Chương 70: Cuộc Đàm Phán

Trời vừa hửng sáng, ngày mới bắt đầu. Bệnh tình của Toa Y Na dường như đã qua cơn nguy kịch. Diệp Phong không rõ là bệnh chỉ được kìm hãm tạm thời hay đã thực sự khỏi hẳn, nhưng nàng chẳng mảy may bận tâm. Điều quan trọng nhất lúc này là cuộc đàm phán phải thành công.

Trong lều lớn của Trác Lực Đồ, mọi người tranh luận ồn ã, mỗi người một ý. Diệp Phong ngồi lặng ở cuối hàng ghế, vẫn như thường lệ, tay nâng bầu rượu, uống một mình, say khướt. Những cuộc hội nghị như thế này vốn không dành cho người ngoài như nàng. Nếu có việc gì liên quan đến một phần năm thảo nguyên, Toa Y Na sẽ tự tìm nàng góp ý. Thỉnh thoảng, Diệp Phong ngước mắt nhìn sang Toa Y Na đang ngồi cạnh Trác Lực Đồ. Lúc này, nàng không còn là cô gái ngang tàng, bốc đồng thường ngày, mà nghiêm nghị và điềm đạm lạ thường.

Ba Ngưu Tắc nóng nảy, tranh luận đến đỏ mặt: “Tộc trưởng, Tra Cứng Lạp nhất định đã biết Toa Y Na khỏi bệnh. Hắn sẽ sớm tìm đến gây sự. Chúng ta nên nhân cơ hội này đánh phủ đầu!”

Trác Lực Đồ cau mày: “Không phải đã phong tỏa tin tức rồi sao? Sao hắn biết được?”

Phía cuối lều, khóe môi Diệp Phong khẽ nhếch. Toa Y Na là mỹ nhân đệ nhất thảo nguyên, Tra Cứng Lạp từ lâu đã thèm muốn sắc đẹp của nàng đến mức nhỏ dãi ba tấc. Giờ biết nàng bình phục, sao có thể ngồi yên? Tất nhiên hắn sẽ hành động nhanh chóng. Tộc Cây Mun có thể giữ kín bí mật, nhưng người ngoài tộc thì khó kiểm soát.

Toa Y Na liếc thấy nụ cười gian xảo trên mặt Diệp Phong, lập tức hiểu ra, ánh mắt lạnh lẽo quét sang: “Hắn còn có động tĩnh gì nữa không?”

Ngạch Nhân Đức nhìn Diệp Phong rồi nói: “Tra Cứng Lạp biết Diệp Phong đang ở đây. Hắn cho rằng tộc Cây Mun đang bao che nàng, chuẩn bị dẫn người đến bắt.”

Diệp Phong nghe xong, khẽ cười, nhấc chén rượu uống cạn một hơi. Xem ra mọi chuyện đang diễn ra rất thuận lợi.

Ba Ngưu Tắc lập tức phản ứng: “Nàng đang chữa bệnh cho Toa Y Na, làm sao có thể để Tra Cứng Lạp bắt đi? Rõ ràng là khiêu khích tộc Cây Mun! Lần này, chúng ta phải phản công!”

“Không được!” Ngạch Nhân Đức phản đối ngay: “Nếu chúng ta trao một phần năm thảo nguyên như đã hứa, thực lực suy yếu, căn bản không thể đối đầu với Ha Xích tộc.”

“Ngạch Nhân Đức, ngươi có ý gì? Muốn giao người cho Ha Xích tộc sao?”

Ngạch Nhân Đức hừ lạnh: “Ta nghĩ chỉ còn cách đó thôi.”

Vài người lập tức hưởng ứng. Với họ, dùng mạng sống một người ngoài tộc đổi lấy sự an toàn cho tộc Cây Mun là điều hoàn toàn đáng giá.

“Các ngươi…” Ba Ngưu Tắc tức giận đập tay xuống bàn, quay sang Toa Y Na đang im lặng: “Toa Y Na, ý kiến của ngươi là gì?”

Toa Y Na lướt ánh mắt qua mọi người, không trả lời Ba Ngưu Tắc, mà hỏi Diệp Phong: “Vậy Diệp cô nương nghĩ sao?”

Diệp Phong cười khẽ: “Ngươi đã có chủ ý rồi, còn hỏi ta làm gì?”

Toa Y Na quay sang Trác Lực Đồ: “Cha, con đã quyết định.”

Trác Lực Đồ nhìn con gái, gật đầu. Hắn luôn tin Toa Y Na suy tính kỹ lưỡng hơn mình, nên không ngăn cản.

