Sau đó dạo quanh, đến tường đông không hay.

Chu Tự ngẩng đầu, nhánh cây sơn trà trĩu nặng. Cô nhớ năm mười lăm tuổi, cũng mùa này.

“Hái mấy quả cho em ăn thử nhé?” Hạ Nghiễn Châu đột nhiên nói.

“Được không?”

“Có gì không được.” Anh đưa áo cho cô, cởi cúc tay áo, xắn lên tận bắp tay.

Chu Tự ngẩng nhìn, tường cao ba mét, phủ rêu trơn trượt, khó leo. Mà anh mặc đồ hạn chế.

Cô ngăn: “Không cần leo, nguy hiểm.”

“Yên tâm.”

Chu Tự nghiêm túc: “Tay chân tôi già rồi, cẩn thận.”

Hạ Nghiễn Châu liếc cô: “Đừng ngứa đòn.” Anh đạp chân vào cây uốn khúc, mượn lực bật lên, một chân đạp tường, hai tay vịn, leo vài bước lên đến. Động tác khiến anh càng điển trai.

Chu Tự thở phào, đứng dưới nhìn anh.

Quần tây bám bụi, giày xước. Ánh nắng xuyên lá, soi mặt anh.

Khuôn mặt trưởng thành, cường tráng không thể gộp với thiếu niên năm đó, nhưng ký ức vụn vỡ dần rõ.

Cô hận bản thân, sao lại bước đến đây không hay.

Cô hỏi to: “Ngồi trên đó ngắm được gì?”

Hạ Nghiễn Châu giật mình, cúi nhìn cô.

Hẳn cũng vào buổi trưa thế này, cô gái nhỏ ngồi dưới cây cổ thụ, từng đặt câu hỏi như thế. Lúc đó cô vừa chia ly, chẳng biết tương lai ra sao.

Mà cô khi ấy vẫn ngây thơ xinh đẹp, tóc bay trong gió, dịu dàng tự do.

Hạ Nghiễn Châu không trả lời, ngồi trên cao lặng nhìn cô.

Tiếng chuông chánh điện loáng thoáng, anh l**m môi: “Nếu như…” Rồi im lặng.

Chu Tự nghĩ, có gì mà “nếu như”.

Cô đã phải bước đi trên đường đầy gai, từng uất hận, khoảnh khắc này khiến cô nhận ra mọi trắc trở đều đáng.

Cô lén lau nước mắt, nhìn anh vui vẻ: “Em muốn quả to nhất.”

Yết hầu Hạ Nghiễn Châu rung, anh cong môi: “Được.” Anh hái, “Chụp này.”

Chu Tự khép hai lòng bàn tay.

Quả sơn trà đỏ mọng, căng trĩu.