Chương 53: Lựa chọn

Tiếng 'rắc rắc' vang lên, sấm nổ ầm trời, mưa như trút nước. Những hạt mưa như sợi tơ, rào rào rơi xuống mái ngói. Hơi ẩm từ không khí theo cửa sổ tràn vào phòng. Gió bên ngoài thổi mạnh, làm khung cửa gỗ va đập, kêu cót két.

Ánh chớp lóe lên, soi rõ nửa khuôn mặt Mục Đường Phong. Trên trán y vẫn còn vương những vết máu chưa kịp lau sạch. Đôi mắt trong veo của y giờ đây trở nên sâu thẳm. Sắc mặt y trắng bệch, đồng tử đen kịt, vẻ mặt y mang nét mờ mịt, khó hiểu.

Lưỡi dao găm lạnh lẽo kề vào cổ cô bé. Cô bé mở to mắt, sợ hãi khóc òa lên, đưa bàn tay nhỏ bé ra, muốn chạm vào vạt áo của ông lão.

"Hu hu hu... Ông ơi!!"

Ông lão không ngờ Mục Đường Phong lại làm ra chuyện này. Chiếc rìu trong tay ông ta suýt chút nữa rơi xuống. Vẻ mặt ông ta đầy lo lắng, hét lớn: "Ngươi buông cháu gái ta ra! Ta đã tốt bụng cho ngươi trú ngụ, vậy mà ngươi lại lấy oán báo ân! Đồ khốn! Buông cháu gái ta ra!"

Đồ khốn—

Mục Đường Phong siết chặt dao găm. Hai chữ đó như một mũi kim dài đâm thẳng vào tim y, phá hủy tất cả những lời khen ngợi, tán thưởng mà y đã từng nhận được. Hai chữ đơn giản ấy tóm gọn tất cả những gì y đang làm.

Thôi vậy... Đồ khốn thì là đồ khốn đi. Trước đây y làm người tốt, cũng đâu có kết cục tốt đẹp gì.

Y nhìn ra ngoài cửa sổ. Cơn mưa lớn rất nhanh đã tạnh. Mây đen tụ lại, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua.

"Đi gọi thầy thuốc đến đây."

Mục Đường Phong dùng mũi dao găm chạm vào cổ cô bé. Cô bé lập tức khóc òa lên: "Ông ơi cứu cháu... oa oa oa..."

"Cháu gái—"

Thấy ông lão đặt rìu xuống, định bước tới, Mục Đường Phong vội lùi lại hai bước. Y đặt ngón tay lên mũi dao, khẽ rạch một đường. Máu từ đầu ngón tay y chảy xuống cổ cô bé.

"Đừng lại gần. Nếu không muốn ta ra tay với con bé, thì mau đi gọi thầy thuốc đến đây."

Dường như cổ cô bé bị lưỡi dao rạch ra máu. Ông lão trợn tròn mắt. Chiếc rìu 'rầm' một tiếng, rơi xuống đất. Ông ta lo lắng nói: "Ngươi đừng làm gì cháu gái ta. Ta đi ngay đây!"

Giờ đây, ngoài việc nghe lời Mục Đường Phong, ông ta không còn lựa chọn nào khác. Dù sao thì cháu gái ông ta cũng đang nằm trong tay y.

Ông lão liếc nhìn bầu trời bên ngoài. Cơn mưa đã tạnh. Bàn tay khô héo của ông ta khẽ run rẩy. Ông ta đi đến cửa rồi dừng lại, đôi mắt đỏ hoe, run rẩy nói: "Ta cầu xin ngươi, đừng làm hại cháu gái ta."

Mục Đường Phong cúi đầu. Y nhìn bóng lưng ông lão khuất dần khỏi tầm mắt. Y lật dao găm lại, dùng sống dao kề vào cô bé.

Cô bé vẫn còn đang nức nở. Mục Đường Phong nhìn người trên giường, thấy lông mày Tạ Hàm Ngọc nhíu lại. Y lạnh lùng nói với cô bé: "Im lặng. Không được khóc."