Toa Y Na quát lớn: “Bắt Diệp Phong lại! Đưa vào đại lao!”

Hai vệ sĩ lập tức bước tới: “Tuân lệnh!”

Diệp Phong nhìn Toa Y Na, giơ ngón tay cái lên, cười ha hả, rồi theo hai người rời khỏi lều.

Ba Ngưu Tắc hừ lạnh, tức giận bỏ đi. Ngạch Nhân Đức vuốt râu, vẻ mặt hài lòng. Trác Lực Đồ thì nhìn con gái với ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Toa Y Na, này…”

“Cha, con biết mình đang làm gì.”

Nhìn bóng dáng con gái khuất dần, Trác Lực Đồ im lặng. Hắn tin Toa Y Na không phải người bạc nghĩa, cũng tin nàng luôn đặt lợi ích tộc Cây Mun lên hàng đầu.

Thiên lao chẳng qua là một chiếc lều bỏ hoang lâu ngày, ẩm thấp, tối tăm, xung quanh chất đầy đồ cũ, lương thực — chẳng khác nào một kho chứa. Nhưng Diệp Phong chẳng mảy may để ý, vẫn mải miết với việc duy nhất: uống rượu.

Ha Tu U La rất muốn giật lấy bầu rượu, nhưng lại sợ. Hắn còn nhớ lần trước, vì đòi học võ công, đã giật vò rượu trên tay nàng, kết quả không học được chiêu thức nào mà còn bị đánh tơi bời. Từ đó, hắn rút ra bài học: Cái gì cũng có thể đoạt, chỉ có rượu trong tay tiểu Phong tỷ là không được động vào. Hắn ôm đầu, kêu lên: “Tiểu Phong tỷ, sao chị cứ bình thản thế? Ba ngày rồi, chẳng ai đến! Tộc Cây Mun toàn kẻ tiểu nhân, bạc bẽo, nhát gan! Không hiểu sao Phong Thúc lại muốn liên minh với chúng!”

Diệp Phong cười khành khạch, tựa vào cột gỗ: “Đừng lo, sẽ có người đến đón chúng ta.”

Vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng người ồn ào. Diệp Phong nhướng mắt nhìn Ha Tu U La: “Thấy chưa? Tới rồi.”

Hai người được cởi xiềng. Cát Nhã mang đến ít rượu thịt. Diệp Phong chẳng khách khí, lập tức cùng Ha Tu U La lao vào ăn uống như hổ đói.

Toa Y Na phất tay cho mọi người rút lui, chỉ để lại mình nàng và Diệp Phong. Nàng im lặng, chăm chú nhìn Diệp Phong gặm xương, uống rượu như chưa từng bị giam. Ba ngày qua, cử chỉ của Diệp Phong đều được báo cáo cho nàng. Ăn xong thì ngủ, việc duy nhất nàng làm là uống rượu. Với danh tiếng trước đây, hẳn là một nhà tù nhỏ bé này, hay cả tộc Cây Mun, cũng không thể giam giữ nàng. Nếu Diệp Phong trốn, nàng sẽ có cớ để hành động, giành lại một phần năm thảo nguyên. Nhưng Diệp Phong không làm gì cả.

Diệp Phong ăn uống no nê, gật đầu với Ha Tu U La: “Ra ngoài chờ ta.”

Lều chỉ còn lại hai người. Bốn mắt nhìn nhau, không ai nói gì, không khí căng thẳng đến mức nghe rõ tiếng thở. Bỗng Diệp Phong muốn cười — hai người như hai con gà trống so bờm, thật vô vị. Nàng hắt xì một cái, rồi nhìn Toa Y Na, ánh mắt đắc ý: “Cổ tay nàng thế nào rồi?”

Toa Y Na sững người, mặt đỏ bừng, nhìn cổ tay mình: “Ổn... ổn mà. Còn ngươi?”

Diệp Phong giơ tay phải lên: “Da ta dày, chó cắn cũng không để lại dấu.”

“Ngươi…” Toa Y Na bật dậy, rút mã tiên chỉ vào nàng. Nhưng thấy vẻ mặt trêu ngươi, nàng nhận ra mình là người thiếu kiên nhẫn, liền ngồi xuống.

“Nói đi, rốt cuộc ngươi muốn gì?” Diệp Phong không muốn diễn trò mèo vờn chuột nữa.

Toa Y Na không trả lời, ngược lại hỏi: “Câu đó phải là ta hỏi ngươi mới đúng!”

