Chương 102: Một đấm giáng thẳng vào mặt Cao thái giám!

Ba ngày sau, đúng giờ Ngọ, xe ngựa của Quốc Công phủ dừng bên ngoài Tây Uyển. Hạ Tấn Viễn xuống xe trước. Sau đó, chàng khoanh tay đứng cạnh xe, đợi Khương Ức An bước xuống rồi vươn tay đỡ nàng.

Khương Ức An liếc nhìn chàng, mỉm cười, vịn vào tay chàng, nhẹ nhàng bước xuống xe.

Thấy xe ngựa Quốc Công phủ vừa đến, đã có cung nhân chờ sẵn, vội tiến lên đón và nói: “Hạ đại nhân, Hạ phu nhân, xin mời vào trong.”

Khương Ức An đảo mắt nhìn quanh cổng một lượt, không thấy ai khác đến dự tiệc, bèn hỏi cung nhân: “Ngoài chúng ta ra, còn có vị khách nào nữa không?”

Cung nhân đáp: “Bẩm phu nhân, Thế tử của Thụy Vương phủ, Khánh Vương điện hạ, Cừu đại nhân của Tả Lâm Vệ và các chỉ huy sứ của các Doanh trong kinh thành đều đã đến đông đủ rồi ạ.”

Những tông thất vương gia và quan lại triều đình này, Khương Ức An đều chưa từng diện kiến, nghe vậy bèn khẽ gật đầu.

Tuy nhiên, khi nghe cung nhân nhắc đến các võ quan của mười hai Doanh trong kinh thành, Hạ Tấn Viễn khẽ nhíu mày.

Khi vào đến bên trong Tây Uyển, đi qua một tòa chính điện nguy nga tráng lệ, cung nhân cung kính nói: “Hạ đại nhân, Hạ phu nhân, các vị đại nhân đang ở Di Nhiên Đình bên phải, còn nữ quyến ở Lan Phương Các bên trái. Xin mời Hạ phu nhân theo nô tỳ đến Lan Phương Các ạ.”

Khương Ức An nhìn Hạ Tấn Viễn, hỏi: “Phu quân, vậy thiếp đi trước nhé?”

Vẻ mặt nàng khá thoải mái, nhưng Hạ Tấn Viễn lại lộ rõ vẻ lo lắng khôn nguôi.

Chàng nhìn nàng thật sâu, rồi thấp giọng dặn dò: “Nương tử, trong Lan Phương Các chắc chắn sẽ có các phi tần của Bệ hạ, Vương phi của Khánh Vương điện hạ và phu nhân của các vị đại nhân đến dự tiệc. Nương tử chưa quen biết họ, nên trong tiệc đừng nói nhiều, đừng tùy tiện can thiệp vào chuyện của người khác, đừng đi lung tung, cũng không được uống rượu. Tiệc vừa tan là phải rời đi ngay lập tức.”

Suy nghĩ thêm một lát, chàng lại nói: “Nếu có ai nói gì với nương tử, cũng đừng vội tin tưởng.”

Khương Ức An gật đầu lia lịa, nhưng đôi mày lại khẽ nhíu, còn lén liếc chàng một cái.

Tuy chưa từng gặp những mệnh phụ quyền quý đó, nhưng gả vào Quốc Công phủ lâu như vậy, quy củ lễ nghi nào mà nàng chẳng tường tận, đâu cần chàng phải dặn dò nhiều đến vậy. Nàng vừa không tùy tiện tin lời người khác, cũng không tùy tiện động thủ với ai.

“Phu quân cứ yên tâm, thiếp đã ghi nhớ tất cả rồi.”

Khi nàng quay người định bước đi, Hạ Tấn Viễn đột nhiên nắm lấy tay nàng. Vẻ mặt vốn bình thản của chàng giờ trở nên trầm ngâm hơn.

Chàng không rõ Hàm Đức Đế có âm mưu gì khác hay không.

