Chương 54: Thi Thể Dưới Sông

Khi Từ Thượng Vũ lái xe đến Lâm Giang thì đã tám giờ sáng.

Vừa xuống xe, hai người liền thấy một đám đông tụ tập bên bờ sông. Người qua đường đứng phía ngoài dây cảnh giới của cảnh sát, xì xào chỉ trỏ vào bên trong.

“Xin nhường đường, nhường đường một chút.”

Từ Thượng Vũ vất vả len lỏi qua đám đông, dắt Ninh Tiêu vào trong hiện trường.

“Đội trưởng, cuối cùng anh cũng tới rồi!”

Lục Phi – người đang túc trực bên trong – thấy Từ Thượng Vũ như thấy cứu tinh, vội vàng lao tới. Từ Thượng Vũ đưa tay chặn mặt hắn lại.

“Tình hình thế nào?”

“Chưa xác định được thân phận nạn nhân. Muốn kiểm tra kỹ hơn thì phải chờ pháp y đến.” Lục Phi vừa gạt tay Từ Thượng Vũ ra khỏi mặt mình vừa nói tiếp: “Nhưng nhìn tình trạng thi thể, có vẻ đã ngâm nước ít nhất một tuần. Trên người không có vết thương hay dấu hiệu đánh nhau, khả năng tự sát khá cao. Dĩ nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng bị mưu sát.”

Từ Thượng Vũ gật đầu: “Để tôi xem.”

Lục Phi vội đi theo, nhưng khựng lại một chút khi thấy Ninh Tiêu đi chậm phía sau.

“Cố vấn Ninh.” Hắn vỗ vai Ninh Tiêu, giọng hào hứng, “Lần trước cậu ngầu thật đấy. Này, dạo này có phóng viên nào đến nhà phỏng vấn cậu chưa?”

“Lần trước?” Ninh Tiêu nhíu mày, vẻ mặt nghi hoặc. “Lần nào cơ?”

“Sao có thể không biết được? Cái lần cậu với đội trưởng bí mật đi làm nhiệm vụ ấy – nghe nói cậu cứu cả chục người, còn tóm được hung thủ luôn. Giờ trên mạng ai cũng gọi cậu là ‘thám tử huyền thoại thời hiện đại’, khen tới tấp!”

Ninh Tiêu nghe xong, nhíu mày hơn: “Từ khi nào chuyện đó thành tin đồn rồi?”

Lục Phi sững người: “Cậu thật sự không biết à?” Thấy Ninh Tiêu không phải đang giả vờ, hắn vội giải thích: “Tin này ban đầu xuất hiện từ một tài khoản hot, nghe nói là do một phóng viên thực tập kể lại sau khi tận mắt chứng kiến. Sau đó lan truyền nhanh chóng. Giờ đây, truyền thông còn đang thu thập các vụ án cậu từng tham gia để làm một chuyên mục phát sóng.”

“Chuyên mục phát sóng?” Ninh Tiêu nhíu mày.

“Ừ, sắp lên đài truyền hình thành phố rồi mà cậu không hay biết gì sao?”

Ninh Tiêu im lặng. Từ khi trở về từ sơn trang, cậu chỉ mải miết tìm kiếm manh mối về Hách Dã. Tiểu thuyết đang dở, lại sợ điện thoại biên tập gọi liên hồi, nên cậu tắt điện thoại từ lâu, chẳng còn dùng mạng gì cả. Cậu thật sự không hay biết mình đã trở thành đề tài bàn tán.

Hai người vừa nói vừa tiến đến bờ sông. Lục Phi lập tức dừng chuyện phiếm, quay sang làm việc. Còn Ninh Tiêu vẫn còn đọng lại trong suy nghĩ về câu chuyện ban nãy – cậu cảm thấy chuyện này không đơn thuần chỉ là do truyền thông thổi phồng. Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, ánh mắt cậu đã bị thu hút bởi thi thể vô danh nằm trên bờ.

Thi thể đã được cảnh sát xử lý bước đầu để tránh làm hư hại thêm. Từ Thượng Vũ đang ngồi cạnh, chăm chú quan sát. Khi Ninh Tiêu đến gần, hắn vẫn không ngẩng đầu, chỉ hỏi: “Cậu thấy sao?”

Ninh Tiêu quan sát sơ bộ: “Có vẻ là nữ. Trên người cô ta có vật gì khác không?”

“Tìm được một thỏi son trong túi áo, thêm 500 đồng tiền mặt. Không có giấy tờ tùy thân, tạm thời chưa xác nhận được danh tính.” Từ Thượng Vũ nói: “Chỉ có thể truy tìm những người mất tích trong tuần qua, xem có liên quan không. Nhưng cơ bản có thể xác định là chết đuối.”

Ninh Tiêu nhìn thi thể – một người phụ nữ bị nước ngâm đến phù nề, da dẻ trắng bệch, nhăn nheo như cánh gà tẩm bột. Máu loãng thỉnh thoảng rỉ ra từ mũi, khô lại trên mặt. Khuôn mặt đã sưng phù đến mức gần như mất hết hình dạng, trông như có ai khoác lên một lớp da người biến dạng.