Cô bé lại nấc một tiếng, bị y dọa sợ. Cô bé mở to mắt, bịt miệng lại.

Ánh nến phản chiếu trong phòng. Một làn khói xanh tan biến vào không khí. Khoảng nửa nén hương sau, bên ngoài có tiếng bước chân. Ông lão cầm một chiếc ô, phía sau là một thầy thuốc xách hòm thuốc.

Thầy thuốc nhìn Mục Đường Phong. Rõ ràng là ông ta đã bị dọa cho giật mình, vì trên đường đi, ông lão đã kể cho ông ta nghe mọi chuyện. Ông ta liếc nhìn Tạ Hàm Ngọc, khó xử nói: "Ta chỉ khám bệnh cho người thôi. Không khám bệnh cho yêu đâu."

Mục Đường Phong: "Không cần ông khám. Chỉ cần lấy thứ kim ấn trong tim hắn ra là được."

Ông lão lo lắng cho cháu gái mình, vội khuyên nhủ: "Ông Trần, ông cứ lấy ra đi! Mạng sống của cháu gái ta quan trọng hơn!"

"Chuyện này..." Đây là lần đầu tiên thầy thuốc gặp phải tình huống như vậy. Ông ta do dự một lúc rồi nói: "Ta sẽ thử xem."

Ông lão lại nhìn Mục Đường Phong một cái. Ông ta lo lắng nhìn cháu gái mình, rồi nói với Mục Đường Phong: "Chữa xong thì mau thả cháu gái ta ra..."

Mục Đường Phong gật đầu. Y nhìn chằm chằm vào thầy thuốc, thấy ông ta vén áo Tạ Hàm Ngọc lên, để lộ lớp áo trong vẫn còn rỉ máu.

Thầy thuốc nhìn vết thương. Rõ ràng là ông ta đã quen với những vết thương như vậy. Ông ta nói: "May mà không chạm vào tim. Vẫn còn có thể cứu được."

Ông ta lấy dao găm và kim bạc ra khỏi hòm, đeo găng tay vải màu trắng. Ông ta nói với Mục Đường Phong: "Kim ấn này cắm sâu. Có thể lấy ra được, nhưng hắn có tỉnh lại hay không thì phải xem số phận."

Mục Đường Phong im lặng một lúc rồi 'ừ' một tiếng.

"Ngươi đi đun chút nước nóng đi." Ông Trần gọi ông lão. Ông lão do dự một lúc rồi đẩy cửa ra ngoài.

Mục Đường Phong luôn đứng bên cạnh quan sát. Chẳng mấy chốc, ông lão đã bưng nước nóng đến. Thầy Trần dùng kéo cắt vạt áo Tạ Hàm Ngọc. Dưới ánh nến, ông ta nhắm vào kim ấn, mũi dao găm khẽ nhấc lên. Máu đỏ sẫm chảy ra, kim ấn 'rầm' một tiếng, rơi xuống đất.

Thầy Trần dùng kim bạc hơ trên lửa, sau đó lập tức rắc thuốc cầm máu lên và khâu vết thương lại.

Việc chữa trị hoàn thành đã là nửa đêm. Mục Đường Phong đuổi thầy Trần và ông lão ra ngoài, cô bé cũng bị đẩy ra. Y đóng chặt cửa phòng.

Y nhìn vết thương của Tạ Hàm Ngọc đã bắt đầu tự lành, lòng hơi yên tâm. Nghe thấy tiếng khóc nức nở bên ngoài cửa, y đặt một thỏi bạc lớn lên bàn.

Để tránh xảy ra bất trắc, y cõng Tạ Hàm Ngọc ra khỏi nhà ông lão bằng cửa sổ sau.

Bên ngoài vẫn đang mưa lất phất. Hạt mưa lướt trên người mang theo cảm giác lạnh lẽo. Mục Đường Phong khoác một chiếc áo ngoài lên người Tạ Hàm Ngọc, rồi cõng hắn, đi theo con đường mòn lên núi.

