Chương 41: Hậu Cung

Với niềm vui sướng trào dâng, ta trở về thành. Vừa bước vào khách điếm, ta đã nhìn thấy chiếc xe ngựa mang huy hiệu của nhà ngoại tổ. Vào trong, ta gặp lại Cao tổng quản – người đã hơn một năm không gặp mặt.

Hóa ra, sau đại xá, Cao tổng quản ở kinh thành vô cùng vất vả. Nhờ mối quan hệ giữa ngoại tổ và những người bạn cũ của cha mẹ, ông mới đòi lại được toàn bộ hồi môn của mẹ. Sau đó, ông trở về báo tin bình an cho nhà ngoại, đồng thời đem theo một năm lợi tức cùng số tiền ngoại tổ ban cho để tìm đến mẹ.

Ta nói với ông: “Ta sắp lấy chồng rồi, ông cứ nghỉ ngơi. Ngày mai, ta sẽ về Đinh gia thôn cùng ta, chắc chắn sẽ vui vẻ hơn.”

Ta trở về Xuân Hàn Trai, chờ đến ngày lành tháng tốt. Sáng hôm sau, gia đình Đinh đến rước ta – chàng rể ở rể.

Nhưng, ta đã thất hứa.

Vừa nằm lên giường, tướng quân phủ đã gấp rút triệu ta vào.

Trong phủ, đèn đuốc sáng trưng. Vừa nhận được tin, một đoàn thương gia của Bắc La vượt qua Ô Lạp Giang đã bị đội tuần tra của ta tiêu diệt bí mật. Đoàn thương gia ấy chắc chắn là do bảy bộ tộc Bắc La phái đến.

Triều đình tranh cãi suốt một năm, cuối cùng đồng ý với kế hoạch của tướng quân: đánh chiếm bảy bộ tộc vùng Ô Lạp Giang, thu hồi bình nguyên Y Nhĩ Hà, dẹp yên biên cương phương Bắc, từ đó mới có thể lập tỉnh, đóng quân, trừ đi họa hoạn phương Bắc.

Đoàn thương gia này đang trên đường hồi hương, mang theo lệnh bài thông hành đặc biệt của bảy bộ tộc.

Tướng quân muốn ta và Lâm Sơ Tịch đóng giả làm phu thê hồi hương, tránh sự chú ý trong thành. Dù gì, gia đình họ Lâm ở Tế Nam đã nhiều lần gửi thư giục nàng về thành thân, không phải là chuyện bí mật.

Ra khỏi thành, theo đường Hải Lãng Hà đến Ô Lạp Giang, rồi giả làm thương nhân trà trộn vào Mặc Nhĩ Triết – bộ tộc có binh lực yếu nhất trong bảy bộ tộc.

Trong đó, tộc Cáp Tát Khắc mạnh nhất, cũng là thủ lĩnh danh nghĩa, nhưng chúng vô cùng hà khắc, bạo ngược, vơ vét không phân biệt người trong hay ngoài tộc. Mặc Nhĩ Triết có vị trí đắc địa, nên càng bị chúng ghét. Nếu không phải bảy bộ tộc phân bố theo chiều dọc, e rằng sớm đã bị nuốt gọn.

Nếu có thể liên minh thì tốt, không thì nội ứng ngoại hợp đánh vào Mặc Nhĩ Triết, giành được nơi ấy là giành được mảnh đất màu mỡ nhất Bắc La, giải quyết áp lực lương thảo cho đại quân.

Mọi thứ đều sẵn sàng, chỉ thiếu… quân lương.

Mưu sĩ quản sổ sách trong phủ tính toán đến rối tung, quân phí hiện tại không đủ để đánh Mặc Nhĩ Triết. Quốc khố cạn kiệt, triều đình đã bỏ chế độ “trích bổ” – vốn giao cho trọng thần phụ trách thống nhất phân phối quân phí và lương thảo. Nay, mọi thứ đều phải do tướng quân tiền tuyến tự xoay xở.

Dù triều đình cho phép thu thêm thuế, nhưng vùng Đông Bắc nghèo khổ hoang vắng, đã vắt không ra m.á.u nữa rồi.

Tướng quân đã dốc hết mối quan hệ, cũng mới chỉ đòi được số lương cũ bị thiếu. Giờ sắp khai chiến, không có quân lương phát ra, tất sẽ d.a.o động quân tâm.

