Chương 53: Ba tiếng hết hạn

Trong ký ức mờ nhạt thời thơ ấu, hắn thoáng thấy một khuôn mặt—đó là người đã cưu mang mình.

Đó là một người phụ nữ tần tảo mưu sinh, quanh năm suốt tháng bận rộn với cơm áo. Hiếm khi về nhà, hắn chỉ nghe tiếng cửa mở sau những buổi trưa dài cô đơn, rồi tiếng bước chân nặng nề và mệt mỏi của bà. Lúc ấy, hắn sẽ vui sướng chạy ra đón.

Cuộc sống của họ nghèo khổ, hiếm khi được ăn thịt, và liên tục phải chuyển nhà. Hắn hầu như không có bạn bè cùng tuổi, chỉ quanh quẩn trong nhà giết thời gian. Đương nhiên, bà cũng không cho hắn ra ngoài. Mỗi lần bất đắc dĩ phải dẫn hắn đi, bà luôn che chắn hắn thật kín, như sợ người ngoài nhìn thấy.

Hồi nhỏ, hắn không hiểu vì sao bà lại làm thế. Nhưng có lần, hắn tình cờ nghe thấy bà cãi nhau với chủ nhà.

“Tôi không thể để người như cô sống ở đây được, sẽ phá hỏng thanh danh của tôi!”

“Chúng tôi chẳng làm gì cả, chỉ thuê nhà thôi, không quấy nhiễu gì đâu.”

“Không phải thế. Cô nuôi đứa trẻ này, cha mẹ nó gây chuyện thì tôi không thể để cô ở đây. Rồi người ta sẽ bàn tán, tôi sẽ bị mang tiếng.”

“Nhưng nó chỉ là một đứa trẻ thôi, chuyện của cha mẹ nó có liên quan gì đến nó?”

“Máu trong người nó là thế! Ai biết sau này nó sẽ gây họa giết người hay phóng hỏa chứ? Dù sao, ngày mai cô và nó phải chuyển đi, không là tôi sẽ báo cảnh sát.”

Sau cuộc cãi vã, hắn chỉ nhìn thấy bóng lưng gầy yếu của bà khuất qua khe cửa, cùng tiếng khóc bất lực của bà khi chủ nhà bỏ đi.

Lúc đó, hắn mới hiểu lý do vì sao họ phải sống cuộc đời trốn tránh, vì sao hắn không thể ra ngoài—tất cả đều vì hắn. Bởi hắn không phải là đứa trẻ bình thường, dòng máu trong người hắn không sạch sẽ.

Tất cả là lỗi của hắn.

Cuộc trò chuyện hôm ấy khắc sâu trong lòng đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi. Từ đó, họ càng phải chuyển nhà thường xuyên hơn. Bà vẫn đi làm khắp nơi để kiếm sống, mỗi lần bị phát hiện lại vội vã đưa hắn chạy đến nơi khác. Giữa chừng, hắn thoáng nghe tiếng người ta bàn tán:

“Con của tội phạm giết người lớn lên chắc chắn chẳng ra gì.”

“Máu tội phạm giết người chảy trong người nó!”

“Sao lại sinh nó ra? Đáng lẽ nên sẩy thôi.”

“Tội phạm giết người không có quyền sinh con! Con của chúng cũng không đáng sống!”

Hiểu biết non nớt hồi ấy chưa thể thấu hiểu ý nghĩa của *tội phạm giết người*, nhưng hắn biết đó không phải là lời khen. Và trong người hắn cũng có dòng máu không sạch sẽ ấy.

Một lần bị đuổi khỏi nhà thuê, giữa trời gió lạnh, hắn ôm bà run rẩy, cuối cùng đưa ra quyết định:

“Vì con là đứa trẻ hư, nên họ đuổi chúng ta đi suốt như thế, đúng không?”

Bà chỉ ôm chặt hắn, không nói lời nào.

“Nếu thế, mẹ cứ bỏ con lại đi. Họ sẽ không đuổi mẹ nữa.” Hắn nhỏ nhẹ, đôi tay bé bỏng siết chặt lấy bà: “Con không giận mẹ đâu. Mẹ đưa con đến cô nhi viện đi.”

Hắn không nhớ rõ bà đã nói gì, chỉ nhớ hình ảnh đôi tay bà vội vã ôm lấy hắn giữa gió lạnh. Những năm tháng tối tăm ấy, chỉ có hai người—một lớn, một nhỏ—nương tựa nhau mà sống.

