Chương 24: Mảnh đất lành

Gia chủ đã quyết tâm nạp Dương nương tử vào phủ. Phùng Quý trong lòng mừng thầm, nghĩ rằng giờ đây bên cạnh ngài đã có người tri kỷ hiểu chuyện, tương lai sẽ giúp gia chủ khai chi tán diệp, thật là may mắn biết bao.

“Gia chủ cứ yên tâm, nô tài nhất định hoàn thành tốt việc này,” Phùng Quý khẽ cười đáp, rồi sai người đến thiện phòng truyền lệnh.

Dùng xong bữa sáng, Tống Hành đứng trước chiếc gương đồng kê sát đất, chỉnh lại y phục, sau đó đến Thúy Trúc cư để vấn an Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân đứng dậy, xoa xoa cánh tay hắn, mắt đỏ hoe, khẽ hỏi: “Cháu gầy đi rồi, trận đánh vừa rồi chắc không dễ dàng gì? Có bị thương không?”

Tống Hành lắc đầu, trấn an bà bằng giọng bình thản: “Chỉ là vết thương ngoài da, a bà đừng lo.”

Nói xong, hắn đỡ bà ngồi xuống, rồi tự mình ngồi xuống ghế đối diện.

Sơ Vũ mở cửa sổ, bước ra ngoài, sau đó dặn Đống Tuyết đang đứng dưới hành lang phơi khăn tay đi nấu ấm trà nóng mang vào.

Tiết phu nhân nhẹ nhàng gảy chuỗi Phật châu bằng gỗ đàn, từ tốn hỏi: “Từ ngày Nhi lang tiễn La tiết sứ đi, ta chưa từng gặp lại cháu. Hôm nay cháu về nhà, khó khăn lắm mới có dịp, ta phải hỏi cho rõ: với La Ngũ nương kia, cháu có tình ý gì không?”

Tống Hành chẳng buồn ngước mắt, mặt lạnh như băng đáp: “La Ngũ nương tất nhiên là người tốt. Nhưng tính tình trầm lặng, lạnh lùng, không biết có phải người bao dung hay không, e rằng chưa chắc đã hợp làm chính thất của mỗ. Dựa vào dung mạo và gia thế của nàng, sau này tự sẽ có lang quân xứng đáng hơn.”

Nghe thấy chữ “bao dung”, Tiết phu nhân lập tức hiểu ra — hắn vẫn còn nhớ thương Dương Sở Âm, nhất định muốn đón nàng về làm thiếp.

Dù lần này hắn không để tâm đến La Ngũ nương, nhưng phương Bắc vẫn còn nhiều nữ lang chưa lập gia thất, lẽ nào không ai lọt vào mắt hắn?

Đang suy nghĩ, bà lại nghe Tống Hành nói bằng giọng thản nhiên: “Tây Đạo Sơn Nam và Tuyên Võ vốn giao hảo. Việc lần này chưa chắc đã không liên quan đến Giang Tiều, tình hình còn mờ mịt, mỗ chưa có tâm tư nghĩ đến chuyện thành thân. Kính xin a bà cứ để ý thêm vài người, đợi qua mồng một Tết năm sau rồi tính cũng chưa muộn.”

“Tháng hai năm sau cháu đã hai mươi bảy tuổi, đừng tìm cớ trì hoãn nữa,” Tiết phu nhân nhíu mày, nghiêm giọng nói.

Tống Hành vâng dạ liên tục. Hai người trò chuyện thêm một lúc, rồi hắn cáo từ, không nghỉ lại trong phủ mà rời thẳng đến quân doanh xử lý quân vụ.

Giờ Dậu, dùng bữa tối cùng các tướng sĩ xong, Tống Hành cưỡi ngựa thẳng đến khu phố thị.

Tại Thanh Phong Phố.

Hắn chọn một gian phòng yên tĩnh ven sông.

Tiểu nhị dâng sổ thực đơn, nhưng Tống Hành chẳng thèm nhìn, chỉ ra hiệu cho Phùng Quý lấy ra một thỏi bạc.

