Chương 35: Thời khắc chuẩn bị

Luồng khí lạnh từ Bắc Hải xa xôi thổi tới khiến trời đất chìm trong giá buốt. Đến cả chiếc lá vàng cuối cùng còn vương trên cành cũng bị gió lạnh cuốn đi, phiêu dạt trong không trung. Trong quân doanh, các bài huấn luyện vẫn không hề dừng lại. Trình Xử Mặc tay quấn vải, từng quyền một giáng xuống cọc gỗ. Lớp vải đã thấm đẫm máu, ánh mắt hắn kiên định như thể không nhìn thấy vết thương, nắm đấm vẫn liên tục nện vào thân cọc. Lý Hoài Nhân, Trưởng Tôn Xung đứng cạnh hắn, cũng đang đập vào cọc gỗ, tay tương tự đầm đìa máu. Chẳng ai bận tâm, hơn hai trăm người đều không để ý đến bàn tay có đang rỉ máu hay không, chỉ chăm chăm xem bao giờ thì có thể đánh gãy cọc gỗ. Lưng trần mồ hôi nhỏ tí tách, hơi nóng bốc lên từ đầu, hít vào rồi xuất quyền, hơi thở phì phò nện xuống, như những người sắt không biết mệt mỏi.

Lý Thừa Càn và Vân Diệp đứng nhìn từ bên ngoài sân. Trình Giảo Kim chỉ cho phép họ tham gia luyện công buổi sáng, tức là mỗi ngày chạy hai mươi dặm với trọng lượng phụ tải. Lúc này, hai người họ mặc áo da dày dặn, hai tay giấu trong tay áo, vừa cười vừa đùa giỡn. Kể từ khi mang khoai tây đi, Lý Thừa Càn luôn tìm Vân Diệp để trò chuyện. Tất nhiên, bình rượu ngon hắn mang từ kinh thành đến cũng đều thuộc về Vân Diệp. Lý Thừa Càn là một đứa trẻ ngoan, Vân Diệp nghĩ vậy. Tuổi còn nhỏ mà đã một thân học vấn, đối xử với mọi người vô cùng lễ phép, không hề kiêu ngạo, chẳng nói lời thừa, một chút cũng không giống một vị quý tộc hoàng gia. Thấy lính gác vất vả thì lo lắng, thấy bá tánh xung quanh thiếu áo thiếu cơm cũng sốt ruột. Một thiếu niên lương thiện, thông minh như vậy, vậy mà mấy năm sau lại trở nên bạo ngược dị thường, tâm lý biến thái, tranh đoạt với Lý Thái như thật sự đánh trận, đó là một cuộc đấu sinh tử, đao đao đổ máu. Hắn còn chơi nam đồng tính với các mỹ nam Chấp Tâm, Như Ý. Thậm chí có lần còn muốn giết cha mình. Nguyên nhân là gì nhỉ? Vân Diệp có chút hiếu kỳ. Lý Thừa Càn? Vân Diệp đang nhìn hắn, có chút khó hiểu, bởi vì ánh mắt của Vân Diệp rất lạ, có chút thương cảm, nhưng phần nhiều là kỳ lạ.