Nếu họ không đi, ông lão có thể sẽ dẫn người trong làng đến. Đến lúc đó, họ sẽ không kịp chạy thoát nữa.

Vết thương ở bắp chân y thấm hơi lạnh, truyền đến một cơn đau nhói. Sắc mặt Mục Đường Phong hơi trắng bệch, đầu gối y run lên sau mỗi bước đi. Y cõng Tạ Hàm Ngọc đến một hang động mà y đã nhìn thấy trên đường xuống núi.

Tóc đen của y bị ướt, đan xen với những sợi tóc bạc của Tạ Hàm Ngọc rủ xuống. Đến trước hang động, y lấy bật lửa trong ngực ra châm, ánh lửa chiếu sáng nửa hang động.

Nơi này tuy nhỏ nhưng tránh được mưa, gió cũng không lùa vào được. Bên trong còn có rơm khô trải sẵn, giống như một nơi trú mưa cho những người đi đường.

Mục Đường Phong trải chiếc áo ngoài lên rơm, sau đó đặt Tạ Hàm Ngọc lên. Trước khi đi, y đã mua một ít thuốc trị thương từ thầy Trần. Y sợ nếu vết thương ở bắp chân không được xử lý, nó sẽ nghiêm trọng hơn.

Giờ đây y không thể bị thương, vì y còn phải chăm sóc Tạ Hàm Ngọc.

Mục Đường Phong một tay cầm bật lửa, ngồi trên rơm. Một tay y vén ống quần lên, dùng khăn tay lau khô vết máu, rắc thuốc bột lên. Sau đó, y dùng một tay quấn băng, băng bó vết thương.

Bên ngoài, màn mưa vẫn giăng mắc. Những ngọn núi xa xôi mờ ảo trong đêm. Hạt mưa xối xả xuống cây cỏ trên núi. Những giọt mưa từ cành lá nhỏ xuống, tạo thành những vũng nước nông trên mặt đất.

Mục Đường Phong nhìn khuôn mặt trắng bệch của Tạ Hàm Ngọc. Y đưa tay chạm vào, khẽ lẩm bẩm: "Tạ huynh, khi nào huynh mới tỉnh đây."

Mí mắt y nặng trĩu, cơn buồn ngủ dâng lên. Y dụi mắt, tựa vào tường đá, ngủ thiếp đi.

Bên tai y là tiếng mưa tí tách. Sau khi y ngủ thiếp đi, Tạ Hàm Ngọc nằm trên đất, từ từ mở mắt.

Đôi mắt màu xanh lam như sương mù của Tạ Hàm Ngọc mở ra. Hắn nhìn chằm chằm vào trần hang động một lúc, rồi nhìn người đang tựa vào bức tường đá bên cạnh. Hắn đưa tay chạm vào mặt Mục Đường Phong, rồi đắp chiếc áo ngoài lên người y.

Hắn đưa tay chạm vào trán Mục Đường Phong. Kim ấn giữa trán y hiện ra, có thể mờ mờ thấy đó là một đóa sen vàng lấp lánh. Nhưng giờ đây, nó bị bao phủ bởi một lớp khí đen nhàn nhạt.

Sắc mặt Tạ Hàm Ngọc trắng bệch. Một sợi khí đen từ ngón tay hắn rỉ ra, phủ lên vết thương ở bắp chân Mục Đường Phong, tạo thành một lớp màng mỏng màu đen trên đó.

Công Đức Lục hiện ra trên không trung. Những chữ vàng lớn bên trong không ngừng lay động trước mắt hắn, dường như đang cảnh cáo.

Tạ Hàm Ngọc cúi mắt xuống. Giọng hắn khàn khàn nói: "Y bây giờ đang ngủ. Sẽ không biết đâu."

Công Đức Lục lật một trang, hiện ra dòng chữ:

Tấm lòng đã quyết, đừng hối hận.

