Chương 7: Ra làm quan

Một chiếc ấm bạc nguyên chất được đặt trong tay. Theo ánh mắt ra hiệu của Trình Xử Mặc, chiếc nắp được rút ra, hóa ra là rượu. Rượu không quá mạnh, Vân Diệp nhấp một ngụm nhỏ, thấy rất khô, chừng ba mươi độ. Đây là rượu chưa qua pha chế hay thêm hương liệu. Rượu mạnh nhất thời Đường cũng chỉ qua ba lần chưng cất mà thôi, ba lần lên men thì nồng độ cồn có thể đạt hơn ba mươi độ là không sai. Rượu cũng hơi đục, nhưng mặc kệ đi, hôm nay có rượu hôm nay say. Vân Diệp nhấc ấm lên, “ực ực” uống liền hai ngụm vào bụng. Đối với người đã quen uống loại rượu lúa mạch thanh khoa cường liệt như Vân Diệp, chuyện này chẳng đáng gì. Mặt Trình Xử Mặc đã co rút lại.

“Ba lần chưng cất?”

“Tại sao?”

“Cái gì mà tại sao?”

“Vân huynh đệ mới mười bốn, mười lăm tuổi thôi phải không?”

“Mười lăm tuổi rồi.”

“Tại sao uống rượu mạnh như uống nước lã vậy? Lại còn vừa uống một ngụm đã nói ra tên rượu. Xem ra huynh chính là tri kỷ của rượu, cho thấy bình thường nhất định thường xuyên uống loại rượu này. Rượu ba lần chưng cất có nguồn gốc từ Tây Vực, danh tiếng lan khắp Trường An, giá trị không hề nhỏ. Người bình thường muốn uống một ngụm cũng khó mà có được. Ta đây trộm rượu quý của phụ thân vốn muốn khoe khoang một chút trước mặt Vân huynh đệ, nào ngờ Vân huynh đệ uống xong mà mặt không đổi sắc, lại còn vừa uống một ngụm đã nói ra tên rượu. Thật sự khiến ta kinh ngạc. Huynh chắc hẳn cũng xuất thân từ danh môn vọng tộc, tại sao lại sa cơ thất thế ở nơi hoang vắng này?”

“Trình huynh quá khen rồi, chuyện của tiểu đệ một lời khó nói hết. Thuở nhỏ được ân sư thu dưỡng, nghe ân sư nói, tiểu đệ hẳn là người Trường An. Lúc được nhặt về, tiểu đệ vẫn còn trong tã lót, trên tã có viết chữ ‘Vân’, ân sư liền đặt tên cho tiểu đệ là Vân Diệp. Thời loạn lạc, không thể tìm kiếm cha mẹ tiểu đệ. Ân sư bồng bế tiểu đệ du ngoạn khắp đại giang nam bắc, hai bờ Trường Hà. Năm tiểu đệ mười tuổi, ân sư mắc bệnh, liền cùng tiểu đệ dựng nhà bên bờ sông, xa lánh nhân gian. Đầu xuân năm nay, gia sư qua đời, tiểu đệ tuân theo di nguyện của gia sư, hỏa táng di thể rồi rắc xuống Đại Hà. Tiểu đệ xây nhà bên bờ sông để giữ đạo hiếu cho ân sư, không ngờ trận hồng thủy đầu xuân đã cuốn trôi căn nhà tranh của tiểu đệ vào ban đêm. Tiểu đệ liều chết bơi lên bờ, sống sót trên cánh đồng hoang cả tháng trời, lúc này mới gặp được đoàn người của Trương đại thúc, mới có chuyện đi lấy muối này.” Không còn cách nào khác, cần phải tạo một thân thế hoàn chỉnh. Dù sao dòng họ Vân của mình từ thời nhà Tùy đã ở Lam Quan, sau này nói không chừng còn phải đi bái yết tổ tông. Nói như vậy cũng không tính là lừa hắn, lai lịch của mình không thể tưởng tượng nổi, nói thật ra hắn ngược lại sẽ cho là mình đang lừa hắn, lại còn là kiểu lừa gạt không có kỹ thuật chút nào.

“Chuyện của tiểu đệ không nói cũng được, quá khứ như khói sương, cuối cùng cũng không thể cứu vãn. Có thể sống sót trên đời này đã là trời xanh phù hộ. Hôm nay cùng Trình huynh gặp gỡ tâm đầu ý hợp, vừa lúc nâng ly.” Nói rồi, Vân Diệp lại uống thêm một ngụm lớn.

