Chương 6: Trình Xử Mặc

Dựa vào! Bị người xem thường rồi. Vân Diệp cảm thấy lòng mình lạnh buốt. Trải qua trăm ngàn năm, dù thế nào thay đổi, ngay cả khi bị ném tới Hỏa Tinh, bản tính của các quan lại vẫn y nguyên. Tự cho mình là đúng, tự cho là thông minh, những thứ này chẳng lẽ cũng di truyền? Cách xử lý của vị Hiệu úy này khiến Vân Diệp đột nhiên mất hết hứng thú làm bất cứ chuyện gì. Thôi vậy, ta vốn chỉ là một kẻ phù du dưới trời, quản nhiều chuyện nhàn rỗi này làm gì. Nghĩ đến đây, chàng gỡ ba lô của Vượng Tài xuống, lấy túi muối ra, chia cho mình một phần, phần còn lại đặt vào tay người phụ nhân đang run rẩy. Chàng đeo ba lô lên lưng, dẫn Vượng Tài đi ra ngoài.

Trương Thành đang lăn lộn dưới đất vì bị đánh, thấy Vân Diệp muốn rời đi, liền vội vàng lăn tới, ôm chặt lấy hai chân chàng: “Công Tử, người không thể đi! Người hãy thương xót chúng tôi một chút!” Hắn nước mắt chảy dài, quay sang gào lên với Hiệu úy bằng giọng khàn đặc: “Hiệu úy, tiểu nhân xin đảm bảo, Vân Công Tử nhất định có thể lấy được muối ăn từ kho muối!” Nhìn Trương Thành dưới chân, lửa giận trong lòng Vân Diệp cuối cùng không thể kiềm chế. Chàng đá Trương Thành ra, nhanh chân đi đến trước mặt Hiệu úy: “Hãy xin lỗi Trương Thúc! Nếu không, ngươi có chặt đầu ta cũng đừng hòng biết cách lấy muối!” Nói xong, chàng lạnh lùng nhìn hắn.

Hiệu úy lại bình tĩnh trở lại, chậm rãi nói: “Đêm qua vào canh ba, hai quân sĩ cưỡi ngựa nhanh về thành, nửa đêm gõ cửa quan. Đây là lần đầu tiên ở Lũng Hữu ta. Ta cho người dùng rổ kéo hai người đó lên thành quan mới biết, có người có thể kiếm được muối ăn từ kho muối. Bản Hiệu úy đã bẩm báo Tả Võ Vệ Đại tướng quân ngay trong đêm. Đại tướng quân biết chuyện này xong thì mừng rỡ như điên. Nếu phương pháp này thành công, không chỉ trong quân không còn thiếu muối, mà loạn quân Khương cũng có thể dễ dàng dẹp yên. Thậm chí có thể bán muối cho Thổ Cốc Hồn, vì bọn họ tranh chấp với Thổ Phồn chỉ vì muối mà thôi. Như vậy có thể khiến bọn họ trở thành rào chắn cho Đại Đường ta. Vì thế, ta đã vội vã rời thành trong đêm, mang theo đủ khí giới cần thiết, cưỡi ngựa nhanh đến đây. Thế mà lại thấy một hài đồng ăn nói ngông cuồng. Bản Hiệu úy sao có thể không giận? Trương Thành báo cáo sai quân tình là tội không thể tha. Ta bây giờ đánh hắn, chỉ hy vọng Đại tướng quân thấy ta đã xử phạt rồi, có thể miễn cho hắn một cái chết. Ngươi còn lại cứng miệng.”

Vân Diệp thấy ánh mắt lạnh lùng trong mình giảm đi. Tên này tuy đáng ghét, nhưng tâm địa không xấu, biết bảo vệ thuộc hạ. Hắn xuất thân từ tướng môn, cũng không thiếu thủ đoạn. Nhưng dưới mắt hắn vẫn không hề có vẻ mặt quý tộc nào, điều này khiến Vân Diệp cực kỳ khó chịu. Muốn có được lợi ích mà không phải trả giá đắt thì không thể được.

“Trương Thành có ơn với ta. Ngươi sỉ nhục, đánh đập hắn, bất kể nguyên nhân gì, cũng không thể làm nguôi ngoai lửa giận trong lòng ta. Ta cùng ngươi đánh cược một ván. Nếu không lấy được muối, Vân Diệp ta sẽ dâng lên thủ cấp. Còn nếu lấy được, ngươi hãy để Trương Thành đánh ngươi một trận, mà không được hoàn thủ, thế nào?”

