Chương 12: Công tước

Sau hai tháng gian nan bôn ba, Vân Diệp cuối cùng cũng thoát khỏi chuỗi ngày vất vả. Mỗi sáng, hắn được ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc, không còn phải lo lắng thiếu thốn thức ăn hay sợ không có quần áo mà phải chạy trần truồng. Sáng sớm đã có người mang nước rửa mặt đến, ngay cả dụng cụ đánh răng cũng chuẩn bị sẵn sàng. Cái gọi là dụng cụ đánh răng chính là một cành liễu nhỏ được làm tưa một đầu, nhúng vào muối để chải răng, một dạng bàn chải thô sơ. Nhưng Vân Diệp đã có bàn chải đánh răng của riêng mình nên dĩ nhiên không cần dùng đến cành liễu đó. Chỉ là, khi hắn đang vừa đánh răng vừa rung chân, một tai họa bất ngờ đã ập đến.

Trình Xử Mặc miệng đầy bọt mép, toàn thân run rẩy, lao đến, đè Vân Diệp ngã lăn ra đất. Gã cố gắng ghì chặt tay chân hắn, banh miệng ra, nhét một cái khăn tay vào rồi cột ngang ra sau đầu. Tiếp đó, gã tháo đai lưng, quấn vài vòng siết chặt quanh đùi Vân Diệp, rồi trói tay hắn ra sau lưng. Toàn thân Vân Diệp bị trói thành một khúc người nằm bất động, trừng mắt nhìn Trình Xử Mặc đầy khó hiểu. Hắn không tài nào hiểu được tại sao Trình Xử Mặc, người vừa rồi còn đánh răng cùng mình rất bình thường, lại đột nhiên trói hắn lại, hơn nữa còn trói một cách biến thái như vậy. Chẳng lẽ gã này có sở thích đặc biệt nào đó?

Lúc này, Trình Xử Mặc mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người bỏ chạy, vừa chạy vừa hô: “Thầy thuốc, thầy thuốc, mau đến đây! Người đâu, mau đến đây! Huynh đệ của ta bị lên cơn động kinh rồi!”

Nghe gã la như vậy, Vân Diệp chỉ còn biết tuyệt vọng. Lão Tử chỉ là đánh răng thôi mà, đến mức phải trói ta lại, còn vu khống Lão Tử bị động kinh sao? Mẹ kiếp, Diệp Diệu Đông dùng cái gì nhét miệng mình thế? Tuyệt đối không phải cái khăn tay đó đâu, hôm qua còn thấy hắn dùng nó lau nách mà. Nghĩ đến đây, trong miệng hắn truyền đến đủ loại mùi lạ như chua, ngọt, đắng, tê dại, quan trọng nhất còn có một mùi mặn kỳ lạ. Vân Diệp trợn ngược hai mắt, hoàn toàn ngất lịm.

Khi tỉnh lại, hắn đã nằm trên giường trong quân trướng. Vân Diệp nhìn Trình Giảo Kim với vẻ mặt rầu rĩ, vừa định nói chuyện thì Lão Trình đã ngăn hắn há miệng, thương tiếc nói: “Hiền chất đừng nói nhiều, yên tâm dưỡng bệnh là việc quan trọng. Từ xưa đến nay trên đời nào có chuyện thập toàn thập mỹ. Hiền chất là tuấn tài hiếm có trên đời này. Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng kỹ thuật chế muối tinh xảo của con, không chỉ giúp Đại Đường ta có thêm một phương pháp cứu sống sinh mạng, mà còn hóa giải nỗi khổ thiếu muối ở Lũng Hữu, ân huệ ban khắp chúng sinh. Riêng về toán học, có thể khiến Hoàng Chí Ân phải hạ mình nói chuyện, kiêu ngạo ngẩng đầu, thắp đuốc nằm đất tính toán cả đêm, cũng có thể gọi là thiên tài. Trời cao bất nhân, lại hết lần này đến lần khác để hiền chất mắc phải bệnh hiểm nghèo, thật khiến người ta bóp cổ tay mà than thở. Nhưng nếu khỏi bệnh, lão phu còn nhiều chỗ để dựa dẫm.”

Vân Diệp run rẩy vươn tay chỉ vào Trình Xử Mặc đang dương dương tự đắc bên cạnh. Trình Xử Mặc một tay nhét cánh tay Vân Diệp vào trong chăn, vẻ mặt vẫn còn hoảng sợ nói: “Huynh đừng nói nhiều, yên tâm dưỡng bệnh mới là việc chính đáng. May mà ngu huynh thấy tình thế không ổn, ra tay nhanh, nếu không huynh cắn lưỡi thì không hay chút nào rồi. Lời cảm tạ cũng không cần nói, ai bảo chúng ta là huynh đệ cơ chứ.” Nghe những lời vô sỉ như vậy, Vân Diệp đang chuẩn bị nhảy dựng lên bóp chết tên khốn nạn này thì nghe thấy bên ngoài trướng có một trận ồn ào, rồi một giọng nói lanh lảnh chói tai truyền đến: “Thiên sứ đến! Lan Châu Vệ chưởng hành quân Bí thư Vân Diệp tiếp chỉ!”

Nghe thấy giọng nói này, Vân Diệp đang chuẩn bị nhảy dựng lên lại rụt vào trong chăn. Hắn thật sự không hiểu phải tiếp chỉ như thế nào, vì sao lại có chiếu chỉ cho hắn? Chẳng lẽ Lý Nhị bệ hạ đã biết sự tồn tại của mình? Thế này thì đáng sợ thật rồi. Người ta vẫn nói cổ nhân có thể bấm đốt ngón tay biết được cổ kim, chân tướng của bản thân đều bị người ta biết rõ, thế thì mình còn làm được cái quái gì nữa chứ. Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, hắn nghe Trình Giảo Kim nói: “Quái lạ thật, tấu chương lão phu mới dâng lên hơn một tháng, sao hôm nay đã có chỉ ban xuống rồi? Lão phu đi xem một chút.” Dứt lời, ông bước nhanh ra khỏi quân trướng. Trình Xử Mặc nói nhỏ với Vân Diệp: “Lão cha đã báo công lao của huynh lên bệ hạ, và bệ hạ đã phê chuẩn rồi. Ca ca đi xem một chút.” Nói xong, gã cũng chạy đi.