Tổ phụ vì bệnh mà từ quan về phủ dưỡng lão, Tứ thúc tuy nhậm chức nơi biên cương xa xôi nhưng cũng chỉ là một Tướng quân ngũ phẩm. Bản thân chàng tuy là chỉ huy sứ của Trung Dũng Doanh, nhưng cũng chỉ là kiêm nhiệm, sang năm sẽ thôi chức.

Cho dù trước đây Hàm Đức Đế có kiêng dè Hạ gia, thì giờ đây cũng chẳng cần phải lo lắng gì nữa. Huống chi Hạ gia vốn một lòng vì nước, tuyệt đối không có hai lòng.

Thấy vẻ mặt chàng có chút khác thường, Khương Ức An ngẩn người, hỏi: “Phu quân, chàng sao thế?”

Hạ Tấn Viễn nhìn nàng chăm chú, trong ánh mắt lộ rõ vài phần lo lắng.

Từ nhỏ chàng đã học văn luyện võ, thi cử vào quan trường, là để có một ngày có thể cải cách những tệ nạn tích tụ lâu ngày của Đại Chu, làm cho đất nước giàu mạnh, quân đội hùng cường, để bá tánh Đại Chu được cơm no áo ấm, an cư lạc nghiệp.

Trước khi gặp được nương tử của mình, chàng chưa bao giờ để tâm đến chuyện tình cảm nam nữ. Hôn sự với Chiêu Hoa Quận chúa cũng là do Tiên đế ban cho.

Nếu nói cuộc đời chàng có điều gì hối tiếc, thì đó chính là việc chàng đã không gặp được Khương Ức An sớm hơn một chút.

Hạ Tấn Viễn im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên thấp giọng nói: “Nương tử, bất kể lúc nào, xin nàng hãy tin tưởng ta.”

Câu nói này của chàng không đầu không cuối, cũng có chút khó hiểu. Khương Ức An nhíu mày nhìn chàng một cái, hừ một tiếng, nói: “Phu quân, chàng nói câu này có ngốc nghếch lắm không? Thiếp không tin chàng, thì còn có thể tin ai?”

Cung nhân khẽ nhắc: “Phu nhân, chúng ta đi thôi ạ.”

Vẫy tay tạm biệt Hạ Tấn Viễn, Khương Ức An theo cung nhân đi về phía Lan Phương Các. Trước mắt nàng hiện ra một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

Cách đó không xa, hành lang uốn lượn, đá núi lô xô, đình viện san sát, vừa mang nét khoáng đạt rộng rãi của khuê viện kinh thành, lại vừa có nét tinh xảo của vườn tược phương Nam.

Thậm chí, trên mặt hồ gợn sóng biếc phía xa, hơn mười cô gái mặc y phục mỏng manh ngồi trên thuyền nhỏ, tay xách giỏ hái sen, khẽ ngâm nga những khúc hát du dương, trông không giống đang thực sự hái sen cho lắm.

Khương Ức An ngẩn người một lúc, rồi vội vàng lấy từ trong tay áo ra bản vẽ Tây Uyển mà Hạ Tấn Viễn đã vẽ.

Chỉ là đối chiếu bản vẽ, nhìn đi nhìn lại, nàng mới phát hiện cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn khác với bố cục mà chàng đã vẽ trước đó.

Nàng đành phải nhét bản vẽ lại vào tay áo, rồi chỉ vào những cô gái đang hát trên thuyền, hỏi cung nhân: “Những cô nương đó rốt cuộc là đang hái sen, hay là đang ca hát vậy?”

Cung nhân liếc nhìn nàng một cái, dường như cho rằng nàng đang làm quá mọi chuyện.

“Phu nhân, đó là cảnh mỹ nhân hái sen mà Bệ hạ thích ngắm lúc nhàn rỗi. Những cô nương này đều được tuyển chọn từ Giang Nam, ai nấy đều giỏi ca múa. Họ không phải thật sự đang hái sen, mà là đang biểu diễn ca múa ạ.”

Khương Ức An kinh ngạc, không nhịn được lại ngắm nhìn những ca nữ đó thêm vài lượt.

