Chương 34: Cổ ăn tim

Biệt viện Hành Sơn.

Từ hôm qua, Thi Yến Vi đã bắt đầu cảm thấy bụng nhói đau. Đến hôm nay, cơn đau bỗng trở nên dữ dội, khiến nàng đang ngủ trưa cũng đột ngột giật mình tỉnh giấc.

Luyện Nhi bưng chén trà gừng đường cát đến, nhưng nàng vừa đưa lên miệng đã gần như nôn ra ngay, khiến Luyện Nhi hoảng hốt, vội vàng xoa lưng giúp nàng thở đều, rồi cuống quýt gọi Hương Hạnh mang ấm sưởi và lò cầm tay tới.

Thi Yến Vi co ro trong chăn, mồ hôi lạnh túa ra, đến bữa tối cũng chẳng thèm động đũa, chỉ lặng lẽ trùm chăn nằm yên.

Tới giờ lên đèn, Lưu mụ thấy ống nhổ đặt trong phòng trà, lại nghe Hương Hạnh nói Dương nương tử không chịu dùng cơm tối, liền nhận ra có điều bất thường. Dù Luyện Nhi cố ngăn cản, bà vẫn xông thẳng vào phòng, miệng lẩm bẩm: “Sao nương tử lại nhịn ăn? Nhỡ nửa đêm dạ dày đói quá…”

Nhưng vừa bước vào, bà đã sững người: “Nương tử làm sao vậy? Sao sắc mặt lại tệ thế này?” Bà vội lấy khăn lau mồ hôi trên trán Thi Yến Vi, rồi quay sang quát Luyện Nhi đang đứng bên cạnh.

Luyện Nhi sợ run, ấp úng: “Là chứng bệnh cũ của nương tử mỗi khi đến kỳ nguyệt sự… Chỉ cần ngủ một giấc, sẽ ổn ngay…”

Lưu mụ nhìn khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc, đôi môi trắng bệch của Thi Yến Vi, mặt tối sầm, quát lớn: “Làm càn! Giờ này mà còn dám che giấu lão thân? Không sợ rước họa vào thân sao!”

Hương Hạnh đứng ngoài cửa sổ, nghe thấy động tĩnh định vào khuyên giải, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng người cao lớn xuất hiện ở cổng viện, phía sau là một người thấp hơn nửa cái đầu.

Thân hình cường tráng ấy, ngoài gia chủ ra, khắp Thái Nguyên chẳng tìm được người thứ hai.

Hương Hạnh gạt bỏ tò mò vì sao Lưu mụ nổi giận, vội chạy ra hành lang, quỳ xuống, chắp tay thi lễ với Tống Hành: “Nô tỳ bái kiến gia chủ, gia chủ vạn phúc.”

Gió đêm lùa qua y phục Hương Hạnh, khiến nàng rụt cổ, hai má buốt lạnh.

Tống Hành chỉ liếc nhẹ một cái rồi dời mắt, nhìn về cánh cửa son, khẽ hỏi: “Dương nương tử có trong phòng không?”

Hương Hạnh vuốt cằm, cúi đầu kính cẩn: “Hồi bẩm gia chủ, từ chiều đến giờ, Dương nương tử vẫn ở trong phòng, chưa rời nửa bước.”

Tống Hành phẩy tay: “Lui xuống, không cần thông báo.”

Nói xong liền bước lên bậc thềm, nhẹ đẩy cửa vào, định tạo bất ngờ cho người trong phòng.

Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, gian ngoài trống không. Tống Hành lập tức nghiêm mặt, nhanh chân đi vào phòng trong.

Luyện Nhi đang cúi gằm mặt, mắt đỏ hoe, xoay người định đi mời nữ y, thì bất ngờ bị một bóng người như bức tường chắn lại. Tấm ngư phù vàng treo bên hông người kia khiến nàng hoảng sợ, vội dừng bước, cúi đầu thấp hơn nữa, run rẩy hành lễ: “Gia… gia chủ vạn phúc.”

