Chương 7: Thư và lời hứa

Thanh Tùng đưa thư cho Đại thiếu gia: “Thiếu gia, đây là thư cô nương Oanh Ca gửi đến.”

Trọng Lang nghe xong, nhướng mày, nhận lấy thư. Không ngờ nàng lại chủ động gửi thư cho hắn.

Hắn mở thư lướt qua, rồi nói: “Đi chuẩn bị ngựa.”

Thanh Tùng nghe lệnh, kinh ngạc vì đã muộn thế này sao vẫn muốn ra ngoài. Nhưng hắn không dám nghi ngờ, nhanh chóng dắt ngựa ra ngoài.

Trọng Lang nhận dây cương, nói: “Không cần đi theo.”

Tiếng vó ngựa vang lên, hắn thúc ngựa vòng qua hẻm sau. Ở cửa sau biệt viện, Oanh Ca đang đợi ở đó.

Hắn đưa tay kéo nàng lên ngựa.

Oanh Ca giật mình, chưa kịp phản ứng đã ngồi trên lưng ngựa.

“Sợ à?”

Giọng hắn sát bên tai nàng, nàng cảm nhận được hơi thở của hắn phả vào mình.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, nàng chưa bao giờ nghĩ sẽ như thế này. Nàng tưởng sẽ do Thanh Tùng đến đón như trước.

Đường phố đêm khuya vắng vẻ, ngựa thẳng tiến, gió đêm thổi qua mặt nàng như bàn tay dịu dàng vuốt ve. Chẳng bao lâu đã đến tư gia của hắn.

Trọng Lang xuống ngựa, đưa tay về phía nàng. Oanh Ca nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy, rồi đặt tay mình lên. Sợ ngã, nàng nắm chặt lấy.

Bàn tay hắn rộng lớn, bàn tay nàng nhỏ nhắn.

Khi đứng vững, nàng lập tức buông ra. Bên tai vọng lại tiếng cười khẽ của hắn.

Hai người vào cửa, ánh nến trong thư phòng bừng sáng. Trọng Lang hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

Bàn tay nàng chạm vào quyển sách trong tay áo, do dự rồi đưa ra trước mặt hắn.

“Đây là thứ mẹ chồng đưa cho ta. Bà ấy muốn có cháu lắm, ta sợ không thể chống đỡ đến lúc rời đi.” Ánh mắt nàng tràn ngập lo âu.

“Sao thế? Muốn làm theo những gì trong này à?”

Hắn tiện tay lật trang, quay lại cho nàng xem.

Nàng không kịp trở tay, nhắm mắt lại. Hai ba hơi thở sau, giọng hắn vang lên: “Được rồi, không trêu ngươi nữa.”

Oanh Ca nghe vậy, nhưng không hoàn toàn tin tưởng. Mắt nàng từ từ hé ra, xác định hắn thật sự cất sách đi rồi mới mở hẳn.

Nàng từng nghe Lưu thị kể chuyện ngày xưa, phần lớn là hoài niệm về con trai bà. Nhưng mỗi khi nhắc đến Trọng Lang, giọng bà đầy ghen ghét và tức giận.

Trọng Lang quá xuất sắc. Từ khi còn học ở thư đường, kinh luận hay sách đối, hắn luôn đứng đầu. Lưu thị ra sức thúc giục con trai mình, nhưng cuối cùng vẫn không theo kịp.

Kỳ thi hương, kỳ thi hội, kỳ thi đình, hắn đều vượt qua không trở ngại. Cuối cùng được khâm định là tam giáp, nhậm chức ở Lại bộ. Chuyện này đúng là con đường công danh vẻ vang.

Chỉ là một người như vậy, sao khi đối diện với nàng lại luôn tỏ ra khác biệt?

“Xin hỏi huynh, chuyện hộ tịch cần bao lâu?” Nàng muốn nhanh chóng rời khỏi Trọng gia, chỉ có thể cầu cứu hắn.

“Vậy thì phải xem ngươi sẵn lòng trả giá bao nhiêu.”

Lời này nghe kỳ quái. Trước đây, nàng từng chấp nhận sinh con với hắn để rời đi. Bây giờ biết có con đường khác, đương nhiên không muốn làm vậy nữa.

“Chắc huynh khát rồi, ta rót trà cho huynh.” Nàng đổi chủ đề gượng gạo, cầm ấm trà trên bàn, phát hiện không có nước.

Nàng ngẩn người, ngượng ngùng đặt ấm trà lại.

Trọng Lang thở dài, quyết định tha cho nàng. Dù nàng đã búi tóc phụ nhân, nhưng vẫn là tiểu cô nương không rành sự đời.

