Chương 55: Gặp Lại

Hôm nay khách khứa đã xem đủ diễn biến, Chúc Thành Hải chẳng còn kiên nhẫn nghe thêm, chỉ muốn sớm dẹp bỏ màn kịch nhức mắt nhức tai này.

“Người đâu, tống hắn xuống!”

Chúc Lý thị vội can ngăn: “Lão gia, chi bằng hỏi cho rõ đầu đuôi. Nếu không có người trong thông đồng, hắn làm sao dễ dàng lẻn vào tướng phủ được?”

Mã Lão Tứ vội gật đầu lia lịa: “Xin đại nhân nghe tiểu nhân trình bày xong rồi hãy định đoạt. Đừng vội giao tiểu nhân cho quan phủ!”

Mã Thiến Thiến thấy tình thế bất lợi, liền đổi giọng, nghiến răng quát: “Nhân chứng vật chứng rõ ràng, ngươi là kẻ trộm còn dám chối cãi? Muốn thoát tội ư? Đừng hòng!”

Nào ngờ Mã Lão Tứ nghe vậy bỗng nổi giận, bật dậy, giơ tay chỉ thẳng: “Mã Thiến Thiến! Ta là tứ thúc của ngươi, ngươi dám mở mồm mắng ta sao?!”

Hạ Lan Chi khẽ hít một hơi, lông mi run nhẹ. Trong lòng nàng thầm cười lạnh. Tốt lắm, chó cắn chó rồi, vở kịch này cuối cùng cũng khai màn.

Mã Lão Tứ nghiến răng, từng chữ phát ra rõ ràng: “Chính ngươi bảo ta rằng trong bụng ngươi mang cốt nhục của đại thiếu gia nhà Chúc, đứa bé chưa chào đời đã mất cha! Ngươi không cam tâm cả đời làm di nương thấp hèn, nên mới đưa mười lượng bạc, sai ta lẻn vào tướng phủ, định uy hiếp thiếu phu nhân!”

“Rồi ngươi kéo người đến, định bắt gian tại chỗ, dựng chuyện vu khống thiếu phu nhân thông dâm với ngoại nhân!”

Nói xong, Mã Lão Tứ lao tới quỳ gục trước mặt Chúc Thành Hải, dập đầu dồn dập: “Thừa tướng đại nhân, tiểu nhân bị nàng ta xúi giục! Còn hai món trang sức kia vì sao lại ở trên người tiểu nhân, tiểu nhân thực sự không hay biết…”

Lời chưa dứt, Chúc Thành Hải đã giận dữ tột cùng, một cước đá mạnh vào ngực, khiến Mã Lão Tứ lăn lóc như cá mắc cạn!

Mã Thiến Thiến hai chân mềm nhũn, sợ hãi quỳ sụp xuống, run rẩy kêu: “Lão… lão gia, thiếp thật sự không quen biết hắn…”

Kế hoạch vốn kín như bưng, nào ngờ Hạ Lan Chi lại chẳng hề trúng độc.

Nàng ta mãi không hiểu vì sao mị dược đã hạ, mà Hạ Lan Chi vẫn tỉnh táo? Cuối cùng đành tự an ủi rằng có lẽ do trong vườn trống, gió đêm đã thổi tan bớt dược tính.

Nào hay đâu, giữa đám khách khứa ấy, một vị tăng nhân lạnh lùng, thanh tịnh như băng tuyết từ sớm đã âm thầm ra tay, giúp Hạ Lan Chi giải trừ độc dược.

Chúc Thành Hải nén cơn giận sôi sục, nghiến răng quát: “Ngươi có quen biết hắn hay không, ta sẽ điều tra cho rõ! Người đâu, trói cả bọn, nhốt vào phòng chứa củi!”

“Lão gia, oan uổng quá! Thiếp thực sự không biết hắn…”

Dù nàng khóc lóc van xin, hai người vẫn bị gia nhân trói tay, xô đẩy lôi đi khỏi sân.