“Tiểu Diệp, huynh nhìn ta làm gì? Có gì không đúng sao?” Hắn sờ sờ mặt mình, vết tích thịt kho vừa ăn vụng đã lau khô rồi. Sau nhiều ngày ở chung, Lý Thừa Càn trong mắt Vân Diệp đã sớm không còn vẻ cao quý. Kể từ ngày ăn khoai tây hầm thịt bò, hắn không còn khẩu vị với bất kỳ món ăn nào do ngự trù dâng lên. Biết Vân Diệp tự mình có một gian bếp nhỏ, hắn liền ngày nào cũng qua đó ăn chực. Hoàng Chí Ân thỉnh thoảng chạy đến cùng Vân Diệp thảo luận toán học, hắn (Lý Thừa Càn) thì ngồi một bên nghe, thỉnh thoảng xen vào một hai câu. Tuy không quá xuất sắc về toán học, nhưng hắn cũng có kiến thức riêng, khiến Hoàng Chí Ân không khỏi kinh ngạc, cho rằng hắn là thiên tài bẩm sinh, nếu chuyên tâm học toán, sau này nhất định sẽ trở thành một đại danh gia. Tất nhiên, bởi vì trình độ toán học thời Đường còn khá thấp, trong mắt Vân Diệp cũng chỉ tương đương với cấp độ lớp một trung học cơ sở. Phần lớn thời gian là hắn giảng, Hoàng Chí Ân nghe, còn Lý Thừa Càn thì ghi chép. Mấy ngày nay, hắn đã ghi chép được một chồng giấy dày. Dù có vẻ chưa hiểu hết, hắn vẫn ghi lại trước, đợi sau này từ từ nghiên cứu. Đây mới là thái độ học tập. Trình Xử Mặc thì chỉ ngồi một bên gà gật, hơn mười ngày rồi mà ngay cả chữ số Ả Rập cũng chưa nhớ hết. Vân Diệp tức giận, hắn vậy mà còn hùng hồn biện giải: “Chúng ta là huynh đệ mà?” Vân Diệp gật đầu. “Vậy thì học vấn của huynh và học vấn của đệ có gì khác nhau đâu? Học vấn là để dùng, đến lúc cần dùng thì tìm huynh là được rồi, đệ việc gì phải tự mình liều mạng học?” Vân Diệp hoàn toàn mất hết hứng thú trong việc dạy dỗ Trình Xử Mặc. Cũng may có Lý Thừa Càn là một học sinh giỏi, tiếp thu nhanh, học một biết mười, điều này khiến Vân Diệp an lòng.

“Huynh là hoàng gia tử đệ, hơn nữa là chủ nhân tương lai của Đại Đường ta, sao giờ ta vẫn chưa thấy huynh có chút khí chất vương bát nào vậy?”

“Khí chất vương bát là gì?” Hắn vẫn truy hỏi đến cùng.

“Chính là khí thế toát ra từ toàn thân, sức hút cá nhân mãnh liệt, khiến người tài trong thiên hạ đều phải cúi đầu bái phục. Ví dụ như phụ hoàng huynh, tập hợp anh tài thiên hạ về dưới trướng. Năm đó, mưu sĩ như mưa, mãnh tướng như mây, trong chớp mắt quần hùng đều tan biến thành tro bụi. Đó chính là biểu hiện cụ thể của khí chất vương bát.”

“Là khí bá vương, không phải khí chất vương bát! Được lắm, huynh dám nói xấu phụ hoàng ta, còn bố trí ta nữa chứ. Hôm nay nếu không dùng mỹ thực lấp đầy miệng ta, sau này về kinh mà lỡ không cẩn thận nói ra trước mặt phụ hoàng thì hừ hừ!” Thật bất ngờ, lẽ nào bây giờ đã có cái tên Vương Bát này rồi sao? Phải biết rằng rùa ở thời Đường là một loài vật cát tường, nhiều người còn lấy tên có chữ rùa, ví dụ như Lý Quy Niên. Tiểu tử này đang lừa mình đây mà.

“Nói bậy bạ gì đó, ta nói xấu Bệ hạ lúc nào? Huynh thử nói rõ xem nào.” Tuổi không lớn lắm mà tâm cơ không ít, trong mắt ta vẫn còn non lắm. Lý Thừa Càn ấp úng không nói nên lời.

“Đừng nói quanh co nữa, Tiểu Mặc, Tiểu Trùng, Kẻ Xấu, họ đều đã kết thúc rồi, hai chúng ta cũng đừng đứng đó co ro như rùa nữa.”