“Nói như vậy, Vân huynh đệ hiện nay cô đơn một mình, không có vướng bận gì sao?”

“Chính là vậy, đại trượng phu không có vướng bận, tự nhiên ngang dọc thế gian.” Vân Diệp làm bộ lờ đi ánh mắt tha thiết của Trình Xử Mặc.

“Huynh xem các huynh đệ trong doanh trại của ta thế nào?”

“Đều là những người chân thực nhiệt tình, anh dũng thiện chiến.”

“Làm bạn với bọn ta, sẽ không làm ô danh Vân huynh đệ chứ?”

“Tại hạ mới đến nhân gian, có thể cùng chư huynh làm bạn, tiểu đệ cầu còn không được. Chỉ sợ tại hạ thân phận trắng tay, lại lai lịch không rõ sẽ mang đến phiền phức cho Trình huynh.”

“Phiền phức ư, Vân huynh đệ không biết đó thôi, gia tộc họ Trình của ta chưa từng sợ phiền phức.” Nghĩ lại cũng đúng, Hỗn Thế Ma Vương sao lại sợ phiền phức?

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Từ khi Vân Diệp tối qua đồng ý nhập bọn với gia tộc họ Trình, trong lòng hắn chưa bao giờ yên ổn. Hắn thực sự lo lắng về nhân phẩm của Trình Xử Mặc, cảm giác như mình đã lên nhầm thuyền giặc. Lịch sử là do người viết, vạn nhất kẻ viết sử lỡ tay, dùng bút pháp ‘xuân thu’, Vân Diệp đã cảm thấy mình sẽ chết oan uổng rồi. Người ta nói con trai giống cha, nếu lão Trình cũng có đức hạnh như vậy, mình biết kêu ai bây giờ. Đây chính là di chứng sau khi Vân Diệp đồng ý làm hành quân bí thư cho Trình Xử Mặc, và bình rượu đã bị Trình Xử Mặc cướp đi. Vân Diệp cảm thấy mình dường như trời sinh đã phù hợp làm một người Đường triều, hòa nhập vào mọi người chỉ trong một ngày, đã có đại ca và tiểu đệ, còn có một nhóm người cùng mình kiếm sống. Cuộc sống khởi sắc thật. Chuyện cũ đúng như mây khói tan biến, chỉ là mơ hồ có chút đau lòng. Cuộc sống phải tiếp tục, bắt đầu thì phải có kết thúc. Đây là lúc tồi tệ nhất, cũng là lúc tốt đẹp nhất.

Năm Trinh Quán đầu tiên, đế quốc Đại Đường non trẻ chào đón thời khắc hiểm nguy nhất. Đột Quyết hai lần xâm phạm Trung Nguyên, Kính Châu, Võ Công báo nguy, Cát Lợi tiến thẳng đến bờ sông Vị Thủy. Lý Nhị bệ hạ mang theo uy thế của Uất Trì Cung đã chém hai ngàn kỵ binh Đột Quyết ở trận Kính Châu, nhẹ nhàng giản dị, sáu kỵ mã rời Trường An, cùng Cát Lợi hội kiến tại Vị Thủy. Ngày hôm sau, trên cầu tạm Vị Thủy, hai bên hội minh với Đột Quyết, giết bạch mã làm lời thề, Đột Quyết rút quân. Vân Diệp biết đây là kế hoãn binh của Lý Nhị bệ hạ. Bây giờ trong Đại Đường có các phiên vương không yên phận, dân sinh khó khăn, lương thực từ thời nhà Tùy để lại đã tiêu hao hoàn toàn. Mười tám lộ phản vương, bảy mươi hai cỗ khói bụi, chém giết lẫn nhau, miền Nam mười phần không còn một, dân số từ hơn mười bảy triệu hộ giảm mạnh xuống còn sáu triệu bốn trăm ngàn hộ. Dân tộc Hán vẫn còn, nhưng không còn uy thế như xưa. Các tộc dị phương xung quanh lăm le muốn hành động, Đột Quyết cướp bóc biên quan không ngừng, Thổ Cốc Hồn cũng muốn đục nước béo cò, Thổ Phồn Tùng Tán Cán Bố cũng đã trưởng thành từ lâu, bắt đầu hành trình của mình. Tân La, Cao Ly càng thèm muốn đồng bằng Đông Bắc không thôi. Nhìn chung dòng chảy lịch sử, những vị quân vương vĩ đại chiếu rọi thiên cổ đều không ngừng giết chóc để mở đường máu trên con đường đầy chông gai. Bây giờ, Lý Nhị bệ hạ thu lại tay sai của mình, cuộn mình lại, liếm khô máu tươi trên vết thương. Chờ đợi thời khắc bay lượn cửu thiên. Vân Diệp biết, vinh quang của triều đại nhà Đường chắc chắn sẽ chiếu rọi thiên cổ. Nghĩ đến những điều này, Vân Diệp sẽ kích động run rẩy. Lại thờ ơ lạnh nhạt xem màn trình diễn cuối cùng của gã hề này. Trong mắt Trình Xử Mặc, bệ hạ Đại Đường là một vị đại ca tốt nhất: cơ trí, rộng rãi, vũ dũng, khai minh. Trong mắt Vân Diệp, Lý Nhị bệ hạ là một vị nam nhân bụng dạ đen tối, được bao phủ dưới vô số vầng hào quang. Trình Xử Mặc thì hạnh phúc và kiêu hãnh, còn Vân Diệp thì đau khổ. Lãnh đạo càng thông minh, càng khó lừa gạt. Nghĩ đến việc mình cùng nhiều nhân vật tài giỏi như vậy ở chung, Vân Diệp đã cảm thấy tiền đồ vô lượng mà đưa tay không thấy năm ngón.