Hắn hơn nàng vài tuổi, thích trêu chọc nàng, xem nàng căng thẳng luống cuống. Chỉ là nàng quá dễ tin lời hắn, khiến hắn vô công rồi nghĩ.

“Trong nhà ngươi không cha không mẹ, sau này ra ngoài, một mình ngươi định sống thế nào?”

“Trước khi mẫu thân mất, bà không nói với ta. Ta không biết còn có người thân nào khác không.”

“Ngươi có muốn tìm họ không?”

Nàng suy nghĩ, rồi lắc đầu. Trước khi mẫu thân mất, bà nói mình đã làm sai chuyện, không còn mặt mũi gặp người nhà. Có lẽ vẫn còn người thân, nhưng trong ký ức nàng chưa từng thấy họ, có lẽ họ cũng không biết đến sự tồn tại của nàng.

Không khí lúc này quá đau buồn, Trọng Lang buột miệng: “Sau này ngươi có thể xem ta như huynh trưởng. Có khó khăn gì, ta cũng sẽ chăm sóc ngươi một hai phần.”

Oanh Ca đỏ hoe mắt: “Đa tạ huynh trưởng.”

Hôm nay tan triều, Trọng Lang vừa ra khỏi cửa cung đã bị tiểu hoàng môn chặn lại: “Trọng đại nhân, Thái tử điện hạ nhờ nô tài chuyển lời, nói gặp nhau ở chỗ cũ.”

Tiểu hoàng môn nói xong liền rời đi.

Trọng Lang về nhà thay triều phục, cưỡi ngựa ra khỏi thành, đến Thanh Linh Tự.

Ngôi chùa này có tên Thanh Linh Tự, xây dựng từ thời Thái Tổ, vốn là nơi thờ cúng hoàng gia. Sau nhiều lần thay đổi hoàng quyền, đã sớm không còn huy hoàng như xưa.

Hoàng đế đương triều không thích Phật giáo, chùa càng suy tàn.

Thái tử Tiêu Hằng mặc thường phục, xuất hiện ở đình nghỉ mát sau núi. Khi Trọng Lang đến, hắn đang ngắm núi xa.

“Điện hạ.” Trọng Lang chắp tay hành lễ.

Tiêu Hằng nhìn hắn, cười hỏi: “Đã lâu không gặp, gần đây bận gì?”

“Chẳng qua chuyện ở nha thự.”

Lại bộ không còn được trọng dụng như trước. Những việc bọn họ xử lý đều do hoàng đế cân nhắc quyết định sau đó mới thi hành. Việc bổ nhiệm, khảo hạch quan viên, vua đã sắp xếp riêng, quan viên không có nhiều thực quyền.

Trọng lão thái gia từng là Thái tử Thiếu phó. Sau khi Thái tử bị phế, tam hoàng tử lên ngôi, chính là hoàng đế đương triều.

Lão thái gia bị liên lụy, lấy lý do tuổi già từ chức. Sau đó lão thái gia qua đời, con cháu về nhà chịu tang. Dù được khởi phục, quang cảnh không còn như xưa.

Sau này, hắn tình cờ kết giao với Thái tử. Hai người trò chuyện hợp ý, dần xem nhau là tri kỷ, sau đó mới biết thân phận.

Hoàng đế đương triều đã đến tuổi xế chiều, sức lực không còn, nhưng quyền lực vẫn nắm chặt. Dù được phong Thái tử, trong lòng Tiêu Hằng không yên. Có những việc cần quyết đoán sớm.

“Ngươi ở Lại bộ, có để ý đến ai có thể dùng không?”

“Quả thật có một người, tên Trương Kính, quê Giao Hà, tuổi trẻ có dũng khí. Sau này tiếp xúc kỹ hơn sẽ báo cáo với điện hạ.”

“Vậy giao cho ngươi làm. Ngày sau khi ta lên ngôi, nhất định không quên công lao của ngươi.”

“Không dám nhận. Có thể ra sức vì điện hạ, là vinh hạnh của thần.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Nơi đây vắng vẻ, không lo bị nghe lén. Sau vài câu chuyện chính, Tiêu Hằng đổi đề tài:

“Gần đây Long An không ngừng đến chỗ ta ầm ĩ đòi người.” Hắn liếc Trọng Lang, trêu chọc: “Thần không đáng được công chúa yêu mến, mong điện hạ khuyên công chúa.”

Long An công chúa và Tiêu Hằng là huynh đệ cùng mẹ. Trọng Lang và Thái tử gặp mặt bị nàng bắt gặp. Sau hai ba lần, công chúa nảy sinh ý định muốn hắn làm phò mã. Nhưng luật pháp triều đình quy định, phò mã chỉ đảm nhiệm chức vụ nhàn hạ, không được tiếp xúc công việc thực tế.