Hai chữ “gia chủ” khiến Lưu mụ tim đập thình thịch, từng sợi tóc dựng đứng.

Nhưng bà vẫn giữ vẻ điềm nhiên, dằn nỗi sợ, khom lưng bẩm báo: “Chiều nay Dương nương tử đến kỳ nguyệt sự, cảm thấy khó chịu nên đang nằm nghỉ. Lão nô đã sai Luyện Nhi phái người mời nữ y đến.”

Tống Hành vốn chẳng hiểu gì về kỳ nguyệt sự, chỉ biết trong những ngày này nàng không thể thị tẩm. Nghe nói nàng đau đớn, trong lòng chợt dâng lên sự tiếc nuối, thương xót. Hắn bước qua Lưu mụ, ánh mắt trầm xuống khi nhìn thấy Thi Yến Vi.

Nàng co ro trong một góc, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy Tuyên Thành, môi và mi run rẩy, mồ hôi lạnh ướt đẫm hai bên thái dương, cả người hiện rõ vẻ đau đớn tột cùng.

Tống Hành lập tức nổi giận, ánh mắt đen kịt bừng lửa, quay sang quát Lưu mụ: “Đây là ‘khó chịu trong người’ mà ngươi nói à? Nương tử đau đến mức này, các ngươi mãi mới phát hiện ra?”

Lưu mụ bị ánh mắt hắn trừng đến nổi da gà, sống lưng lạnh toát. Bà biết rõ hắn là người không dung thứ chút sơ suất nào, nếu còn giấu diếm chỉ khiến lửa giận thêm dữ, đành run rẩy quỳ xuống, cúi đầu nhận lỗi: “Lão thân có tội, không dám xin gia chủ tha thứ. Cầu xin gia chủ trách phạt…”

“Hay cho câu ‘trách phạt’.” Tống Hành lạnh lùng, rồi quát lớn: “Phùng Quý, vào đây!”

Phùng Quý nghe giọng hắn đầy sát khí, vội bước nhanh vào, trong lòng đầy nghi hoặc.

Tống Hành nheo mắt, mặt lạnh như băng, trầm giọng phân phó: “Đem tất cả tỳ nữ, lão mụ hầu hạ Dương nương tử ra ngoài, mỗi người đánh mười bản.”

Lệnh vừa ra, Thi Yến Vi bất chấp đau đớn, gượng dậy nắm chặt áo Tống Hành, vội hét lên: “Không được!”

Phùng Quý biết đây là mệnh lệnh trong cơn giận, giờ Dương nương tử cầu xin, biết đâu lại khiến gia chủ đổi ý. Hắn đứng im, chờ xem diễn biến.

Tống Hành thương nàng, thấy nàng cố chịu đau để níu mình, liền ngồi xuống mép giường, ấn vai nàng nằm xuống, rồi liếc Phùng Quý, ra hiệu mau đi xử lý.

Thi Yến Vi vừa hoảng vừa sợ, nghĩ Lưu mụ đã ngoài năm mươi tuổi, làm sao chịu nổi mười roi, liền nắm ống tay áo Tống Hành, khẩn khoản: “Chuyện này là do thiếp cố chịu đựng, không nói với các nàng. Nếu gia chủ phạt chúng vì vậy, thiếp sẽ chẳng yên lòng được. Xin ngài tha cho họ lần này… Sau này thiếp không dám giấu nữa…”

Nói chưa dứt lời, vành mắt đã đỏ hoe, hai hàng lệ trong suốt lăn xuống, khiến lòng người không khỏi quặn thắt.

Tống Hành thấy vậy, mới dịu lại. Hắn xoa nhẹ bàn tay nàng đang nắm chặt ống tay áo mình, ánh mắt trầm ngâm.

Thi Yến Vi biết hắn đang do dự, liền mạnh dạn nhắc lại: “Gia chủ nghe thiếp lần này nhé, tha cho họ đi.”

