Chương 16

Tống Chiêu đứng cách Tống Trường Lâm hai bước, cúi đầu nghịch những que pháo hoa. Trời quá lạnh, khiến tiếng nghẹn ngào của cô bé không được rõ ràng cho lắm:

“Ban ngày con đi học, lúc về đến nơi thì bà ngoại đã được xe đưa đi rồi. Bác Lý và mấy người khác nói, lúc đó bà ngoại đi rất nhanh, không phải chịu đau đớn gì.”

“Dù sao thì bố cũng nên về đưa tiễn bà ngoại, nhưng cậu con gửi điện báo nói rõ là bố không cần về, bảo ông ấy đã lo liệu hết rồi. Bố biết, ông ấy sợ bố về tranh giành nhà cửa đất đai, thêm vào đó công việc ở lâm trường này thực sự quá bận rộn, giờ nghĩ lại… Haizz.”

“Người nhà của cậu chỉ biết có tiền, con ghét họ nhất!” Tống Chiêu dùng tay áo lau mạnh khóe mắt, quay đầu nói: “Bố ơi, bao giờ bố về lâm trường? Ngày mai hay ngày kia? Con đi cùng bố được không ạ?”

Tống Trường Lâm nhìn vẻ mặt mong chờ của con gái, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Mẹ Tống Chiêu mất ngay sau khi sinh cô bé, ông một mình gà trống nuôi con, lúng túng vụng về, Tống Chiêu cơ bản là phải chịu nhiều cực khổ mà lớn lên.

Hai năm trước, đội sản xuất giải tán, ông nộp đơn xin việc ở công xã nhân dân, cùng người khác đến làm công tại lâm trường Mạc Nhĩ Đạo Dát. Tiền kiếm được nhiều hơn một chút, nhưng mỗi lần về Đông Bắc đều vội vã, dường như ông không nhận ra con gái mình đã 14 tuổi từ lúc nào, lớn nhanh đến mức sắp cao bằng vai ông rồi.

“Đợi thêm một thời gian nữa đi, Chiêu Chiêu. Ký túc xá lâm trường vừa lạnh vừa chật, con đến ở cũng không thoải mái đâu. Đợi đến cuối năm bố được nghỉ rồi sẽ đi tìm nhà, thời gian này con cứ ở nhà chú thím đây trước nhé, được không?”

“Con không sợ lạnh!”

“Thế cũng không được. Trong rừng lớn không an toàn, lại có sói có gấu, hơn nữa ký túc xá còn có các công nhân khác, con gái nhỏ ở đó cũng không tiện đâu. Sao thế, con ở đây không thoải mái à?”

“Không ạ.” Tống Chiêu cụp mắt xuống, thất vọng quay đầu đi, “Mọi thứ đều rất tốt.”

“Bố biết, chỗ này người lạ đất lạ, con nhớ bà ngoại rồi.” Tống Trường Lâm tiến lại gần một bước, vỗ vỗ lưng cô bé an ủi: “Chiêu Chiêu, trong lòng khó chịu thì cứ khóc ra đi, đừng kìm nén.”

“Con không muốn khóc.” Tống Chiêu bướng bỉnh quẹt một que diêm, đốt sáng que pháo hoa trong tay: “Con ở nhà người khác, ăn uống dùng đồ đều tốt cả. Vừa gặp bố mình là khóc lóc, như thể chịu uất ức lớn lắm, để người ta nghe thấy sẽ nghĩ sao chứ ạ?”

Tống Trường Lâm thở dài một tiếng. Con gái luôn hiểu chuyện, tâm tư cũng ngày càng tinh tế. Nhưng ông cũng có nỗi khổ riêng, chỉ có thể nghiêm túc, bù đắp như thể hứa hẹn:

“Bố đã nhờ người làm thủ tục cho con đi học rồi, sau này chúng ta an tâm ở lại đây, không còn chạy đông chạy tây nữa. Đợi bố tìm được nhà, sẽ đón con qua, mua tất cả những thứ con thích, nhất định sẽ cho con một mái ấm thoải mái!”

Que pháo hoa đã cháy đến cuối. Tố Mộc Phổ Nhật đứng sau nhà Hi Lăng, vừa lúc nhìn thấy nửa khuôn mặt Tống Chiêu. Trong ánh sáng tàn của chùm pháo hoa nhỏ đó, cậu thấy cô bé chảy xuống một hàng nước mắt, im lặng rơi vào đống tuyết.

“Được, con nghe lời bố.”

…………

Khi Tống Chiêu tỉnh dậy, xe đã chạy đến huyện thành.

Cô mơ thấy ngày đầu tiên quen biết với anh lớn. Cô ăn trộm mấy đồng xu của người khác, vì quá căng thẳng nên bị người ta phát hiện. Giữa những lời mắng chửi và sự truy đuổi điên cuồng, Tống Chiêu chạy như điên về phía trước, đối diện đâm sầm vào anh ấy đang xách một hộp mì nước nóng.

