Chương 9: Cơn mưa đêm và những lựa chọn

Đây đã là lần thứ hai Trình Hoài Thứ nghe cô gọi mình là “già” rồi.

Anh không hề tức giận, chỉ cầm điếu thuốc giữa hai ngón tay, nhưng không hút nữa.

Tàn thuốc rơi, anh vứt đầu lọc vào thùng rác.

“Ninh Ninh.” Trình Hoài Thứ gọi cô.

“Chú già rồi à?” – anh trêu chọc.

Câu nói nghe như một lời cảnh báo lạnh lùng.

Đường Ninh chợt nghĩ, nếu anh nhìn thấy, đôi mắt ấy sẽ sâu thẳm, sắc bén như dao.

Cô cười trừ: “Cháu đùa thôi, chú nhỏ…”

Trình Hoài Thứ lè lưỡi, thản nhiên: “Sói mắt trắng nhỏ.”

Cuối cùng, cô vẫn nộp mấy bức thư tình chưa kịp mở ra để xem chữ ký.

Anh nghiêng đầu, ngậm thuốc, bật lửa kêu tách tách, gom thư tình cùng tờ giấy cam kết.

Đè lên là giấy khen và huy chương, phủ đầy bụi.

Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, ngày mai là ngày tựu trường lớp 12.

Dù vậy, Đường Ninh nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Cô hoàn thành bài tập sớm, ôn lại sách giáo khoa, không bỏ qua kỹ thuật múa.

Mọi thứ đều như phép màu từ tờ giấy cam kết.

Buổi tối, cô ngồi vào bàn nhưng chẳng viết nổi chữ nào.

Đề thi và tài liệu đã xong, chỉ còn nhiệm vụ của Vu Hồng chưa hoàn thành: viết nguyện vọng trường đại học.

Tiếng sấm nổ, mưa rơi tí tách vào cửa sổ.

Cô đặt bút xuống, chạy ra nhìn. Mây đen cuồn cuộn, mưa như trút.

Dưới lầu, một chiếc Rolls-Royce giới hạn đỗ trước biệt thự.

Cô nhận ra, là xe của ông nội nhà họ Trình.

Ông cầm ô bước vào, bảo dì Lưu gọi Trình Hoài Thứ xuống.

Anh thay áo sơ mi xanh, khoanh tay hỏi: “Ba đến làm gì?”

“Ba không thể đến à?” Ông lắc đầu, nhìn anh sắc bén: “Ngồi xuống.”

Đường Ninh ngoan ngoãn xuống chào: “Ông nội ạ.”

Ông nhìn cô, biểu cảm dịu lại: “Ninh Ninh sắp tựu trường rồi à?”

“Vâng, mai ạ.” Cô vẫn trả lời như vậy.

Hồi nhỏ, cô như ốc sên thu mình, không thích nói chuyện với Tô Hồi và Trình Bách Thành. Trước mặt ông nội uy nghiêm, cô chỉ biết gật đầu.

Bây giờ cô đã khác, nhưng vẫn sợ ông.

Dì Lưu pha trà cho hai người. Phòng khách ấm áp, hương trà thoang thoảng.

Cô không biết nên ở hay đi, tìm việc để giết thời gian.

Ông nói thẳng: “Sau khi con bị thương, Trần thủ trưởng Không quân gọi hỏi nhiều lần, người ta coi trọng con lắm… Con nên liên lạc với cô ấy thường xuyên.”

Trình Hoài Thứ bình tĩnh nghe đến nửa chừng, khẽ cười: “Ba muốn nói gì cứ nói thẳng.”

“Con gái ông ấy tuổi con, tiểu thư lễ phép, khí chất không tệ. Nghe nói mấy hôm trước còn gọi vô kiểm tra tâm lý định kỳ, cô ấy đã liên lạc với con chưa?” Ông nhìn sắc mặt anh.

Đường Ninh nghe rõ, biết ông ấy muốn gì.

Quả nhiên, nghe tin Trình Hoài Thứ, cô không thể bình tĩnh.

Một vị đắng trào lên cổ họng.

Trình Hoài Thứ: “Con liên lạc rồi.”

“Thế nào?”

“Không thế nào.”