Chúc Thành Hải đành quay lại, đối diện hàng trăm ánh mắt tò mò, miễn cưỡng nhoẻn miệng cười, cố giữ thể diện: “Làm các vị chê cười, thật là gia môn bất hạnh.”

Đồng liêu triều đình vội nói đỡ, lời an ủi nhạt nhẽo: “Chúc đại nhân chớ tức giận mà tổn hại sức khỏe.”

“Đúng vậy, đều tại những kẻ thiếp thất hỗn loạn. May mà thiếu phu nhân chẳng phải người làm điều nhục nhã, cũng coi là may mắn lớn.”

Ở kinh thành, nhà quyền quý nào mà chẳng có chuyện bê bối trong hậu viện? Ai cũng hiểu, chẳng ai cười ai.

Chúc Lý thị thấy vậy liền nhanh chóng đứng ra, nở nụ cười che đi không khí nặng nề, mời khách tiếp tục xem hát: “Các vị, gánh hát vừa dàn dựng vở mới, xin mời thưởng thức.”

Mọi người lập tức tản đi, tiểu viện chỉ còn lại Hạ Lan Chi và Chúc Thành Hải.

Dưới sự dìu đỡ của Nguyệt Cô và Cao Lệ Quân, Hạ Lan Chi từ tốn bước tới, cúi đầu lễ phép: “Công công, hôm nay con dâu sơ suất, không nên một mình rời đi, để kẻ xấu có dịp thừa cơ hành động.”

Sắc mặt Chúc Thành Hải trầm lại, ánh mắt thâm sâu lóe lên: “Nếu hắn bị người khác sai khiến, vậy tang vật trên người hắn từ đâu ra?”

Cao Lệ Quân từ nãy đến giờ im lặng, lúc này mới dũng cảm bước ra: “Có lẽ hắn định trốn trong phòng thiếu phu nhân, đợi đêm khuya gây án. Nhưng lại lỡ vào phòng hạ nhân, nổi lòng tham nên mới ra tay trộm cắp.”

Ánh mắt Chúc Thành Hải bỗng dưng rung động, chăm chú nhìn Cao Lệ Quân, trong lòng dâng lên cảm giác quen thuộc lạ lùng.

Hạ Lan Chi nhận ra biến chuyển ấy, liền thuận theo: “Lệ Quân nói cũng có đạo lý.”

“Ngươi vừa gọi nàng là gì?” Đôi mắt Chúc Thành Hải bỗng thu hẹp, giọng nói gấp gáp.

Hạ Lan Chi thoáng ngập ngừng, rồi đáp: “Lệ Quân ạ.”

“Tên đầy đủ của ngươi là gì?” Chúc Thành Hải bước tới, ánh mắt sáng rực, dường như sợ bỏ lỡ điều gì.

Cao Lệ Quân cúi người hành lễ, cung kính thưa: “Nô tỳ họ Cao, tên Lệ Quân, quê ở Giang Nam. Là nha hoàn thiếu phu nhân mới dẫn vào phủ.”

Trong chớp mắt, Chúc Thành Hải vui mừng đến run rẩy, vội nắm chặt tay nàng, giọng nghẹn ngào: “Lệ Quân… là ta đây!”

“Ngươi…” Cao Lệ Quân sững sờ, trong đầu lập tức hiện lên ký ức xưa, như bị sét đánh ngang tai — người thừa tướng trước mặt, chẳng phải chính là thiếu niên trúc mã mà bà tìm kiếm suốt hai mươi năm?

“Sóc Chi… thật sự là huynh sao?” Giọng bà nghẹn ngào, khoé mắt đẫm lệ.

Trước mặt là gương mặt đã hao gầy, râu ria rậm rạp. Nhưng xuyên qua lớp thời gian, cuối cùng bà cũng nhận ra hình bóng thiếu niên thanh tú năm xưa. Hai mươi năm — dung nhan đổi thay, nhưng khi ký ức và hiện thực giao thoa, họ cuối cùng đã trùng khít thành một.