Được rồi. Ngoài lúc thân mật, hắn thực sự không chịu nổi khi thấy nàng khóc.

Sắc mặt Tống Hành cuối cùng cũng dịu xuống. Hắn khẽ thở dài, đặt tay nàng vào trong chăn, rồi nhìn Lưu mụ và Luyện Nhi đang quỳ dưới đất, trầm giọng: “Đứng lên đi. Vì nương tử cầu xin, ta tạm bỏ qua. Nếu sau này tái phạm, ta sẽ xử lý cả thể.”

Lưu mụ và Luyện Nhi như được đại xá, vội dập đầu tạ ơn, đỡ nhau đứng dậy. Luyện Nhi run rẩy hỏi: “Gia chủ có cần nô tỳ mời người ra ngoài phủ tìm nữ y công không ạ?”

Tống Hành chẳng thèm để ý, chỉ sai Phùng Quý: “Ngày mai mời Vương thái y đến chẩn bệnh cho Dương nương tử.”

Lưu mụ tinh ý nhận ra chữ “lại” trong lời hắn, vội thúc khuỷu vào Luyện Nhi đang đứng ngơ ngác, khẽ nhắc: “Còn không mau đi?”

Luyện Nhi mới sực tỉnh, quay người chạy ra viện, gọi sai vặt nhanh nhẹn đi mời nữ y.

Bên ngoài, gió thổi mạnh hơn, bóng hoa lay động trên màn cửa, vỗ vào song sắt, phát ra tiếng lạch cạch.

Lưu mụ đứng trước tủ quần áo, vừa vò chiếc khăn tay cũ vừa liếc trộm Tống Hành. Thấy sắc mặt hắn dịu đi, bà mới dám bước lại gần giường, khom lưng hỏi Thi Yến Vi: “Nương tử chưa dùng bữa tối, để lão nô dặn bếp hầm ít cháo ngọt nhé?”

Câu nói vừa dứt, Tống Hành lại nhìn Thi Yến Vi bằng ánh mắt sâu thẳm, như hỏi: “Sao không ăn?”

Thi Yến Vi bị ánh mắt ấy làm rợn tóc gáy. Dù chẳng có chút khẩu vị nào, nàng cũng chỉ biết nhắm mắt gật đầu, ôm lò sưởi áp vào bụng, khẽ nói: “Được.”

Lưu mụ định quay đi thì bị Tống Hành gọi lại. Hắn nhíu mày hỏi: “Trước đây nương tử có từng đau như vậy chưa?”

Gió lùa vào, ngọn nến bập bùng lay động, sáng tối đan xen.

Lưu mụ quay người nhìn vị lang quân cao lớn ngồi yên bên mép giường. Dưới ánh đèn mờ, khuôn mặt hắn vui buồn không rõ, môi mỏng khép chặt.

Bà nhớ lại buổi sáng hôm ấy: Dương nương tử cau mày, trán đẫm mồ hôi. Bà thầm nghĩ: mỗi lần đến kỳ, nàng đều đau dữ dội, nhưng lần trước vào ban đêm, nên nàng có thể chịu đựng âm thầm. Lần này nếu không xảy ra ban ngày, chắc bà vẫn bị nàng và Luyện Nhi hợp mưu lừa dối.

Nghĩ vậy, Lưu mụ không dám vòng vo, thành thực đáp: “Hồi bẩm gia chủ, lần đầu tiên khi nương tử đến biệt viện, nguyệt sự không đau nhiều như vậy, chỉ nằm non nửa ngày là dậy được. Tháng trước có một đêm nàng cũng đau đến mồ hôi vã ra, nhưng hai ngày sau đã đỡ hơn nửa. Lần này nghiêm trọng hơn hẳn: ăn vào là nôn, cơn đau kéo dài, giày vò cực độ.”

Tống Hành nghe xong, trầm ngâm. Vừa đau lòng cho Thi Yến Vi, vừa dâng lên giận dữ: nàng đau đến thế mà sao vẫn im lặng chịu đựng một mình?