Hiệu úy sững sờ một chút, lập tức dứt khoát nói: “Như ngươi mong muốn. Nếu không lấy được muối, bản Hiệu úy sẽ đích thân chặt đầu ngươi để hoàn thành lời thề của ngươi.”

Vân Diệp cười ha hả, cũng không để ý đến vẻ mặt khó coi của Hiệu úy. Chàng quay người đi đến bên cạnh Trương Thành, kiểm tra thấy hắn không có gì đáng ngại, vậy là yên tâm rồi. Trương Thành vẫn còn toe toét cười với mình, khuôn mặt này đã không thể nhìn rõ được nữa rồi.

“Ta muốn cái gì đây?”

“Bán khắc sẽ đến.”

“Vì sao? Lũng Hữu không thiếu muối, mỏ muối cũng không khó tìm. Các vị chưa từng thử tìm cách chế biến muối ăn từ đó sao?”

“Kho muối có độc.”

“Độc rắn còn có phương pháp giải độc, chẳng lẽ không có cách nào giải độc kho muối sao?”

“Cũng không thể để binh lính ăn một lần muối, rồi lại giải độc một lần chứ?”

Vân Diệp nghe được câu trả lời như dội gáo nước lạnh kia suýt chút nữa ngã ngửa. Chàng dùng ánh mắt nhìn thằng ngốc mà nhìn vị Hiệu úy uy phong lẫm liệt trước mặt. Chàng quyết định không cùng hắn thảo luận những vấn đề liên quan đến khoa học, bởi vì, đó là sự tổn thương lớn nhất đối với chính mình.

Xe ngựa đã đến, vật tư rất phong phú, ngoại trừ sàng lọc muối, còn có thiết chùy, khoan sắt, vải bố, mộc than, thùng gỗ, nồi sắt, thậm chí có cả năm bộ thạch ma cầm tay. Kiểm tra cẩn thận, không thiếu thứ gì cần thiết. Chàng quay đầu nhìn Hiệu úy, cười híp mắt nói: “Muối, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay mà thôi. Được chứng kiến trí thông minh của ngươi rồi, ta tin rằng sau này ngươi còn rất nhiều chuyện cần nhờ ta. Ta đây vốn là người hẹp hòi, nếu sau này ngươi có việc muốn nhờ, thì cần phải để Trương Thành đánh ngươi một trận. Một việc một trận đánh, già trẻ không lừa.”

Hiệu úy ngăn lại những thuộc hạ đang nổi giận, chắp tay quyền: “Bây giờ ta có chút tin ngươi có thể chế được muối ăn rồi. Chỉ cần các huynh đệ không còn thiếu muối, Trình mỗ chịu một trận đánh thì tính là gì. Bản quan hy vọng ngươi thắng.”

Dọc theo dòng sông đi xuống chưa đến năm dặm, liền có một mỏ muối. Trình Hiệu úy dẫn theo ba trăm người, toàn là những đại hán vạm vỡ. Đường khó đi, xe ngựa không thể qua được, mấy xe ngựa vật tư được mỗi người chia một phần để khiêng đi. Vân Diệp cùng hai người phụ nữ mang theo Vượng Tài đi ở giữa. Chưa tới một canh giờ, họ đã đến chỗ hái muối. Trình Hiệu úy ra lệnh một tiếng. Đột nhiên, một khoảng sân rộng hai mẫu đất đã được dọn dẹp vuông vức, trại được dựng xong, khí giới đặt đâu vào đấy. Trình Hiệu úy liền nhìn về phía Vân Diệp.

“Ngài Hiệu úy thần lực kinh người, không bằng đập xuống một ít mỏ muối thì sao?” Sức lao động tráng kiện như vậy không dùng thì thật đáng tiếc.

Trình Hiệu úy cố nén lửa giận, cầm thiết chùy gõ cạch cạch hai cái, một khối mỏ muối lớn liền lăn xuống.

