Chương 66: Động binh trên thảo nguyên

Mùa xuân dần về, nhưng trên dãy Thiên Sơn, mùa đông vẫn ngự trị quanh năm, mọi vật khoác lên mình sắc trắng tinh khôi, tuyết phủ dưới ánh nắng chói chang phủ lóa, phản chiếu ánh sáng bạc lung linh.

Phòng khách của phái Thiên Sơn, Ngạo Thiên chắp tay trầm ngâm. Đã một năm qua, Ma Giáo im hơi lặng tiếng, nhưng dạo gần đây lại có những dấu hiệu lẻ tẻ. Liệu lần này, phái Thiên Sơn có bị cuốn vào cuộc tranh hùng giang hồ hay không?

“Chưởng môn! Thuộc hạ xin phép diện kiến!”

“Có việc gì?”

“Bẩm Chưởng môn, tin tức mới nhất cho biết, dưới chân núi Thiên Sơn xuất hiện rất đông người lạ.”

Ngạo Thiên mặt mày trầm xuống. Phải chăng họ sắp phải đối mặt với một đại nạn? “Phái người theo dõi thật kỹ. Không được gây chuyện, nếu có động tĩnh gì, lập tức báo lại!”

“Dạ! Thuộc hạ tuân lệnh!”

Dường như không còn lựa chọn nào khác, Ngạo Thiên quyết định rời khỏi đại sảnh, hướng về phía sau núi.

Ba năm trước, sau khi truyền ngôi Chưởng môn cho Ngạo Thiên, Bạch Mai chưa bao giờ... Mỗi ngày, ông cùng Tiêu Lưu Vân uống trà thưởng mai, dặn dò không được quấy nhiễu nơi này nếu không có việc khẩn cấp. Ngạo Thiên là đồ đệ duy nhất, muốn gặp sư phụ cũng khó như lên trời, nhưng hôm nay là ngoại lệ—việc này liên quan tới sự sống còn của Thiên Sơn, hắn không dám chậm trễ.

Lúc này, Bạch Mai và Tiêu Lưu Vân đang chơi cờ trong một tiểu đình nhỏ, thần sắc thư thái.

“Sư phụ, đồ đệ có chuyện quan trọng muốn bàn.”

Tiêu Lưu Vân nhíu mày: “Đồ đệ ngoan của sư tỷ tới, còn không cho vào à?”

Bạch Mai lắc đầu cười, nhìn về phía cửa nói: “Thiên nhi, vào đi.”

Ngạo Thiên chắp tay: “Đồ đệ xin bái kiến sư phụ, bái kiến sư thúc.”

Tiêu Lưu Vân lạnh lùng hừ một tiếng, không thèm đáp. Bạch Mai hỏi: “Thiên nhi, có chuyện gì?”

“Sư phụ, đồ đệ muốn xuống núi một chuyến. Xin sư phụ tạm thời nắm giữ chức Chưởng môn.”

Bạch Mai ngạc nhiên: “Xuống núi? Chuyện gì xảy ra?”

“Sư phụ, Ma Giáo bắt đầu hành động. Gần đây có không ít người lạ xuất hiện quanh Thiên Sơn. Chúng ta khó lòng tránh khỏi một trận quyết chiến. Trước khi lên đường, Nhị đệ đã từng nói, Thiên Sơn tuy dễ thủ khó công, nhưng cũng không hoàn toàn cô lập. Mọi nhu yếu phẩm đều phải mua từ dân dưới núi, và con đường duy nhất để ra vào chỉ có một. Nếu Ma Giáo chặn đường, chỉ trong thời gian ngắn, Thiên Sơn sẽ rơi vào hỗn loạn. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng. Đồ đệ đã lệnh cho các đệ tử tích trữ rất nhiều lương thực, đủ để toàn phái dùng trong một năm.”

Bạch Mai thở dài: “Không ngờ Ma Tôn lại tận diệt như vậy.”

“Sư phụ, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, không thể địch nổi Ma Giáo. Chúng ta cần liên minh với các phái khác chống địch. Hiện nay, trong võ lâm, chỉ còn Lãnh Nguyệt Cung còn đủ sức mạnh. Những phái khác nhân số ít ỏi, kể từ khi Lăng Hải qua đời, Lãnh cung chủ đã rút lui, toàn bộ giang hồ giờ không còn ai có thể thống lĩnh quần hùng. Nếu cứ thế này kéo dài, các phái sẽ lần lượt bị diệt vong, Thiên Sơn cũng không ngoại lệ. Lần này, đồ đệ xuống núi, nhân tiện tìm hiểu tin tức của Nhị đệ. Với tài năng của Nhị đệ, hẳn có thể đương đầu với Ma Giáo!”

