Chương 8: Tắm rửa cùng mỹ thực

Coi thường những kẻ dập đầu. Vân Diệp cảm thấy đầu gối sinh ra là để đi lại thuận tiện, chứ không phải để quỳ lạy.

Hai người phụ nữ họ Trương không còn quỳ gối theo phép tắc thông thường nữa, mà nằm rạp xuống đất dập đầu, miệng nghẹn ngào không nói nên lời. Trương Thành có chút ngưỡng mộ, vội vàng thay hai người phụ nữ đáp lời: “Công tử tâm địa từ bi, không nỡ thấy kẻ dưới gặp nạn. Chắc chắn công tử là người tài giỏi bậc nhất. Trương Thành xin thay mặt hai vị huynh đệ tạ ơn công tử đã truyền nghề.”

Vất vả lắm mới đỡ được hai người phụ nữ dậy, nghe Trương Thành nói vậy, họ lại định dập đầu tiếp. Vân Diệp thấy đau cả đầu, vội vàng ba chân bốn cẳng xua Trương Thành đi, rồi nói với hai người phụ nữ: “Ăn chút đồ ăn vặt đi. Vừa rồi các vị cũng thấy ta nấu thịt dê rồi, trông không khác gì người thường nấu, nhưng thực ra có chút bí quyết nhỏ, hãy xem kỹ đây.” Nói rồi, chàng cầm lấy khúc gỗ thông vừa rửa sạch, bóc vỏ rồi tiện tay ném vào nồi thịt, đậy nắp lại tiếp tục nấu. Chàng quay đầu lại nháy mắt với hai người phụ nữ: “Đừng nói cho người khác biết nhé, đây là bí mật của các vị, cũng là bí quyết để nấu một nồi thịt dê ngon. Nguyên nhân thì ta không nói đâu, nói ra các vị cũng không hiểu. Bây giờ ta dạy các vị làm bánh nướng.” Từ thùng gỗ, chàng kéo ra một cục bột mì nóng hổi, nhào nặn vài ba lần cho đều, cán mỏng ra rồi rải hành thái lên, sau đó cuộn thành bánh, lại cán mỏng. Một chiếc bánh hành thái đã thành hình. Trên ngọn đuốc, chàng dùng đá lớn hơ nóng mỡ dê, thấy khói xanh bốc lên thì đặt bánh mì lên trên. Một tấm đá lớn có thể nướng được hai mươi chiếc bánh mì cùng lúc. Trong chốc lát, mùi thơm nồng nặc lan tỏa khắp nơi. Bốn bề tĩnh lặng.

Nhìn lại, đôi mắt to như mắt trâu của Trình Xử Mặc đang dán chặt vào sau đầu Vân Diệp, mũi hít hà, miệng nuốt nước bọt, ước gì có thể lấy ngay một chiếc bánh mà gặm. Không chỉ mình hắn, mấy tên khốn này cũng chẳng ai làm việc, tất cả đều vây quanh. Trình Xử Mặc mặt mày khó chịu, nuốt nước miếng rồi xua mọi người: “Làm việc đi, làm việc! Vân công tử làm món ngon đãi mọi người, ta cũng góp sức làm ra ba trăm cân muối!” Các quân sĩ cười hắc hắc rồi quay người đi làm việc.

Mặt trời lặn về tây, các quân sĩ mệt mỏi sau một ngày vội vã chạy đến nơi ăn cơm thì thấy sáu chiếc thùng gỗ khổng lồ được xếp thành hàng, Vân Diệp đang đứng cạnh thùng, dùng cây gỗ khuấy thứ dung dịch màu nâu bên trong.

Trình Xử Mặc miệng ngậm một chiếc bánh hành thái, đổ bột nghiền mịn vào thùng còn lại.

“Hiệu úy, đây là làm gì vậy? Chẳng lẽ hiệu úy cũng đang chế muối sao?”

“Chế cái rắm muối! Cái này dùng để tắm rửa! Cả lũ các ngươi bẩn như heo rồi, đầy người rận, bọ chét. Chưa bị dịch bệnh là các ngươi may mắn lắm rồi! Nghe kỹ đây, từng người một, tất cả phải qua cái thùng này, rồi ra bờ sông tắm rửa sạch sẽ mới được ăn cơm!”