Trong hồ của Cẩm Thúy viên nuôi một đàn vịt trời, còn khu vườn này lại nuôi rất nhiều mỹ nhân. Sở thích của Hoàng đế thật đúng là khác thường.

Khi đến Lan Phương Các, cung nhân vào trong truyền lời.

Không lâu sau, một nữ tử trẻ tuổi bước ra.

Cô ta trông khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc váy áo màu tím nhạt, vẻ mặt lạnh lùng, là nữ quan chưởng sự trong Tây Uyển này.

Nữ quan với vẻ mặt không biểu cảm nhìn Khương Ức An vài lượt, rồi chắp tay phúc lễ, nói: “Hạ phu nhân.”

Khương Ức An đáp lễ, cô ta chỉ liếc nhìn một cái, rồi với vẻ mặt lạnh lùng đi về phía trước.

Khương Ức An chậm rãi đi theo sau cô ta.

Nhưng kỳ lạ là, nữ quan không đi vào hoa sảnh, mà đột nhiên rẽ bước, nhanh chóng hướng về một cung điện xây trên đài cao.

Khương Ức An nhìn quanh, thấy cô ta định đi về phía cung điện, lấy làm lạ hỏi: “Chúng ta không phải đến dự yến tiệc thưởng hoa sao? Tại sao không ở Lan Phương Các vừa nãy, lại đổi sang chỗ khác?”

“Phu nhân đến cung điện trước, rồi quay về tham gia yến tiệc thưởng hoa sau.” Nữ quan lạnh nhạt đáp.

Khương Ức An nhìn cô ta, cảm thấy cô ta mặt lạnh như băng, cứ như thể ai đó đã nợ cô ta một khoản tiền lớn mà chưa trả vậy.

Nàng không nợ cô ta tiền, nên cũng không để tâm đến sắc mặt của cô ta.

Thái độ của nữ quan lạnh lùng, nhưng phong cảnh xung quanh lại rất đẹp.

Khương Ức An nhìn quanh thưởng thức một lượt cảnh sắc, đang định bước lên bậc thềm ngọc thạch phía trước, thì đột nhiên có một giọng nói the thé từ xa vọng lại: “Không hay rồi, có một con chó ngao sổng chuồng rồi!”

Nàng dừng bước, nhìn về phía phát ra tiếng động.

Nữ quan lập tức biến sắc, nhìn quanh tìm chỗ ẩn nấp, nhanh chóng cúi người trốn sau một tảng đá bên cạnh.

Thấy Khương Ức An vẫn đứng yên tại chỗ, còn nghển cổ nhìn về phía con chó ngao đang lao tới, cô ta nhíu mày, lạnh giọng nhắc nhở: “Hạ phu nhân còn đứng ngây ra đó làm gì? Chó ngao có thể cắn chết người đấy, phu nhân còn không mau mau trốn đi?”

Lời vừa dứt, chỉ thấy một con chó ngao đen to như sư tử lao đến từ cuối con đường nhỏ.

Nó lao đi rất nhanh, nhe ra cặp răng nanh sắc nhọn, phát ra tiếng thở hổn hển, trong nháy mắt đã áp sát lại gần.

Khách đến Tây Uyển của hoàng gia không được mang đao kiếm, Khương Ức An không có đoản đao bên mình. Nàng nhìn cây liễu to bằng cổ tay bên cạnh, liền tiện tay nhổ cả gốc lên.

Trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng nhanh tay bẻ gãy đầu đuôi, chỉ còn lại đoạn dài ở giữa, làm thành một cây gậy đánh chó đơn giản.

“Lại đây.” Đợi con chó ngao chạy đến gần, nàng mỉm cười, cầm gậy đánh chó vẫy vẫy với nó.

Con chó ngao nhe răng ngồi trên đất vẫy vẫy đuôi, nhìn cây gậy trong tay nàng, dường như dự đoán được nguy hiểm có thể xảy ra, bản năng lùi lại vài bước.