Đôi mắt Bạch Mai sáng lên: “Phong nhi? Nhưng đã ba năm không có tin tức, ngươi định đi đâu mà tìm?”

“Đại mạc! Nhị đệ từng dặn dò, nếu Thiên Sơn gặp nạn, nhất định nàng sẽ không đứng nhìn. Nàng bảo đồ đệ đến thảo nguyên Đại Mạc tìm nàng.”

Khóe môi Tiêu Lưu Vân khẽ nhếch: “Nàng sẽ xé xác bọn chúng ra!”

“Thôi được, Thiên nhi, đi cẩn thận, chóng ngày trở về.”

“Dạ, sư phụ!” Ngạo Thiên vừa rời đi, bỗng quay lại: “Sư thúc, Sở Yên sư muội xuống núi đã hơn nửa năm, sư thúc không muốn ta đến thăm nàng sao?”

“Không cần!” Tiêu Lưu Vân lạnh lùng: “Đó là chuyện của người khác, tiểu tử ngươi chớ nên có ý đồ với nàng!”

Mặt Ngạo Thiên đỏ bừng, quay người bỏ đi. Hắn chỉ muốn hỏi thăm vài lời, vậy mà sư thúc lại nói vậy. Hơn nữa, trong lòng hắn đã có người—nhớ tới bóng dáng cô đơn kia, hắn lắc đầu cười khổ...

Bầu trời xanh thăm thẳm như biển, những đám mây trôi lơ lửng. Thảo nguyên tràn ngập khí xuân ấm áp.

Giữa không gian mênh mông, xa xa xuất hiện một chấm đen. Rồi dần dần rõ ràng—một thiếu niên cưỡi ngựa phi nước đại. Chẳng bao lâu, hình dạng của cô gái hiện rõ: ước chừng hai mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, da trắng nõn, mang trên mình dấu vết của thảo nguyên—chút tang thương. Nét mặt cô toát lên khí phách anh hùng, áo choàng đen bay phấp phới trong gió, cô đang đuổi theo một con thỏ rừng.

Cô giương cung, định bắn, nhưng đột nhiên thỏ rừng đổi hướng. Đúng lúc đó, một tiếng kêu vang lên, một con chim diều lao xuống, dùng chân quặp lấy thỏ rừng, bay vút lên không trung, cất tiếng kêu đắc ý.

Thiếu niên thu cung, ngửa mặt cười lớn, huýt sáo gọi chim. Con chim diều quay lại, đậu vững vàng trên vai cô, lông xám khoẻ mạnh, đầu trắng, mỏ sắc như mỏ diều, đôi mắt tinh nhạy—rõ ràng là một con chim đã được huấn luyện đến mức thuần thục.

Cô bỏ thỏ rừng vào túi, vuốt lông chim: “Tiểu Bạch, giỏi lắm! Đi, cùng ta uống rượu!”

Tiểu Bạch huýt sáo, bay trước. Cô thúc ngựa: “Già!”

Một người, một ngựa, một chim, biến mất dần về phía chân trời. Thảo nguyên lại chìm vào yên lặng.

Thiếu niên này chính là Diệp Phong. Ba năm trước, cô đến thảo nguyên, lập tức yêu thích nơi đây—rộng rãi, mát mẻ, có thể phóng ngựa rong chơi, uống rượu ca hát.

Toàn bộ thảo nguyên có hàng chục bộ lạc, nội bộ thường tranh đấu. Ba bộ lạc lớn nhất: Dĩ Tra Cứng Lạp do Ha Xích lãnh đạo, được mệnh danh là đệ nhất dũng sĩ thảo nguyên, nhưng tính tình hung tàn, thường cướp ngựa quý và phụ nữ các tộc; Trác Lực Đồ Đái Lĩnh tộc của Cây Mun, tộc trưởng Trác L Đồ năm mươi tuổi, trầm ổn nhu nhược, luôn lép vế trước Tra Cứng Lạp; tộc Ngạch Căn nhỏ hơn, tộc trưởng Phong Thúc kín đáo, không bao giờ khuất phục trước cường thế, tộc này có không ít người từ Thiên Tuyết Quốc, phong tục gần gũi với quê hương, nên Diệp Phong cảm thấy quen thuộc, hơn nữa Phong Thúc rất chiếu cố cô, vì vậy cô chọn nơi đây làm chỗ dừng chân, chăn ngựa săn thú, sống tự do tự tại.