Cậu ngồi xuống, nhẹ nhàng nâng tay phải nạn nhân lên kiểm tra. Móng tay cô gái cắt ngắn, kẽ móng sạch sẽ, không một vết bẩn – rõ ràng là người rất chăm chút cho ngoại hình. Vừa định kiểm tra miệng thì tay cậu bị chặn lại.

Một bàn tay mạnh mẽ siết chặt cổ tay phải của Ninh Tiêu đến mức đau nhói.

Ninh Tiêu ngẩng đầu – là một cảnh sát lạ mặt, khoảng ba mươi tuổi, gương mặt lạnh như băng, ánh mắt sắc lẻm.

“Cậu là pháp y à?” Người kia hỏi, giọng đều đều, không cảm xúc.

“Không phải.”

“Vậy thì nên giữ khoảng cách. Đừng tùy tiện động vào thi thể.” Cảnh sát đó buông tay, nói lạnh lùng: “Nếu vì thế mà làm phức tạp vụ án, không ai chịu nổi trách nhiệm đâu.” Nói xong, ánh mắt hắn liếc sang Từ Thượng Vũ – không nói gì, nhưng tràn đầy trách móc.

Tại sao lại mang người không liên quan vào hiện trường?

Ninh Tiêu hiểu rõ ánh mắt đó. Cậu vội lên tiếng thay Từ Thượng Vũ: “Anh ấy có lệnh bảo vệ tôi. Nhận được tin khẩn nên mới đến cùng.”

Nghe vậy, ánh mắt cảnh sát kia chuyển sang Ninh Tiêu – lộ vẻ hiểu ra, nhưng sắc mặt còn lạnh hơn.

“Vậy cậu là vị cố vấn đó, là ‘thần thám’ mà truyền thông đang thổi phồng sao?”

Giọng nói tràn đầy châm biếm, gần như chẳng buồn che giấu. Ninh Tiêu nhíu mày – mình đắc tội gì với người này?

“Đội trưởng Hình.” Từ Thượng Vũ bước lên, hoà giải, “Cậu ấy là cố vấn mới, đã giúp đội phá được nhiều vụ án. Ninh Tiêu, đây là đội trưởng Hình Phong – đội trưởng đội hình sự số 1, cũng là đàn anh của tôi.”

Thì ra là đội trưởng đội 1, huyền thoại trong giới cảnh sát. Chẳng trách ánh mắt cao ngạo đến vậy. Nể mặt Từ Thượng Vũ, Ninh Tiêu đưa tay ra bắt: “Chào anh.”

Nhưng Hình Phong không bắt tay. Hắn tiếp tục nhìn Ninh Tiêu bằng ánh mắt vô cảm, như thể đang đánh giá một nghi phạm.

“Phá được nhiều vụ án?” Hắn lặp lại, giọng khinh khỉnh. “Vậy thì đúng là năng lực rất mạnh. Nhưng tôi nghe nói, mỗi vụ án đặc biệt cậu tham gia đều liên quan đến Hách Dã – tên tội phạm bị truy nã. Cậu nói xem, có phải quá trùng hợp không?”

Câu nói khiến cả Từ Thượng Vũ cũng tối mặt.

“Đội trưởng Hình, anh đang ám chỉ điều gì?”

Hình Phong thản nhiên: “Không có gì.” Hắn quay đi, hỏi tình hình vụ án với cấp dưới, hoàn toàn phớt lờ Ninh Tiêu và Từ Thượng Vũ.

“Cậu đừng để bụng.” Từ Thượng Vũ thở dài, an ủi Ninh Tiêu: “Đội trưởng Hình chỉ hơi cảnh giác thôi, không có ác ý với cậu đâu.”

Ác ý? Ninh Tiêu không nghĩ hắn có ác ý – mà là xem cậu như nghi phạm. Ánh mắt lạnh lùng ấy, từng liếc nhìn chăm chú, y hệt như lúc cậu lần đầu gặp Từ Thượng Vũ. Lúc đó, trong mắt hắn, cậu cũng đáng ngờ như thế này sao?

Ninh Tiêu liếc người bên cạnh. Từ Thượng Vũ thấy cậu nhìn, khóe miệng khẽ cong lên – một nụ cười tự nhiên, thoải mái. Trái ngược hoàn toàn với nụ cười lạnh lùng, vô cảm ngày trước – như một chiếc mặt nạ. Ai ngờ được rằng giờ đây hai người lại có thể sống chung một nhà?

“Tiến hành xác minh danh tính nạn nhân…”

Đang ngẩn người, Ninh Tiêu nghe Hình Phong ra lệnh.

“Liên hệ cục cảnh sát trong bán kính một trăm dặm, đối chiếu với danh sách người mất tích.” Khi nói chuyện công việc, hắn nghiêm túc hơn bao giờ hết. Nếu Từ Thượng Vũ là “ma vương”, thì người này đích thị là “Diêm Vương”.