Vân Diệp rúc mình trong chăn, đầu óc như một nồi nước sôi, trong chốc lát lại không tìm ra manh mối nào. Mặc dù trước đây hắn cũng từng ảo tưởng qua cảnh tượng như thế này, nhưng sự việc đã đến nhưng lại không có kế sách nào, không biết phải đối mặt ra sao. Thôi, giả bệnh cũng là một lựa chọn.

Chẳng bao lâu sau, Trình Giảo Kim có một người trẻ tuổi đi cùng. Người này đầu đội mũ ô phác, bên trên khảm một khối bạch ngọc, mình mặc áo khoác ngoài cổ tròn màu đen, thắt lưng bằng một dải lụa đen, dưới chân là đôi giày đế mỏng đi nhanh, trông tinh thần sáng láng, mặt trắng không râu, ánh mắt lại vô cùng linh hoạt. Người đó chưa nói đã cười: “Nha nha, đây chính là Vân công tử với tài năng giải nguy nan đây! Bệ hạ nghe nói công tử ở Lũng Hữu đã dùng kỹ thuật chế muối tinh xảo để hóa giải nỗi khổ thiếu muối của Lũng Hữu, long nhan cực kỳ vui mừng, đặc biệt sai Tinh Dạ ta gấp rút chạy tới Lũng Hữu, thay bệ hạ xem kỹ thiên tài mười bốn tuổi này. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên tuấn tú lịch sự nha.” Vân Diệp nói: “Để Nội giám chê cười rồi. Nội giám đến đây tuyên chỉ, Vân Diệp lại đang triền miên trên giường bệnh, thật thất lễ.”

Vân Diệp không biết gọi thái giám thế nào cho phải, bèn dùng từ Nội giám thay thế, dù sao cứ là quan thì sẽ không sai, mà thái giám cũng là quan mà. Nói xong, hắn vờ muốn đứng dậy.

Thái giám vội vàng giữ lấy Vân Diệp, giọng the thé nói: “Vân công tử đang mang bệnh, Quốc công gia đã thông báo rồi, không cần đứng dậy nữa. Bệ hạ luôn cầu hiền như khát, nhất định sẽ không trách tội sự thất lễ nhỏ này. Nhà ta cũng không dám nhận xưng hô đại nhân, công tử cứ gọi ta là Lưu Nội thị.” Nói xong, ông ta quay mặt về hướng nam, lưng quay về hướng bắc đứng thẳng. Lão Trình cũng chắp tay đứng bên cạnh. Lưu Nội thị ho nhẹ một tiếng: “Đại Đường Hoàng đế chiếu viết: Nay có trưởng nam họ Vân tên Diệp, gia đình tốt, từ nhỏ đã tuân theo lương thiện, khắc…”

Thái giám đọc ròng rã mất thời gian bằng một chén trà. Ngoại trừ đoạn mở đầu, Vân Diệp không hiểu cái đoạn cổ văn này rốt cuộc nói cái gì. Mãi mới nghe được đến tước vị Bình An huyện nam, vậy đại khái chính là phong thưởng tước vị cho hắn. Hắn cũng là Công tước ư? Đợi Lưu Nội thị đọc xong, Trình Giảo Kim dìu Vân Diệp trên giường hoàn thành ba lạy chín khấu.

Lưu Nội thị lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, liên tục chắp tay vái chào: “Cung hỷ Công tước, chúc mừng Công tước! Mới mười bốn tuổi đã được phong Nam tước, ngày khác phong Hầu tước cũng trong tầm tay thôi!” Vân Diệp biết gã này đang đòi tiền mừng. Hắn sờ khắp người nhưng cũng không có vàng bạc châu báu hay vật gì có thể thưởng.

Đang lúc xấu hổ, Trình Xử Mặc bưng một cái khay đi tới, cười hì hì nói với Lưu Nội thị: “Làm phiền Nội thị ngàn dặm bôn ba, huynh đệ của ta vô cùng cảm kích. Nhận được tin tốt này, làm sao có thể để Nội thị tay không trở về? Chút lòng thành nhỏ, mong Lưu Nội thị đừng ghét bỏ.”

Lưu Nội thị cũng là người khéo léo, mỉm cười nhận lấy khay, hướng Vân Diệp thi lễ: “Tạ Công tước ban thưởng.” Rồi lại quay sang Trình Giảo Kim thi lễ, sau đó bưng khay rời khỏi doanh trướng. Vân Diệp có hảo cảm với thái giám biết điều này. Không lẽ trên sử sách lại miêu tả thái giám tệ đến vậy sao?

Đường Chân trong 《Lặn Sách》 đã miêu tả thái giám như thế này: “Trông không giống thân người, hình dáng không giống mặt người, nghe không giống tiếng người, xét kỹ thì bất cận nhân tình.” Không biết có phải những kẻ này có thành kiến với thái giám, hoặc từng bị thái giám hãm hại hay không, tóm lại Vân Diệp đã cảm thấy Lưu Nội thị này không phải là người xấu. Chưa nói đã cười, biết cách nhìn người, trên mặt khiến người ta có cảm giác gió xuân hiu hiu. Còn về nội tâm có âm u hay không thì liên quan gì đến ta chứ.