Chương 71: Đàm phán lần hai

“Ra ngoài!” Một tiếng gầm vang lên, rồi từng trận tiếng vang dội trong lều. Cát Nhã đau đớn ngã xuống.

“Sao rồi? Vẫn không chịu ăn à?” Diệp Phong hỏi.

Cát Nhã lắc đầu: “Nàng cảm thấy mình hại chết hơn ngàn người, nói gì cũng chẳng chịu ăn.”

Diệp Phong mỉm cười: “Thế thì cho nàng ăn thứ khác đi.”

Nói xong, cô bước vào lều lớn, Toa Y Na đang ngồi cạnh bàn, không ngừng uống rượu, đôi mắt đỏ ngầu, rõ ràng mấy ngày qua chẳng hề nghỉ ngơi.

“Một mình uống rượu chán lắm, ta bầu ta với ngươi!”

Toa Y Na lạnh lùng nhìn cô một cái, không trả lời. Diệp Phong ngồi đối diện, tự rót rượu, làm cử chỉ mời, rồi uống cạn.

“Hừ, tộc Cây Mun đã bại, ngươi hả hê rồi chứ?”

Diệp Phong lắc đầu: “Tộc Cây Mun và Ngạch Căn tộc vốn thân cận như môi với răng, tổn thất của các ngươi đối với tộc Ngạch Căn chỉ là tổn hại nhỏ.”

“Ngươi không cần ra đây giả vờ làm kẻ thiện nhân!”

“Lần này ta đến đây là muốn hai tộc kết minh, sao phải giả vờ?”

“Kết minh? Nếu thật lòng muốn kết minh, sao chỉ có hai người? Viện binh đâu?”

“Ha ha… Nếu ngươi thật muốn kết minh, sao không thương lượng với ta mà cứ tự nhiên ra đánh?”

“Ha Xích tộc đến xâm phạm, tất nhiên ta phải đem quân chống lại, sao phải thương lượng với ngươi?”

“Nếu không phải ngươi quá khinh địch, làm sao lại mắc gian kế? Có thể thảm bại như lần này?”

Toa Y Na cười lạnh: “Chẳng lẽ ngươi có thể đứng nhìn Ha Xích tộc đến Ngạch Căn tộc làm càn? Đứng nhìn chúng giết dân làng, làm nhục phụ nữ, ngươi cũng có thể khoanh tay đứng nhìn sao?”

Diệp Phong đứng dậy, giọng trầm: “Tất nhiên không! Nhưng đạt được mục đích thì có nhiều cách, sao ngươi lại chọn cách ngu xuẩn nhất?”

Toa Y Na tức giận: “Diệp Phong, ngươi đừng nói bừa!”

“Lấy ít địch nhiều, nếu muốn thủ thắng, tất phải có mưu kế, nhưng ngươi lại đánh bừa, không sớm muộn gì cũng bại! Tra Cứng Lạp một thân xông vào, hắn muốn nhanh chóng thắng. Nếu không phải ta đến kịp, hậu quả không thể tưởng tượng.”

Diệp Phong nhìn Toa Y Na đầy thương cảm, dù sao cô ấy trải qua chiến tranh quá ít, sao có thể sánh với kẻ già dặn như Tra Cứng Lạp? Cô nói dịu giọng: “Thắng bại là chuyện thường tình, ngươi đừng lo lắng. Lần này Tra Cứng Lạp biết ta dùng kế nghi binh, tộc Ngạch Căn không phái viện binh, hắn nhất định sẽ quay lại. Nếu ngươi bại trận, tộc Cây Mun làm sao tiếp tục? Trước tiên hãy dưỡng thương, sau này tìm cơ hội báo thù.”

Thấy cô im lặng không nói, Diệp Phong lớn tiếng gọi: “Người đâu? Đem cơm vào!”

Cát Nhã đã chuẩn bị sẵn, nghe gọi liền tiến vào, dọn đồ ăn. Toa Y Na lau nước mắt, cúi đầu ăn.

Diệp Phong nhìn Cát Nhã gật đầu, rồi quay bước rời đi.

“Diệp Phong!”

Tiếng gọi phía sau khiến cô dừng lại.

“Cám ơn ngươi đã liều mình cứu ta.”