Vẫn theo cách cũ, toàn thân ngâm mình trong nước thuốc, chỉ là không còn tiếng kêu than quái dị. Mỗi người đều nhắm mắt dưỡng thần trong thùng nước, hoàn toàn thư giãn cơ bắp, để cơ thể đạt được sự tĩnh dưỡng tối đa. Nửa khắc sau, nước thuốc bắt đầu nguội dần. Từng người tự mình leo ra khỏi thùng gỗ, bắt đầu xoa bóp bên cạnh đống lửa lớn. Những tháng ngày gian khổ tôi luyện đã biến từng người thành những người đàn ông cơ bắp vạm vỡ. Trình Xử Mặc mặc quần đùi giữa gió rét mà không hề cảm thấy lạnh, làn da màu đồng cổ, cơ bắp cuồn cuộn, cơ bụng săn chắc tạo thành múi đẹp mắt. Hiện tại, việc huấn luyện mỗi ngày đối với hắn đã như bữa ăn sáng. Đập nát cọc gỗ chỉ là cách họ tự tìm kiếm sự kích thích mới cho bản thân. Trưởng Tôn Xung, Lý Hoài Nhân cũng không kém hắn là bao. Ba người đứng thẳng, danh xưng “Mạnh Nam” (Người đàn ông mạnh mẽ) chính là cách gọi thân thiết nhất của họ.

“Tiểu Mặc, Tiểu Trùng, Kẻ Xấu, hôm nay ta nấu lẩu, không biết các vị có muốn ăn không?” Vân Diệp vừa dứt lời, ba Mạnh Nam lập tức biến thành ba tên khốn kiếp, khom lưng cúi gập người, chảy nước miếng, trông hèn mọn vô cùng. Nhanh chóng mặc áo da vào, mở rộng ngực rồi nắm lấy Vân Diệp chạy về phía doanh trướng.

Lý Thừa Càn đang đặt một nồi sắt lên bếp. Chiếc bếp này do Vân Diệp đặc biệt chế tạo, tìm một đoạn trúc Mao lớn đục thông các đốt, gắn vào miệng thoát khói làm ống khói, đốt bằng than đá. Lúc đầu, Lão Trình còn lo lắng sẽ bị ngộ độc khí cacbon, không muốn gắn ống tre. Sau này, trong lều trại không còn một chút mùi cacbon nào mà lại rất ấm áp. Sau khi tự mình chế tạo một cái, hắn liền không còn bận tâm nữa.

Năm người vây quanh bên bếp lửa, một bình liệt tửu được chuyền tay nhau. Không nhiều, mỗi người chỉ khoảng hai lượng, đủ để làm ấm người. Mùi hương cay nồng bốc ra từ trong nồi. Vân Diệp mở nắp, một nồi lớn rau khô hầm thịt bò xuất hiện trước mặt mọi người. Rau khô thấm đủ mỡ bò khiến năm người khẩu vị rộng mở. Vị cay nhẹ che đi mùi tanh của thịt bò. Không có ớt, Vân Diệp đành phải dùng thù du để thay thế, tuy cay không chuẩn vị lắm nhưng cũng có còn hơn không.

Vừa ăn vừa nói chuyện, không biết từ lúc nào đã nhắc đến Đột Quyết. Nỗi sỉ nhục đầu năm khiến những quân nhân trẻ tuổi khắc cốt ghi tâm. Vừa nghĩ đến công tích vĩ đại của Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh khi phong lang cư tư, hay công trạng huy hoàng của Bàn Siêu tung hoành Tây Vực, mà bản thân và những người khác vẫn còn nằm gai nếm mật, lặng lẽ chờ đợi thời khắc báo thù, không khỏi lửa giận bùng lên. Trưởng Tôn Xung nhấc hoành đao lên, dùng đũa gõ vào sống đao mà ngâm: “Gió tuyết Trường Vân phủ Tuyết Sơn, Tướng quân thiết mã xuyên rét buốt, trăm lần chết trận là chuyện thường, quyết không để Hung Nô qua Hạ Lan.”