Không nói với hạ nhân, cũng chẳng hé môi trước mặt hắn — rõ ràng trong lòng nàng, hắn chẳng quan trọng, chẳng đáng để dựa vào.

Tay Tống Hành nắm chặt thành quyền bên mép giường, xương ngón tay cọ vào nhau, phát ra tiếng “răng rắc”. Hắn lạnh giọng: “Lui ra.”

“Sao không nói với ta?” Hắn cụp mi, quay sang nhìn nữ lang trong chăn gấm, đang nhăn mặt chịu đau, giọng trầm xuống, chất vấn.

Thi Yến Vi nghe vậy, hơi ngước cằm, gần như không do dự: “Chỉ là bệnh cũ thôi, thiếp không muốn gia chủ lo lắng.”

Nàng thật lòng muốn giữ khoảng cách với hắn, nên vừa mở miệng đã nói dối, chẳng nghĩ kỹ.

Hắn từng nghĩ, dù nàng lạnh như băng cứng như đá, nhưng bao lâu nay, từ ăn mặc đến sinh hoạt, hắn đều cho nàng thứ tốt nhất, lẽ nào chẳng lay động được lòng nàng chút nào?

Tống Hành giận đến bật cười, ngón tay nâng cằm nàng, trầm giọng: “Nương tử nói dối không giỏi đâu. Nếu thật lòng quan tâm ta, hẳn sẽ bằng lòng làm quý thiếp, chứ chẳng lạnh lùng như vậy.”

Thi Yến Vi bị nói trúng tim đen, nhất thời không phản bác nổi. Nàng quay đầu đi, mắt đỏ hoe, ngón tay hất mạnh tay hắn ra.

Trong phòng, ánh nến sáng rực, không khí ngột ngạt đến nghẹn thở. Một người ngồi im, một người nằm im, không ai chịu nhượng ai, im lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.

Không biết bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, Lưu mụ vào bẩm: “Hồi bẩm gia chủ, nữ y công đang đợi ngoài cửa.”

Tống Hành nhìn tấm rèm châu, mặt không biểu cảm: “Mời vào.”

Lưu mụ đẩy cửa, khom lưng mời Đỗ Tam nương — người mặc áo đông trắng — bước vào.

Trước đây, khi Thi Yến Vi sốt, Đỗ Tam nương từng được mời đến, thấy vết thương trên người nàng không nhẹ, nên có ấn tượng. Lần này đến, thấy Tống Hành ngồi như bức tường cạnh giường, nàng lập tức hiểu ra — chính hắn là người gây nên những vết thương ấy.

Dưới màn trắng, Tống Hành toát lên khí thế bậc trên, chỉ ngồi yên cũng khiến người khác cảm thấy uy nghiêm.

Nhưng Đỗ Tam nương chẳng sợ hắn, cũng chẳng bận tâm thân phận, bình thản nói: “Thiếp cần chẩn bệnh kỹ cho nương tử. Lang quân ở đây bất tiện, xin mời ra ngoài.”

Tống Hành quen được người ta nịnh bợ sợ hãi, nhưng không giận vì thái độ thản nhiên của Đỗ Tam nương. Hắn ngoái nhìn Thi Yến Vi thêm lần nữa, khẽ “Ừm” một tiếng, đứng dậy, ngồi xuống giường La Hán ngoài rèm châu.

Một sự hợp tác bất ngờ.

Đỗ Tam nương cúi đầu, chăm chú quan sát sắc mặt Thi Yến Vi một lúc, rồi mới hỏi về bệnh tình.

Thi Yến Vi không giấu diếm, dùng ống tay áo lau mồ hôi, tự nhiên kể: “Từ ba tháng trước, nguyệt sự của thiếp đã rối loạn. Ngày đầu tiên thường đau dữ dội, tay chân lạnh toát, mồ hôi vã ra, đi tiểu cũng thấy rát, bụng đau quặn, phải nôn mới dễ chịu.”

