Chương 9: Ngô Thừa Ân bi kịch

Tiếng ca dần tắt hẳn, đêm cuối xuân vẫn còn se lạnh. Bài hát nào rồi cũng đến lúc kết thúc, chỉ còn lại sự tĩnh lặng. Ánh trăng trở nên trắng bệch, soi lên khuôn mặt từng người trông như quỷ. Nếu không khuấy động không khí, trại lính có thể biến thành quỷ vực mất. Vân Diệp hắng giọng: “Các huynh đệ lại đây ngồi, dù sao mọi người cũng chẳng muốn ngủ, vì ai nấy đều thấy chán nản. Ta có một câu chuyện xưa, kể cho mọi người nghe, có muốn nghe không?”

Mọi người đồng thanh hưởng ứng. Chuyện xưa do đại nhân kể, hay dở không quan trọng, trước hết là lấy lòng cấp trên. Hơn nữa, một vị quan lại kể chuyện cho binh sĩ nghe vốn đã là chuyện lạ. Bọn gia hỏa này theo quân cũng thành tinh rồi.

Trong đầu Vân Diệp nhanh chóng hiện lên câu chuyện xưa mình biết. Được rồi, chính là nó! Đường Huyền Trang, gã này e rằng bây giờ còn chưa đi Ấn Độ, chuyến Tây Du oanh liệt vẫn chưa thành hình đâu. Từ nhỏ đã đọc *Tây Du Ký* không thể để Ngô Thừa Ân một mình chiếm hết danh tiếng về sau. Bây giờ lão tử mang ra kể, ai dám cáo buộc ta đạo văn? Ngô Thừa Ân ư? Ông nội của Diệp Diệu Đông còn chưa ra đời đâu, cứ thế mà kể thôi.

“Tương truyền sau khi Bàn Cổ khai thiên lập địa, Tam Hoàng trị thế, Ngũ Đế luân phiên, toàn bộ thế giới chia thành: Đông Thắng Thần Châu, Tây Ngưu Hạ Châu, Nam Thiệm Bộ Châu và Bắc Câu Lô Châu. Truyền thuyết Đông Thắng Thần Châu có một nước tên là Ngạo Lai, gần biển lớn, trong lòng biển có một hòn đảo, trên đảo có một ngọn Hoa Quả Sơn. Ngọn núi này không hề tầm thường, nó là tổ mạch của mười châu, nơi rồng bốn biển hội tụ...

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, những tráng sĩ đầy sông Hán ai nấy đều phẫn nộ. Một anh hùng cái thế như vậy lại bị luật lệ thế tục băng lãnh đè nặng dưới Ngũ Chỉ Sơn, trời cao không lối thoát, địa ngục không cửa vào. Nhìn mục đồng chăn trâu dưới chân núi, từ thuở tóc trái đào trong chốc lát đã biến thành lão nhân già yếu, chỉ có thể nhìn chim ưng ngoài trời mà khát khao tự do trở lại. Trình Xử Mặc hai tay nắm chặt, đấm mạnh xuống nền cát, không thể xua tan nỗi uất ức kìm nén trong lòng. “Vì sao?” Trình Xử Mặc hung tợn nhìn chằm chằm Vân Diệp, cứ như thể hắn chính là tội đồ đã đè Hầu Vương dưới chân núi vậy.

“Sức mạnh cần được chế ước, lực lượng không chế ước là một thanh kiếm hai lưỡi, làm tổn thương người khác và cả chính mình. Vận mệnh của Hầu Vương đã được định đoạt ngay khi nó có được sức mạnh rồi, Trình huynh. Chuyện xưa mà thôi, hà tất phải nghiêm túc như vậy? Đêm nay trăng sáng hiếm có, huynh đệ chúng ta không ngại trò chuyện lâu một chút. Tiểu đệ đã lâu không ở nhân gian, ân tình lễ pháp thế gian hoàn toàn không biết, phồn hoa thế sự tiểu đệ sợ không có đất cắm dùi, mong Trình huynh dạy bảo.”

Vân Diệp cười hì hì với vẻ vô tâm vô phế, khiến Trình Xử Mặc đầy ắp lửa giận không có chỗ phát tiết. Hắn mạnh mẽ phất tay, rồi trong chốc lát lại bật cười, cảm thấy xấu hổ vì sự thất thố của mình. Hắn nằm xuống bên cạnh Vân Diệp, chọc nhẹ vào cánh tay Vân Diệp: “Kể thêm một đoạn nữa đi thôi! Câu chuyện hay như vậy làm người ta ngứa ngáy trong lòng, nghe không hết sao mà ngủ được? Ngươi hỏi xem các huynh đệ có muốn nghe nữa không?” Lời dụ dỗ của gã vừa dứt, các binh sĩ xung quanh “soạt” một tiếng liền vây quanh, ánh mắt tinh ranh nhấp nháy nhìn Vân Diệp. Bị họ nhìn đến nổi da gà khắp người, bất đắc dĩ, trong giọng kể trầm thấp thư thái, con khỉ đáng thương kia lại tiếp tục trong sự bất đắc dĩ chờ đợi vị hòa thượng từ Trường An đến.