Phùng Quý đặt bạc lên bàn, lễ phép nói với tiểu nhị bé nhỏ: “Ngươi hãy vào bếp mời vị nương tử kia ra, bảo có khách quý muốn gặp.”

Tiểu nhị lúng túng: “Nơi này là tửu quán, không phải kỹ viện, đâu thể tùy tiện gọi nữ lang ra gặp khách. Nô tài không dám cản, nhưng chủ quán có lệnh, nữ lang ở đây bình thường không tiếp khách. Kính xin lang quân lượng thứ.” Vừa nói, vừa đẩy thỏi bạc về, nhanh nhảu giới thiệu: “Phòng bếp vừa làm ra vài món mới, nhị vị có muốn thử không?”

Phùng Quý thấy thiện ý chẳng ăn thua, liền đổi sắc, nghiêm khắc nói: “Chủ nhân ta thân phận tôn quý, hôm nay nhất định phải gặp nàng. Ngươi hãy nhìn kỹ cái gì đang treo bên hông ngài — nếu để chậm trễ việc quan trọng của công gia, ngươi gánh nổi trách nhiệm không?”

Tiểu nhị sợ xanh mặt, vội cúi nhìn — bên hông Tống Hành treo một tấm ngư phù vàng. Hắn tuy không biết chữ, nhưng từng nghe chủ nhân kể: ngư phù vàng chỉ dành cho quan từ Tam phẩm trở lên.

“Vừa rồi nô tài có mắt mà không thấy Thái Sơn, mạo phạm lang quân, xin thứ tội! Nô tài lập tức đi mời!” Tiểu nhị vừa khom người vừa vội vã chạy vào bếp tìm Thi Yến Vi.

Hắn vội vã đến bên Thi Yến Vi, trán đẫm mồ hôi lạnh: “Dương nương tử, có vị khách quý ở nhã gian muốn gặp cô, xin cô theo nô tài lên gặp một chút.”

Lúc đó Thi Yến Vi đang nhồi nhân vào vỏ bánh bao, nghe vậy liền dừng tay, nhướng mắt hỏi: “Ai muốn gặp ta?”

Tiểu nhị lắc đầu: “Nô tài không biết là ai, nhưng trên thắt lưng ngài ấy có ngư phù vàng, chắc chắn là đại quan từ Tam phẩm trở lên, cực kỳ tôn quý.”

Quan Tam phẩm ở Thái Nguyên đếm trên đầu ngón tay. Trong đầu Thi Yến Vi lập tức hiện lên hai chữ: Tống Hành. Nàng hỏi tiếp: “Hắn bao nhiêu tuổi? Trông ra sao? Cao tầm bao nhiêu?”

Tiểu nhị thành thạo đáp ngay: “Xem chừng không quá hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, tuấn tú phi phàm, thân hình cao lớn, khoảng sáu thước ba, sáu thước tư.”

Mô tả như vậy, nếu không phải Tống Hành thì còn ai nữa? Thi Yến Vi đã rời Tống phủ ba tháng, chưa từng gặp lại ai từ phủ đó. Nàng tưởng hắn sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt mình nữa, nào ngờ hắn lại tìm đến tận đây.

Nàng bỗng thấy bất an, nhưng không thể từ chối. Nếu giờ từ chối, khiến hắn nổi giận, dựa vào quyền lực và thủ đoạn của hắn, ai biết hắn sẽ làm gì?

“Được, ta đi,” Thi Yến Vi nói, cởi tạp dề theo tiểu nhị ra khỏi bếp.

Vào đến nhã gian, nàng bảo tiểu nhị tiếp tục việc, rồi khép cửa lại.

“Thiếp bái kiến Tống tiết sử, kính chúc tiết sử vạn phúc,” Thi Yến Vi nén cảm xúc sợ hãi, điềm đạm nói.

Nàng gọi hắn là “Tống tiết sử”, chứ không chịu gọi “gia chủ”.

Tống Hành nghe thấy hơi chói tai, nhíu mày, đứng dậy bước tới trước mặt nàng. Ánh mắt lướt qua gương mặt mộc mạc, không phấn son, trầm giọng hỏi: “Đây là mảnh đất lành mà nàng chọn sau khi rời Tống phủ sao?”

