Chương 19: Phạn Đồng, tất cả đều là Phạn Đồng

Tháng Sáu xuất quân, mãi đến tháng Tám mới quay về. Vân Diệp tham gia cuộc hành quân vũ lực quy mô lớn của Đại quân Tả Võ Vệ, không hào hùng như tưởng tượng, chỉ có sự mệt mỏi vô tận và nhàm chán.

Người Khương như những con thỏ chạy tán loạn khắp núi đồi, không có tổ chức chống cự, không có mưu kế giao chiến. Sự chống cự ở các hang ổ chẳng khác nào một trận tàn sát đơn phương. Đại quân Tả Võ Vệ như một ngọn núi lớn nghiền nát mọi sự sống trên đường đi.

Trước sức mạnh tuyệt đối, mưu kế trở nên lố bịch. Có lẽ có những trường hợp lấy yếu thắng mạnh, nhưng tuyệt đối không thể xảy ra giữa người Khương và quân Đường. Dân tộc từng một thời huy hoàng này, trước quân uy hiển hách của Đại Đường, thậm chí còn không đủ tư cách làm kẻ địch. Đại Đường còn có mười một chi quân đội như Tả Võ Vệ.

Trình Giảo Kim luôn hy vọng có thể giao chiến với người Đột Quyết hoặc Thổ Phồn để thể hiện phong thái danh tướng của mình, nhưng trời chẳng chiều lòng người. Người Thổ Phồn đang vội vã tranh giành quyền lực tối cao trên Cao Nguyên, căn bản không thèm để ý đến lời khiêu khích của Trình Giảo Kim.

Người Đột Quyết đã rút về đại thảo nguyên. Tuy nói bị Trưởng Tôn Vô Kỵ tập kích, bắt đi nhiều nô lệ nhưng cái được nhiều hơn cái mất, giờ họ cứ trốn biệt trong thảo nguyên không còn ló mặt ra nữa. Thiên Hạ dường như chỉ trong một đêm đã trở lại bình yên, cứ như thể chiến tranh chưa từng xảy ra, ngoại trừ Trình đại tướng quân vẫn gào thét phải sáp nhập thảo nguyên, lấy đầu Hiệt Lợi.

Những lời la hét của lão nhân gia ông ta chẳng ai thèm để ý. Cả Đại Đường dường như đã quên mất còn có một vị tướng quân như Trình Giảo Kim, hoặc coi đó là điều sỉ nhục nên không muốn nhắc đến. Vì đã phái Tả Võ Vệ đến Lũng Hữu thì cứ an phận ăn cơm ở Lũng Hữu đi, đừng có rỗi việc lại đi giết người này, giết người kia. Thiên Hạ đã yên bình rồi, điều này thật khó có được, hãy để toàn thể dân chúng Đại Đường có cơ hội thở phào một chút đi.

Vân Diệp gặp vận rủi rồi. Kể từ khi Trình đại tướng quân ăn món mì dầu nóng, ông ta liền khoác lác với đám lão hữu rằng món mì này ngon đến nhường nào, quả thực không phải món ăn của nhân gian.

Ngưu Tấn Đạt nói, chức quan của thằng nhóc Vân Diệp này đều là do lão tử ban cho, ăn một bát mì thì chắc không thành vấn đề chứ? Hắn ta ngồi xuống trước lều của Vân Diệp, tủm tỉm cười chờ đợi bữa ăn. Vân Diệp không còn cách nào khác, cảm thấy không thể từ chối những người này. Thà mời một mình huynh đệ mình, không bằng dứt khoát mời luôn cả đồng nghiệp trong quân cùng ăn cơm, đau dài không bằng đau ngắn. Đem tất cả ớt ra dùng dầu nóng tưới, chế thành một vại tương ớt lớn. Lại sai dân phu doanh hậu cần hái về một giỏ rau dại to. Gọi ba đầu bếp đến giúp, trong đó có cả tên bị đánh hôm trước. Dù sao Vân Diệp cũng không thể làm nhục người rồi lại an tâm thoải mái. Tin rằng sau bữa liên hoan này, ba người đó có lẽ đã học được cách làm mì dầu nóng, sau này những quân trường lớn nhỏ sẽ không còn làm phiền mình nữa. Chuẩn bị đủ hai mươi mấy cái bát canh khổng lồ, một cái nồi lớn có thể nấu cả con dê. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ khách đến.