Ngày tháng trôi qua, những bao muối chất chồng ngày càng cao. Sau bữa cơm chiều, thời gian kể chuyện xưa cũng ngày càng dài, và lời nói của Vân Diệp mang đậm phong thái Quan Trung cũng ngày càng thuần thục.

Đại tướng quân Tả Võ Vệ Trình Giảo Kim mấy ngày nay cười đến miệng không khép lại, tiếng cười như cú đêm cứ quanh quẩn trên không đại doanh. Nhất là sau khi tiễn Trưởng Tôn Vô Kỵ đi bình định Ấu Lương Trường Lạc Vương, lão càng cười sảng khoái hơn. Năm trăm cân muối mà đổi được năm mươi con bảo mã Tây Vực của Trưởng Tôn Vô Kỵ, buôn bán thế này mới gọi là làm ăn chứ, nhất là cướp được thức ăn từ miệng Tỳ Hưu, khó lắm thay, khó lắm thay! Lão Trình vừa lòng thỏa ý vỗ bụng béo. Ba tháng qua, tội nghiệp lão Trình ta ngày nào cũng gặm giấm vải, ăn đến răng lão tử ê ẩm cả rồi, nghĩ đến mùi chua còn muốn trào ngược từ trong bụng ra ngoài. Cũng không phải lão phu thiếu ăn số muối đó, chỉ là cả quân đều ăn giấm vải, chẳng lẽ lão phu một mình ăn muối? Quân tâm còn cần nữa không đây? Thằng nhóc nhà mình thật có vận may, nhặt được một con búp bê mười bốn tuổi họ Thôi mà đã giải quyết được đại sự rồi. Vẫn chưa chắc chắn lắm, sư phụ dạy dỗ có năng lực đã chết rồi, cứ thế mà một mình một dòng độc đinh. Tốt, chờ chiếu thư của bệ hạ trong kinh vừa đến, sẽ phải định chức quan cho đứa bé này, cột chặt nó vào chiến xa của lão Trình ta. Thằng nhóc nhà mình cũng là người có mắt nhìn xa trông rộng, người nào lọt vào mắt nó tất nhiên sẽ không quá tệ. Một kẻ không cần suy nghĩ liền giao ra bí phương đáng giá liên thành, phẩm chất có thể xấu đi đâu được? Một tên lính gác quen biết chưa đến một ngày mà dám lấy đầu ra đặt cược, nếu không mau chóng kéo thằng nhóc đó về Tả Võ Vệ, thì cái đầu lão Trình ta đã bị lừa đá rồi. Chỉ là khổ cho thằng nhóc nhà ta, giúp một lần liền chịu một trận đòn. Mặc kệ nó, hai thằng nhóc ở chung lâu rồi, đảm bảo sẽ không còn chuyện này nữa đâu. Toàn thân đều là những thứ kỳ kỳ quái quái, lấy ra không có một vật tầm thường, lai lịch của thằng nhóc này e rằng cũng không hề nhỏ. Một thằng nhóc nhà bình thường, nhìn thấy đại quân có thể đứng vững đã không tệ rồi, nói gì đến lý lẽ biện luận. Ừm, chờ thằng nhóc này góp đủ mười vạn cân muối, sẽ gọi đến xem thử. Lão Trình ta không thể gặp mấy tên mọt sách chỉ biết ngâm thơ vịnh nguyệt chua chát. Loại người biết đọc biết viết, lại có thể giải quyết đại sự như thế, mới là bảo vật trong bảo vật. Từ Mậu Công, à không, bây giờ gọi Lý Tích, chính là loại nhân tài đầy rắp tâm xấu xa nhưng lại cái gì cũng biết này. Anh ta đã nhiều năm rồi, không phải không có bản lĩnh mà nhìn ra sớm sao? Thằng nhóc con trai nhặt được cũng sẽ không đơn giản. Trước hết cứ trói chức hành quân bí thư tòng thất phẩm lại, chờ gặp mặt xong, chỉ cần có bản lĩnh thật sự, Tả Võ Vệ lớn như vậy, còn không đủ để nó tung hoành sao?