Thi Yến Vi theo bản năng lùi hai bước, giữ khoảng cách, bình tĩnh đáp: “Thiếp không thấy nơi này có gì không tốt. Thiếp tự kiếm tiền bằng đôi tay mình, rảnh rỗi muốn làm gì thì làm, chẳng bị quy củ trói buộc. Thiếp rất thích cuộc sống tự do này.”

Tống Hành chỉ cười khẽ, từng bước tiến lại gần, ép nàng sát vào tường, không thể lùi thêm. Hắn cúi đầu, giọng khinh miệt: “Cuộc sống tự do nàng nói là suốt ngày ám mùi khói bếp, nhào bột đổi vài đồng bạc, thỉnh thoảng lên sân khấu đàn tỳ bà, bán rẻ tiếng cười sao?”

“Bán rẻ tiếng cười? Thiếp bán khi nào?” Thi Yến Vi giận dữ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn: “Chẳng lẽ trong mắt ngài, chỉ có bán rẻ thân xác làm thiếp cho ngài mới là đúng? Thiếp tự lao động, tay làm hàm nhai, có gì phải xấu hổ?”

“Hay cho một câu bán rẻ thân xác!” Tống Hành nghẹn họng, hít sâu rồi nói: “Hóa ra trong lòng Dương nương tử, mỗ chẳng khác gì khách làng chơi háo sắc. Nếu thế, mỗ cũng chẳng cần làm bộ chính nhân quân tử nữa. Chỉ mong sau này nàng đừng hối hận!”

“Thiếp nhất định sẽ không hối hận. Thiếp xin nói rõ với Tống tiết sử: trên đời này không phải ai cũng vì vinh hoa phú quý mà cam làm chim hoàng yến trong lồng để người khác tiêu khiển. Nữ lang không phải chỉ sống được nhờ nam nhân. Từ nay về sau, thiếp không muốn gặp lại ngài nữa. Kính xin Tống Tiết soái rộng lòng, đừng hạ mình bức ép một tiểu nữ lang như thiếp.”

Lời vừa dứt, Phùng Quý đã thấy sống lưng lạnh toát. Chưa ai dám nói vậy với gia chủ. Hắn không ngờ Dương nương tử nhìn hiền lành mà cốt cách cứng cỏi, phản kháng, khó thuần phục. Nếu biết trước, hắn đã chẳng mong gia chủ để tâm đến nàng.

Tống Hành giận đến bật cười, chăm chăm nhìn nàng một lúc lâu, rồi quay sang Phùng Quý, lạnh lùng phán hai chữ: “Hồi phủ!” Xong, hắn bước ra khỏi cửa, không ngoảnh lại.

Ngựa dừng trước cổng phủ, Tống Hành nhảy xuống, Phùng Quý im lặng đi theo, đến thở cũng chẳng dám mạnh.

Đến canh hai, Tống Hành rửa mặt, thay y phục, lên giường. Lúc này Phùng Quý mới dám thở phào, thổi tắt ngọn đèn cuối cùng, rón rén rời khỏi phòng.

Tống Hành vẫn còn tức giận, nhai đi nhai lại những lời vô lễ của Thi Yến Vi, trằn trọc mãi đến nửa đêm mới thiếp đi.

Trong mơ, hắn trở lại ngôi cổ trạch hoang phế ngày ấy. Dưới gốc lê hoa, một nữ lang mặc bạch y lại xuất hiện — dáng người thon thả, duyên dáng, như thể mọi thứ đang lặp lại.

Tống Hành còn đang thất thần, nữ lang đã đến trước mặt. Nàng không cao bằng vai hắn, ngón tay trắng muốt như cọng hành khẽ chạm vào bàn tay cầm kiếm, lướt nhẹ trên thân kiếm, giọng thì thầm: “Lang quân định dùng thanh kiếm bên hông này để hàng phục thiếp sao…”

Ngón tay ngọc từ từ rời khỏi kiếm, trượt xuống dưới, áp sát người hắn, nở nụ cười: “Hay là…”

Giọng nói như tiếng oanh, lọt vào tai Tống Hành khiến cổ họng hắn nghẹn lại. Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang trêu chọc, cúi nhìn khuôn mặt dần rõ nét.

