Chương 12: Âm Dương Rẽ Lối

Trong lòng Oanh Ca trào dâng phẫn nộ. Nàng cho rằng công chúa vừa专 quyền vừa vu oan, chẳng hề xét nét bằng lý trí, chỉ dựa vào thành kiến cá nhân.

“Công chúa từ trước đến nay đều chỉ dùng định kiến để phán xét người khác sao?”

Trọng Lang im lặng, mi mắt khẽ buông, vẻ ngoài bình thản, nhưng dường như lại ngầm thừa nhận điều gì đó?

Long An công chúa liếc nhìn hắn, rồi quay sang chất vấn Oanh Ca: “Chẳng lẽ ta đang vu oan cho các ngươi?”

“Huynh trưởng đối với ta ân sâu nghĩa nặng, ơn này cả đời ta cũng không đền đáp hết, sao có thể sinh lòng khác được.”

Long An đi đi lại, ánh mắt sắc bén quét qua từng nét mặt của hai người, như đang dò xét chân giả.

Một lúc lâu sau, nàng ta lại nhìn về phía Trọng Lang: “Trọng đại nhân cũng nghĩ vậy sao?”

“Đa tạ công chúa quan tâm. Biểu muội gặp khó khăn, thân là huynh trưởng, chăm sóc thêm chút ít là điều lẽ thường.”

Lời nói vừa đáp lễ công chúa, vừa như tiếp nối lời Oanh Ca, khéo léo mà không lộ liễu.

Trên con đường trong cung, hai người đi cách nhau vài bước, sắc mặt Trọng Lang trầm xuống, dường như có điều u uất. Phía trước có cung nhân dẫn đường, Oanh Ca dù trong lòng đầy thắc mắc cũng chẳng tiện lên tiếng.

Vừa ra khỏi cổng cung, nàng vội vàng đuổi theo: “Huynh trưởng... có phải đang không vui không?”

Nàng hồi tưởng lại từng chi tiết từ lúc gặp công chúa.

“Là do em ăn nói thiếu suy nghĩ, đắc tội với công chúa, khiến huynh phải chịu liên lụy.” Nàng cúi đầu, vẻ mặt đầy áy náy.

“Vậy em định bồi thường ta thế nào?” Hắn nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt như dò thấu tâm can.

“Hả?” Nàng sững người, đầu óc quay cuồng tìm cách.

Thấy nàng im lặng, hắn liền ép hỏi: “Chẳng lẽ những lời vừa rồi chỉ là cho có lệ, chứ không phải thật lòng?”

Oanh Ca vội vàng phủ nhận: “Không phải! Sao em dám qua loa với huynh trưởng chứ!”

Nhưng nàng thực sự chẳng biết tặng gì, hắn cái gì cũng có, còn nàng thì chẳng có gì đáng giá.

“Tất cả nghe theo huynh trưởng, huynh nói gì em làm nấy.” Đúng rồi, cứ như vậy là được.

Nàng còn tự đắc cho mình thông minh, nào hay đã tự đào hố chôn mình.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm như vực không đáy.

Chuyến đi kết thúc trong may mắn, Oanh Ca trở về tiệm hoa, thấy Liên Nguyệt đang lo lắng thắt ruột.

“Hù chết tôi rồi cô nương, tôi sợ người gặp chuyện không hay!”

“Tôi vẫn ổn mà. Công chúa thấy hoa nở, nên cũng không truy cứu nữa.” Chỉ tiếc hai chậu hoa kia, không biết đã bị quăng đi đâu rồi.

Đêm ấy, sao trời rải rác, trăng non lưỡi liềm treo cao.

Thân thể hoàng đế mỗi ngày một suy kiệt. Dù ông cố tỏ ra kiên cường, che giấu trước mọi người, nhưng chính ông mới hiểu rõ nhất cảm giác bất lực khi sinh mệnh dần tắt.

Quyền lực từng là thứ thuốc bổ, nhưng giờ đây thân xác đã gần đất xa trời, thể xác suy tàn khiến tinh thần cũng yếu đuối theo.

Các cung nhân hầu cận thấy thánh thượng ngồi lặng một mình, chẳng dám lên tiếng, chỉ âm thầm đứng chờ bên cạnh.

“Có người không?”

Thánh thượng lên tiếng, cung nhân lập tức khom người bước tới.

“Bệ hạ có điều dặn dò?”

“Đêm nay đến lượt ai thị tẩm?”

“Bẩm bệ hạ, là Hạ nương nương ở Xuân Hòa cung.”

Thánh thượng phẩy tay, cung nhân hiểu ý, lập tức truyền lệnh chuẩn bị kiệu long trọng đến Xuân Hòa cung.

Tại Xuân Hòa cung, khi hay tin thánh giá sắp tới, ai nấy đều vui mừng, vội vã soi gương, chỉnh trang son phấn, cố lưu lại ấn tượng tốt nhất.

Thánh giá giá lâm, Hạ nương nương đích thân ra tận cửa điện nghênh đón.

Sau một hồi trò chuyện, đế phi cùng nhau lui vào nghỉ ngơi.