Đỗ Tam nương im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy ba tháng trước, nguyệt sự của nương tử không nghiêm trọng như giờ?”

Thi Yến Vi yếu ớt gật đầu. Một cơn đau bất ngờ ập đến, nàng cau mày, cắn môi, hít sâu vài hơi mới nói tiếp: “Trước kia chỉ đau hơn nửa ngày, không khó chịu nhiều, cũng không đến mức nôn mửa.”

Đỗ Tam nương nghe xong, đã nắm được phần lớn, liền mời nàng đưa tay bắt mạch.

Một lúc sau, nàng hỏi thẳng: “Vậy xin hỏi, nương tử gần đây có dùng thuốc tránh thai không?”

Thi Yến Vi ngước mắt. Trước mặt là một nữ lang mặt như hoa đào, thần sắc thanh nhã, khí chất lạnh nhưng duyên dáng, khiến người bệnh dễ tin tưởng. Nàng khẽ đáp: “Đã uống đến tháng thứ tư.”

“Nương tử còn giữ phương thuốc tránh thai đó không?” Đỗ Tam nương dịu dàng hỏi.

“Chắc đang ở chỗ Lưu mụ. Nữ y có thể bảo bà ấy đưa tới.”

Đỗ Tam nương gật đầu, vén rèm ra ngoài, tự đẩy cửa, gọi người mang Lưu mụ đến.

Dưới ánh nến, Tống Hành ngồi thảnh thơi trên giường La Hán. Thấy nàng cau mày, hắn muốn hỏi, nhưng sợ làm gián đoạn mạch suy nghĩ, nên nén lại, chỉ nhìn với ánh mắt muốn nói mà không nói.

Khi Lưu mụ đến mái hiên, Đỗ Tam nương đã đợi sẵn, hỏi về phương thuốc.

“Tất nhiên là có. Xin Đỗ nương tử đợi một chút.” Lưu mụ nói rồi đi lấy đơn thuốc.

Đỗ Tam nương cầm đơn trở vào, đứng cạnh đèn kiểm tra từng vị thuốc. Dù không có độc như thủy ngân, xạ hương, nhưng phần lớn đều thuộc tính hàn: hoa hồng, phượng tiên, bạch thược, thục địa, xuyên khung…

“Nương tử đang đau, thiếp sẽ kê thuốc giảm đau. Uống xong cơn đau sẽ thuyên giảm.” Đỗ Tam nương ôn hòa nói, lấy giấy, bút, mực trong hòm thuốc, mài mực, chấm bút viết đơn.

Lưu mụ chỉ nhận ra vài chữ, thấy viết “huyền hồ, bạch chỉ” thì thầm kinh ngạc, vội sai sai vặt ra phủ bốc thuốc.

Viết xong, Đỗ Tam nương chống đầu bút lên cằm, suy nghĩ hồi lâu, rồi viết thêm một đơn thuốc nữa, sau đó tự mình giải thích với Tống Hành:

“Lang quân có lẽ không biết, thuốc tránh thai rất hại cho phụ nữ. Dùng lâu sẽ khiến kinh nguyệt không đều, nặng hơn là làm lạnh tử cung, khó thụ thai, thậm chí giảm tuổi thọ. Nương tử từ nhỏ thể chất yếu, không khỏe như người thường. Mới dùng thuốc hơn ba tháng mà đã đau dữ dội như vậy, chứng tỏ tử cung đã bị ảnh hưởng. Nếu tiếp tục thêm hai ba tháng, e rằng mất khả năng làm mẹ. Mà nếu không dừng thuốc, uống thuốc gì cũng vô ích. Có chữa cho nương tử khỏe lại hay không, tùy vào quyết định của lang quân.”

Nói xong, nàng đặt đơn thuốc điều dưỡng lên bàn, dùng chén chặn lại.