Trong tĩnh mịch như chết, ta và Lâm Sơ Tịch cùng đứng ra.

Nàng nói sẽ gửi thư về Tế Nam, bảo cha bán hết gia sản, đưa tiền đến. Tướng quân lập tức ngăn lại – của hồi môn của phu nhân đã tiêu hết, sao có thể lại mở miệng với nhạc gia?

Ta không nhớ mình rời khỏi phủ thế nào, cũng không biết làm cách nào lừa được Cao tổng quản.

Ta cướp từ ông ấy lợi tức một năm của hồi môn mẹ, cộng thêm tiền ngoại tổ, mang bốn trăm vạn lượng bạc giao tận tay tướng quân.

Lần này, đám người từng cười ta nhu nhược yếu mềm, lần lượt rơi lệ.

Điều kiện duy nhất của ta: giấu Cao tổng quản và xe ngựa mang huy hiệu nhà ngoại tổ trong phủ. Chỉ cần có chút xíu phong thanh, để mẹ và A Miên biết, thì dù không c.h.ế.t trên chiến trường, cũng c.h.ế.t dưới tay mẹ ta.

Sau đó, ta mang sáu trăm lượng bạc đến gõ cửa thư viện, bảo cha:

“Biểu Tiểu thư của tướng quân phủ vừa ý con rồi. Xin người đến Đinh gia từ hôn. Sáu trăm lượng này đủ cho họ dọn đến thành sống cả đời, coi như báo đáp một trường ân tình. Dù gì cũng là ở rể, con thà làm rể nhà họ Lâm ở Tế Nam. Sau này có tướng quân thay cha nói giúp, cả nhà ta mới mong sớm ngày hồi kinh.”

Không chờ ông phản ứng, ta liền chạy về phía phòng Lưu lão đầu hét một tiếng rồi vọt mất. Ta sợ nếu nói thêm lời nào nữa, ông sẽ sinh bệnh vì giận.

Ngày Lập Đông, cha, Lưu lão đầu và Anh thúc đều đến tướng quân phủ tìm ta, nhưng bị chặn ngoài cửa.

Chúng ta giả vờ về Tế Nam thăm thân, sáng thu dọn, chiều lên đường, ra vẻ gấp gáp về tranh gia sản.

Trên xe ngựa xuất thành, Lâm Sơ Tịch lau đại đao, lạnh lùng hỏi:

“Ngươi không sợ làm Đông Vũ tổn thương, nàng về sau không cần ngươi nữa sao?”

Ta ngẩng đầu, quả quyết đáp:

“Đừng nói linh tinh, Đông Vũ là người biết lý lẽ nhất, lại tâm linh tương thông với ta.”

“Xì!”

Ta khẽ than:

“Ta chỉ sợ… mẹ ta đánh c.h.ế.t ta thôi. Mong rằng cha ta sẽ không nhớ thù cũ mà cứu lấy mạng con mình một phen…”

08

Đại tướng quân định ra chiến lược "tiên Bắc hậu Nam, hoãn tiến cấp chiến", ta cùng một đội tinh binh giả làm thương nhân tiến vào bộ tộc Mặc Nhĩ Triết.

Không tốn bao nhiêu lời đã thuyết phục được thủ lĩnh bộ tộc quy thuận.

Sau đó, Lâm Sơ Tịch cùng phó Đô úy dẫn theo hai mươi doanh quân tiến vào lãnh địa Mặc Nhĩ Triết. Lúc này, Cáp Tát Khắc cùng các bộ tộc khác đã nghe phong thanh chuyện Mặc Nhĩ Triết quy hàng, lập tức phái binh đến Kỳ Kỳ Nhĩ Đặc, một bộ tộc ngăn giữa, để đóng giữ, lại điều tinh binh vào Thiên An Sơn chặn cửa ngõ tiến vào địa giới của chúng.

Lâm Sơ Tịch mang theo năm doanh, phối hợp với các tướng lĩnh khác giả vờ rút lui, rút toàn quân hai mươi doanh, tuân theo chiến lược cấp chiến, chia làm ba lộ xuất kích, trong chớp mắt như sấm sét giáng xuống, nhanh chóng hạ Kỳ Kỳ Nhĩ Đặc và Châu Nhĩ Đa.

Đông tuyết trút xuống, gió lạnh thấu xương, chẳng còn thích hợp để tiếp tục hành quân. Hai mươi doanh quân phân chia nghỉ ngơi chỉnh đốn.