Chương 34: Dòng Ký Ức

Chẳng bao lâu sau, gió lớn nổi lên, mây đen ùn ùn kéo đến, sấm sét vang trời.

Ban đầu là mưa xối xả, rồi lập tức biến thành trận mưa đá khiến người ta đau nhói.

Bọn lính hầu vội vã dồn hết nô lệ vào ngục, còn chúng tôi được chuyển sang nơi kín gió để tránh mưa.

Sư gia lau đi những giọt nước mưa trên mặt, quay sang người đàn ông kia:

“Lão anh, đưa bọn nhỏ đi thôi. Triều đình có ghi tên trong ‘Thanh Vũ Lục’,

nhưng hai đứa này, đúng là ‘Tiên Vũ Lục’ (báo trước cơn mưa).”

Từ đó về sau, anh thường hay cười mắng:

“A Miên là một tiểu nha đầu khôn ngoan,

những lời nó khen ngươi… chẳng có nửa lời thành thật!”

03

Tôi và A Miên theo chân anh về nơi làm việc của anh, hai chị em nép mình trong góc tường. Tôi đã sớm tê dại, chẳng dám nghĩ đến thân phận cha mẹ lúc này ra sao, chỉ ôm chặt lấy em gái, âm thầm quyết tâm: dù thế nào, cũng sẽ liều mạng bảo vệ em đến cùng.

Trời cuối cùng cũng hửng sáng đôi chút. Một cô gái bước vào. Cô mặc y phục của gia nhân Ngô phủ, vừa nhìn tôi đã nhận ra — cô chính là nha đầu chăm sóc vườn hoa trong phủ. Khoảng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình cao hơn hẳn các nha đầu cùng tuổi.

Khác với những người mặt mũi đen sạm vì sương gió, cô lại có làn da trắng trẻo, đôi mắt to, sống mũi cao, nhìn vào đã biết cô là nha hoàn được mua từ nơi xa về.

Tôi nhớ cô không phải vì dung mạo hay vóc dáng, mà vì câu chuyện đấu dế với Tống lão tam.

Nghe nói dế chiến nếu ăn linh thảo thì sức mạnh tăng gấp bội, tôi bèn đặt con Kim Sí Vương của mình trên giá lan trong phòng ấm. Nào ngờ chỉ uống một tuần trà, đám nha đầu đã làm mất nó. Mọi người xới tung cả vườn hoa cũng không tìm được.

Cuối cùng, bên dưới một tảng đá lớn đè bên rìa mái ấm, vang lên tiếng dế kêu. Tôi sai người tiếp tục lục soát, còn mình thì gọi nha đầu cao lớn quét dọn góc tường kia đến bảo: “Đi tìm gia đình, nhờ họ đến dời đá.”

Cô nhìn tảng đá một cái, buông chổi, bước tới đứng thẳng, hai chân hơi chùng, tay đặt dưới tảng đá. Đôi mắt tròn mở to, môi mím chặt — một hơi nâng bổng tảng đá nặng trăm cân.

Tôi còn chưa hết ngạc nhiên, thì mấy nha đầu nhanh tay đã bắt được dế chiến ẩn dưới đá, vội vàng đến dâng công.

Cô lặng lẽ đặt đá xuống, cúi đầu thưa:

“Tảng đá này dùng để đè khung, không thể dời đi.”

Rồi nhặt lấy cái chổi lớn, quay về tiếp tục quét tường.

Người trong phủ nói cô ấy tên là Đông Vũ, sức mạnh hơn người, ít nói, thích trồng hoa.

Nghe nói có lần nhặt được hạt giống, cô lén trồng một cây ớt trong phòng hạ nhân. Trên trang trại chưa từng trồng được, thế mà cây ớt trong chậu của cô kết thành một khóm đèn lồng đỏ rực. Khi rảnh rỗi, cô còn mượn bếp làm món cho người hầu — khoai lang chiên đường còn ngon hơn cả tửu lâu Long Phụng.

Không chỉ nha hoàn yêu thích, quản sự phòng bếp và mấy người ở trang trại đều từng đến xin cô từ tay Chương ma ma của phòng hoa cỏ, nhưng đều bị từ chối.