Tống Hành nghe xong, sắc mặt lập tức tối sầm. Hắn gọi Lưu mụ vào trả tiền chẩn bệnh, tiễn Đỗ Tam nương ra về.

Hai người rời đi, Lưu mụ đóng cửa lại, dẫn Đỗ Tam nương ra khỏi viện.

Rèm châu lặng lẽ ngăn cách Tống Hành và Thi Yến Vi. Trong phòng im lặng đến nghẹt thở.

Hắn chưa từng nghĩ chén thuốc tránh thai lại gây hại lớn đến vậy. Một cảm giác nặng nề bám lấy lòng hắn, sinh sôi nhanh chóng. Loại cảm xúc ấy khiến hắn gần như không dám đối mặt.

Nếu sớm biết thuốc tránh thai hại phụ nữ đến thế, liệu hắn có dám để một ngoại thất sinh con trước khi chính thất nhập môn?

Tống Hành suy nghĩ mãi, không tìm được đáp án, chỉ ngồi im một góc.

Hắn sai rồi sao? Hắn tự hỏi đi hỏi lại, nhưng chẳng tìm ra lời giải.

Hắn không nên hối hận — thứ cảm xúc ấy chỉ dành cho kẻ yếu đuối. Nhưng lúc này, hình ảnh nàng cắn răng chịu đau cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Cảnh tượng ấy như trùng cổ gặm nuốt tâm can hắn, khuấy đảo tinh thần, khiến đầu óc đau nhói như bị búa bổ.

Dòng suy nghĩ hỗn loạn quấn quanh hắn như cái kén. Hắn chống khuỷu lên bàn đàn hương, nhắm mắt, xoa mũi, cố giảm cơn đau chưa từng có.

Rất lâu sau, Tống Hành mới mở mắt, đứng dậy bước vào phòng. Chiếc giường lún xuống, chân gỗ cọ sàn, phát ra tiếng “cót két”.

Nữ lang dưới chăn gấm có lẽ đã ngủ từ lâu. Lông mày nàng vẫn hơi nhíu vì đau, cổ trắng tuyết mờ mờ phủ lớp mồ hôi.

Tâm trạng Tống Hành hỗn độn. Hắn cảm thấy khó chịu, xắn tay áo, lộ ra trung y trắng tinh, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên thái dương và cổ nàng, đầu ngón tay khẽ ve vuốt mi tâm, lần theo từng đường nét trên khuôn mặt.

Một thứ gì đó nghẹn ngang cổ họng, khiến hắn không thể nói thành lời.

Mãi đến khi Hương Hạnh đứng dưới mái hiên, gõ cửa nhẹ, nói cháo nóng đã xong, Tống Hành mới thu tay, đánh thức Thi Yến Vi, rồi gọi Hương Hạnh vào.

Hương Hạnh đặt hộp thức ăn lên mép giường, lấy gối kê đầu cho nàng.

Tống Hành nâng nàng ngồi tựa vào gối, hiếm khi kiên nhẫn dỗ: “Nương tử ngoan, ăn ít cháo lót dạ, lát nữa uống thuốc.”

Thi Yến Vi thấy hắn không nhắc đến bệnh tình, cũng im lặng, gật đầu, mở miệng nhận từng thìa cháo do Tống Hành đút.

Hắn không nói gì, chỉ đút cháo. Gần nửa canh giờ trôi qua, Luyện Nhi bưng thuốc vừa sắc đến. Tống Hành nhận lấy, mùi thuốc đắng xộc thẳng lên mũi, nhưng vẫn tự tay đút cho Thi Yến Vi.

Chén thuốc quá khó uống. Thi Yến Vi cảm thấy quá giày vò, liền tự tay bưng, uống một hơi cạn sạch — giống hệt lúc nàng uống thuốc tránh thai.

Tống Hành ở lại trông chừng một lúc, thấy nàng chẳng muốn nói gì với mình, liền bình tĩnh lên tiếng: “Nàng yên tâm nghỉ ngơi. Hai ngày nữa ta lại đến.”