Ông tức giận: “Ấn tượng của tiểu thư đó với con rất tốt, hỏi nhiều về tình hình hồi phục của con. Nhiều người không với tới được, nếu không cô ấy đặc biệt với con, Trần thủ trưởng cũng không mở lời.”

“Thật vậy sao?”

Anh ngậm thuốc, châm lửa. Tàn thuốc bùng lên.

“Ba biết, con không thích đường tắt.”

Anh cười chua: “Huống chi, dáng vẻ này, người ta cũng chưa chắc nhìn trúng.”

Ông tức đến không nói nên lời, tạt trà lạnh vào mặt anh.

Đường Ninh định đứng dậy lấy khăn, bị dì Lưu ngăn.

Nước trà chảy dọc quai hàm anh, thấm ướt cổ áo xanh, vài lá trà dính trên mặt anh, trông thảm hại.

Ông trách: “Thiên chức quân nhân là nhiệm vụ, chuyện năm đó nếu không tự ý hành động, con đã không bị thương.”

Trình Hoài Thứ im lặng, rồi nói: “Đứa trẻ trong đó, con không thể mặc kệ.”

Khi ấy, anh nhận nhiệm vụ đột kích lính dù đến Nam Sudan. Trước khi đi, viết di thư.

Ít thứ để nói, chỉ để tấm ảnh mới nhập ngũ, nói nếu không về, hãy để ảnh trong quan tài, phủ quốc kỳ.

Không ngờ anh sống sót, nhưng mất thị lực. Mọi thứ tan thành bong bóng.

Nhiệm vụ tác chiến được bố trí ổn thỏa, nhưng tình báo thiếu điều tra, bên trong có con tin.

Cô bé gầy trơ xương, đôi mắt đẫm lệ cầu cứu.

Trình Hoài Thứ do dự: nhiệm vụ và mạng người.

Một phút trước khi tòa nhà nổ, anh có thể thoát an toàn.

Nhưng không thể khoanh tay.

Anh không nhảy cửa sổ, mà liều gỡ bom.

Không ngờ, bom là giả, bọn khủng bố đánh cược quân nhân Trung Quốc sẽ gỡ.

Đứa trẻ chết, mắt anh bị tổn thương.

Ông lắc đầu: “Lúc đó, biết tin, ba cảm thấy thế nào? Nếu con xảy ra chuyện, ba phải nói gì với mẹ con?”

“Xin lỗi.” Trình Hoài Thứ nuốt nước bọt: “Con không hối hận.”

Anh quay mặt, kìm nén: “Ba đừng nhắc mẹ trước mặt con.”

Ông tức giận: “Được, không nhắc nữa. Để xem con làm được gì.”

Cuộc trò chuyện kết thúc không vui.

Ông rời biệt thự, Trình Hoài Thứ rút tờ giấy ăn lau mặt.

Quay về phòng, Đường Ninh nằm sấp, mặt úp chăn, lòng trống rỗng.

Trước mắt là tấm giấy cam kết, bề ngoài tươi sáng, nhưng bên trong chẳng có gì.

Tuổi tác tương đương, con gái chính ủy, thiên kim ngạo mạn, tưởng cũng xứng đôi.

Cô quay người, mũi cay xè, nước mắt tràn, nhưng cố nhịn.

Tại sao cô chỉ mười sáu tuổi? Nếu lớn thêm, chẳng cần giấu kín tâm tư.

Nhưng bây giờ, tất cả chỉ là thầm thương trộm nhớ.

Vị đắng chát, nhưng khiến người ta muốn nếm mãi.

Huống hồ, dù mắt anh khỏi, anh cũng phải trở về đội, dễ quên cô.

Anh có lòng tự tôn, muốn thuộc về bầu trời xanh, không thể sống mãi trong bóng tối.

Tình cảm thầm thương, chắc chắn sẽ hỗn loạn như mưa rào mùa hè, xao xuyến lòng người.

Cô đứng dậy, mắt đỏ hoe, đến bàn học.

Phong bì vẫn trống.

Bỗng cô biết phải viết gì.

Cẩn thận từng nét: *Tương lai em muốn trở thành người có thể theo đuổi vinh quang*.

Dù con đường tăm tối, vẫn có người đối với cô mà nói, chính là vinh quang.

Cô nhét giấy vào phong bì, như bảo vệ vật quý giá.