Hai mươi năm — đủ dài để dung mạo biến dạng, đủ sâu để nhân duyên bị chôn vùi.

Chúc Thành Hải khẽ gật đầu, nhìn quanh thấy chỉ còn Hạ Lan Chi và nha hoàn, bèn chẳng chút kiêng dè, dang tay ôm chặt lấy bà: “Lệ Quân… bao năm qua nàng có bình an không? Vì sao từ Giang Nam lại lưu lạc tới đây, đến nỗi phải làm hạ nhân trong phủ ta?”

Cao Lệ Quân nước mắt lưng tròng, giọng run rẩy: “Năm đó huynh rời Giang Nam vào kinh thi, cha mẹ ta ép ta gả cho một thương nhân Tô Châu. Ta thà chết cũng không chịu. Nhưng cha mẹ lại bịa chuyện huynh bị thổ phỉ giết trên đường, buộc ta phải nghe lời.”

“Nào ngờ hai năm sau, ta về quê mới biết tin huynh đoạt Trạng Nguyên, được bổ nhiệm làm Ngũ phẩm học sĩ. Nhưng khi đó… đã quá muộn rồi.”

“Sóc Chi… là ta có lỗi, ta không nên mù quáng tin lời cha mẹ…” Giọt lệ lăn dài, đôi mắt bà mờ nhòa, vừa đau thương vừa hối hận.

Ai ngờ hai mươi năm sau, gặp lại trong cảnh ngộ này — một người là chủ, một người là tớ, thân phận cách biệt.

Chúc Thành Hải thở dài nặng nề: “Haiz… chuyện cũ, đừng nhắc nữa.”

Năm ấy, sau khi đỗ Trạng Nguyên, ông được Hoàng đế triệu kiến. Trái lúc đó, Trấn Quốc công chú ý tới, liền xin Hoàng đế tứ hôn. Ông xuất thân hàn vi, ở kinh thành chẳng có chỗ dựa, dù trong lòng trăm mối do dự, cuối cùng cũng đành cúi đầu chấp nhận.

Cũng từ đó, ông không dám tìm lại Cao Lệ Quân.

Cao Lệ Quân lau nước mắt, nghẹn ngào: “Chồng ta khi ấy khao khát có con trai. Nhưng ta… mãi chẳng thể sinh được. Hắn lần lượt nạp thiếp, đến năm kia một di nương sinh được con trai, hắn liền cùng các thiếp âm mưu, đuổi ta ra khỏi nhà.”

Một đời tình nghĩa, hai mươi năm chung sống, vậy mà chẳng bằng nổi một đứa con trai! Nghĩ đến, lòng bà thắt lại như bị dao cứa.

“Ta lang thang khắp nơi, ăn xin mới sống sót. Vất vả lắm mới lê thân tới kinh thành, chỉ mong tìm được huynh.”

Hạ Lan Chi bên cạnh gật đầu: “Khi con dâu gặp Cao thẩm, bà đang bị người ta ức hiếp. Con thấy thương nên mới đưa vào phủ, tìm việc nhẹ để bà nương tựa.”

Nhưng lúc này, Chúc Thành Hải chẳng còn để ý gì đến nàng, toàn bộ tâm tư đều đặt lên Cao Lệ Quân.

Ông nhìn bà bằng ánh mắt thâm tình, trầm giọng thở dài: “Quân Nhi… những năm qua, nàng đã khổ quá.”

Cao Lệ Quân vừa rưng rưng, vừa nở nụ cười như cô gái mười bảy, mười tám: “Chỉ cần gặp lại Sóc Chi, khổ đau nào cũng chẳng là gì.”

Chúc Thành Hải nghe xong, lòng tràn ngập hạnh phúc. Những muộn phiền, nỗi nhục trong tiệc thọ, phút chốc tan biến.

