Chương 18: Dầu giội mặt

Khi chạng vạng tối, khắp quân trại trở nên huyên náo. Vào thời điểm này, người ta thường chỉ ăn hai bữa mỗi ngày: bữa sáng lúc mười giờ và bữa chiều lúc bốn giờ. Vì đang hành quân, bữa tối chỉ bắt đầu nấu khi đã hạ trại, nên các quân sĩ đã sớm bụng đói cồn cào, thèm thuồng nhìn những người lính nấu ăn. Thời Đường, việc nấu nướng thực sự rất đơn giản. Bất kể nguyên liệu là gì, chỉ có một cách chế biến duy nhất: ném vào nồi, thêm một nắm muối, đun sôi là thành.

Bữa ăn của các tướng lĩnh khá hơn một chút, có thể có một hai miếng thịt. Dĩ nhiên, thịt cũng chỉ là luộc, không hề có gia vị nào, chỉ có thể chấm tương mà ăn.

Vân Diệp sớm đã được nếm thử thứ tương liệu đó. Nó có màu vàng ố pha đen, ngửi thì buồn nôn, nhìn thì phát điên, còn ăn vào thì chỉ muốn giết cả nhà người đầu bếp.

Sau khi lầm tưởng người đầu bếp trêu đùa mình, đánh cho anh ta một trận tơi bời, Vân Diệp mới phát hiện ra rằng tất cả các tướng lĩnh trong quân đều ăn món này một cách ngon lành, trong khi binh lính Bắc Nhung thậm chí còn không có tư cách được ăn. Thân binh của Trình Xử Mặc đã cưỡng chế một tên lính phải ăn sạch tất cả. Tên hỗn đản đó chẳng nói chẳng rằng, bưng mâm lên và quét sạch sành sanh, thậm chí còn chưa thỏa mãn, dùng ngón trỏ vét sạch chút tương liệu cuối cùng rồi ngậm vào miệng để thưởng thức dư vị.

Nhìn thấy dáng vẻ của hắn, Vân Diệp liền biết người đầu bếp đã chịu một trận đánh oan uổng. Định bụng đi xin lỗi người đầu bếp, nhưng bị Trình Xử Mặc ngăn lại và khuyên nhủ Vân Diệp rằng: “Đánh nhầm thì được, nhưng xin lỗi thì không được. Hoàn toàn không thể nhận lỗi. Người đầu bếp sẽ không chịu nổi, mà thân phận của ngươi cũng không cho phép hạ mình xin lỗi, trừ phi là giữa các quý tộc với nhau.”

Dứt lời, Trình Xử Mặc ném cho người đầu bếp mười văn tiền, nói là tiền thuốc men, để tránh người khác nói lão tử bắt nạt ngươi. Nấu cơm dở như vậy mà bị đánh một trận là còn nhẹ, sau này nếu không tiến bộ thì xem ta trừng trị ngươi thế nào.

Vân Diệp vốn nghĩ rằng lúc này người đầu bếp có lẽ sẽ tức đến sùi bọt mép, cầm hai con dao làm bếp xông đến liều chết với mình. Không ngờ, gã này lại tươi cười nhặt đồng tiền lên, thậm chí còn chưa kịp lau vết máu trên mũi đã vội vã hành lễ với hai người kia, nói lời cảm tạ công tước ban thưởng.

Mẹ nó, tính mạng của quý tộc chính là được các vị ban cho sao, Vân Diệp thầm cảm thán trong lòng. Ở kiếp trước, người dân đen sống chỉ còn lại chút cốt khí. Nếu có một công tử nhà quan đánh mình một trận rồi ném cho 100 khối tiền chữa bệnh, thì e rằng công tử nhà quan đó sẽ bị tổn thương nghiêm trọng hơn mình, nói không chừng sẽ chết, còn hậu quả thì mặc kệ nó.

Xã hội phong kiến có đẳng cấp nghiêm ngặt, quý tộc sở hữu quyền lực mạnh mẽ, còn dân thường chỉ có thể phục tùng sự quản lý của quý tộc. Chế độ này đã kéo dài từ thời Chiến Quốc đến nay, thấm sâu vào tận xương tủy. Chỉ thấy các quân sĩ xung quanh tươi cười nói người đầu bếp gặp may mắn vì được mười văn tiền. Từ lời nói này, có thể thấy họ thực sự cho rằng người đầu bếp đã gặp may.

Vân Diệp thầm may mắn mình bây giờ là quý tộc. Nếu không, với tính cách của hắn, e rằng lúc này đã sớm bị chôn vùi dưới đất rồi.