Khách đến rồi lại đi. Lúc đến thì bụng đói cồn cào, lúc về thì chạy như bay, rồi lại tập tễnh. Chỉ còn lại Vân Diệp một mình đối nguyệt thở dài. Hai mươi sáu hán tử, hai mươi sáu vị tướng lĩnh, hai mươi sáu vị phạn đồng* đó, đã nuốt chửng 80 cân bột mì, một thùng dầu cải, hai giỏ rau dại lớn. Mỗi người ăn no căng bụng vẫn còn oán trách bát to nhưng thực ra không có nhiều đồ ăn, phương pháp ăn thì mới mẻ, vậy thì nếm thử cái lạ vậy. Có cả nước mì cũng chén sạch ư? Ba người đầu bếp thì nằm bẹp trên mặt đất thở hổn hển, lưỡi thè ra dài như chó. Mông ai nấy đều hằn dấu chân, tất cả là do đám khốn kiếp kia vì sốt ruột mà dùng chân đạp.

Vân Diệp hối hận cực độ vì đã mời đám cặn bã này ăn cơm. Chẳng phải nói người xưa đều có hàm dưỡng, có lễ tiết, là tiên nhân sau này sao? Tại sao đợi Lão Trình, Lão Ngưu ăn no nê xong thì những người còn lại liền nhao nhao xông lên, bao gồm cả Hoàng Chí Ân, người những ngày này vẫn đắm chìm trong toán học. Ăn xong một bát, hắn ta lớn tiếng la hét thêm một bát nữa, cũng không sợ ăn bể bụng. Một bên dùng chân đạp đầu bếp, một bên thò tay vớt mì. Đến cả vị đại học vấn gia, danh gia toán học này cũng vậy. Những người khác cũng không cảm thấy kinh ngạc, rõ ràng bình thường vẫn luôn như thế.

Ngồi lâu trong phòng thơm thì không thấy mùi thơm, ở lâu cạnh hàng cá thối thì không thấy mùi thối. Câu danh ngôn này đã tác động mạnh mẽ đến Vân Diệp. Rời khỏi Tả Võ Vệ, cái nơi "hàng cá thối" này, nhất định phải được đưa vào danh sách ưu tiên hàng đầu. Thưởng ba người đầu bếp một xâu tiền, nhìn họ vui vẻ rời đi. Vân Diệp sờ cái bụng xẹp lép của mình, rồi chui vào lều vùi đầu ngủ.

Sáng sớm, kéo tấm màn lều lên, mùi ẩm ướt của bùn đất xộc thẳng vào mặt. Đêm qua ngủ quá say, trời mưa to cũng không làm Vân Diệp tỉnh giấc. Ngoài lều, màn mưa giăng dày đặc như dệt. Vân Diệp chợt nhớ ra khoai tây mình đã gieo. Anh ta vội vàng lẻn ra phía sau trướng, chỉ thấy trong năm cái vạc lớn, mầm khoai tây mọc rất tốt. Hai tháng trôi qua, chúng đã cao đến thước rưỡi, lá xanh tươi tốt, phủ kín miệng vạc. Năm cái vạc lớn được đặt theo hình hoa mai, bên trên có một đình tranh che mưa bão cho khoai tây. Thỉnh thoảng có vài giọt nước mưa lọt xuống, đập vào mặt lá tóe lên những bọt nước lấp lánh, rồi những chiếc lá xanh biếc nghiêng xuống, dòng nước còn lại liền trượt đi, thoắt cái đã biến mất trong một vạt bóng râm.