Mục Đường Phong sợ lạnh, bị dính mưa nên y bị nhiễm lạnh. Y không nhịn được co lại trong chiếc áo ngoài. Lông mày y nhíu lại, khuôn mặt trông mệt mỏi và rã rời.

Tạ Hàm Ngọc nhìn mà đau lòng. Hắn đưa tay chạm vào mặt y, làm khô y phục trên người Mục Đường Phong.

Hắn cầm Công Đức Lục đi vào góc hang. Đáng lẽ một kim ấn không thể làm hắn bị thương nặng đến vậy, hắn chỉ cần ngủ một tiếng là có thể hồi phục. Nhưng Công Đức Lục đã kéo linh hồn hắn ra, khiến hắn liên tục rơi vào hôn mê, vết thương cũng bị ảnh hưởng của kim ấn mà không thể lành được.

Công Đức Lục lơ lửng trên không trung, những chữ vàng trên đó không ngừng dao động. Tạ Hàm Ngọc đọc xong, quay đầu lại, nhìn Mục Đường Phong một cách sâu sắc, rồi mở miệng.

"Hãy cho ta thêm vài ngày nữa."

Công Đức Lục lơ lửng trên không trung. Ánh sáng vàng lấp lánh một lúc lâu, sau đó mờ dần đi, biến mất vào hư vô.

Tạ Hàm Ngọc ngồi đối diện với Mục Đường Phong. Ánh mắt hắn tỉ mỉ phác họa khuôn mặt Mục Đường Phong. Hắn cảm thấy tim mình hơi đau, sờ vào vị trí của tim, vẫn có thể cảm nhận được những sợi chỉ khâu.

Vạn năm qua... Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy trong lòng trống rỗng, không có điểm tựa nào. Giống như có thứ gì đó hắn không thể nắm bắt được, chỉ có thể trơ mắt nhìn mình dần dần buông lỏng.

Mái tóc bạc trắng của Tạ Hàm Ngọc rủ xuống bên cạnh. Trong mắt hắn luôn phản chiếu bóng hình của người đối diện, cho đến khi màn đêm tan biến. Màu trắng đục và những đám mây đỏ hồng dần dần hiện ra, chiếu sáng cả hang động.

Ánh sáng chiếu vào khuôn mặt nghiêng của người đối diện. Lông mi Mục Đường Phong khẽ rung, y mở mắt.

Trong mắt y có chút mơ hồ. Khi y nhìn rõ người đó, y lập tức mở to mắt, nhào tới phía Tạ Hàm Ngọc.

"Tạ huynh!!!"

"Huynh tỉnh khi nào vậy!!"

Tạ Hàm Ngọc đón lấy y. Cằm hắn cọ vào đỉnh đầu Mục Đường Phong, giọng hắn ôn hòa: "Mới tỉnh thôi. Hai ngày nay Đường Đường đã vất vả rồi."

Mũi Mục Đường Phong toàn là mùi hương trên người Tạ Hàm Ngọc. Y ôm chặt Tạ Hàm Ngọc, bĩu môi: "Tạ huynh, ta lo cho huynh lắm. May mà huynh tỉnh lại rồi."

"Đều là lỗi của ta. Luôn khiến huynh phải tốn công sức bảo vệ ta. Sau này ta sẽ không bao giờ xen vào chuyện của người khác nữa."

Mục Đường Phong nói, mũi y dâng lên cảm giác chua xót: "Tạ huynh, chúng ta đừng đi Kinh Châu nữa, được không? Chúng ta tìm một nơi không có người, đón nhũ mẫu của ta đến. Sau này chỉ có ba chúng ta thôi..."

Tạ Hàm Ngọc nhìn luồng khí đen quấn quanh lông mày Mục Đường Phong. Hắn đưa tay, không chút động lòng mà xua tan luồng khí đen đó. Hắn xoa xoa đầu y, nói: "Huynh không cần lo. Sau này sẽ không có chuyện như vậy nữa."

"Kinh Châu vẫn phải đi. Đường Đường phải tham gia kỳ thi Đình thật tốt."

"Ta sẽ ở bên cạnh Đường Đường."