“Ha ha ha… Ta làm vậy chỉ vì muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ. Không cần cám ơn! Nhưng ta muốn nhắc ngươi một câu: Muốn đối ngoại trước phải an nội!”

Toa Y Na nhìn theo bóng lưng cô rời đi, lòng đầy suy tư. Lần này xuất quân vốn bị Ngạch Nhân Đức phản đối, giờ bại trận trở về, lần sau xuất quân sẽ càng khó. Không thể tưởng tượng Diệp Phong hiểu nhược điểm của tộc Cây Mun hơn cả mình.

Trong lều Trác Lực Đồ, mọi người vẫn như cũ. Diệp Phong ngồi ở hàng cuối, tự rót rượu uống, nhìn họ tranh luận.

Ngạch Nhân Đức đứng lên nói: “Tộc trưởng, lần này xuất binh, tộc ta tổn thất nặng nề, không thể đánh tiếp.”

“Thối rã! Mới đánh một trận sao lại bại? Không đánh, không sợ các tộc khác cười chết?”

“Ba Ngưu Tắc! Ngươi làm bậy! Lợi ích bộ tộc quan trọng hay miệng lưỡi người khác quan trọng?”

“Tất nhiên là lợi ích bộ tộc!”

“Vậy ngươi còn muốn đánh?”

“Ta…” Ba Ngưu Tắc tức không nói được, nhìn Toa Y Na.

Toa Y Na liếc Trác Lực Đồ, đứng dậy: “Ngạch Nhân Đức, ngươi định làm thế nào?”

“Hẳn phải dâng lễ vật cho Tra Cứng Lạp, cầu hòa.”

“Cần dâng lễ vật gì?”

“Hắn muốn gì, ta cấp đó.”

Trong lòng Diệp Phong cười thầm, Ngạch Nhân Đức tự chui vào bẫy.

Toa Y Na lạnh lùng: “Nếu hắn cần người?”

“Chuyện này…” Sắc mặt Ngạch Nhân Đức tái nhợt, đổ mồ hôi. Hắn biết Toa Y Na ám chỉ gì, nhất định Tra Cứng Lạp sẽ muốn cô ấy. Ai cũng biết điều đó.

“Cần người cũng đưa hai tay?”

Khí lạnh làm lòng người run sợ. Ngạch Nhân Đức không dám nói gì. Uy tín của Toa Y Na ở trong mắt tộc nhân còn hơn tộc trưởng. Nếu cô ấy bị Tra Cứng Lạp bắt đi, tộc sẽ loạn, không thể cứu vãn.

Toa Y Na quét mắt nhìn mọi người, rồi nói với Trác Lực Đồ: “Cha, giờ chỉ còn cách kết minh với tộc Ngạch Căn, cùng nhau chống lại Ha Xích tộc.”

“Tộc Ngạch Căn? Hai tộc chúng ta thù hận sâu sắc, họ lại muốn kết minh?”

Mọi người nhìn Diệp Phong. Cô đứng lên cúi chào: “Lần này ta đến đây theo lệnh tộc trưởng Phong Thúc, muốn cùng hai tộc kết thành đồng minh. Hy vọng hai tộc bỏ qua thù cũ, cùng đối mặt kẻ thù.”

“Hừ! Tộc Ngạch Căn chỉ là tộc nhỏ, lần này ngươi gây họa, Phong Thúc sợ Ha Xích tộc đến quấy nhiễu, mới phái ngươi đến đây tìm chỗ dựa phải không?”

Diệp Phong bỏ qua lời châm chọc của Ngạch Nhân Đức, hướng Trác Lực Đồ cúi chào: “Kết minh với tộc Ngạch Căn đem lại ba lợi ích cho tộc Cây Mun.”

“Nói nghe xem.” Trác Lực Đồ nhướng mày.

Diệp Phong uống rượu, nói: “Thứ nhất, hai tộc kết minh, tức là huynh đệ, thảo nguyên không phân ta ngươi. Ta nguyện trả lại toàn bộ giải thưởng, tộc Cây Mun giữ thảo nguyên, danh tiếng vẫn còn.”

Ngạch Nhân Đức ngạc nhiên: “Ngươi thật sự trả lại giải thưởng?”

“Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy.”

Trác Lực Đồ suy nghĩ: “Dù vậy, Phong Thúc sao dễ dàng?”