Toàn bộ doanh trại hiện tại đều nằm dưới sự kiểm soát của Vân Diệp, hắn là hành quân bí thư, hậu cần doanh trại hắn lớn nhất. Hắn cố gắng đẩy cái chân thô kệch đang đặt trên cổ ra, trách không được tối qua làm một đêm ác mộng, Trình Xử Mặc vẫn ngủ ngáy như sấm.

Dân tộc Trung Hoa là cần cù hiền lành, điều này Vân Diệp từ trước đến giờ tin tưởng không chút nghi ngờ. Ngươi xem những người này, từ sáng sớm đã làm việc đến bây giờ, hai cánh tay cơ bắp săn chắc bị ánh nắng mặt trời phơi thành màu đồng cổ, tựa như từng pho tượng đồng, đẹp hơn trăm lần so với việc cố ý phơi nắng ở hậu thế. Điều đó khiến Vân Diệp cũng không dám cởi quần áo, so với bọn họ, mình chỉ có tay chân bị ánh nắng mặt trời phơi đen. Những chỗ khác vẫn trắng nõn, giống như Bành Đạt. Hắn tiến lên giúp đỡ làm việc, bị một đám người khuyên trở về, liên tiếp những tiếng: “Bí thư đại nhân xin cứ an tọa, những việc nặng nhọc này sao dám phiền đại nhân ra tay, chúng ta nhất định sẽ sắp xếp đâu vào đấy.” Bị khuyên trở về cũng được, bí thư mà, hắn cũng không phải là làm việc, bất kể lớn nhỏ. Dù sao bí thư ở hậu thế cũng không mấy khi làm việc. Huống chi, họ làm việc rất dữ dội, cách làm dây chuyền sản xuất đã giao tối qua cũng rất thuận lợi, không có gì đáng chê trách.

Trình Xử Mặc tỉnh dậy, xoa eo bước ra khỏi lều, hỏi Vân Diệp tại sao uống rượu lại đau thắt lưng. Vân Diệp tất nhiên sẽ không nói cho hắn biết là mình đã đạp, nói nhảm, ai bị người khác nhét chân vào miệng mà không phản ứng.

Hắn gọi Trương Thành mang cho mình một bộ cung tên, dự định ra ngoài săn bắn. Từ khi tối qua chứng kiến cung tên, hắn liền cuồng nhiệt yêu thích loại vũ khí lạnh này, chủ lực của thời đại quân chủ. Ngươi không thấy các tiên sinh kể chuyện đều nói, giương cung như trăng tròn, tay phải ôm trẻ sơ sinh, hai ngón tay buông lỏng, chỉ nghe tiếng địch hét thảm một tiếng sao.