Bây giờ là buổi trưa, chợ nhộn nhịp. Diệp Phong đói bụng, nhanh chân đến một quán bạt đơn sơ, ngồi xuống, lấy thỏ rừng trên bàn ra: “Kỳ Cách Mộc đại thúc, cho nửa cân thịt dê, một vò rượu ngon, đổi lấy cái này!”

Một lão già mặc áo choàng xám nhìn thỏ rừng, phẩy tay: “Cái này không đủ đổi nửa cân thịt dê, nói gì đến rượu!”

Diệp Phong đứng dậy, kéo cánh tay ông, vỗ bụng đói: “Kỳ Cách Mộc đại thúc, ta đói quá!”

Kỳ Cách Mộc bất đắc dĩ: “Đây là lần cuối! Nếu ngươi không trả hết nợ, chết đói đi!”

Diệp Phong cười gian xảo, gật đầu liên tục: “Dạ! Dạ! Nhất định sẽ trả!”

Đây là chuyện xảy ra nhiều lần trong ba năm qua. Diệp Phong không biết mình nợ bao nhiêu, nhưng khi có thời gian, cô giúp Kỳ Cách Mộc những việc nhỏ, không cần công, chỉ để đổi lấy bữa cơm. Cả nhà ông quen dần, coi cô như người trong nhà, có gì ngon đều dành cho cô một phần. Lúc đầu cô hơi xấu hổ, nhưng giờ đã thoải mái.

Diệp Phong rót hai chén rượu, một cho Tiểu Bạch, một cho mình, phần còn lại cho Trục Phong. Cô cầm đùi dê, ăn chậm rãi.

Một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, từ phía sau bước tới, đặt tay lên vai cô. Diệp Phong không hề hay biết, vẫn chăm chú ăn. Khi thiếu niên vừa chạm vào vai, cô nghiêng người né, nắm chặt cổ tay hắn, ấn hắn ngồi xuống ghế.

Thiếu niên đau kêu: “Đau! Tiểu Phong tỷ tha mạng!”

Diệp Phong buông tay, tiếp tục ăn. Thiếu niên xoa cổ tay đỏ, nhăn nhó: “Tiểu Phong tỷ, ngươi không quay đầu, làm sao biết ta ở phía sau?”

“Vì ta có mắt sau!”

Thiếu niên bĩu môi: “Đồ lừa người!”

Hắn kéo ghế ngồi cạnh, nhìn Kỳ Cách Mộc đứng xa, nhỏ giọng: “Tiểu Phong tỷ, phụ thân có một vò rượu ngon, ngươi uống không?”

Thiếu niên là con trai độc nhất của Kỳ Cách Mộc—Ha Tu U La. Hắn ngưỡng mộ tài năng của Diệp Phong, thường mượn thức ăn rượu ngon để “học” công phu. Diệp Phong thấy hắn lương thiện, thông minh, rảnh rỗi dạy hắn vài chiêu phòng thân. Nhưng Kỳ Cách Mộc là người trung hậu, không muốn con trai tham gia tranh đấu, chỉ mong hắn làm người chăn nuôi. Ha Tu U La lại không nghĩ vậy—hắn muốn trở thành anh hùng thảo nguyên, như chim diều tung bay giữa trời. Diệp Phong thích điểm này của hắn, nhưng chỉ dám dạy lén, nếu bị Kỳ Cách Mộc phát hiện, hai người sẽ bị phạt dọn chuồng ngựa ba ngày—với cô, đó là cực hình.

Vì vậy, cô vỗ vào đầu hắn: “Lại muốn ta bị phạt à?”

Ha Tu U La cười, lộ răng nanh nhỏ, thấp giọng: “Cha ta sẽ không biết!”

Dẫu lời cô nói không đồng tình, nhưng hắn biết cô thèm rượu đến mức nào, hạ giọng: “Đêm canh ba, tới tìm ta!”

Ha Tu U La cười ha ha, rời đi.

Đúng lúc đó, chén đĩa trên bàn rung lên, phát ra tiếng va chạm nhỏ. Dưới chân, cô cảm nhận được nhiều ngựa đang tiến tới—đây không phải ngựa thường, mà là ngựa thồ của Ha Xích Tộc, chuyên dùng để cướp bóc.

Diệp Phong không hề động sắc, kéo Ha Tu U La: “Tiểu Ha, đi báo cho phụ thân ngươi, có đoàn ngựa thồ tới!”