Cứ mười ngày một lần, Trình Xử Mặc lại đưa muối về đại doanh, mỗi lần một vạn cân. Đây đã là chuyến thứ sáu rồi, chỉ cần chạy thêm bốn chuyến nữa là hoàn thành nhiệm vụ lão cha giao phó. Vừa nghĩ đến triều đình chỉ cho phép thu hoạch mười vạn cân, mà cuối tháng bảy nhất định phải giao ruộng muối cho địa phương, lòng hắn lại từng đợt đau xót. Vừa bước vào soái trướng, hắn thấy lão cha đang ngồi một mình sau án thư, ngón tay gõ “bang bang” lên bàn trà. Không biết lão đang suy nghĩ gì, hắn vội vàng chắp tay tuân lệnh: “Hiệu úy Trình Xử Mặc tham kiến đại soái. Một vạn cân muối của tuần này đã nộp đủ, hiện con chuẩn bị quay về ruộng muối, không biết đại soái có gì phân phó?” Trong quân doanh không có cha con thân quyến, chỉ có đại tướng quân và hiệu úy.

Lão Trình ngẩng đầu nhìn con trai một chút, luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Hửm? Thằng con vốn thường ngày nhếch nhác, vậy mà giờ đây lại trở nên sạch sẽ gọn gàng, mặt mũi cũng sáng sủa hơn trước nhiều. Chấy rận cũng không còn bò ra từ tóc nữa, toát lên vẻ tinh thần từ bên trong. Rốt cuộc là bản thân nó đã thay đổi, hay là tinh thần của nó?

Thấy lão cha nhìn mình mà không nói tiếng nào, Trình Xử Mặc vội vàng từ trong ngực lấy ra một bọc giấy dầu, tiến lên một bước dâng cho lão cha mình.

Trình Giảo Kim nghi hoặc mở bọc giấy, thấy bên trong bọc một chiếc bánh lớn, nướng vàng ươm, tỏa ra từng đợt mùi lúa mì thơm ngát. Lão Trình thấy vậy, trong lòng dâng lên một trận khoan khoái, biết con mình hiếu kính lão tử rồi. Cầm lấy chiếc bánh lớn, cắn một miếng thật to. Bánh mì có vị rất ngon, vừa giòn vừa thơm, không giống với loại bánh mì thường ngày vẫn ăn. Trình Xử Mặc thấy lão cha ăn bánh, liền rót một chén trà cung kính dâng cho lão Trình. Đợi lão Trình ăn xong bánh, uống hai ngụm trà mới mở miệng nói: “Cha, bánh này thế nào ạ?”

Lão Trình thuận miệng nói: “Không tệ. Mấy tên đầu bếp trong đại doanh nên kéo ra cho chó ăn hết! Cái bánh lớn này là do thằng nhóc Vân làm phải không? Không phải cha nói con đâu, có công phu làm đồ ăn thức uống thì nên chăm chỉ kiếm thêm vài cân muối mới phải đạo. Sắp đến hạn triều đình quy định rồi, bây giờ thiếu thu hoạch một cân, Tả Võ Vệ của ta liền thiếu đi một cân muối lợi ích. Làm mấy cái trò hoa hòe này làm gì, ta là lão tử của con, chẳng lẽ còn muốn con tiến cống cái gì sao?”

Trình Xử Mặc vội vàng giải thích: “Cha, đây là lương khô đặc chế của Vân huynh đệ. Đại quân ta khi hành quân bên ngoài, vội vàng không kịp ăn cơm, liền gặm hai cái bánh lớn. Loại bánh này vừa lạnh vừa cứng, rất nhiều binh sĩ ăn vào bị đầy bụng, đau bụng dữ dội, chưa đánh đã giảm sút quân lực là điều không khôn ngoan. Vì vậy, Vân huynh đệ đặc biệt làm ra loại bánh này, chỉ cần vội vàng ăn hai cái rồi uống nước, là có thể lót dạ. Đây là lương khô tốt nhất, huống chi, loại bánh này ngay cả trong tháng bảy trời nóng cũng có thể giữ được một tháng mà không hỏng.”

“Cái gì? Một tháng không hỏng? Thật sao?”

“Quả thực là như vậy ạ. Con trai đã đặc biệt thử qua, để trong túi một tháng mà không hỏng, lại không có mùi vị gì khác thường.”

“Thằng nhóc Vân đã dâng phương pháp này cho triều đình sao? Không có bất kỳ yêu cầu gì ư?”

“Cha, Vân huynh đệ là huynh đệ kết nghĩa của con. Cái bánh lớn này là khi con nhắc đến việc cha có bệnh dạ dày, hắn mới làm. Hắn còn nói: trong quân doanh, lớn nhỏ gì ngoài việc đánh trận là một tay thiện nghệ ra, thì còn lại đều là đồ ngốc cả. Biết rõ lương khô có vấn đề mà lại không biết cải thiện một chút, đáng đời chịu khổ lâu như vậy.”

Trình Giảo Kim không nói gì, cúi đầu trầm tư. Chốc lát sau, ông ta đã có quyết đoán: “Truyền lệnh của ta, gọi Vân Diệp mau chóng đến đại doanh gặp ta.”