Diệp Phong cười lạnh. Tiểu nha đầu da non lông mỏng dám khiêu khích nàng? Nàng liền mở lời không do dự: “Ngươi có hai lựa chọn. Thứ nhất, giao ta cho Tra Cứng Lạp. Nhưng nếu thế, cả tộc Cây Mun sẽ mang tiếng vong ân bội nghĩa. Hơn nữa, ta sẽ không để yên. Khi ngươi giao ta, ta sẽ giết hắn, rồi đổ lỗi cho tộc Cây Mun. Ha Xích tộc sẽ báo thù, tấn công các người. Tộc các người nhìn mạnh, nhưng thực ra đã chia rẽ từ lâu, không thể đoàn kết chống ngoại xâm. Tộc Cây Mun sẽ diệt vong! Ngươi tin ta làm được, đúng không?”

Sắc mặt Toa Y Na hơi biến, nhưng không quá bất ngờ. Cô gật đầu: “Thứ hai?”

Diệp Phong nhấp một ngụm rượu: “Các người thực hiện lời hứa, giao một phần năm thảo nguyên cho ta, thả ta về Ngạch Căn tộc. Nhưng khi đó, thực lực các người suy yếu, không thể đối đầu Ha Xích tộc, cũng không là đối thủ của Ngạch Căn tộc. Các người chỉ còn cách ngồi chờ diệt vong.”

Thấy Toa Y Na ngày càng tái mặt, Diệp Phong trong lòng đắc ý, tiếp tục uy hiếp: “Ngươi giam ta, nhưng bố trí người canh gác tứ phía — rõ ràng muốn ta tự trốn về Ngạch Căn tộc. Ngươi sẽ lấy cớ ám sát bất thành, không cần giao thảo nguyên, vừa giữ được thế lực, vừa đẩy chiến tranh sang Ngạch Căn tộc. Ngươi hưởng lợi, đúng không, Toa Y Na tiểu thư?”

Mặt Toa Y Na từ đỏ chuyển trắng, từ trắng sang xanh. Cô nhìn Diệp Phong như thể người mới nói chuyện không phải là nàng. Một cảm giác lạnh sống lưng. Diệp Phong quá đáng sợ. Nàng phơi bày toàn bộ cục diện thảo nguyên, như thể mọi thứ đều nằm trong tay nàng. Người như thế này, nếu không phải bạn, thì phải loại bỏ!

Cảm nhận được sát khí từ Toa Y Na, Diệp Phong nở nụ cười hiếm thấy: “Toa Y Na, chúng ta thương lượng một thỏa thuận. Vừa giúp tộc Cây Mun đứng vững, vừa giúp Ngạch Căn tộc thoát困境. Nhất cử lưỡng tiện.”

“Thỏa thuận gì?”

“Ta không cần một phần năm thảo nguyên. Chỉ cần ngươi đồng ý kết minh với Ngạch Căn tộc.”

Toa Y Na hơi động lòng. Nếu thế, tộc Cây Mun trăm lợi không hại. Nhưng nàng không dễ bị lừa, nghi ngờ nhìn Diệp Phong: “Ngạch Căn tộc đang phát triển mạnh. Nếu được thêm một phần năm thảo nguyên, dù không thắng Ha Xích tộc, cũng đủ tự vệ. Vì sao ngươi từ bỏ lợi ích lớn như vậy? Mục đích thực sự là gì?”

Diệp Phong nhớ lại nụ cười của Phong Thúc. Cảm giác bị hắn tính kế khiến nàng khó chịu. Nàng đồng ý kết minh, nhưng không chịu giao thêm thảo nguyên. Dù có lợi cho Ngạch Căn tộc, nàng không muốn để Phong Thúc chiếm tiện nghi dễ dàng. Chỉ muốn trêu chọc, làm hắn tức giận một chút. Vì thế nàng nói: “Ta không cần gì cả. Miễn ngươi đồng ý kết minh, nhiệm vụ của ta xong.”

“Thật sự chỉ đơn giản thế thôi?” Điều kiện quá tốt, Toa Y Na không khỏi nghi ngờ.

“Tất nhiên là thật. Chúng ta có thể ký ước thư ngay. Nhưng nếu ngươi muốn suy nghĩ thêm, ta cũng không ngại.” Miệng nói thế, nhưng trong lòng Diệp Phong chỉ mong về nhà ngay. Những chuyện này nàng ghét làm nhất.