“Thằng nhóc nghịch ngợm, mày bị mù à?”

Mì nước nóng đổ hết lên người Tống Chiêu. Cô để mái tóc ngắn như tổ gà, quay người định chạy thì Trần Nghĩa một tay túm lấy cánh tay cô. Anh dùng sức quá mạnh, khiến Tống Chiêu phát ra một tiếng kêu quái dị.

“Bỏ tôi ra, anh mau bỏ tôi ra!”

“Con quỷ nhỏ từ Đại Lục sang à?”

Nghe giọng Đông Bắc này, Trần Nghĩa nhấc cô lên cao một chút, nhưng bất ngờ phát hiện hốc mắt cô có vết bầm, cánh tay cũng tím đỏ một mảng. Trên khuôn mặt gầy gò đen nhẻm có một đôi mắt sáng long lanh, chứa đầy sự giãy giụa không chịu khuất phục.

Nghe thấy nhóm người phía sau đuổi đến càng lúc càng gần, Tống Chiêu sốt ruột lắc lư qua lại, cắn răng ném hết mấy đồng xu kia cho Trần Nghĩa, rồi quay người chuồn đi như một con cá trê.

“Đền hết cho anh! Đừng đuổi theo tôi nữa!”

Cô cắm đầu chạy thục mạng, chạy đến mức phổi muốn nổ tung. Quay đầu lại phát hiện không còn ai đuổi theo nữa, cô lại cẩn thận bước ngược lại vài bước, trốn ở đầu hẻm nhìn ra. Mấy người con trai kia xếp thành hàng ngang, đều bị Trần Nghĩa chặn lại, cúi đầu rũ mắt gọi anh ấy như học sinh tiểu học:

“Anh Nghĩa.”

…

Ánh nắng chói chang xuyên qua cửa sổ xe, giống như hơi ấm của chén súp nóng lúc đó. Tim Tống Chiêu đập càng lúc càng nhanh, như muốn nổ tung ra khỏi lồng ngực. Cô giơ cánh tay mỏi rã rời lên, cố gắng kìm nén gõ vào cửa kính: “Dừng xe.”

Tố Mộc Phổ Nhật quay đầu lại, phát hiện trên trán cô lấm tấm một lớp mồ hôi li ti, lập tức đi vòng sang bên kia đỡ cô xuống xe.

“Em không khỏe à?”

“Không sao.”

Tống Chiêu đưa tay vào túi, lại nhớ ra hôm nay không mang thuốc. Cô ngẩng đầu đối diện với ánh sáng, nhìn những tấm kính sáng loáng của các cửa hàng ven phố. Trong nhịp tim mất cân bằng, nảy sinh một xung động càng lúc càng mạnh mẽ —— muốn đập nát tất cả chúng, nghe tiếng kính vỡ tan, xé toạc vết thương mới trong những mảnh vụn văng tung tóe, cho đến khi máu thịt lẫn lộn.

Cô bước về phía đó.

“Tống Chiêu!”

Tố Mộc Phổ Nhật đuổi theo nắm lấy tay cô, ánh mắt lộ ra vẻ nghi ngờ. Cảm giác chân thật trong lòng bàn tay khiến Tống Chiêu đột nhiên tỉnh táo lại. Cô cố hết sức kiềm chế nói: “Chẳng phải anh bảo đi ăn sao? Đi đâu?”

“Ngay phía trước.” Tố Mộc Phổ Nhật nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô, bước vào một quán lẩu.

Quán không lớn, trong sảnh chỉ có năm cái bàn tròn. Lúc này đã qua giờ ăn, không có khách nào khác. Tống Chiêu ngồi ở một vị trí khuất nắng.

Tố Mộc Phổ Nhật gọi hai phần xương sống cừu đặc trưng của quán. Các món ăn kèm khác cũng nhanh chóng được bày đầy bàn. Trong lúc đó, anh còn nhận một cuộc điện thoại, dường như là từ bên trường ngựa gọi đến, báo cho anh biết mấy người gây chuyện đã khám bệnh xong và đã rời khỏi bệnh viện.

Cúp điện thoại, nước lẩu đỏ đã sôi sùng sục. Anh vừa cho thịt cừu vào, vừa quan sát thần sắc của Tống Chiêu —— giữa hai lông mày cô có một luồng lệ khí không tan đi được, khoanh tay dựa vào lưng ghế, nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ.

“Anh nói thiên táng không thể làm ngay được.” Tống Chiêu đột nhiên lên tiếng: “Vậy phải đợi bao lâu?”

Tố Mộc Phổ Nhật không trả lời ngay. Anh rót một ly trà Kim Liên Hoa giải nhiệt đặt bên tay cô, rồi mới tiếp lời hỏi: “Em đến đây là vì chuyện này sao?”

“Đúng thế.”

“Vậy nếu em tìm được, thì sẽ đi sao?”