Trời dần dần tối xuống, Lão Trình cuối cùng cũng tuần tra xong quân trại, mang theo kính râm đi vào đại trướng.

Vân Diệp thấy Lão Trình đi đường như người mù, bước từng bước chậm rãi, liền biết ông ta không nỡ tháo kính râm xuống, bây giờ vẫn còn đang khoe khoang. Ông ta căn bản không dám nhắc đến chuyện bị cận thị, chỉ có thể khuyên:

“Trình bá bá, kính râm ban ngày đeo để tránh ánh nắng làm hại mắt, ban đêm thì không cần đeo kẻo không nhìn rõ đường mà ngã. Nếu vậy, tiểu chất sẽ muôn lần chết không chuộc tội được.”

Lão Trình khí khái phất phất tay: “Không sao, lão phu lúc đầu mắt sưng đỏ khó chịu, đeo chiếc kính râm này vào thấy mát mẻ hơn nhiều. Thực sự là đồ tốt, lão phu cứ giữ hộ ngươi trước, về Trường An sẽ trả lại.”

Vân Diệp sớm đã biết kết quả này, đồ đã vào miệng Tỳ Hưu mà đòi lại được mới là chuyện lạ. Lão Trình cẩn thận tháo kính xuống, dùng vải tơ gói kỹ rồi bỏ vào một chiếc hộp gỗ lim đặt trên bàn trà. Lúc này ông mới rảnh rỗi dò xét Vân Diệp, thấy hắn mặc trên người một bộ áo vải sạch sẽ nhưng kiểu dáng rất kỳ lạ liền hỏi: “Tiểu tử ngươi cũng là người có thân phận, sao lại ăn mặc lung tung như vậy? Ở trong quân doanh thì không sao, nhưng nếu ở Trường An, sẽ có quan gián ngôn tấu hạch tội ngươi. Tiểu tử ngươi hãy nhớ kỹ, thuận theo số đông mới là đạo lý sống còn. Ân sư của ngươi là thế ngoại cao nhân, tự nhiên không câu nệ nhân gian lễ pháp, chỉ cầu tiêu dao tự tại. Lão phu thấy ngươi trời sinh tính cách phóng khoáng, không bị ràng buộc bởi lễ pháp thế gian, điều này cũng không tốt. Ân sư của ngươi là người xuất thế, còn tiểu tử ngươi nhập thế. Vì đã nhập thế, thì những đạo lý đối nhân xử thế ở thế gian phải nên biết. Lão phu đã thấy bao nhiêu kẻ tài hoa bức người, cậy tài khinh người, kết quả cuối cùng chỉ có hai loại: hoặc là gãy kích chìm trong cát bụi, hoặc là trở thành kẻ tầm thường. Tiểu tử ngươi hiểu chưa?”

Vân Diệp chỉ cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó đang đổ vỡ, Lão Trình đây là đang dạy mình đạo đối nhân xử thế. Nếu không phải người thân cận thì sẽ không nói những lời này.

“Bá bá lời vàng ngọc, tiểu chất ghi nhớ trong lòng,” nói xong, Vân Diệp cúi mình thật sâu vái Lão Trình. Lão Trình thấy Vân Diệp đã nghe lọt tai lời mình, vậy thì không nói thêm nữa, tiểu tử này thông minh hơn người, chỉ cần nói một lần là đủ.

Vân Diệp quay người đi ra khỏi trướng, chỉ chốc lát sau lại bưng một chiếc mâm gỗ đi vào đại trướng. Trên mâm có một cái bát lớn, to bằng đầu người.

Bên cạnh bát còn có mấy đĩa nhỏ và mấy cái chén con. Trong đĩa chứa mấy loại rau dại, trong chén con thì có tỏi giã, dấm sống, và một loại dầu ớt màu đỏ có mùi thơm đậm đặc xông vào mũi. Vân Diệp không nói gì, đặt mâm gỗ trước mặt Lão Trình, đổ rau dại trong đĩa nhỏ vào tô. Trong tô, những sợi mì rộng bản phủ lên rau tươi xanh trắng rõ ràng, trông rất đẹp mắt. Vân Diệp lại đổ tỏi giã, hành đoạn, dấm sống, và loại dầu ớt màu đỏ từ các chén nhỏ vào cái bát lớn. Cuối cùng, một chén dầu cải nóng hổi được rưới vào bát lớn. Trong chốc lát, mùi hương đậm đặc lan tỏa khắp đại trướng.