Chưa kịp Toa Y Na phản ứng, Cát Nhã hớt hải chạy vào, thì thầm bên tai nàng. Sắc mặt Toa Y Na biến sắc, vội đứng dậy rời đi. Nhưng đến cửa, cô quay lại: “Ta sẽ cân nhắc đề nghị của ngươi. Từ giờ, mời hai vị đến lều khách quý!”

Diệp Phong mỉm cười. Chỉ trong chốc lát, nàng từ tù nhân thành khách quý. Thế sự thật vô thường! Không biết chuyện gì xảy ra mà sắc mặt Toa Y Na lại tệ đến vậy? Nhưng cũng chẳng quan trọng. Việc cấp thiết bây giờ là tắm rửa cho sạch mùi hôi. Nhà giam quả thật không phải nơi dành cho người sống. Về rồi sẽ ngủ một giấc cho đã.

Bên ngoài, Ha Tu U La đi đi lại lại, vò đầu bứt tai, nhưng không dám vào. Diệp Phong ngủ rất ghét bị quấy rối. Dù hắn có gan hùm mật gấu cũng không dám làm nàng mất giấc. Nhưng chuyện này khẩn cấp. Cuối cùng, hắn cắn răng, nhắm mắt bước vào.

Diệp Phong đang nằm trên tháp, mắt nhắm nghiền, xung quanh bày bảy tám vò rượu trống. Ha Tu U La lắc đầu — không say chắc không ngủ được sao? Hắn nhẹ nhàng lay nàng: “Tiểu Phong tỷ, mau tỉnh! Có chuyện lớn rồi!”

Thực ra Diệp Phong đã tỉnh từ lâu, chỉ lười dậy. Bị lay mãi, nàng gầm lên: “Cút!”

Ha Tu U La hoảng hốt, lùi vài bước, vô tình đụng đổ bàn. Đồ đạc văng tứ tung. Diệp Phong xoa thái dương, lạnh lùng: “Đếm đến ba, biến mất. Nhất!”

“Tiểu Phong tỷ, có chuyện lớn thật!” Hắn vừa lùi ra cửa, vừa gào vọng vào.

“Nhị!”

“Tra Cứng Lạp đích thân dẫn người tấn công tộc Cây Mun! Toa Y Na đã dẫn quân ra chặn!”

Chưa kịp hô “tam”, Ha Tu U La đã chạy mất dép.

“Đứng lại! Việc khi nào xảy ra?” Diệp Phong quát, lập tức ngồi dậy.

Ha Tu U La biết nàng đã tỉnh táo, vội quay lại: “Hai canh giờ rồi.”

“Hai canh giờ?” Diệp Phong giật mình, vỗ đầu hắn: “Sao không báo sớm?!”

Ha Tu U La ấm ức xoa chỗ bị đánh: “Con... con không dám.”

“Bao nhiêu người? Toa Y Na mang theo bao nhiêu?”

“Tra Cứng Lạp mang một ngàn, sáng sớm đã đến. Toa Y Na dẫn ba ngàn nghênh chiến.”

Diệp Phong thấy bất an. Chỉ một ngàn người, sao Tra Cứng Lạp dám xâm nhập? Chắc chắn có mưu kế! Lá gan Toa Y Na cũng quá lớn, dám dẫn ba ngàn người ra đánh? Đây chẳng phải tự tìm cái chết?

Nàng vội vàng thu xếp: “Nguy rồi! Toa Y Na gặp nguy! Mau đi!”

“Tiểu Phong tỷ, chỉ hai mình ta thôi? Có cần gọi Tiểu Bạch báo tin cho tộc trưởng, xin viện binh không?”

“Chậm mất rồi! Đi!”

Trên chiến trường, tiếng hò hét, ngựa hí, tiếng kêu thảm vang dội. Toa Y Na trúng phục kích, bị vây trong khe núi. Thông đạo duy nhất đã bị Tra Cứng Lạp phong tỏa. Ba ngàn quân trong chốc lát thiệt hại hơn phân nửa.

Một bóng hồng giữa biển người, lưỡi đao chém phăng cổ kẻ thù, máu chảy thành vũng bên chân. Mồ hôi lăn dài trên má, cổ tay tê dại, chỉ còn giết theo bản năng. Nhìn tộc nhân lần lượt ngã xuống, Toa Y Na gào thét — hận, nhục, và không cam lòng.

Tra Cứng Lạp, mặc giáp sáng dưới nắng, nhếch mép cười, như đang xem trò. Toa Y Na đã là con mồi trong tay. Hắn ra lệnh khẽ, lập tức đám người gào lên: “Bắt sống Toa Y Na!”