Tống Hành nâng cằm nàng, nhìn vào đôi mắt hoa đào, trầm giọng: “Dương Sơ Âm, là nàng tự chuốc lấy!”

Gió đêm thổi, hoa lê rụng lả tả, phủ trắng mái tóc và y phục thiếu nữ. Dưới ánh trăng mờ, hai bóng người quấn quýt, không rời.

Hoa yêu đạo hạnh yếu bị hiệp khách dùng trường kiếm trấn áp, giằng co lâu dài không thoát. Sau nhiều lần thất bại, hơi thở nàng yếu ớt, mắt mờ, làn da trắng như tuyết in đầy vết tích xanh tím, nhìn mà rụng rời.

Một đêm hỗn loạn trôi qua.

Hôm sau mặt trời lên cao, Tống Hành mới tỉnh giấc. Giường ướt đẫm, hắn xoa trán đau nhức, kéo chăn gấm che thân, vào tủ gỗ lê khảm trai lấy một chiếc tiết khố sạch thay, rồi khoác áo gọi Phùng Quý mang nước.

Phùng Quý bưng nước vào, đang định lui ra thì Tống Hành bỗng gọi lại, mặt lạnh lùng dặn: “Đi xử lý cái đệm trên giường đi.”

Một câu vô nghĩa. Phùng Quý sững người, mãi mới hiểu ra, gật đầu lui ra.

Chẳng lâu sau, Tống Hành dùng bữa bên ngoài. Phùng Quý vào phòng trong, vừa liếc thấy tấm đệm đã vội cuộn lại, nhét vào chậu mang đi, dặn Quất Bạch đợi gia chủ rời phủ rồi tìm đệm mới thay.

Dùng bữa xong, Tống Hành đứng dậy đến quan thự. Hắn không gọi Phùng Quý theo, mà lệnh cho hắn đến đô đốc phủ Thái Nguyên.

Đêm đó, Thi Yến Vi không ngủ được, sáng sớm hôm sau khí sắc tiều tụy, vội đến tìm Thôi Tam nương, nói muốn rời khỏi Thái Nguyên, không thể tiếp tục làm bếp. Nàng đã ghi lại công thức một số món điểm tâm được khách ưa chuộng, giao cho Tam nương kiểm tra.

Thôi Tam nương ngạc nhiên: “Sao đang yên đang lành lại muốn đi? Bây giờ bên ngoài loạn lạc, một cô gái yếu đuối như cô định an thân nơi đâu?”

Thi Yến Vi bình thản: “Trời đất mênh mông, chẳng lẽ không có nơi dung thân? Tam nương đừng lo. Nhưng em muốn hỏi, nếu muốn đi nơi khác, phải xin phép ở đâu?”

Thôi Tam nương suy nghĩ rồi đáp: “Chắc là đô đốc phủ ở bắc thành.”

Thi Yến Vi cảm tạ, thoa chút phấn che mệt mỏi, đeo mạng che mặt đến bắc thành.

Vào đô đốc phủ, nàng xếp hàng lấy giấy điền đơn. Dùng hai đồng Khai Nguyên Thông bảo mượn bút mực ở sạp hàng ngoài cửa để ghi thông tin.

Đến mục người bảo lãnh, nàng lúng túng, đành quay về nhờ Thôi Tam nương.

Tam nương liếc tờ giấy, cười: “Ta ký cho cô là được thôi. Trương Nhị nương, Liễu Tam nương, Hoàng Tứ nương đều thay nhau bảo lãnh cho nhau mà.”

Nói xong, gọi Liễu Tam nương đến, hai người cùng ký tên bảo lãnh cho Thi Yến Vi.

Buổi chiều, nàng mang đơn đầy đủ đến đô đốc phủ, rồi thuê xe lừa quay về.

Giờ Dậu, Tống Hành cưỡi ngựa hồi phủ. Phùng Quý đã đợi sẵn ở cổng, thấy hắn xuống ngựa liền vội vàng bước tới.

“Bẩm gia chủ, đô đốc phủ vừa sai người mang tin đến.”