Cổ họng Lão Trình không ngừng run run, đôi mắt cứ trừng trừng nhìn chằm chằm vào bát lớn. Hai tay ông ta ngọ nguậy muốn động, hận không thể giật lấy bát mà ăn như gió cuốn. Vân Diệp chậm rãi dùng đũa trúc trộn đều mì sợi, một bát mì trộn dầu thơm ngon được nâng đến trước mặt Lão Trình.

Lão Trình nâng bát lớn lên, hít một hơi thật sâu, dường như say mê trong đó. Ông gắp một đũa mì sợi bỏ vào miệng, đôi mắt lập tức sáng bừng. Tốc độ ăn mì của Lão Trình nhanh đến mức không thể dùng từ “phong quyển tàn vân” để hình dung. Một bát mì lớn, trọn vẹn ba cân, Lão Trình đã nuốt sạch vào bụng chỉ trong thời gian một chén trà. Vẫn chưa thỏa mãn, ông ném chiếc bát xuống bàn trà: “Thêm một chén nữa.”

Vân Diệp nghe lời này suýt nữa thì ngã. Hắn không dám cho Lão Trình ăn thêm nữa, lỡ làm tổn hại thân thể ông ta thì coi như bi kịch. Hắn vội vàng bưng lên một tô canh mì, nước dùng nguyên chất để giải ngán. Lão Trình uống cạn nửa bát nước mì, lúc này mới vừa lòng thỏa ý lau miệng, từ đáy lòng thở dài một tiếng:

“Đây mới thực sự là ăn cơm, hóa ra Lão Trình ta đã ăn đồ ăn như heo suốt hơn nửa đời người. Đây cũng là bí mật độc nhất vô nhị của tiểu tử ngươi. Chỉ bằng tô mì này thôi, lão phu dám kết luận tiểu tử ngươi có thể ngang dọc ở Trường An. Thế ngoại cao nhân a, không biết vị tiên sinh này khi còn sống có phong thái như thế nào, người nhà Lão Trình ta không thể nào sánh bằng rồi. Chỉ mong huynh đệ các ngươi có thể tương trợ lẫn nhau, để con đường của các ngươi được hanh thông. Lão phu dù có chết cũng mỉm cười nơi Cửu Tuyền.”

“Bá bá cớ gì lại nói ra lời ấy? Tiểu chất và Xử Mặc tuy không phải thân huynh đệ, nhưng trong khoảng thời gian ở chung đến nay, cách đối nhân xử thế và tính cách của hắn đều khiến tiểu chất vô cùng thưởng thức. Hai chúng ta bây giờ còn thân mật hơn cả huynh đệ ruột thịt mấy phần, việc giúp đỡ lẫn nhau, yêu thương nhau là lẽ dĩ nhiên, không cần bá bá phải bận tâm.”

Lão Trình nghe xong liền cười ha hả: “Gia đình Lão Trình ta có phúc lớn rồi! Bản thân lão phu kết giao với vài huynh đệ đều là những người lòng son dạ sắt, đối đãi với người khác không ai là không chân thành. Bây giờ đến lượt Sửu Ngưu (Trình Xử Mặc) vận khí vẫn thịnh vượng như vậy, lão phu làm sao có thể không sống thêm vài năm để xem huynh đệ các ngươi có thể đi đến mức nào chứ?”

Từ một tô mì, Lão Trình đã cảm nhận được tình nghĩa mà Vân Diệp dành cho mình. Đây là một loại kính trọng và yêu mến tự phát của hậu bối dành cho trưởng bối, vững chắc hơn vạn lần so với những lời nói ra từ miệng.

Lão Trình làm sao có thể không mừng rỡ như điên? Từ trước đến nay, ông vẫn luôn lo lắng cho Trình Xử Mặc. Bệ hạ đã chỉ định gả Công Chúa cho hắn, việc kết thân với hoàng gia đã là vinh sủng đến cực hạn, như lửa nấu dầu, hoa tươi dệt gấm. Ai có thể đảm bảo gia tộc mình có thể con cháu kéo dài, không lo lắng, không tai họa?

Xem ra tiểu tử Vân Diệp này là một kẻ siêu cấp lanh lẹ, nhưng làm người lại có tình có nghĩa. Vô tình hữu ý lại kết làm bạn thân với con trai mình. Có được một thiếu niên tài trí xuất chúng, lại cơ biến vô cùng làm bạn thân của con trai, Trình Xử Mặc à Trình Xử Mặc, ngươi thật đúng là hồng phúc tề thiên!