Bà không bỏ hắn. Họ tiếp tục chạy trốn vài năm nữa, cho đến mùa thu năm đó, cuộc đời trốn tránh của hắn mới chấm dứt vì bà qua đời—đột tử vì làm việc quá sức. Từ đó, đôi tay từng ủ ấm hắn đã trở nên lạnh băng.

Hắn tưởng mình sẽ phải cô độc một mình, nhưng đúng lúc sắp bị đưa vào cô nhi viện, một người đàn ông bất ngờ xuất hiện trước mặt hắn.

“Nhà chú có nhiều đồ ăn ngon lắm, cháu muốn theo chú về không?”

Một người đàn ông ngồi xổm trước hắn, nhìn khuôn mặt non nớt của hắn.

“Chú có đuổi cháu đi không? Vì cháu là con của tội phạm giết người, lớn lên cháu cũng sẽ trở thành tội phạm giết người. Mọi người đều sợ tội phạm giết người, nếu chú sống cùng cháu, họ cũng sẽ đuổi chú đi.”

“Không đâu.” Bàn tay to xoa lên đầu hắn, kèm theo tiếng cười sảng khoái: “Chú bắt tội phạm đấy. Chú sẽ bảo vệ cháu. Cháu không cần lo chú bị đuổi, vì mọi người cần chú bảo vệ, chẳng ai dám đuổi chú.”

Nghe có vẻ ghê gớm.

“Sau này cháu có thể trở thành người bắt tội phạm như chú không?”

Người đàn ông ngạc nhiên, rồi cười lớn: “Được chứ! Cháu muốn thế nào cũng được.”

Nếu có thể trở thành người như chú, hắn nghĩ, liệu sau này có còn ai sợ mình nữa không? Có còn khiến người quan trọng trong đời mình phải trốn chạy vì mình nữa không?

Mãi về sau, hắn mới biết người đàn ông năm đó chính là cha nuôi mình—người đã cưu mang một đứa trẻ tội phạm giết người giữa thời đại đầy định kiến. Từ đó, hắn quyết định, nếu được, mình sẽ trở thành người có thể bảo vệ người khác như cha nuôi và bà.

Hắn muốn bảo vệ những người quan trọng của mình, không để họ phải chịu tổn thương, giống như—

“Từ Thượng Vũ, dậy đi.”

Tiếng gì thế, ồn ào quá.

“Trong ba giây không dậy là tự chịu hậu quả. Một, hai…”

Ba!

Từ Thượng Vũ vừa mở mắt đã thấy khuôn mặt vô cảm của Ninh Tiêu, trên tay cậu là thùng nước lạnh, khóe miệng cong cong.

“Đúng giờ quá.” Ninh Tiêu vừa lòng nói: “Chẳng cần lãng phí nước.”

Từ Thượng Vũ xoa thái dương đau nhức, ngồi dậy nhìn đồng hồ trên tủ đầu giường: “Mới sáu giờ thôi, cậu gọi tôi dậy sớm làm gì?”

“Tôi tìm được vài tin tức về Hách Dã, cần anh đi cùng tôi ra ngoài.” Ninh Tiêu nói: “À, chưa ăn sáng. Đồ ăn tôi để dưới bếp rồi, phiền anh.”

Vừa làm tài xế, vừa làm đầu bếp. Từ Thượng Vũ thở dài: “Cậu sai tôi như thế mà không hổ thẹn à?”

“Không.”

“Thế tôi có thể nhận thù lao không?” Từ Thượng Vũ hỏi: “Dù sao tôi cũng phục vụ cậu lâu rồi.”

Ninh Tiêu trợn mắt: “Tôi tìm con về giúp anh mà anh còn đòi tiền? Trương Vĩ Vĩ nghe được chắc sẽ buồn lắm vì có một người cha nuôi vô lương tâm như anh. Ngoài ra, lần trước tôi nhờ Quý Ngữ Thu kiểm nghiệm mấy thứ, hôm qua hắn đến đòi tiền. Lương tôi chưa tới hạn, mượn anh ít tiền ứng trước.”

Câu nói không phải là hỏi dò, mà là mệnh lệnh. Từ Thượng Vũ cảm thấy vừa vui vừa buồn—vui vì Ninh Tiêu không coi mình như người ngoài, buồn vì cậu không hề xem mình như một người bạn đời. Nặng nề nhất là từ khi ở chung, Ninh Tiêu toàn mặc quần ngắn đi lại trong nhà, coi người từng tỏ tình với mình như không khí. Càng cay đắng hơn khi Từ Thượng Vũ không thể làm gì được.