Các quân sĩ ngạc nhiên. Không tắm rửa thì không được ăn cơm? Họ nghĩ Vân Diệp quen sống nhung lụa rồi, không tắm thì không nuốt nổi cơm, vậy thì chẳng có ý kiến gì. Họ đâu biết rằng, từ râu, tóc, cổ áo của họ, thỉnh thoảng có những sinh vật nhỏ bò qua bò lại, nhìn cũng đủ khiến người ta rùng mình. Còn ăn cơm ư? Vân Diệp nghĩ, lão tử làm sao nuốt trôi cơm được? Nếu cứ để lũ sinh vật nhỏ bé này hoành hành, có chút bệnh truyền nhiễm bùng phát, chẳng phải sẽ chết một mảng lớn sao? Trong thời đại không có thuốc kháng sinh hiệu quả này, Vân Diệp thực sự không muốn chết yểu. Sau khi giao tiếp với Trình Xử Mặc, chàng đặc biệt mang ra thùng gỗ đựng muối để tắm rửa. Trình Xử Mặc vốn coi thường chuyện tắm rửa có thể phòng dịch, nhưng nể tình huynh đệ nên cũng chiều theo. Dù sao thì cũng chỉ là tắm, chứ có mất đầu đâu.

“Các huynh đệ, hãy coi trọng điều này. Chuyện này liên quan đến tính mạng, không phải ta cố tình gây sự, càng không phải vẽ vời thêm chuyện. Trong đó có cả một sự học lớn, ta không giải thích nữa. Việc tắm rửa này nhất định phải như vậy.” Nói xong, Vân Diệp mặc nguyên quần áo, là người đầu tiên nhảy xuống. Mà nói ra thì, trên người chàng cũng bị lây nhiễm rồi. Trình Xử Mặc cũng nhảy vào thùng gỗ còn lại. Là huynh đệ, đừng nói nhảy vào thùng gỗ, nhảy vào biển lửa cũng phải xuống. Lão Trình ta đây chính là người trọng nghĩa khí như vậy đó! Vân Diệp ngâm mình trong đó suốt năm phút đồng hồ, nín thở. Trong nước nổi lên những con vật nhỏ. Sau đó, chàng run rẩy nhảy ra, tuyên bố với các quân sĩ xung quanh: “Mỗi người đều phải vào, ngâm trong thời gian một chén trà, tóc cũng nhất định phải nhúng kỹ vào. Nghe rõ chưa?” Bọn gia hỏa này trả lời yếu ớt, rõ ràng là đang qua loa. Vân Diệp liền nghiêm nghị quát: “Đừng tưởng ta đang nói đùa! Ba ngày sau, nếu ai trên người còn có rận, bọ chét, mỗi khi phát hiện một con sẽ bị đánh một roi! Tuyệt đối không nương tay! Ta đã thỉnh quân lệnh của Tiêu úy rồi, đừng có mà sai lầm!”

Mặc kệ bọn họ vậy, ai bảo ta là quan đâu. Sau này họ biết được lợi ích rồi sẽ cảm ơn ta thôi. Nhìn họ từng người một ngâm mình trong nước muối nồng nặc. Vân Diệp nhanh chân chạy ra bờ sông, nước muối làm những chỗ nhạy cảm tê buốt quá. Tên khốn Trình Xử Mặc này đã chạy trước rồi.

Cảnh tượng bên bờ sông thật tráng lệ. Ba trăm tên hán tử chỉ quấn độc chiếc khố mới cắt, ngồi xổm bên đống lửa, giơ bát lớn ăn bánh hành thái, gặm thịt dê trông thật kinh ngạc. Không ai nói chuyện, tai chỉ toàn tiếng húp soàm soạp, tiếng ăn canh. Vân Diệp cảm thấy mình có nhìn nhầm không, quân sĩ nấu cơm cùng hai người phụ nữ đã in dấu hơn nửa ngày làm ra ba nghìn chiếc bánh mà cứ thế biến mất sạch. Chiếc bánh này, Vân Diệp chỉ ăn được hai cái, lại gặm thêm một miếng thịt dê, bụng đã muốn căng nứt rồi. Vậy mà bọn họ vẫn đầy vẻ oán trách, nói chưa ăn no, vừa nấc vừa xoa bụng nói, đồ ăn quá ít, ngày mai sẽ đổi họ đi săn, nhất định phải bắt hết dê ở Lũng Hữu về. Thịt dê phải ăn như vậy mới có hương vị. Trước đây toàn lãng phí thịt dê rồi. Bánh này cũng ngon, sao vợ mình lại không làm được bánh ngon như vậy nhỉ? Về nhà phải đánh nàng một trận mới được.