Dì Lưu gọi ăn cơm, cô không xuống.

Sau khi thu dọn sách vở, cô tắm, mặc váy ngủ, hưởng hơi lạnh điều hòa.

Cửa gõ.

Cô tưởng dì Lưu đến hỏi đói, mở cửa: “Dì Lưu, con không đói…”

Lời nghẹn lại, vì ngoài cửa là Trình Hoài Thứ, đứng trong bóng tối, ánh sáng vẽ nên nét thanh tú.

May mà anh không nhìn thấy mắt cô đỏ hoe.

Cô cúi đầu, giọng buồn: “Chú nhỏ… cháu không đói.”

Trình Hoài Thứ không vòng vo: “Dì Lưu nói hôm nay cháu khác thường, bảo chú đến xem.”

“Không có.” Cô phản bác.

“Sao giọng cháu nghe như sắp khóc?” Anh trêu chọc.

Cô bĩu môi, lúng túng.

“Trước đây chú không biết, dỗ trẻ con khó như dạy tân binh.”

“Cháu không bắt chú dỗ.”

“Vậy không phải sói mắt trắng sao?” Anh nhếch cằm, cúi người dựa cửa: “Thay quần áo, chuẩn bị ra ngoài.”

“Đi đâu ạ?”

“Ăn ở đâu thì nghe chú Lý của cháu, dù sao cũng là chú ấy mời.”

Cô ngẩn người, rồi hiểu.

Lý Tư Minh muốn cùng anh ra ngoài ăn?

Mắt cô sáng lên, nở nụ cười nhẹ.

Cả buổi tối tâm trạng xuống dốc, vì lời anh mà bỗng vui như pháo hoa.

Cô chọn váy bong bóng không tay, buộc tóc đuôi ngựa thấp, trong sáng như nước.

Trước đây Trương Linh Nguyệt nói da cô trắng như sữa, cô thấy quá.

Không muốn để anh đợi, cô vui vẻ xuống lầu.

Trình Hoài Thứ ngồi sofa tầng một, hiếm khi trông nhàn nhã như vậy.

Bên cạnh là cây gậy dành cho người khiếm thị.

Nghe tiếng bước, anh đứng dậy.

Lý Tư Minh nhìn hai người, cười: “Thượng úy Trình, tình cảm tốt sao, dẫn cả người nhà đi?”

Cô giữ váy, ngồi ghế sau, mặt đỏ vì “người nhà”.

Dù biết ông ấy không có ý gì khác, nhưng “người nhà” cũng có thể hiểu khác.

Cô khép gối trắng trẻo, lặng chờ Trình Hoài Thứ nói.

“Không còn cách nào khác.”

Anh đùa: “Con bé nhà tôi kỳ lạ, không thích ăn cơm ở nhà, nghe nói anh mời thì vui lòng đi theo.”

Mặt cô nóng bừng, sợ nếu chạm vào sẽ nóng.

Cả hai ngồi ghế sau, gần nhau, ngửi thấy mùi thuốc lá và gỗ đàn hương.

Ngoài cửa sổ, không khí pháo hoa nồng nàn, đêm mưa không oi bức, đèn neon kéo dài.

“Chậc chậch.” Lý Tư Minh không cam lòng: “Anh xem, anh chẳng chịu dạy dỗ gì, toàn để trẻ con hư hỏng.”

Ánh sáng chuyển động, cô nhìn tay anh đặt trên đầu gối, khớp xương rõ, đầu ngón tay chai mỏng.

Cô so sánh với tay mình, nhỏ xíu, như có thể bao trọn.

Trình Hoài Thứ hỏi: “Chú hư hỏng sao?”

Cô ngẩn, trả lời sao cũng không ổn.

Lý Tư Minh thăm dò: “Nhóc con, tối nay anh mời khách, em nghĩ kỹ rồi hãy nói.”

Cô bị đánh từ hai phía, chọn theo tiếng gọi trái tim, gật đầu: “Vâng.”

Nếu không, làm sao anh khiến tâm trạng cô lên tàu lượn siêu tốc?

Lý Tư Minh cười: “Trình Hoài Thứ, bình thường anh không ít lần bắt nạt con bé đúng không, xem bé nó gấp gáp kìa, trả lời một câu mà mặt cũng đỏ bừng…”