Vân Diệp thèm chảy nước dãi với cây cung quý của Trình Xử Mặc, đáng tiếc hắn không thể kéo nổi. Nghe nói đó là một cây cung ba thạch, được người thợ thủ công giỏi nhất bỏ ra ba năm mới làm thành, giá trị ba trăm xâu, quy ra tiền nhân dân tệ là sáu mươi vạn, trời ạ, một chiếc BMW cũng mua được. Chỉ để đổi lấy một cây cung rách nát này. Tiện thể nói một câu, Vân Diệp thích giá trị của cây cung này. Lúc này Vân Diệp hoàn toàn đắm chìm trong giấc mơ cầm AK47, quét ngang thiên hạ, tưởng tượng AK trong tay, thiên hạ ta có, không khỏi khóe miệng nở nụ cười. Bên cạnh, Trình Xử Mặc, Trương Thành không tự giác lùi xa Vân Diệp một bước. Hai người phụ nữ lại mặt mày đầy vẻ từ ái, cho rằng hắn đang lên cơn động kinh. Không thèm để ý đến những người kém cỏi này, hắn đuổi Trương Thành đi, mang theo Vượng Tài và hai người phụ nữ vào rừng hái hành dại. Còn Trình Xử Mặc thấy Vân Diệp ngay cả cây cung mềm nhất cũng không kéo nổi, mặt mày đầy vẻ khinh bỉ, mang theo vài vệ binh thân tín vào rừng săn bắn, nói không mang theo trẻ con và phụ nữ, ngại xúi quẩy.

Đất đai chưa khai hoang là một kho báu khổng lồ, hành dại mọc mập mạp, nắm một nắm là đầy tay, đây chính là món ngon tuyệt vời. Phết lên bột mì, chiên với dầu, món bánh hành thơm lừng nghĩ đến thôi đã khiến người ta chảy nước miếng. Vận may quá tốt, cây hoa tiêu cũng có thể gặp được, dù vẫn còn xanh nhưng dùng làm gia vị thì không thành vấn đề. Cùng các phụ nữ hái nửa ngày, mới hái được một ôm, nhưng trên cây này toàn gai. Vượng Tài ăn một miếng, miệng liền chảy nước miếng, chắc là bị tê dại. Phiền phức quá, Vân Diệp một phát hung ác chặt đứt cả cây, kéo về. Lại hái thêm hai giỏ rau dại lớn, lúc này mới trở về doanh trại.

Đang dạy các phụ nữ nhào bột bằng nước nóng, dự định in dấu làm bánh mì, thì Trình Xử Mặc trở về rồi. Ba con dê rừng đã bị hắn giết. Nhìn một con trong số đó, sừng dài lởm chởm, uốn lượn quanh co, liền biết con dê đầu đàn không thể thoát khỏi số phận. Người xưa nói, thợ bếp mổ trâu chưa từng thấy, nhưng Trương Thành dùng một con dao vệ sinh dài nửa xích, trong nháy mắt, ba con dê đã biến thành những miếng thịt lớn nhỏ có thể cho vào nồi. Khiến Vân Diệp nhìn đến há hốc mồm.

Vân Diệp quyết định tự tay làm thịt. Dê cũng không rửa, mang máu trực tiếp ném vào nồi nấu. Nước vừa sôi, cả nồi nước được đổ đi, thêm nước mới vào nấu lại, một nắm hành dại, một nắm hoa tiêu, thế là xong. Ra nồi lại thêm một nắm muối, đây chính là mỹ vị nhân gian.

Hai người phụ nữ ân cần hầu hạ hai ngày, không thể bạc đãi. Vân Diệp gọi đến hỏi han kỹ càng, mới biết một người là Trương Vương thị, một người là Lưu Hà thị. Bản thân họ không có tên, thời loạn lạc, trôi dạt khắp nơi, bị quan phủ sung quân gả cho hai quân sĩ họ Trương và Lưu làm vợ. Vì là do quan phủ gả ghép, nên không còn sự lựa chọn nào khác. Lần này là hướng đến Hắc Phong Khẩu để hội họp với chồng. Trong quân, lính gác tình như thủ túc, chỉ cần là do quan gia sung quân, đó chính là vợ của huynh đệ, không ai khác dám để ý. Nếu xảy ra ngoài ý muốn, tuyệt đối là điều tối kỵ trong quân, từ trên xuống dưới không một ai sẽ bỏ qua kẻ có ý đồ xấu. Xem ra, Lý Nhị bệ hạ vì gia tăng dân số, đã không từ thủ đoạn rồi. Để hai người phụ nữ có một nghề để mưu sinh, Vân Diệp quyết định dạy họ cách làm bánh hành dại nhân thịt dê: “Hai vị đại tỷ, hai ngày nay đã vất vả rồi, Vân Diệp được hai vị chăm sóc vô cùng cảm kích. Nay có một môn nghề nhỏ, dù không thể đại phú đại quý, nhưng cũng có thể áo cơm vô ưu, sau này mở một tiệm nhỏ, ngược lại cũng là một con đường sống. Không biết hai vị đại tỷ có muốn học không?”

(Kết thúc chương này)