Nói xong, thấy nàng khẽ gật đầu, hắn mới rời biệt viện, trở về Tống phủ.

Hôm sau, Lưu mụ đích thân mời Vương thái y. Vương thái y không ngờ vị nương tử này không dung nạp lương dược, cũng không ngờ Tống Hành — người nổi tiếng không gần nữ sắc — lại thị tẩm thường xuyên.

Lưu mụ đưa đơn thuốc của Đỗ Tam nương cho ông xem.

Vương thái y xem xong, thầm khen: “Nữ y này tuổi còn trẻ, nhưng phương thuốc chính xác, nếu rèn giũa thêm, chắc chắn thành bậc thầy.”

Ông gạch đi một vị, thêm hai vị khác, nhưng chẩn đoán cuối cùng vẫn giống Đỗ Tam nương.

Cùng ngày, Phùng Quý theo lệnh Tống Hành, mang rất nhiều đồ bổ quý đến biệt viện Hành Sơn.

Ngày kế, Tống Hành xử lý xong công vụ ở quan thự, dùng bữa tối. Đến khi trời chập tối, hắn tự mình cưỡi ngựa phi như bay về biệt viện, đi thẳng vào phòng thăm Thi Yến Vi.

Thi Yến Vi uống thuốc được hai ngày, sức khỏe đã tốt hơn nhiều, mỗi ngày ăn đủ ba bữa.

Việc đầu tiên Tống Hành làm là gọi Lưu mụ hỏi thăm, biết nàng ổn hơn mới yên tâm, ngồi xuống bên Thi Yến Vi, im lặng xem nàng dạy Luyện Nhi chơi cờ song lục.

Sự hiện diện áp lực của hắn khiến Luyện Nhi — vốn chất phác — không thể thoải mái. Nàng cố nén sợ, chơi nốt ván rồi thi lễ, nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Tống Hành đứng dậy, ngồi vào chỗ Luyện Nhi vừa rời, dịu dàng hỏi: “Ta chơi với nàng một ván?”

Thi Yến Vi không nhìn hắn, chỉ gật đầu, lặng lẽ xếp lại quân cờ.

Dù Tống Hành cố nhường, nhưng Thi Yến Vi chẳng để tâm, hạ cờ chiếu lệ, kết quả thua thảm.

Chỉ trong chớp mắt, phòng lại chìm vào im lặng. Giữa hai người như có bức tường vô hình, bầu không khí ngột ngạt tột cùng.

Tống Hành không tìm được chủ đề, đành hỏi sức khỏe nàng, hàn huyên thêm vài câu. Nhưng thái độ nàng vẫn lạnh lùng, khiến hắn sa sầm mặt, phất tay áo bỏ đi.

Hôm đó, Tiết phu nhân mở tiệc gia đình ở Thúy Trúc cư, đặc biệt sai người mời vợ chồng Tống Thanh Âm.

Tống Hành theo thứ tự ngồi xuống, một bên là vợ chồng Tống Duật, bên kia là gia đình ba người Tống Thanh Âm.

Mạnh Lê Xuyên tỉ mỉ gỡ xương cá cho Tống Thanh Âm và Mạnh Phù, dịu dàng dỗ bé Mạnh Phù, mặt mày như ngọc: “Đoàn Nô ăn chậm thôi, đừng nghẹn.”

Mạnh Phù chớp mắt, cằm trắng phúng phính hơi nâng: “Đoàn Nô biết rồi, cha cũng ăn chậm nhé.”

Ăn xong, Tiết phu nhân ra lệnh dọn bàn. Tỳ nữ dâng trà, ống nhổ, chậu đồng để mọi người súc miệng rửa tay, rồi bưng điểm tâm, trái cây lên.

Tiết phu nhân ngồi trên giường La Hán, cười tủm tỉm nhìn Mạnh Phù, bỗng cảm thán: “Đoàn Nô giống hệt Đại nương hồi nhỏ để tóc trái đào, mày dài mắt hạnh như đúc, chỉ mũi với miệng là giống Mạnh Cửu.”

