Chương 391: Giao Thoa Thời Gian Với Tổ Trưởng Sói

Ngay lúc này. Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Một khoảng lặng.

Trong sự tĩnh lặng ấy, tôi quay đầu nhìn “ai đó” vừa xuất hiện phía sau lưng mình.

Bộ vest đen cùng chiếc mặt nạ hình thú. Chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ đặc trưng ấy, tôi lập tức nhận ra người này thuộc đơn vị nào. Bởi lẽ, chính tôi cũng đang khoác lên mình bộ trang phục tương tự.

‘Nhân viên đội thám hiểm hiện trường của Mộng Mơ Ban Ngày.’

Nhưng khi cúi xuống nhìn lại trang phục của mình, tôi nhận ra một khác biệt rất nhỏ. Kiểu tóc được chải chuốt cẩn thận. Đường cắt may của bộ vest. Những chi tiết mơ hồ này cho thấy “có điều gì đó không khớp với hiện tại”. Phong cách này trông cổ điển hơn so với của tôi.

[Ồ, khác thời đại rồi.]

Đúng vậy.

Người nhân viên trước mắt tôi chắc chắn không phải người của những năm 202X. Anh ta đến từ vài chục năm trước.

Chiếc… mặt nạ sói đặc trưng ấy.

Trong ký ức của tôi, tôi biết chính xác “tên tuổi” của người xưa mang đúng dáng vẻ này.

‘…Tổ trưởng đội tinh anh B.’

J3.

Chính là quá khứ của Đội trưởng đội an ninh.

Khoảnh khắc thoáng hiện khi tôi dùng kẹo Hoài Niệm nay đang đứng sừng sững trước mặt tôi, như một thực thể được nối liền mạch từ quá khứ.

Tôi đứng sững sờ đối diện với anh ta. Và…

“Không trả lời sao. Vậy tôi gọi cậu là ‘nhân viên Rồng’ nhé?”

Một tiếng kêu nhỏ phát ra từ tôi.

Câu nói ấy khiến cảm giác thực tại ập đến. Khoan đã. ‘Những người khác đâu rồi?’

Theo phản xạ, tôi quay nhìn nhánh hành lang đối diện nơi cả đội vừa đi qua, nhưng không còn một bóng người. Chỉ còn lối đi giữa những kệ sách im ắng trải dài, vừa lạ lùng vừa xa lạ.

‘…!’

Tôi đã bị tách ra rồi. Một linh cảm rờn rợn dâng lên trong lòng.

Và lúc này, người duy nhất còn lại trong không gian này chính là người đeo mặt nạ sói trước mặt tôi.

Tôi im lặng. Dần dần, tôi đoán ra.

‘Đây là một hiện tượng dị thường.’

Kẻ đeo mặt nạ sói kia cũng là một tồn tại kỳ quặc, được kết tinh từ lịch sử của “ga Hanbit” ở Se-gwang, phỏng theo hình tượng J3.

‘Tuyệt đối không được chọc giận.’

Trước mắt thì…

— Ở đây, giữ im lặng sẽ an toàn hơn.

Với tư cách một nhân viên Mộng Mơ đang ở trong một bóng tối, tôi đáp lời theo đúng quy trình.

‘Tuyệt đối không được nhắc đến J3.’

Tôi hít sâu một hơi, rút giấy bút ra và viết nhanh. Anh ta – người đeo mặt nạ sói – cúi mắt đọc tờ giấy.

— Đây là thư viện, nên tôi mong chúng ta trao đổi bằng cách viết.

Rồi tôi đưa bút cho đối phương.

Đối phương im lặng. Anh ta không nhận bút của tôi. Thay vào đó, anh ấy lặng lẽ rút bút từ túi áo ngực của chính mình và viết lên tờ giấy tôi đưa:

— Thư viện, à.

Có lẽ nào…

— Anh không biết đây là thư viện sao?

Tôi chỉ thấy phần cằm khẽ mỉm cười sau lớp mặt nạ sói.

— Vừa nãy cậu ở đâu?

— Khó nói thật. Rõ ràng là tôi vào nhà ga tàu điện ngầm để thám hiểm một bóng tối máy bán hàng tự động, vậy mà ngoảnh đi ngoảnh lại đã lạc vào mê cung kệ sách này rồi.

Tôi im lặng.

— Nhân viên Rồng trông có vẻ quen thuộc với môi trường này. Cậu đang thám hiểm mê cung kệ sách à?

— Vâng ạ.

Tôi bình tĩnh viết tiếp.

‘Không cần sửa lại cách gọi “Rồng” làm gì.’

Trong tình trạng hiện tại của người này, tốt nhất là giữ thái độ mềm mỏng, duy trì mối quan hệ hữu hảo, cố gắng giữ an toàn…

— Vậy nhân viên Rồng thuộc đội nào?

— Đội D.

Ừm. Cứ nói là nhân sự mới được điều sang gần đây.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó—

— Đội D.

Ánh nhìn sau mặt nạ sói thay đổi.

‘…Hả?’

Và câu anh ta viết tiếp khiến tôi choáng váng.

— Không có đội đó.

Tôi giật mình.

Ngay sau đó, tôi nổi gai ốc khi nhận ra lý do.

‘Sự khác biệt về “thiết lập” thời điểm…!’

Hãy mở thông tin về thời kỳ mà “người tổ trưởng đội B” này được “ghi chép”.