Hai người phụ nữ che mặt, bưng một giỏ lớn đến. Bên trong chứa bồ công anh, xương rồng và các loại rau dại khác, có tác dụng tiêu hóa và giải độc, là loại rau dại thượng hạng. Vân Diệp cầm hai cọng nhét vào miệng nhai. Ăn quá nhiều thịt trong một ngày sẽ dễ mắc bệnh dạ dày, ban đầu trà là tốt nhất, nhưng không có, đành phải ăn cỏ vậy. Trình Xử Mặc thấy Vân Diệp ăn, đương nhiên cũng làm theo, thế là mỗi người đều cầm ăn. Chàng không muốn nói lý do cho bọn họ, cứ làm theo là được, hỏi nhiều làm gì. Chẳng phải Trình Xử Mặc khi dẫn binh, chỉ cần vài ba câu là nắm đấm đã bay lên rồi sao. Vượng Tài thật ngoan, xưa nay chẳng bao giờ hỏi, thấy ta ăn cỏ, nó liền cuộn hai cọng từ trong giỏ mà ăn. Kẻ tri kỷ nhất với ta chính là nó.

Bận rộn cả một ngày, dường như vẫn không thể làm cạn kiệt tinh lực của đám người này. Một tên cứ trừng mắt nhìn vầng trăng, ngẩn người không ngủ. Một hán tử già nhất vuốt bộ râu phong sương, nhẹ nhàng ngân nga một khúc ca. Nghe mãi nửa ngày Vân Diệp mới hiểu rõ lời ca: “Người ơi ta đi đâu vậy, liễu xanh quyến luyến. Người ơi ta về đâu vậy, tuyết rơi tầm tã.” Chỉ lặp đi lặp lại hai câu này. Nhiều năm chiến loạn giờ đây rốt cuộc có hy vọng bình định, cuộc sống ly loạn vô thường chắc hẳn ai cũng đã trải qua đủ rồi. Những người bách chiến cả đời, đối với cuộc sống yên ổn vừa tràn đầy ước ao vừa e ngại. Chẳng biết người thân bạn hữu ngày xưa còn đó không. Năm đó khi chạy trốn, chính là lúc liễu xanh biếc, ngươi nắm tay ta không rời. Năm nay ta trở về rồi, vì sao lại tuyết lớn ngập trời? Vân Diệp biết ý nghĩa nguyên thủy không phải giải thích như vậy, nhưng lúc này, chàng thực sự không nghĩ ra được ai có thể viết ra một ngụ ý chính xác hơn. Đây là lần đầu chàng chạm đến thế giới tinh thần của người Đường.

Vân Diệp thậm chí cho rằng mình đã là một người cổ đại sống ở địa phương thời Đường. Bằng không sao đáy lòng lại đau nhói đến vậy? Công danh có thể lập tức đạt được, lính mới sẽ vì câu nói này mà nóng bỏng sục sôi, nhưng lão binh thì không. Những người may mắn sống sót từ trong đống xác chết sẽ tuyệt đối không đổi mạng mình lấy những thứ hư vô mờ mịt. Còn sống để gặp người nhà mới là khát khao lớn nhất của họ.

Vân Diệp nằm ngửa dang tay chân trên thảm, phơi mình dưới ánh trăng. Trình Xử Mặc thì hào hứng hết lần này đến lần khác kéo đi kéo lại khóa kéo trên túi ngủ. Hắn thực sự không hiểu rõ, sao cái vật nhỏ này chỉ cần kéo một cái, hai hàng răng nhỏ liền tự động khớp vào nhau, mà lại khá chắc chắn.