Chỉ nhìn mà không thể động là nỗi khổ tâm lớn nhất của một người đàn ông bình thường như hắn.

“Nhanh làm bữa sáng đi.”

Ninh Tiêu dặn xong liền quay lưng bỏ đi. Từ Thượng Vũ ngồi trên giường, mắt dán vào vòng eo lộ ra ngoài của cậu, nghĩ thầm: *Dù sao cưỡng hiếp đàn ông cũng không phạm pháp. Nếu Ninh Tiêu còn ép tôi thế này, đừng trách tôi vô tình vô nghĩa.*

Bên ngoài truyền tiếng gọi của Ninh Tiêu: “Từ Thượng Vũ, bữa sáng!”

“Tới ngay.”

Từ Thượng Vũ thở dài xua tan suy nghĩ, buộc lòng xuống bếp. Hắn hồi tưởng, nếu là thanh niên hai mươi năm trước, hẳn sẽ không thể tưởng tượng nổi—khi đã đạt được lý tưởng bảo vệ người khác, hắn chỉ còn là kẻ phục dịch, nấu cơm rót nước cho người ta. Cuộc đời chẳng thể như mơ.

Ăn sáng xong, Ninh Tiêu cầm tập tài liệu. Kể từ thất bại trong đợt vây bắt Hách Dã, cậu nhưSay mê đến cuồng tín—ngày đêm tra tài liệu, còn nhờ Quý Ngữ Thu kiểm nghiệm đủ thứ đồ kỳ quái. Việc chính của cậu bây giờ là viết tiểu thuyết, nhưng toàn vứt vào góc.

Từ Thượng Vũ biết cậu nóng lòng tìm Trương Vĩ Vĩ. Ngày nào chưa tìm được đứa bé, Ninh Tiêu chưa thể yên tâm. Nhưng với tư cách là người giám hộ chính thức, hắn cảm thấy cần phải góp ý về sự cuồng tín của cậu.

“Khụ khụ.” Hắn ho hai tiếng. Thấy Ninh Tiêu buông tài liệu nhìn sang, vội nói: “Thực ra chuyện của Vĩ Vĩ…”

Reng reng reng.

Từ Thượng Vũ chưa nói hết câu thì điện thoại reo liên tục. Hắn chào tạm biệt Ninh Tiêu, bước ra ngoài nghe điện.

Ninh Tiêu ăn một trứng chần, uống nửa ly sữa đậu nành, tiện thể ăn thêm hai chiếc bánh bao nhân đậu xanh. Lúc ngẩng lên, vẫn thấy Từ Thượng Vũ đang gọi điện. Lòng cậu hơi bực: chuyện gì mà nói lâu thế? Nếu là công việc, đáng lẽ phải giải quyết nhanh gọn. Vậy cuộc gọi này không phải vì công việc, mà là chuyện riêng của hắn.

Chuyện riêng?

Ninh Tiêu nhíu mày nhìn Từ Thượng Vũ ngoài ban công đang nghiêm túc nghe điện thoại, lặng lẽ đặt chén xuống, lắng tai nghe.

“… Hôm nay à?”

“Được, bao giờ?”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Cảm ơn.”

Nghe nội dung, hình như có khách đến, cần hắn đi đón. Nhưng sắc mặt hắn vô cùng nghiêm túc, trông không phải khách bình thường. Cuộc gọi xong, cảm xúc hắn thay đổi, dường như có chuyện tâm sự. Chuyện muốn trao đổi với Ninh Tiêu bị hắn gác sang một bên.

Ninh Tiêu chẳng để tâm. Hắn tò mò không biết người khiến Từ Thượng Vũ biểu lộ cảm xúc như thế là ai.

Ăn xong, hai người ra ngoài. Ninh Tiêu ngồi ghế phụ, nhìn hắn.

“Anh không cần đi đón người à?”

“Chưa.” Từ Thượng Vũ hơi ngập ngừng: “À, chuyện này, tôi phải báo trước với cậu một tiếng…”

Lại đúng lúc điện thoại reo, cắt ngang cuộc trò chuyện. Nhưng lần này không phải điện thoại riêng, mà là tiếng chuông khẩn cấp của điện thoại công việc. Từ Thượng Vũ lập tức nghe máy.

“Sao thế?”

Nghe xong, sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc. Chốc lát sau, hắn ngắt điện thoại, nghiêm mặt nói: “Xin lỗi, tôi không thể đưa cậu đi được. Tôi phải đến Lâm Giang.”

“Có chuyện gì?”

“Người già đi bộ buổi sáng phát hiện xác chết bên bờ đê.”