Tống Duật hứng chí đặt chén trà xuống, xoa bụng cao của Tổ Giang Lan, cười nói: “Trai hay gái cũng được. Nếu là nữ lang, tốt nhất giống Thập Nhất nương. Nếu là lang quân, mặt giống Thập Nhất nương, miệng mũi giống ta.”

Tống Thanh Hòa ôm Đoàn Nô, lấy túi thơm bạc hoa văn bồ đào mạ vàng dỗ bé. Tống Thanh Âm nhớ đến chuyện vui sắp tới với Cửu lang quân, bị trêu, mặt đỏ bừng.

Tiết phu nhân nhìn cảnh đoàn viên ấm áp, cười không ngớt, sai lão mụ hâm ba chung rượu tam lặc.

Mọi người nâng ly, cười nói vui vẻ. Riêng Tống Hành lặng lẽ ngồi trên ghế thiền đàn hương, ngón tay gõ nhẹ tay vịn, ánh mắt sâu thẳm, không rõ vui buồn, không biết đang nghĩ gì.

Tiết phu nhân liếc qua hắn, nụ cười thoáng ngưng, nhưng nhanh chóng thu lại, quay sang cười nói như thường.

Ba tuần rượu hết, trời đã khuya. Tiết phu nhân mệt, bảo mọi người giải tán.

Phùng Quý cầm đèn dẫn đường. Tống Hành không đi thẳng qua viện, mà vòng theo cửa hông, tự đến chuồng ngựa, dắt ngựa ra, giơ roi, phi vào ngõ nhỏ về biệt viện Hành Sơn.

Trên trời, trăng sáng vằng vặc, ánh hào quang như tụ lại một điểm.

Khi Tống Hành đến, Thi Yến Vi đã khỏe hơn nhiều. Nàng ngồi dưới đèn, cùng Luyện Nhi dùng chỉ màu đan túi lưới.

Luyện Nhi thấy hắn đến, hoảng hốt đứng dậy hành lễ. Thi Yến Vi thì từ tốn buông túi lưới xuống, chậm mất nửa nhịp.

Tống Hành liếc Luyện Nhi một cái, nàng lập tức hiểu ý, vội thi lễ rồi rón rén rời phòng.

Lát sau, trong phòng chỉ còn hắn và Thi Yến Vi.

Gió đêm lùa qua khe cửa, ngọn lửa lay động, ánh sáng mờ chiếu lên khuôn mặt trắng sứ của Thi Yến Vi. Giữa ánh nến hư ảo, nàng ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trên người Tống Hành, cảm thấy khó chịu, khẽ cau mày, cắn môi.

Nàng đứng lên thi lễ, định mời hắn đi tắm trước, nhưng người kia chẳng thèm để ý, ôm nàng bế lên giường La Hán.

Dù nàng đứng trên giường, vẫn thấp hơn hắn một khoảng. Tống Hành ôm mặt nàng, cúi đầu hôn lên môi, gần như tham lam hút lấy hơi thở thơm mát trong miệng nàng, như thể sợ nàng biến mất trong chớp mắt.

Hơi thở Thi Yến Vi đầy mùi rượu thanh mát trên người Tống Hành. Nàng ghét bỏ, đưa tay đẩy vai hắn, nhưng bị Tống Hành dùng một tay ngăn lại. Hắn xoay người, đổi vị trí, ép nàng ngồi lên người mình, rồi không kìm được nữa, vội cởi thắt lưng ngọc điệp tiệp quanh hông, ôm chầm lấy nàng.

Một lúc lâu sau, Tống Hành đưa tay vuốt lại tóc mai ướt đẫm mồ hôi của nàng, trầm ngâm, bốn mắt nhìn nhau, rồi từ từ khép môi, khẽ nói: “Loại lương dược kia hại thân. Sau này, nương tử đừng uống nữa.”