Cái xẻng công binh của Vân Diệp đã bị hắn vung mạnh vài lần. Món binh khí kỳ lạ này vừa có thể chặt, có thể đào, lại có thể cưa, còn có thể gấp gọn lại đeo lên lưng, là vũ khí tiện tay khi hành quân. Chất thép thậm chí còn tốt hơn cả thanh hoành đao bách luyện của hắn. Cả hai cùng tấn công, lửa bắn ra tứ phía, cái xẻng thì chẳng hề hấn gì, còn thanh hoành đao lại sứt ra một vết nhỏ. Mắt Trình Xử Mặc suýt nữa rớt ra ngoài. Thanh hoành đao là lão cha tặng hắn vào sinh nhật mười lăm tuổi, đáng giá ngàn vàng, hắn luôn yêu quý như báu vật, lúc đầu ngủ còn ôm nó. Nhờ nó mà chẳng biết đã chém đứt bao nhiêu bảo kiếm của các công tử ăn chơi ở Trường An thành. Gần một nửa danh tiếng dũng quán tam quân của Trình Xử Mặc đều nhờ tranh đấu bằng cây bảo đao này, vậy mà bây giờ lại không sánh bằng một cái xẻng. Theo lời Vân Diệp thì cái xẻng này là của gia tộc chàng dùng để đào đất.

Nghĩ đến đây, hắn chỉ muốn lấy đầu đập vào cây. Tên này sao mà nhiều bảo bối thế! Một dài một ngắn, hai thanh dao găm có thể xưng là chém sắt như chém bùn, mặt dao có những lớp vân bông tuyết, như hoa lê nở rộ. Chuôi dao làm bằng thứ bảo vật chẳng biết là gì, không phải ngọc, bên trong mọc ra một đóa hoa sen, cũng không biết làm sao mà mọc được. Bảo bối như vậy mà hắn lại dùng để cắt thịt, cắt xong lại tùy tiện rửa bằng nước, lau qua loa bằng vải rồi ném vào trong bọc. Vì thế, Trình Xử Mặc đã túm cổ Vân Diệp chất vấn nửa ngày, rồi lấy đi thanh bảo đao lớn mới tha thứ cho hành vi phá của của Vân Diệp.

Trình Xử Mặc luôn không hiểu rõ, vì sao Vân Diệp lại dùng hắc lưu ly ngàn vàng khó cầu lát thành từng khối nhỏ, chế tác vô cùng tinh xảo, đặt dưới một cái hộp. Khuyết điểm duy nhất là ở cạnh có hai cái lỗ, cũng không biết để làm gì. Hỏi Vân Diệp thì chàng không nói, chỉ dặn không được móc hắc lưu ly bên trên xuống. Một chiếc hộp nhỏ xinh đẹp bên trong có một đóa trâm hoa mỹ lệ, là đồ dùng của phụ nữ. Trên đó chẳng biết mọc ra thứ gì lấp lánh, đúng vậy, là mọc ra, không thấy có gì bao bọc, giống như đá quý mọc ra trên bạc vậy. Ánh sáng vừa chiếu vào, những thứ lấp lánh đó như sống dậy, tỏa sáng rực rỡ. Trời ạ, Trình Xử Mặc hoàn toàn sụp đổ rồi. Huynh đệ của hắn rốt cuộc là ai vậy? Đầy người bảo vật mà lại coi như bùn đất, bí phương chế muối mà thế nhân còn coi trọng hơn cả tính mạng thì lại tùy tiện dâng ra. Những vật phẩm tùy thân giá trị vạn kim lại để mặc người khác tùy ý xem xét. Bảo đao mà mình coi trọng thì tiện tay tặng người. Không phải rượu ngon thì không uống, không phải mỹ vị thì không ăn. Người khác mà bẩn một chút là đã nổi trận lôi đình. Bát đũa trong nồi phải dùng nước sạch sẽ nấu qua mới dùng. Đây con mẹ nó là công tử gặp nạn sao? Hoàng tử công chúa cũng không讲究 bằng lão nhân gia hắn. Sau lưng còn có một con ngựa nhỏ, mà đó không phải là ngựa, là ông ngựa, chẳng những không kiếm sống, tính tình còn xấu, ai chọc là cắn người đó. Bây giờ bánh mì không có dầu chiên qua cũng không ăn, ăn xong bánh còn phải nhai mấy ngụm cỏ non. Vân Diệp không uống rượu danh Kim Thành, toàn bộ đều đút cho lão nhân gia nó. Ban đêm ngủ còn phải ngủ trong lều vải, chứ không phải ngựa đứng mà ngủ, nó nằm ngủ. Phải hỏi cho rõ, bằng không trong lòng không cam tâm.