Sau đó, nó quay đầu nhìn thấy nữ quan đang trốn sau tảng đá, đột nhiên bốn chân đạp đất nhảy vọt lên, trong cổ họng phát ra tiếng sủa dài “gâu”, lao thẳng về phía nữ quan.

Khương Ức An vẻ mặt nghiêm lại, nắm chặt cây gậy trong tay.

Khoảnh khắc con chó ngao lao tới, nữ quan mặt trắng bệch, co rúm người run lẩy bẩy, hai tay ôm chặt đầu.

“A—!”

Tiếng hét kinh hãi còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng “bốp” trầm đục, tiếp theo là tiếng vật nặng ngã lăn ra đất.

Lông mi nữ quan run rẩy, cẩn thận dời cánh tay đang che đầu ra. Khi thấy con chó ngao ngã lăn trên đất, mắt cô ta lập tức trợn tròn kinh ngạc.

Khương Ức An nhấc mũi chân đá đá con chó ngao bị một gậy đánh ngất, xác định nó đã ngất thật, liền ném cây gậy đánh chó trong tay sang một bên.

Nàng vui vẻ phủi bụi trên tay, nói: “Được rồi, không sao đâu, ngươi ra đi.”

Sau cơn kinh ngạc, nữ quan tỉnh táo lại, đứng thẳng người, mặt đầy cảm kích nói: “Đa tạ phu nhân.”

Khương Ức An: “Chỉ là tiện tay thôi, không cần khách sáo.”

Không lâu sau, thái giám phụ trách nuôi chó ngao vội vã chạy đến. Khi thấy con chó ngao bốn chân chổng lên trời giống như đã chết, hắn lập tức kinh hoảng vô cùng.

Nếu chó ngao chết, Bệ hạ trách tội thì họ không gánh nổi đâu!

Nhưng kiểm tra thấy chó ngao vẫn còn hơi thở, chỉ là ngất đi. Hơn nữa, việc con chó ngao này sổng chuồng họ cũng có trách nhiệm, nên cũng không dám làm ầm ĩ lên. Mấy người hợp sức khiêng con chó ngao lên, vội vã đi về hướng khác.

Khương Ức An nhìn theo hướng họ rời đi, hỏi: “Tại sao trong vườn này lại nuôi chó ngao?”

Nữ quan đáp: “Bệ hạ thích nuôi chim dữ thú dữ để mua vui. Trong Tây Uyển có nuôi báo, hổ, sư tử và cả chó ngao. Thỉnh thoảng canh giữ không nghiêm, sẽ có thú dữ sổng chuồng.”

Khương Ức An khẽ nhíu mày gật đầu.

Sự cố nhỏ trên đường này thoáng qua, hai người tiếp tục đi về phía cung điện trên đài cao.

Tuy nhiên, trên đường đi, nữ quan như có điều suy nghĩ nhìn Khương Ức An vài lượt. Cuối cùng, nhìn quanh thấy không có ai ở gần, bèn thấp giọng nhắc nhở: “Hạ phu nhân, Cao đại nhân đang đợi phu nhân trong điện.”

Khương Ức An kinh ngạc, hỏi: “Cao đại nhân nào?”

“Thái giám chấp bút được Bệ hạ sủng ái nhất, Cao Thuận, cũng là tâm phúc của Bệ hạ.”

Khương Ức An có chút nghi hoặc gật đầu: “Thiếp không quen ông ta, ông ta gặp thiếp có chuyện gì?”

Nữ quan khẽ lắc đầu, nói: “Nô tỳ cũng không biết chuyện gì, phu nhân vào tự hỏi sẽ rõ ạ.”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến ngoài cung điện.

Nữ quan nhíu mày nhìn vào trong điện, trong ánh mắt lóe lên một cảm xúc không rõ ràng, sau đó cúi đầu lui ra ngoài.

Tiếp đó có cung nhân dẫn nàng vào trong.

Theo cung nhân đến trước điện, Khương Ức An xách váy bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng vào trong.

Cao thái giám đứng giữa điện, nghe thấy tiếng bước chân, liền mỉm cười quay người lại.