“Muội muội này của ta cũng là kẻ cố chấp. Thiên hạ nhiều như vậy, nàng ta chỉ nhìn trúng ngươi.”

Tiêu Hằng biết hoài bão của hắn, tuyệt đối không thể làm phò mã, cũng không cam tâm chỉ làm phò mã nhàn rỗi suốt ngày đá gà chọi chó.

Trọng Lang thấy tâm trạng Thái tử không tệ, liền mở lời: “Thần muốn xin điện hạ một ân điển, mượn một người.”

Tiêu Hằng tò mò: “Nói ta nghe xem.”

“Thần muốn mời Thái tử viết thư gửi Hộ bộ Hứa Khoa.”

Hắn có thể tự tìm Hứa Khoa, nhưng cuối cùng không thoát khỏi tai mắt Thái tử. Thà nói thẳng, còn có thể mượn thế lực của Thái tử.

“Là vì chuyện gì?” Hộ bộ quản lý tài chính, hộ tịch. Tiêu Hằng đoán được mục đích.

“Thần có một người biểu muội xa, chưa vào cửa thì phu quân đã mất. Mẫu thân thần không nỡ để nàng ở nhà chịu khổ, muốn thần giúp nàng thoát thân, khôi phục hộ tịch ban đầu.”

Trọng Lang nói thản nhiên. Tiêu Hằng không nghi ngờ, sảng khoái đồng ý.

Ít lâu sau, vào một buổi chiều, Hứa Khoa của Hộ bộ mang mệnh lệnh Thái tử đến nhà thờ tổ Trọng gia. Đến nơi mới biết, chuyện có chút khác biệt so với lời Thái tử nói. Đây chẳng phải là quê của Trọng đại nhân sao?

Dù vậy, ông ta vẫn theo lệnh giải quyết xong việc thay đổi hộ tịch. Mọi chuyện đợi về kinh trình báo với điện hạ.

Hôm nay Oanh Ca ở nhà không ra ngoài. Trần phu nhân đang chờ tin của Đỗ phu nhân, không ngờ nàng cũng đang chờ. Chỉ cần Đỗ phu nhân có động tĩnh, mọi chuyện sẽ thuận lợi.

Lưu thị phơi nắng trong sân như thường lệ. Bà ta sống những ngày thoải mái, mọi việc trong nhà không lo, ngay cả người hầu cũng do đại tẩu chỉ định. Bà chỉ cần ra lệnh, không cần bỏ tiền.

Bà nằm trên ghế dựa, ra lệnh người hầu đào đất gieo rau, tiện thể nhổ hết hoa Oanh Ca trồng.

“Mẫu thân, sao mẫu thân lại động đến hoa của con?”

Ban đầu Oanh Ca ngồi dưới hành lang trước cửa phòng. Liên Nguyệt thấy rồi nói cho nàng. Nàng mới biết.

“Ta muốn trồng rau, những bông hoa đó mọc vướng víu.”

Người hầu thấy họ tranh cãi, dừng động tác chờ phân thắng bại.

Lưu thị vẫn không thích Oanh Ca. Dù cầu xin nàng lưu lại hậu duệ, bà không hề tỏ ra yếu thế, như thể chắc chắn nàng sẽ nhượng bộ.

Oanh Ca chờ đợi, mong ngày Lưu thị biết kế hoạch mình tan thành mây khói sẽ ra sao.

Nàng đi nhặt hoa cất đi. Liên Nguyệt cùng dọn dẹp.

Chủ tớ hai người chuyển hoa vào đất trống trước cửa phòng. Lưu thị biết mình lại thắng, không tin mình không trị được tiểu nha đầu hoang dã.

Buổi chiều oi bức, có người gõ cửa biệt viện.

Liên Nguyệt đến báo: “Người đến tự xưng là Cửu Hương, nói Đỗ phu nhân mời tiểu nương tử đến phủ.”

Ngoài cửa, Cửu Hương đứng đợi, bên cạnh xe ngựa, người đánh xe cũng thuộc phủ.

Oanh Ca nói không sai, quả nhiên Đỗ phu nhân sai người đến. Nói hoa có vấn đề, muốn tiểu nương tử hôm đó đến phủ xem.

Liên Nguyệt mở cửa, Oanh Ca bước ra.

Cửu Hương nghênh đón: “Xin mời tiểu nương tử vất vả đi cùng ta một chuyến.”

Xe ngựa rời hẻm, quay về nhà Trần phu nhân.