“Nhìn kỹ quá trình đây, ta chỉ làm một lần thôi.” Vân Diệp không để ý đến ánh mắt như muốn giết người của đám tráng hán kia. Chàng cầm một cái chùy nhỏ, cẩn thận đập khối mỏ muối lớn thành những hạt nhỏ, ước chừng mười cân. Chàng gọi Trương Thành lại, đổ mỏ muối vào cối đá. Trương Thành tiện tay xoay cối đá, bột muối màu nâu từ cạnh cối đá từ từ tràn ra. Vân Diệp thu bột muối vào thùng gỗ, thêm nước, dùng gậy gỗ khuấy đều để muối tan hoàn toàn vào nước. Đợi dung dịch bão hòa, chàng liền đổ vào một thùng gỗ khác đã được phủ hai lớp vải bố. Chẳng mấy chốc, trên vải bố toàn là xỉ quặng màu xám đen. Bỏ vải bố đi, dung dịch trong thùng liền chuyển thành màu nâu, màu sắc nhạt đi nhưng tạp chất vẫn còn nhiều. Chàng lại dùng một thùng gỗ khác bịt kín bốn lớp vải bố, lọc lại lần nữa, thu được dung dịch màu đỏ nhạt. Tạp chất đã được lọc sạch sẽ, bây giờ đến lúc khử độc. Chàng lấy ra một cái phễu lớn, dặn Trương Thành đập nát mộc than. Trương Thành còn chưa kịp động tay, Trình Hiệu úy đã nhanh hơn một bước, đập nát mộc than. Chắc là sự thay đổi của dung dịch đã mang lại cho hắn lòng tin vào thành công. Vân Diệp dùng bốn lớp vải bố gói kỹ hạt mộc than, nhét vào phễu, nén chặt lại. Chàng tìm một cái giá đỡ, cố định phễu lên đó, rồi đổ dung dịch vào phễu. Chẳng mấy chốc, dung dịch màu xanh nhạt từ từ chảy ra. Chàng vớt một chút nếm thử, không tệ, chỉ có vị mặn, không đắng chát. Trong quá trình này tuy có tổn thất một ít muối, nhưng cũng đảm bảo muối nấu ra tuyệt đối có thể ăn được. Chàng dựng bếp củi, đổ dung dịch vào nồi đun. Lúc này chàng mới đứng thẳng lên, lưng đã mỏi nhừ rồi, làm ra chút muối có dễ dàng gì đâu.

“Có thành công được không?” Trình Hiệu úy nhìn dung dịch trong nồi đang bốc hơi, run giọng hỏi. Vân Diệp rất rõ ràng lợi nhuận của muối ở Đại Đường đáng sợ đến mức nào. Người xưa nói, mang ngọc có tội, nếu không truyền ra ngoài, e rằng sẽ rước họa vào thân. Người không thể quá tham lam. Bây giờ thì không cần lo lắng nữa rồi, nếu không cẩn thận, còn có thể nhận thưởng. Trình Hiệu úy này e rằng đã quên chuyện mình sắp bị đánh rồi.

“Có thành công được không, bỏ chữ ‘không’ đi được không? Muối nấu ra còn ngon hơn cả muối ta từng ăn, không kém chút nào so với thanh muối.” Trình Hiệu úy run rẩy một chút. Thanh muối, đó đâu phải để ăn, mà là mỗi ngày dùng cành cây nhỏ lấy một chút để nếm cho biết mùi vị. Ít nhất phải năm trăm văn một cân. Gia tộc của hắn cũng coi như hào phú, nhưng loại thanh muối này cũng chỉ có một vài chủ nhân mới dùng. Trong nồi, dung dịch dần dần bốc hơi cạn sạch, dưới đáy nồi còn lại một lớp cứng màu xanh dày đặc. Chàng rút củi ra, bẻ một khối từ trong nồi cho vào miệng. “Ừm, cũng không tệ lắm, đây mới là muối. Trương Thúc, ném thứ của ngươi xuống sông đi.”

Không đợi Trương Thành kịp nếm, Trình Hiệu úy đã bẻ một khối bằng móng tay nhét vào miệng. Dù mặn đến mức mặt co giật, hắn vẫn không nỡ nhổ ra, cũng chẳng sợ biến thành dơi. Các quân sĩ còn lại, thấy phương pháp hiệu quả, liền như ong vỡ tổ xông đến bức tường muối. Không có thiết chùy thì dùng dao chém loạn xạ, đặc biệt là Trương Thành, hắn là người điên cuồng nhất.