Khương Ức An đánh giá ông ta một cái, rồi phúc thân hành lễ: “Thần phụ ra mắt Cao đại nhân.”

Cao thái giám nở một nụ cười, phẩy phẩy cây phất trần trong tay, vội nói: “Phu nhân không cần đa lễ, thật là tổn phúc lão nô quá, lão nô đã đợi phu nhân lâu rồi.”

Khương Ức An khẽ nhíu mày: “Cao đại nhân đợi thiếp có việc sao?”

Cao thái giám cười nói: “Hạ đại nhân và Bệ hạ có thể coi là cùng nhau lớn lên, bây giờ ngài ấy vào triều làm quan, là cánh tay phải của Bệ hạ, cũng là trụ cột của triều đình. Mắt ngài ấy đã sáng lại, Bệ hạ nghe nói phu nhân lập công lớn, đã dặn dò lão nô phải cảm tạ phu nhân.”

Khương Ức An ngẩn người, hỏi ngược lại: “Hóa ra Bệ hạ và phu quân thiếp quan hệ tốt như vậy, sao lúc phu quân bị mù, lại không thấy Bệ hạ đến thăm chàng?”

Cao thái giám á khẩu một lúc, rồi ho khan một tiếng đầy gượng gạo.

“Hạ phu nhân, Bệ hạ bận rộn việc triều chính, không dứt ra được, bây giờ mới có thời gian sao. Yến tiệc thưởng hoa hôm nay, coi như là Bệ hạ tạ lỗi với Hạ đại nhân.”

Khương Ức An coi như hài lòng gật đầu, nói: “Cao đại nhân gặp thiếp, chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Cao thái giám phẩy phẩy cây phất trần trong tay, cười như không cười nói: “Phu nhân, hôm nọ lão nô cho người tìm lại đồ cũ, không ngờ lại phát hiện ra đồ của Hạ đại nhân để lại ở đây. Lão nô nghĩ, hôm nay phu nhân đã đến đây rồi, thì giao lại cho phu nhân mang về cho Hạ đại nhân.”

Khương Ức An khẽ ngẩn người, tò mò gật đầu.

Không lâu sau, Cao thái giám lệnh cho cung nhân mang một cái hộp đến.

Mở hộp ra, bên trong có một vài tập viết và bài văn. Nét chữ ngay ngắn mạnh mẽ, bút pháp như rồng bay phượng múa, Khương Ức An nhận ra đó hẳn là chữ của Hạ Tấn Viễn.

Nàng không khỏi nở nụ cười rạng rỡ.

“Hóa ra là những thứ này ư? Chữ của phu quân, thiếp đều nhận ra…”

Lời chưa dứt, nụ cười trên môi nàng dần đông cứng lại, đôi mắt hạnh trong veo bất giác mở to.

Trong hộp có một bức chân dung, là một cô nương đoan trang xinh đẹp, dáng vẻ nhã nhặn, trông có vài phần quen mắt, chỉ là nhất thời nàng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Cao thái giám dường như mới phát hiện ra bức chân dung trong hộp, sau đó không để lộ vẻ gì, liếc nhìn vẻ mặt khác thường của nàng, vội nói: “Hạ phu nhân đừng hiểu lầm, đây là bức chân dung của Chiêu Hoa Quận chúa ngày trước, không biết sao lại ở đây, chắc là do Hạ đại nhân để vào. Chiêu Hoa Quận chúa đã… cho dù Hạ đại nhân có tình sâu nghĩa nặng với Quận chúa, nhớ nhung không quên, thì cũng sẽ chỉ để trong lòng, không nói với người khác. Đó đều là chuyện quá khứ rồi, phu nhân đừng để ý, cũng đừng so đo.”

Chiêu Hoa Quận chúa trong bức tranh này, chính là vị hôn thê đầu tiên của Hạ Tấn Viễn.

Nghe những lời này của Cao thái giám, Khương Ức An nhíu mày nhìn ông ta vài lượt, không lên tiếng.