Nửa đêm, giờ Tý, một tiếng thét chói tai vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Xuân Hòa cung.

Thánh thượng đã băng hà.

Cả thiên hạ chìm trong tang tóc.

Theo lệ, quốc tang kéo dài ba mươi sáu ngày, cấm ca hát, yến tiệc, không được tổ chức hôn lễ.

Thái tử Tiêu Hằng vừa nghe tin, lập tức đau thương khôn xiết, nước mắt giàn giụa. Di thể được đưa về tẩm điện của người, Tiêu Hằng vội vã chạy tới. Ai thấy cũng phải cảm khái về tấm lòng hiếu đạo của thái tử.

Có đại thần thẳng thắn đề nghị tân đế đăng cơ. Thái tử từ chối hai lần, cuối cùng vì đại cục xã tắc, mới miễn cưỡng nhận ngôi. Từ đó, bá quan bắt đầu triều bái tân quân.

“Phụ hoàng có lẽ rất yêu quý Xuân Hòa cung... vậy thì để nàng ta tuẫn táng theo đi.”

Tân đế buông một câu nhẹ nhàng, nhưng mạng sống của Hạ nương nương đã chấm dứt.

Tân đế đăng cơ, vạn dân cúi đầu. Vì đang quốc tang, mọi nghi lễ đều được giản lược.

Người mới ủy thác cho Lễ bộ phụ trách tế tự trời đất, Tông miếu, cáo yết với tổ tiên, tuyên bố đổi niên hiệu, đại xá thiên hạ.

Do đang để tang, các tấu chương phê duyệt đều dùng bút màu lam, không được dùng mực đỏ.

Lệnh bổ nhiệm Trọng Lang nhận được được đóng ấn xanh — phong Kinh Triệu Doãn.

Sắc phong như chim câu mọc cánh, chưa đầy hai ngày đã bay khắp kinh thành. Bái thiếp đổ về Trọng phủ như tuyết rơi mùa đông.

Một số lá thư được đưa thẳng vào nội viện, dâng lên Trịnh thị.

Bà mở ra xem, đa số là thiệp mời du hồ, ngắm hoa — vẫn đang quốc tang nên chẳng có lời mời yến tiệc nào.

Trọng Lang tuổi trẻ đã giữ chức Kinh Triệu Doãn, Trịnh thị lo lắng hành xử của mình sẽ liên lụy đến con trai.

Trọng Lang vào cung tạ ơn tân đế.

Tiêu Hằng chính thức nắm quyền, bận rộn tối tăm mặt mũi, nhưng trong lòng lại tràn đầy thỏa mãn. Cảm giác nắm đại quyền khiến tâm trí hắn sục sôi, không hề thấy mệt mỏi.

“Đến đây, ban ghế.”

Cung nhân nhanh nhẹn bê một chiếc ghế đẩu nhỏ đặt phía sau Trọng Lang.

“Đã đến nha thự chưa? Cảm thấy thế nào?” Tiêu Hằng ngả người ra ghế, vẻ mặt thư thái.

“Thần đã tới rồi ạ.”

Dưới quyền Kinh Triệu Doãn có hai Thiếu doãn cùng các tham quân — toàn là quan lại từ triều trước. Nay triều đại đổi mới, ai nấy đều cố nịnh bợ cấp trên mới. Người tinh mắt đều thấy, vị này rõ ràng có quan hệ đặc biệt với tân đế.

“Dưới quyền có kẻ lười biếng, làm việc bất lực, ngươi cứ tự xử lý, không cần bẩm báo.”

Tiêu Hằng khoát tay, như trao toàn quyền quyết định.

“Thần há dám! Triều đình đã có quy chế, thần không thể tự tiện quyết đoán.”

Dù được thiên tử sủng ái, hắn cũng không thể đắc ý quên mình, coi thường pháp độ.

Khoảng một khắc sau, Trọng Lang lui ra khỏi thư phòng, hướng về cổng cung. Đi chưa xa, tại một ngã rẽ, hắn tình cờ gặp Long An công chúa.

“Thật trùng hợp, ta còn chưa kịp chúc mừng Trọng đại nhân thăng chức.”

Hoàng huynh ruột thịt nay đã là thiên tử, địa vị công chúa cũng thay đổi. Nàng không còn là con gái hoàng đế, mà là muội muội đương kim thánh thượng.

“Thần đa tạ công chúa.”

Nói xong, hắn lấy cớ nha thự bận việc, cáo từ rồi rời đi.

Long An nhìn theo bóng lưng hắn, lòng chùng xuống. Nàng nhớ lại lần mình đến gặp hoàng huynh xin chỉ hôn.

Hoàng huynh nay là thiên tử, chuyện ấy với hắn chẳng khác nào trở bàn tay.

Nhưng hắn từ chối. Nói rằng ngoài Trọng Lang ra, nàng muốn ai cũng được. Mà ngoài Trọng Lang, nàng chẳng muốn ai cả.

Giờ đây hắn càng một bước lên mây, chẳng phải càng cách xa nàng hơn sao?

Long An tức giận vò nát chiếc khăn trong tay, quay gót trở về cung.