Tôi đang cần một người như thế, bèn nhân lúc mẫu thân vui vẻ, đến xin cô về hầu tôi.

Tôi nghĩ, lần sau gặp lại tên tiểu tử họ Vương kia, chắc chắn có thể sai nha hoàn của tôi đánh cho bọn tay chân của hắn mặt mày biến dạng. Người bên cạnh tôi lợi hại thế, hắn còn dám vênh váo trước mặt tôi nữa sao?

Thế nhưng, mẫu thân luôn chiều tôi, lần này lại khẽ cười:

“Việc liên quan đến người khác, phải hỏi ý Chương ma ma và bản thân nha đầu ấy.”

Rốt cuộc, tôi bị từ chối.

Chương ma ma bảo cô ấy vụng về, tay đầy vết chai sạn, chỉ sợ làm rách lụa là của tôi.

Còn cô lại nói, cô thích phòng hoa cỏ, muốn chuyên tâm học trồng hoa.

Sau đó, mỗi khi tôi đi dạo vườn, luôn thấy cô theo chân Chương ma ma học cách tỉa cây, có khi thì ngồi xổm ngoài sân trồng hoa, có khi lại bị sai ra tiền viện giúp bốc hàng.

Một nha đầu làm việc bằng mười người, quả thật đáng giá. Mẫu thân tôi, đúng là người tinh tường!

Tôi vung tay bảo nha đầu bên cạnh mang một túi bạc thưởng cô.

Từ dòng ký ức trở về thực tại, chợt nghe cô cởi trói nơi cổ chân tôi và em gái, rồi nói:

“Thiếu gia, lời khi ấy chỉ là khách sáo, đâu phải thật lòng muốn mua ngài về làm tế tử.

Chi bằng ngài viết thư về ngoại tổ gia, hỏi xem có thể đến đón ngài và tiểu thư không.

Bị bán đi thật thì... chưa chắc còn có ngày quay lại.”

Anh đứng phía sau trợn trắng cả mắt vì tức.

Chưa kịp gửi thư đi, nhà họ Ngô được đại xá.

Tội chết miễn, tội sống khó tránh — gia sản bị tịch thu, phụ thân bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp.

Theo luật lệ, phàm tội nhân bị lưu đến Ninh Cổ Tháp, dù có biểu hiện tốt đến mấy, cũng phải mười năm mới được hồi kinh.

Tôi quyết tâm đi theo phụ thân.

Tôi biết thân thể này yếu ớt, chưa đến nơi e là đã vùi thân trong gió tuyết. Nhưng phụ thân luôn săn sóc tôi, nhiều lần “cứu” tôi khỏi mẫu thân và tổ phụ, tôi chẳng thể bỏ mặc người.

Huống hồ, bao lần tôi thoát khỏi lưỡi hái tử thần, hẳn là trời cao vẫn còn thương xót.

Tôi nghiến răng đến rướm máu, đi tìm Đông Vũ để từ biệt.

Cô đang bện tóc cho A Miên, miệng nói chuyện trêu đùa em ấy vui vẻ. Thật kỳ lạ, A Miên trước mặt cô như một đứa trẻ, tuy kỳ thực em ấy vẫn là hài nhi.

Tôi đứng ngoài cửa, trên người là bộ y phục cô may — vải thô cứng, nhưng khoác lên lại ấm áp thoải mái đến lạ thường.

“Đông Vũ, ta phải theo phụ thân đến Ninh Cổ Tháp.

Cô đưa A Miên đến nhà cô đi.

Ta sẽ viết thư cho ngoại tổ gia, nhờ họ đến đón em ấy.”

Cô ôm lấy A Miên, nói muốn đi đón phu nhân.

Tôi giật mình, chạy theo sau:

“Cô biết mẫu thân ta ở đâu sao? Ta vừa mới nhờ Tống lão tam dò la được tin tức đấy!

Ê, ê, Đông Vũ!”

Thiếu nữ cao hơn tôi nửa cái đầu ngoảnh lại cười khẽ, gương mặt trong nắng có vẻ trêu đùa:

“Đi thôi, đến đón phu nhân.

Tất cả cùng đến nhà ta.

Nhà ta… chính là Ninh Cổ Tháp!”