‘Khi ấy, những thiết lập về Công ty Mộng Mơ vẫn còn đang trong quá trình hình thành.’

Đó là giai đoạn mà công ty chưa hoàn chỉnh như bây giờ. Thời điểm gõ tìm kiếm “công ty Mộng Mơ” chỉ hiển thị đúng một trang duy nhất.

Lúc ấy, nhân sự được phân loại như thế nào ư?

Mộng Mơ Ban Ngày là một công ty tàn nhẫn, nhét vô số nhân viên như nguyên liệu vào trong các bóng tối để chiết xuất dược chất. Những người tưởng mình đã gia nhập một tập đoàn lớn lại phải chịu vô vàn cái chết khủng khiếp trong lòng bóng tối. Trong số nhân viên cung cấp nguyên liệu, chỉ những người đặc biệt xuất chúng trong các cuộc thám hiểm cấp cao mới được vào các đội tinh anh ký hiệu A, B, C và thăng tiến lên hàng lãnh đạo.

Đúng vậy. Đó là Đội tinh anh.

Còn những người còn lại? Nói cách khác: tất cả nhân viên của Công ty Cổ phần Mộng Mơ Ban Ngày không được xếp vào các nhóm chữ cái A, B, C thì chỉ là “đơn vị cung ứng”, bị đẩy vào các truyền thuyết đô thị để bị nghiền nát mà thôi.

Với những nhân viên này, vốn dĩ không hề tồn tại cấp bậc hay sự thăng tiến. Tất cả đều chỉ là “nhân viên thường”, bị gán mã số thí nghiệm và được ghi vào hồ sơ như những người làm công bình thường.

Họ chỉ đơn thuần trung thành với bản chất rùng rợn của câu chuyện kiểu “tưởng mình vào tập đoàn lớn, hóa ra là chuột thí nghiệm”. Đó chính là những nhân viên của Mộng Mơ thời kỳ đó….

‘Và dựa trên thiết lập này, đã từng có những câu chuyện được sáng tác rồi.’

Để đáp ứng tính hợp lý của những câu chuyện đó, người ta đã…

5.1 Công ty Mộng Mơ (thời sơ kỳ): Một công ty tàn ác nhét vô số nhân viên như linh kiện vào trong các truyền thuyết đô thị để chiết xuất nguyên liệu dược phẩm từ bên trong.

Tất cả những điều này đã được xử lý như chuyện “thuộc về quá khứ”.

“Mộng Mơ trước khi lên sàn dưới dạng công ty cổ phần.”

Tức là, từ thiết lập cũ nơi “Công ty Cổ phần Mộng Mơ Ban Ngày” chỉ được gộp lại như một thực thể mang tính truyền thuyết, công ty đã lớn dần thành một thế lực trong thế giới quan, khoác lên mình diện mạo một công ty dược phẩm lớn với vô vàn chi tiết bổ sung.

Tôi im lặng. Tôi cảm nhận được ánh nhìn. Ánh nhìn của vị tổ trưởng đội tinh anh thời quá khứ đang xuyên qua tôi—như thể soi thấu để xác định tôi có phải là “thứ gì đó” chỉ đang bắt chước hình người hay không.

…Và tôi biết.

Hệ thống phân loại cụ thể từng có ở đội tinh anh thời sơ kỳ:

5.1.4 Đội B (thời sơ kỳ): Đội tinh anh của Công ty Mộng Mơ. Những nhân viên sở hữu giác quan phân định Đúng/Sai (True/False), liên tục đưa ra đáp án đúng vượt trội trong các tình huống lưỡng phân sẽ thuộc về đội này.

Và người trước mặt chính là tổ trưởng đội B.

Tôi hiểu rằng những lời nói dối nửa vời sẽ không hiệu quả.

Vì vậy—

— Có.

Thà đi đường đường chính chính.

— Tại thời điểm tôi thuộc biên chế, cơ cấu đội ngũ của nhân viên tồn tại đến tận đội Z. Bởi vì tôi là nhân viên Mộng Mơ đang làm việc vào năm 202■.

Anh ta giật mình.

Tôi nói sự thật.

— Và trước đây tôi từng nghe kể… rằng vài chục năm trước có một vị tổ trưởng đội tinh anh đeo mặt nạ sói.

Tôi nhìn thẳng vào người mang mặt nạ sói.

— Dựa vào sự khác biệt về cách nói và thông tin, tôi suy đoán… chẳng hay anh chính là vị tổ trưởng đội B đó?

Đối phương lặng lẽ nhìn tôi. Đến khi mồ hôi lạnh rịn sau gáy, anh ta lại cầm bút.

— Đúng.

Phù…

— Thư viện là không gian kết nối nơi tri thức của quá khứ vươn tới tương lai. — Vậy nên, tôi đoán có lẽ trong truyền thuyết đô thị về thư viện kỳ bí này, đường thời gian của quá khứ và tương lai đã chạm nhau.

Đối phương ung dung đưa bút.

— Suy đoán khá thú vị. — Hoặc là cậu đang mượn cớ “suy đoán” để phóng trí tưởng tượng mà chính mình cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Tôi suýt nuốt khan. …Bàn tay của “tổ trưởng Sói” vỗ nhẹ lên lưng tôi…

— Cái đó tôi cũng chưa rõ. Từ giờ phải tìm hiểu thôi. — Mong được cộng tác, nhân viên Rồng.

Thế là, một cuộc đồng hành kỳ dị bắt đầu.