“Huynh đệ, ân sư của huynh rốt cuộc là người nào vậy? Huynh đã là người phi phàm rồi, ra tay liền giải được đại nạn ở Lũng Hữu. Giờ đây, khoái mã báo công đã phái đi, tin rằng Bệ hạ nhất định sẽ trọng thưởng. Đợi thu đủ muối, đại công này coi như đã nắm chắc trong tay rồi. Huynh nói cho ta nghe một chút về chuyện của lão sư huynh đi!”

Vân Diệp thở dài. Nói một lời nói dối, cần dùng vô số lời nói dối để chống đỡ. Thôi được, hôm nay chàng sẽ nói hết lời nói dối này để kết thúc: “Khi ta còn nhỏ không hiểu chuyện, chỉ nhớ mình lớn lên trong vòng tay ân sư. Nói là sư đồ, nhưng thực ra không khác gì cha con. Gia sư Mạnh Thắng của ta thường nói, ta là kẻ tội nghiệt trong mệnh của ông ấy, nếu không vì ta liên lụy, mấy năm trước ông ấy đã nên rời khỏi nhân thế, đạt được đại tự tại rồi. Ông ấy nói với ta rằng cuộc đời như phiêu bạt giang hồ, hữu duyên thì gặp gỡ, duyên tận thì ly tán, không cần quá coi trọng sinh tử. Cứ coi như đó là một chuyến lữ trình, ta và ông ấy đều là lữ khách trên đường, ngắm nhìn phong cảnh khác nhau, nếm trải cuộc sống khác nhau. Bây giờ đến lúc chia tay, hữu duyên có lẽ còn có thể gặp lại. Câu nói này khiến ta trăm mối vẫn không có cách giải thích. Gia sư Mạnh Thắng của ta đã qua đời, thân thể đã được ta hỏa táng theo di chúc thành tro, sao còn có thể nói là gặp lại?”

“Sư phụ huynh là thần tiên sao?”

“Sư phụ huynh có đánh huynh không? Cha ta thường đánh ta, bây giờ thì ít đánh rồi, có khi ta còn không muốn nhận ông ấy.”

Lời nói trẻ con của Trình Xử Mặc khiến lòng Vân Diệp từng đợt đau nhói. Chàng bắt đầu thực sự tin tưởng mình. Mười sáu, mười bảy tuổi, bình thường Trình Xử Mặc giả vờ ra vẻ Tiêu úy để cha mình là Giả Tư Đinh và thuộc hạ nhìn vào, cố gắng giả dạng làm một quân quan đạt chuẩn. Hắn đã ra chiến trường hai lần rồi, Vân Diệp tin rằng hắn vẫn còn có chút sợ hãi. Tuy từ nhỏ đã khát vọng thể hiện bản thân trên chiến trường, nhưng những gì được chứng kiến về sự tàn khốc của chiến trường qua các tác phẩm điện ảnh, truyền hình, tự mình đến chiến trận chắc chắn là một cảm nhận khác. Có thể thấy, hắn rất cô độc. Con cháu thế gia không thể không gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, muốn đạt được điều gì, tất nhiên sẽ phải mất đi một số thứ khác, đây là sự đánh đổi công bằng. Vân Diệp thầm thề trong lòng, từ nay về sau, tuyệt đối không lừa gạt hắn nữa. Toàn bộ lai lịch của mình, chỉ có trời mới biết.

Hai người phụ nữ lặng lẽ ngồi bên cạnh Vân Diệp. Trong mắt các nàng, Vân Diệp vẫn là một đứa trẻ choai choai. Tuy thông minh, dù là quan, nhưng nỗi bi thương lộ ra trong đáy mắt vẫn khiến bản năng làm mẹ của các nàng trỗi dậy. Các nàng không có tư cách an ủi chàng, ở gần chàng sẽ tốt hơn để chàng không cảm thấy quá cô độc.

Trình Xử Mặc không nói thêm gì nữa, vốn dĩ hắn cũng không phải là người nói nhiều. Hắn tin tưởng huynh đệ mình, có thể cảm nhận được nỗi đau của chàng, vậy thì mình cứ ở bên cạnh là được.