Cao thái giám tiếp tục nói: “Hạ phu nhân, chắc hẳn cô không biết, Hạ đại nhân và Chiêu Hoa Quận chúa là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên. Lão nô còn nhớ, khi Tiên đế còn tại vị, họ thường cùng nhau vào cung. Sau khi vào cung, hai người liền ngồi đó bàn luận cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú, tình cảm không ai có thể sánh bằng. Lão nô nghĩ, nếu Chiêu Hoa Quận chúa không qua đời vì tai nạn, cho dù lúc đó Hạ đại nhân có bị mù, cô ấy cũng sẽ không chút do dự mà gả vào Quốc Công phủ. Chỉ tiếc là……”

Nói đến đây, Cao thái giám dường như nhận ra mình lỡ lời, lại nói: “Hạ phu nhân, lão nô không nên nói những điều này, phu nhân đừng để trong lòng.”

Khương Ức An ngồi xuống ghế, hai tay khoanh trước ngực dựa vào lưng ghế, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Cao đại nhân, ông đã nói nhiều như vậy rồi, điều nên nói và không nên nói ông đều đã nói cả, còn nói những lời thừa thãi này làm gì?”

Cao thái giám sững sờ, không ngờ nàng nói chuyện thẳng thừng và khó nghe đến vậy, nhất thời không biết nên nói gì, sắc mặt cũng trở nên ngượng ngùng.

Thấy ông ta im lặng không lên tiếng nữa, Khương Ức An mỉm cười: “Cao đại nhân, xin lỗi, vừa rồi thiếp có hơi nặng lời, còn có lời gì, ông cứ nói đi.”

Cao thái giám thầm thở phào nhẹ nhõm, lại nói: “Lão nô không nói quá đâu, Chiêu Hoa Quận chúa tựa như vầng trăng sáng trên trời, thế gian không ai sánh bằng. Chỉ là người đã khuất, Hạ đại nhân chỉ có thể chôn sâu cô ấy trong lòng. Nỗi đau này là lẽ thường tình, mong Hạ phu nhân thông cảm.”

Khương Ức An suy nghĩ hồi lâu, từ từ gật đầu, đôi mày nhíu lại, trên mặt lộ ra vẻ rất đau khổ.

“Đa tạ Cao đại nhân nhắc nhở, thiếp biết rồi. Thì ra trong lòng phu quân, thiếp vĩnh viễn không bằng Quận chúa.”

Nói xong, nàng đột nhiên quay mặt đi, còn hít mạnh một cái, dường như không kìm được nước mắt.

Cao thái giám mừng thầm trong lòng, vội vàng đưa một chiếc khăn tay đến trước mặt nàng.

“Hạ phu nhân, là lão nô nhiều lời, phu nhân lau nước mắt đi, đừng khóc nữa. Phu nhân cứ yên tâm, cho dù trong lòng Hạ đại nhân, phu nhân không bằng Chiêu Hoa Quận chúa, cũng không sao cả. Tuy Bệ hạ và Hạ đại nhân quen biết sớm, nhưng Bệ hạ trước nay luôn bênh vực lẽ phải chứ không bênh người thân. Nếu sau này phu nhân ở Định Quốc Công phủ chịu ấm ức, cứ đến Tây Uyển nói với Bệ hạ, Bệ hạ nhất định sẽ làm chủ cho phu nhân.”

Chỉ là khi chiếc khăn tay đưa đến trước mặt Khương Ức An, nàng đột nhiên đứng bật dậy, năm ngón tay nắm chặt thành quyền, dùng sức vung về phía trước.

Chỉ nghe một tiếng “bốp” trầm đục, nắm đấm đã giáng thẳng vào mặt Cao thái giám.

Máu mũi của ông ta lập tức bắn ra, chân loạng choạng, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.

Khương Ức An thong thả cử động cổ tay, nói: “Xin lỗi, vừa rồi thiếp cứ tưởng có người đánh lén thiếp, ra tay hơi nặng một chút. Cao đại nhân, ông không sao chứ?”