Khi Trọng Lang đến trạch viện, trời đã tối mịt.

Oanh Ca và Liên Nguyệt đang chuẩn bị bữa tối, hoàn toàn không ngờ hắn sẽ tới.

“Chúc mừng huynh trưởng thăng chức.”

Nàng đã nghe tin từ sớm, nhưng một là tiệm hoa bận, hai là…

“Giờ thân phận huynh khác xưa, em nghĩ không tiện đến chúc mừng.”

Trọng Lang không để bụng: “Không sao, ta có thể đến thăm muội.”

“Huynh dùng cơm chưa? Nếu không ngại, cùng ăn luôn nhé.”

Oanh Ca chỉ tay về bàn ăn, trên đó có hai món mặn, một bát canh — toàn món thanh đạm, giải nhiệt do thời tiết oi bức.

Chỉ tiếc không đoán được hắn sẽ đến, nên phần ăn hơi ít.

Nàng vội gọi Liên Nguyệt: “Mau bảo bếp làm thêm vài món nữa!”

“Huynh mau ngồi đi.”

Trọng Lang nghe lời ngồi xuống. Hai người đối diện, nhất thời im lặng.

“Muội…”

“Em…”

Cả hai cùng lên tiếng. Trọng Lang mỉm cười: “Dạo này bận việc, chưa có dịp đến thăm muội.”

“Em vẫn ổn. Gần đây đang quốc tang, phần lớn thời gian đều ở nhà.”

Tiệm hoa mở một ngày nghỉ ba, nàng索性 đóng cửa, đợi hết tang chế mới mở lại.

“Đợi xong khoảng thời gian này, ta…”

Chưa nói hết, đã bị nàng cắt ngang: “Huynh trưởng, xong tang lễ, em muốn dọn ra ngoài, tìm chỗ ở gần chợ hoa.”

Giọng nàng nhỏ dần, dưới ánh mắt chằm chằm của hắn, nàng cúi gằm đầu, mất hết can đảm.

Nàng như kẻ vong ân bội nghĩa, vừa đứng vững đã muốn rời khỏi.

Oanh Ca khẽ ngẩng lên liếc hắn một cái. Ý nghĩ này đã ấp ủ lâu rồi, chỉ khổ không dám nói.

Bây giờ hắn là Kinh Triệu Doãn, biết bao người đang để mắt. Nàng là biểu muội cũ, lại ở mãi trong trạch viện, ngày dài tháng rộng, e rằng sẽ thành cái cớ cho kẻ khác công kích.

Đến lúc ấy, trăm miệng cũng không biện bạch nổi.

Hắn đã giúp nàng quá nhiều. Nếu vì nàng mà mất chức, cả đời này lương tâm nàng sẽ chẳng yên.

Dù hắn cho rằng nàng lòng lang dạ sói, nàng cũng phải dọn đi.

Không khí đột ngột đông lại. Hắn im lặng, nàng cũng không dám nói thêm.

Giằng co hồi lâu, Trọng Lang mới phá vỡ im lặng: “Muội sợ liên lụy ta, nên mới muốn dọn đi?”

Một câu trúng tim đen.

Nàng biết hắn thông minh, nhưng chính sự thông minh ấy khiến nàng càng quyết tâm.

Nàng nhất định phải rời đi.

Nàng cười gượng: “Xem ra chẳng có gì giấu được huynh trưởng.”

Hắn định nói gì, thì Liên Nguyệt bưng thức ăn ra.

Cuộc nói chuyện tạm ngưng.

“Huynh thử món này đi, thanh mát, ăn vào rất đã.” Nàng hào hứng giới thiệu.

Trọng Lang gắp một miếng, nhai thử, quả nhiên giòn tan, sảng khoái.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, không khí ấm áp. Tới khi bữa cơm kết thúc, hắn mới đứng dậy cáo từ.

Trước lúc đi, hắn nói: “Dọn đi đâu, nhớ nói cho ta biết.”

Nếu nàng đã muốn rời, thì cứ thuận theo nàng. Dù sao, chỉ cần hắn muốn, lúc nào cũng tìm được.

Nhưng dù nghĩ vậy, trong lòng hắn vẫn trào dâng một nỗi buồn mơ hồ.

Đêm trăng khuyết, lòng hắn như không có nơi nương tựa.

Hắn bước đi vô định, Thanh Tùng theo sau, cũng im lặng như chủ.

Hắn ta cảm nhận được tâm trạng thiếu gia không vui, đoán phần nào vì Oanh Ca.

Chủ tớ một đường về Trọng phủ. Trọng Lang đến thư phòng đọc sách tĩnh tâm, mãi đến giờ Hợi mới trở về phòng ngủ.

Hôm sau, tại phủ Kinh Triệu Doãn.

Trọng Lang chính thức nhậm chức. Một trong hai Thiếu doãn, Tôn Mậu, vội vã bước tới hành lễ.

“Hạ quan bái kiến đại nhân.”

Tôn Mậu mặt tròn, người mập mạp, chưa nói đã cười, nhìn rất hiền hòa.