Rồi hắn bước lại, quay sang Từ Thượng Vũ và Ninh Tiêu:

“Từ Thượng Vũ, nếu anh đã có lệnh bảo vệ cậu ta, thì dẫn cậu ta về cục đi. Tôi không muốn vừa phá án vừa phải để ý đến hai người.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả. Có tôi ở đây rồi. Anh đi làm nhiệm vụ của anh.”

Hình Phong dứt khoát, không dung thứ cãi lời. Từ Thượng Vũ đành dẫn Ninh Tiêu rời đi. Nhưng ngay trước khi lên xe, Ninh Tiêu bỗng quay lại, ném lại một câu:

“Đội trưởng Hình.” Giọng cậu bình thản. “Tôi khuyên anh đừng phí thời gian liên lạc cảnh sát bên ngoài. Chỉ cần điều tra người mất tích trong thành phố là đủ.”

Nói xong, cậu lên xe, rời khỏi hiện trường mà không chờ phản ứng.

Từ Thượng Vũ lái xe được một đoạn, bỗng bật cười.

“Cậu là người đầu tiên khiến lão Hình sửng sốt như vậy.”

Ninh Tiêu nhạt nhẽo: “Chưa từng cãi lời anh ta à?” Từ Thượng Vũ nổi tiếng là khó bảo trong đội, Ninh Tiêu không tin hắn lại ngoan như vậy.

“Ừ thì…” Từ Thượng Vũ trầm ngâm. “Dù Hình đội khó tính, nhưng tôi từng là cấp dưới của anh ta. Không thể hỗn hào với đội trưởng được, đúng không?” Hắn dừng một chút rồi nói thêm: “Ninh Tiêu, thật ra Hình Phong chỉ lạnh lùng bề ngoài, nói chuyện thẳng thắn thôi. Cậu đừng để bụng.”

Nghe hắn bênh vực Hình Phong, Ninh Tiêu không hiểu sao thấy khó chịu.

“Anh thân với anh ta lắm à?”

Vừa dứt lời, Ninh Tiêu muốn đập vào miệng mình. Hỏi ngu – người ta đã nói rõ từng là cấp dưới rồi, sao lại không thân? Dù không có mối quan hệ đó, Từ Thượng Vũ ở cục bao lâu rồi, quan hệ với ai trong đội chẳng thân hơn cậu? Câu hỏi vừa ngốc vừa nghe như ghen tuông.

Ninh Tiêu nhìn ra kính chiếu hậu, may mà da mặt dày – không thì đã đỏ mặt rồi. Không biết Từ Thượng Vũ có nghe ra vị chua trong lời cậu không, nhưng hắn chỉ cười khẽ, rồi chuyển chủ đề – khiến Ninh Tiêu thở phào.

“Vừa rồi cậu nói đừng liên lạc cảnh sát bên ngoài, tập trung điều tra người mất tích trong thành phố. Cậu có manh mối gì à?”

Ninh Tiêu đáp: “Chỉ phát hiện vài điểm bất thường.”

“Ừ.”

“Anh có nhận thấy không – thi thể này quá sạch sẽ.” Ninh Tiêu nhấn mạnh chữ “sạch sẽ” – không phải theo nghĩa bóng, mà là so với những xác chết trôi khác, thi thể này sạch đến bất thường.

“Không có rác, cỏ, bùn. Kể cả kẽ móng tay cũng không dính đất.” Ninh Tiêu nói: “Thông thường, người nhảy cầu hoặc bị ném xuống sông, sau khi chìm – nổi – trôi – chìm, thi thể chắc chắn sẽ dính bùn, rong rêu, rác dưới đáy.”

Điều đó chứng tỏ gì? Từ Thượng Vũ nhanh trí: “Chứng tỏ cô ta không chết tại sông!”

Ninh Tiêu gật đầu: “Dù tự tử hay bị giết, rơi xuống sông thì không thể sạch sẽ đến mức này. Cô ta quá tinh tươm – không giống bị ngâm lâu trong nước sông, mà giống như…”

Hai người nhìn nhau – cùng nghĩ đến một khả năng.

Chỉ có thể là: người này đã chết trước, rồi mới bị ném xuống sông. Thêm vào đó, thời gian thả thi thể xuống sông không dài – nếu không sẽ bị bám bùn, bám cỏ.

“Nói cách khác, nạn nhân bị dìm chết trên bờ.” Từ Thượng Vũ phân tích.

“Không chỉ thế.” Ninh Tiêu tiếp lời: “Cô ta còn bị ngâm trong nước nhiều ngày – để giả vờ như đã trôi sông lâu. Hung thủ cố tình làm da thịt phù nề, hư thối, biến dạng – sau đó mới thả xuống sông, dàn dựng hiện trường.”

Một cô gái trẻ bị sát hại, rồi bị ngâm nước – da dẻ từ từ trương phồng, nứt nẻ, thối rữa. Hung thủ im lặng chờ đợi quá trình phân hủy ấy, lạnh lùng theo dõi đồng loại tan rã, từ đầu đến cuối vẫn giữ được lý trí – ai có thể làm được điều đó mà không đánh mất bản tính con người?

“Người có tâm lý bất ổn.”

Ninh Tiêu khẽ nói: “Hay nói đơn giản hơn – một tên biến thái.”