Ba Ngưu Tắc chém bay hai đầu, lao đến: “Toa Y Na, ta mở đường, nàng chạy đi!”

Toa Y Na khép mắt, nước mắt tuôn rơi: “Ba Ngưu Tắc, ta mở đường máu cho ngươi. Về nói với cha ta: phải kết minh với Ngạch Căn tộc, cùng chống Ha Xích. Nếu ta bị bắt, không kịp tự sát, hãy bắn tên vào ngực ta, để hồn ta đi gặp Nguyệt Thần!”

“Không! Ta nhất định cứu nàng!” Ba Ngưu Tắc lắc đầu, không chịu nhận.

Toa Y Na nhét thanh loan đao vào tay hắn, giơ cao kiếm, quát: “Các dũng sĩ! Vì tộc Cây Mun, giết!”

Tiếng hò vang vọng trời đất.

Đúng lúc đó, một tiếng quát vang trời: “Toa Y Na, đừng sợ! Diệp Phong đến đây!”

Toa Y Na sững người, ngước mắt. Phía sau lưng Tra Cứng Lạp, một bóng tím xuất hiện. Tuyết Sát dưới nắng, lạnh lẽo phát quang. Dù chỉ một mình, khí thế như ngàn quân.

Diệp Phong thấy cảnh, không thể khoanh tay. Nàng ra lệnh cho Ha Tu U La buộc cành cây vào đuôi ngựa, tạo bụi mù như có đại quân. Dùng nội lực truyền âm: “Tra Cứng Lạp, ngươi đã bị vây! Mau hàng!”

Tra Cứng Lạp thấy bụi mù cuồn cuộn, giật mình: “Bắn tên! Bắn gấp!”

Mũi tên như mưa rơi về phía Diệp Phong. Nàng khẽ cười, kiếm vung lên, tất cả đều bị chặn. Thỉnh thoảng nàng dùng tay trái ném ngược lại, mũi tên xé gió, xuyên qua ba bốn tên một lúc.

Trục Phong lao như chớp, Diệp Phong nhảy lên lưng ngựa, xông thẳng. Kiếm khí như cuồng phong quét ngang, quân Ha Xích ngã như rạ, không ai chống nổi, phải rút dần về phía Tra Cứng Lạp.

Toa Y Na thấy bóng Diệp Phong lao vào như chốn không người, lập tức tinh thần sảng khoái, hô lớn: “Viện binh đến rồi! Theo ta phá vây! Giết!”

Bị tấn công từ hai phía, không biết địch có bao nhiêu người, Tra Cứng Lạp hoảng hốt: “Rút lui! Mau rút lui!”

Ha Xích tộc rút lui có trật tự, không loạn. Diệp Phong biết kế hoãn binh không kéo dài được lâu. Nàng tăng tốc Truy Hồn kiếm pháp, tiến thẳng về phía Tra Cứng Lạp. Tra Cứng Lạp thấy thế, không dám đối đầu, thúc ngựa bỏ chạy.

Diệp Phong nhẹ nhàng đáp xuống, một kiếm đâm xuyên ngực địch, đoạt loan đao, hét lớn: “Tra Cứng Lạp, nộp mạng!”

Loan đao bay như tên lửa, tốc độ vượt cả cung tên. Một tên lính đỡ hộ, xương sống gãy gập, ngã xuống. Đệ đệ hắn gào thét rồi gục. Mũi đao lệch hướng, cứu mạng Tra Cứng Lạp. Hắn lau mồ hôi lạnh, dẫn tàn quân tháo chạy.

Toa Y Na nhìn xác chết ngổn ngang, nước mắt hòa mồ hôi lặng lẽ rơi. Hơn ngàn mạng sống... tan biến dưới tay nàng. Làm sao không đau xót?

Không nỡ thấy nàng tự trách, Diệp Phong bước tới, ôm lấy: “Thắng bại là chuyện thường. Lần sau đừng khinh địch nữa.”

Toa Y Na siết chặt vạt áo Diệp Phong, từ im lặng chuyển sang nức nở — tự trách, đau thương, không cam lòng...

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn cuối cùng còn vương vấn trên cát. Mùi máu tanh chưa tan. Hơn ngàn sinh mạng chôn vùi tại đây. Máu thấm vào cát, nhuộm đỏ thảo nguyên. Đây là lần đầu tiên Diệp Phong thực sự trải qua một trận chiến như thế…