Sắc mặt Ha Tu U La biến đổi, vội chạy tới bên Kỳ Cách Mộc thì thầm. Kỳ Cách Mộc hoảng hốt, vội vàng giấu của quý xuống hầm, đưa phụ nữ trở về trướng. Chợ bỗng chốc tĩnh mịch, chỉ còn hai mươi mấy thanh niên đứng ngoài, đề phòng.

Mọi người vừa thu xếp xong, bụi cuốn lên cuồn cuộn. Khoảng bốn mươi người xuất hiện, dẫn đầu là hai nam tử hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, lông mày rậm, mặt hung tợn, bên phải có một vết sẹo dài—chính là đệ của tộc trưởng Ha Xích Tộc—Tra Cứng Ba Lạp, kẻ hung tàn bậc nhất tộc.

Tra Ba Lạp phun tay, thuộc hạ lập tức bao vây mọi người. Diệp Phong không thể không quan tâm tới sự an toàn của Kỳ Cách Mộc và mọi người, nhưng vẫn đứng im, lặng nhìn.

Tra Ba Lạp quát: “Mau giao tất cả của cải, không thì để đầu ngươi nở hoa!”

Kỳ Cách Mộc cúi đầu: “Nhị hãn, mấy ngày trước các ngươi vừa đến, chúng tôi thật sự không còn gì.”

“Cái gì? Không có!” Tra Ba Lạp tức giận, quất roi vào mặt Kỳ Cách Mộc, máu chảy: “Có hay không?”

“Nhị hãn, thật sự không có!”

“Ba!” Tra Ba Lạp lại quất roi xuống, cả đám phát ra tiếng bất mãn. Hai mươi mấy người không cam lòng, muốn liều mạng, nhưng Kỳ Cách Mộc ngăn lại, nhìn Tra Ba Lạp: “Nhị hãn, thật sự không còn.”

Tra Ba Lạp lại giơ roi đánh.

Diệp Phong kéo Ha Tu U La, lắc đầu, ghé vào tai hắn thì thầm mấy câu. Ha Tu U La gật đầu, hai người lẩn vào đám người.

Tra Ba Lạp chỉ vào thuộc hạ: “Các ngươi lục soát! Lấy hết tài vật và phụ nữ đem về!”

Hắn vừa ra lệnh, mấy chục người chia thành hai tốp, tác phong thuần thục, rõ ràng đã quen việc này.

Bỗng một tiếng hét lớn: “Ông già kia ở đây, không được làm càn!”

Mọi người sửng sốt, không thể tin có người dám phản kháng. Họ quay theo hướng tiếng hét, thấy một người mặc áo đen, cầm gậy gỗ chỉ vào Tra Ba Lạp, mặt đeo mặt nạ bạc. Đằng sau là Ha Tu U La—uống rượu, nhìn Diệp Phong không khỏi cười thầm, rõ ràng hắn sợ chết khiếp, hai chân run, tay không ngừng lau mồ hôi. Kỳ Cách Mộc biến sắc—hắn nhận ra con trai mình, nhưng không thể lên tiếng.

Tra Ba Lạp cười ha ha: “Liều mạng, dám hô hào trước mặt ta! Người đâu, dạy hắn một bài học!”

Một tên cười nhạo nhen nhảy xuống ngựa, không cầm vũ khí, vẫy tay về phía Ha Tu U La: “Lại đây, con cừu non, để ta cho ngươi biết lợi hại!”

Kỳ Cách Mộc vội bước tới che trước hai người: “Nhị hãn, tiểu hài tử không hiểu chuyện, ngài đại lượng, xin đừng chấp nhặt.”

Ha Tu U La tức giận, đẩy ông ra, cầm gậy đánh vào đầu tên kia. Tên kia không tầm thường, nghiêng người né, bắt được gậy, Ha Tu U La không thể rút ra. Đám người cười lớn, tên kia cố tình thể hiện trước mặt mọi người, dùng tay trái đẩy Ha Tu U La, định đánh vào đầu.

Đột nhiên, tên kia hét lên, mặt đầy mồ hôi, nhảy mắt. Ha Tu U La nhân cơ hội rút gậy, đẩy hắn ngã, ngã chổng kềnh.

Ha Tu U La chống gậy, khí khái: “Ngay cả thằng nhóc cũng không đánh lại.”

Sự việc ngoài dự liệu khiến mọi người sửng sốt. Tra Ba Lạp tức giận: “Người đâu!”