Ông siết chặt tay bà, trịnh trọng hứa: “Ta đã mua một tòa nhà ở kinh thành. Nàng cứ yên tâm dọn đến, khi mọi việc ổn định, ta sẽ tính chuyện lâu dài.”

“Vâng.” Bà khẽ gật đầu, lệ vẫn còn vương khóe mi.

Trong hậu viện Tướng phủ tuy có vài di nương, nhưng phần lớn là muội muội hồi môn từ nhà Chúc Lý thị.

Huống hồ… làm sao ông nỡ để người thanh mai tình nghĩa cả đời này chịu cảnh làm thiếp thấp hèn?

Hai người khó lòng rời xa. Chúc Thành Hải khẽ nói: “Chi Nhi, lần này con giúp ta làm được một việc tốt.”

Hạ Lan Chi khẽ cười, mắt cong như trăng: “Công công cứ yên tâm, chuyện của Cao thẩm thẩm, con sẽ không hé nửa lời với ai.”

“Ừm.” Chúc Thành Hải rút từ trong người ra hai tờ ngân phiếu, đưa cho nàng: “Chuyện mua nhà cho Quân Nhi, giao cho con lo.”

Hai tờ ngân phiếu, mỗi tờ năm trăm lượng. Lần này, nụ cười trên môi Hạ Lan Chi mới thật sự nở từ tận đáy lòng.

Một ngàn lượng bạc!

Dù chỉ cần an bài cho Cao Lệ Quân một tiểu viện ba gian, thêm vài nha hoàn, bà tử hầu hạ, số tiền ấy cũng đã dư dả.

Quả nhiên, vẫn phải nhờ công công ra tay hỗ trợ.

“Nhiệm vụ này, con dâu nhất định không phụ lòng công công.”

Chúc Thành Hải dịu dàng vòng tay qua vai Cao Lệ Quân: “Quân Nhi, chúng ta tìm nơi yên tĩnh mà trò chuyện một chút…”

Nhìn bóng hai người dần khuất, Nguyệt Cô há hốc miệng: “Thiếu phu nhân… lão gia ngài…”

“Suỵt!” Hạ Lan Chi vội cất ngân phiếu vào hầu bao, khẽ dặn: “Co coi như không biết gì. Dù sao bà ấy có chỗ tốt để ở cũng hơn là mãi làm hạ nhân trong Kinh Viên.”

Nguyệt Cô gật đầu lia lịa: “Nhưng… nếu phu nhân biết được, e rằng…”

“Thì cũng chẳng liên quan gì đến ta.” Hạ Lan Chi khẽ nhếch môi, ánh mắt mang nụ cười lạnh: “Hôm nay ngươi rất tỉnh táo. Nếu không phải ngươi nhất quyết giữ hai món trang sức đó, chỉ sợ lão tặc kia lại bịa chuyện đính ước, chụp cái tội thông dâm lên đầu ta.”

“Nô tỳ sơ suất, suýt làm thiếu phu nhân bị oan.” Nguyệt Cô cúi đầu, giọng đầy tự trách: “Mã di nương dã tâm quá lớn, sớm muộn cũng thành họa.”

Hạ Lan Chi phẩy tay nhẹ: “Không sao, nàng ta cũng chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa đâu.”

Quả nhiên, Mã Thiến Thiến nhờ có thai cốt nhục Tướng quân, khiến Chúc Lý thị và Chúc lão phu nhân vui mừng, nên gần đây mới ngang ngược kiêu căng trong phủ.

Tiếc thay, lần trước nàng ta đẩy Phương ma ma ra nhận tội thay, đã mất lòng Chúc Lý thị. Lần này lại tự biên tự diễn trò hề, làm hổ danh tướng phủ. Chỉ e đến cả Chúc lão phu nhân cũng khó lòng dung thứ nàng ta thêm nữa.