Vân Diệp yên tâm rồi. Anh ta không ở đây hai tháng mà những cây khoai tây này vẫn được chăm sóc tốt. Nhìn thấy mấy chùm nụ hoa giữa những tán lá, Vân Diệp phấn khích. Chỉ năm sáu ngày nữa, hoa khoai tây màu tím nhạt sẽ nở rộ, có hoa thì sẽ có thu hoạch. Anh ta vẫn luôn lo lắng rằng cây khoai tây này sẽ bị sâu bệnh phá hoại sức sống, nhưng xem ra vẫn ổn. Kế hoạch kiếm tiền của mình chưa bị cản trở.

Đợi những cây khoai tây này trưởng thành, toàn bộ sẽ được dùng làm giống. Chỉ cần không bị thoái hóa, không đến ba năm, Vân Diệp tin tưởng có thể trồng được khoảng một trăm mẫu. Ở Trường An còn có ngàn mẫu lương điền, tin rằng với loại cây trồng mới là khoai tây này, việc làm giàu căn bản không phải chuyện khó. Khi Vân Diệp đang chảy nước bọt, ảo tưởng tương lai tiền bạc rơi như mưa từ trên trời xuống...

Một hán tử cường tráng tập tễnh đi từ trong mưa đến đình. Vân Diệp đang trầm tư nên hắn không quấy rầy, chỉ đứng yên lặng chờ bên cạnh cho đến khi Vân Diệp hoàn hồn. Hán tử kia chính là Trang Tam Đình, người mà Vân Diệp đã kéo về từ con đường tử vong. Vì bị thương quá nặng, lần vây quét người Khương này không có hắn, anh ta được giữ lại trại để dưỡng thương. Một tháng trước, Trang Tam Đình đã có thể xuống đất đi lại rồi. Ở không trong doanh cũng chẳng có việc gì, nghe nói Vân Diệp để lại vài cọng hoa cỏ, liền chạy đến xem, nhưng lại bị người gác cổng chặn lại.

Người gác cổng nói đây là vật cưng của Công tước, ngay cả đại soái cũng rất coi trọng, người không có phận sự không được phép vào. Chỉ có hai người làm vườn tỉ mỉ chăm sóc những cây hoa cỏ này. Trang Tam Đình càng thấy kỳ lạ. Đại soái quan tâm hoa cỏ từ khi nào? Trong phủ luyện đao, không cẩn thận chém đổ bụi mẫu đơn yêu quý của phu nhân, bị phu nhân truy sát đã trở thành trò cười ở Trường An. Bây giờ lại sai người tỉ mỉ chăm sóc hoa cỏ của Vân Công tước, thật là kỳ quái, kỳ lạ thay! Nói mãi mới thuyết phục được người gác cổng cho hắn vào xem. Lần đầu tiên nhìn thấy, Trang Tam Đình, người xuất thân nông gia, liền kết luận đây không phải hoa cỏ. Dù không biết đại soái và Công tước đang làm cái quỷ gì, chắc hẳn là chuyện hệ trọng. Có lẽ đây là trân quý thảo dược mà Công tước đang trồng. Vừa nghĩ đến tài năng thần diệu của Công tước, Trang Tam Đình liền lộ vẻ ngưỡng mộ.

Bảo bối của Công tước sao có thể tùy tiện để những người làm vườn không hiểu biết chăm sóc? Vạn nhất có sơ suất gì, dược liệu cứu mạng này sẽ mất đi. Vì vậy, hắn liền chuyển lều của mình đến trước những mầm khoai tây, dựng thêm một cái lều cỏ. Mặt trời mọc thì đưa mầm khoai tây ra ngoài lều, mặt trời lặn thì chuyển vào trong lều. Mỗi ngày hắn tỉ mỉ chăm sóc, xới đất tưới nước, bắt sâu bọ. Đương nhiên, cũng có những việc khác. Mắt thấy mầm khoai tây lớn lên từng ngày, mấy ngày gần đây lại mọc ra nụ hoa, Trang Tam Đình mừng rỡ khôn xiết.

Đêm qua một trận mưa lớn, hắn đã đi tiểu đêm ba lần để kiểm tra xem lều cỏ có kiên cố không. Thấy mọi thứ đều ổn mới an tâm nằm ngủ. Ngủ chưa được bao lâu thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, liền đứng dậy xem xét, hóa ra là Công tước.

(Kết thúc chương này)