Hiệu úy muốn nói chuyện với Vân Diệp, đã thấy Vân Diệp liếc mình một cái. Hắn thầm nghĩ: Thằng nhóc này quả nhiên hẹp hòi. Nhưng, những kẻ có bản lĩnh đều như vậy. Lúc trước ngược lại là ta lỗ mãng rồi. Nghĩ đến đây, hắn chắp tay quyền: “Công Tử đại tài, Trình Xử Mặc kính phục. Lúc trước là bản quan có mắt không tròng, có chỗ vô lý, mong rằng rộng lòng tha thứ. Còn về tiền đặt cược, lão Trình ta đây luôn giữ lời. Trương Thành, quay lại đây!” Nói rồi, hắn tháo giáp trụ, mũ bảo hiểm xuống. Vân Diệp lúc này mới phát hiện tên hỗn đản này hóa ra chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi. Là võ tướng, ngày ngày rèn luyện gân cốt, thân thể hùng tráng, nhưng nét ngây ngô trên mặt vẫn hiện rõ không thể che giấu. Trương Thành lề mề đi về phía này, nhìn Vân Diệp giận trong lòng, chàng đẩy hắn đến bên cạnh Trình Xử Mặc: “Đánh hắn!” Trình Xử Mặc đứng thẳng như ngọc, chân đứng vững vàng, một phong thái cao thủ. Trương Thành sợ hãi rụt rè đi vòng quanh Trình Xử Mặc, lúc thì đấm, lúc thì chưởng, lúc thì ra đòn Đại Lực Diều hâu, nhưng ngươi ngược lại hãy đánh vào người hắn đi chứ. Trình Xử Mặc ước chừng cũng chờ đến phiền rồi, nói: “Ngươi có ra tay không, hay là lão tử lại đánh ngươi bây giờ?” Trương Thành chân mềm nhũn lại quỳ xuống, vừa khóc vừa nói: “Ngài cứ đánh tiểu nhân một trận nữa đi, tiểu nhân thật sự không dám đánh ngài.” Lời này khiến Vân Diệp máu dồn lên thẳng óc, ước gì cầm cái xẻng chôn thẳng tên này xuống đất. Thôi vậy, mấy ngàn năm khác biệt địa vị đẳng cấp đã ăn sâu vào huyết mạch, không phải hắn có thể khắc phục được. Trình Xử Mặc vừa đi về phía Vân Diệp, vừa nói với Trương Thành: “Là ngươi không ra tay, chứ không phải ta quỵt nợ, nói rõ ràng để khỏi làm xấu tên tuổi của ta.”

“Huynh, huynh làm sao biết phương pháp này?”

“Ân sư dạy bảo.”

“Tiền bối cao nhân a, mời huynh dẫn tiến thay, tiểu huynh sẽ phái người về Lan Châu chuẩn bị hậu lễ, mời phụ thân đích thân đến bái kiến.”

“Ngươi nhất định phải gặp gia sư của Mạnh Thắng sao?”

“Người cao nhân như vậy nếu không bái kiến, há chẳng phải khiến người ta hối hận ba đời sao?”

“Ngươi chỉ cần cầm đao cắt cổ, ước tính chẳng mấy chốc sẽ nhìn thấy gia sư của Mạnh Thắng.”

“Huynh đây là ý gì?”

“Ý là gia sư của Mạnh Thắng đã qua đời rồi. Ngươi một lòng muốn gặp, chỉ có cắt cổ một đường này thôi.”

“Ai nha, trời xanh không phù hộ a. Hiền tài như vậy lại sớm mất, thật là chuyện cực kỳ đáng tiếc trên đời.”

Tên hỗn đản này, miệng đầy tiếc nuối, mặt cũng nhăn thành bánh bao, nhưng vẻ hưng phấn trong mắt đã tố cáo hắn hoàn toàn. Vân Diệp quyết định nhìn muối, không thèm để ý đến tên hỗn đản lòng dạ bất nhất này nữa.

Muối được xẻng ra từ trong nồi, ước chừng hai ba cân. Hiệu suất này cao hơn nhiều so với việc nấu muối từ nước biển. Mười sáu cân quặng muối mà ra được ba cân muối, đã không tệ rồi. Trình Xử Mặc cầm lấy cân thử một chút: “Ba cân, tốt! Mảnh mỏ muối này chẳng phải có thể ra được mấy trăm vạn cân muối sao? Hahaha, đại quân ta cuối cùng cũng không còn nỗi khổ thiếu muối nữa rồi! Vân huynh đệ, xin nhận Trình Xử Mặc này một cúi đầu.”

“Đại quân vì nước chinh chiến, nam nhi Đại Đường ta ngay cả sống chết còn bỏ lại sau lưng, chút phương pháp chế muối tầm thường này có gì đáng tiếc đâu.”

“Hảo hán tử!” Trình Xử Mặc vỗ mạnh vào vai Vân Diệp: “Huynh đệ này, lão Trình ta nhận rồi! Đợi về Trường An, ta sẽ dẫn ngươi đi làm quen với mấy vị huynh đệ khác, đều là những nam nhi tốt nhất.” Chịu một bàn tay của Trình Xử Mặc, Vân Diệp cảm thấy không khác gì chịu một cái búa. Dù đau đến nhe răng nhếch mép, chàng vẫn phải chấp nhận thiện ý của hắn. Điều này thật sự quá khó khăn.

(Kết thúc chương này)