Một tên cầm loan đao nhảy xuống, không nói hai lời, huy đao bổ về phía Ha Tu U La. Hắn giơ gậy đỡ, vừa chạm, nghe tiếng leng keng, loan đao rơi xuống, tên kia ôm tay kêu thảm. Ha Tu U La tung gậy đánh vào hông hắn, hắn quỵ xuống.

Chưa đợi Tra Ba Lạp ra lệnh, hai tên khác nhảy xuống, một trước một sau vây hắn. Họ hét lớn, huy đao tấn công. Ha Tu U La nghiêng người, giơ gậy lên, nghe hai tiếng đinh đinh, binh khí rơi xuống, hai tên quỵ gối.

Hai tên kêu đau, vội cầm vũ khí chạy về phía Tra Ba Lạp: “Có... có quỷ!”

Tra Ba Lạp tức giận quất roi vào hai người: “Đồ vô dụng!”

Ha Tu U La cười đắc ý: “Thế nào? Biết lợi hại chưa? Biết ai là cừu, ai là sói chưa?”

Tra Ba Lạp không thể chịu đựng cảnh tiểu tử dám chống lại mình, nếu lần này không đánh trả, hẳn sẽ bị chế nhạo. Hắn nhảy xuống, căm tức nhìn Ha Tu U La.

Diệp Phong nhìn ra, thấy hắn cao to, nặng gần một trăm cân, đứng trước Ha Tu U La như một con thú dữ. Nhưng Ha Tu U La biết Diệp Phong sẽ hỗ trợ, không sợ hãi, huy gậy tấn công. Tra Ba Lạp cười nhạt, đỡ bằng tay không, đột nhiên cảm thấy vai phải bị đánh trúng, cánh tay đau nhức, không thể đỡ gậy. Đánh tới lần nữa, hắn không thể né tránh, nhận một gậy, rên một tiếng, đổi tư thế, chân quét ngang đánh úp Ha Tu U La. Chưa kịp phản ứng, mông hắn đã dính đất.

Mấy thân binh nâng Tra Ba Lạp dậy: “Nhị hãn, hôm nay có chút tà môn, không bằng đến chỗ khác.”

Tra Ba Lạp nhìn Diệp Phong cười không cười, tỉnh ngộ—chính cô phá rối! Hắn trừng mắt hung tàn: “Tiểu tử, ngươi là ai? Dùng yêu thuật gì?”

Diệp Phong uống thêm ngụm rượu, cười lớn: “Tại hạ là Diệp Phong.”

Tra Ba Lạp thấy cô chỉ có một mình, võ công không hơn gì, phất tay ra lệnh: “Giết!”

Bốn mươi người lập tức xuống ngựa, vây quanh cô, loan đao lóe sáng dưới ánh dương. Ha Tu U La vì cô mà đổ mồ hôi, nhưng cô vẫn thản nhiên uống rượu.

Một tiếng hét lớn, năm sáu tên giơ loan đao vọt tới. Diệp Phong võ công cao hơn trước, không để những chiêu thức tầm thường này vào mắt. Lâu rồi không đánh nhau, thủ pháp có chút lúng túng, nhưng cô chỉ muốn thử xem da thịt bọn chúng dày đến đâu.

Tiếng hét đau nhức cùng tiếng binh khí va chạm vang lên. Chưa tới một nén nhang, bốn mươi người không ai đứng dậy. Tra Ba Lạp nhìn quanh, tay siết chặt trường đao, bổ tới chỗ cô. Chưa kịp phản ứng, trên không trung vọng xuống tiếng kêu của Tiểu Bạch, đôi chân sắc nhọn đạp xuống đầu hắn, máu chảy xuống, Tiểu Bạch bay lên trời, cất tiếng kêu đắc ý.

Tra Ba Lạp ôm đầu, máu chảy xuống đất, tích thành vũng, mùi tanh khiến cô hơi hoảng. Trong chốc lát, cô đứng sững sờ.

Tra Ba Lạp bưng vết thương, chật vật lên ngựa, tàn nhẫn: “Diệp Phong, ngươi chờ đó!”

Nhìn bọn họ rời đi, mọi người reo hò, vây hai người giữa đám đông. Ha Tu U La tháo mặt nạ, kéo cô ra bên: “Tiểu Phong tỷ, chuyện gì xảy ra? Ngươi làm sao?”

Diệp Phong mỉm cười, mở tay trái lộ ra mấy cục đá, tay phải cầm một viên, hướng về phía b*n r* xa xôi. Bàn gỗ cách đó bỗng xuất hiện một lỗ nhỏ.