Diệp Phong mỉm cười: “Việc kết minh do ta phụ trách, lời ta nói cũng là lời tộc trưởng.”

“Thứ hai?”

“Tộc Cây Mun nằm trên thượng du Nạp Tùng Hà, đất đai phì nhiêu là nơi tốt nhất thảo nguyên. Tra Cứng Lạp thèm muốn lâu rồi. Hơn nữa, hạn hán xảy ra, nước uống khó khăn, hắn sẽ toàn lực tranh đoạt. Với sức lực tộc Cây Mun, không thể địch nổi Ha Xích tộc. Sau khi kết minh, tộc Cây Mun gặp nạn, tất nhiên tộc Ngạch Căn sẽ toàn lực cứu viện. Tất nhiên, nếu tộc Ngạch Căn có việc, tộc Cây Mun cũng không đứng nhìn.”

“Đương nhiên! Hợp hai tộc đủ chống lại Ha Xích tộc!” Trác Lực Đồ gật đầu: “Còn thứ ba?”

Diệp Phong nhìn Toa Y Na: “Thứ ba, cô ấy không cần nhục nhã trước kẻ thù, giữ được thanh danh.”

Toa Y Na khẽ động, nói: “Cha, lời Diệp Phong hữu lý, kết minh chỉ toàn lợi.”

“Ân, chuyện này…”

“Tộc trưởng, không thể!” Ngạch Nhân Đức ngăn cản: “Chúng ta và tộc Ngạch Căn là kẻ thù nhiều đời, họ không ngừng xâm chiếm, cướp đoạt tài vật. Phong Thúc đột nhiên muốn kết minh, chẳng lẽ không có âm mưu?”

“Này…” Trác Lực Đồ nhìn Toa Y Na, lại nhìn Ngạch Nhân Đức, vẻ mặt khó xử.

Diệp Phong thầm mắng Ngạch Nhân Đức trăm lần. Cô chỉ muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ, sớm trở về cuộc sống an nhàn. Sao hắn cứ dai dẳng như thế?

Trong lúc Trác Lực Đồ lưỡng lự, bỗng có người báo: “Tộc trưởng, thám tử báo, Tra Cứng Lạp dẫn quân tiến về tộc Cây Mun!”

“Cái gì? Lại đến?” Trác Lực Đồ kinh hãi: “Bao nhiêu người? Khi nào đến?”

“Tám ngàn người, còn ba trăm dặm, sáng mai sẽ tới!”

“Biết rồi! Đi xuống!” Trác Lực Đồ ngã xuống ghế: “Tám ngàn người? Binh lực tộc Cây Mun không tới sáu ngàn, lần này tổn thất hơn ngàn, làm sao đây?”

Mọi người nhìn nhau, không ai có giải pháp. Chưa bao giờ gặp địch quân quy mô thế, Tra Cứng Lạp quả quyết.

Toa Y Na nói: “Dù kết minh, tộc Ngạch Căn không thể kịp. Làm sao bây giờ?”

Diệp Phong nhìn thoáng qua, trầm giọng: “Nếu ta có thể giúp các ngươi đánh lui địch, kết minh…”

Ánh mắt Toa Y Na sáng lên: “Ngươi có cách?”

“Việc kết minh…”

“Nếu ngươi thật sự có thể giúp, ta sẽ chấp nhận kết minh!”

“Chuyện kết minh thì phải tộc trưởng viết thư làm chứng. Mặt khác, binh mã tộc Cây Mun phải nghe theo ta chỉ huy, không vậy khó lòng đánh lui địch.”

“Dựa vào cái gì phải nghe ngươi?” Toa Y Na nói: “Ta cũng có thể chỉ huy quân đội lui địch!”

Diệp Phong liếc Ba Ngưu Tắc: “Nếu vậy, ta vô pháp!”

“Được! Ta chấp nhận!”

“Toa Y Na!”

“Không cần nói thêm!” Cô phất tay ngăn Ba Ngưu Tắc, nhìn Diệp Phong từng chữ: “Ta tin ngươi!”

Diệp Phong cười lớn: “Đa tạ! Xin tộc trưởng viết thư chứng!”

“Chờ đã!” Toa Y Na lạnh lùng: “Nếu ngươi không làm được thì sao?”

Diệp Phong vẫn thản nhiên: “Mạng của ta là của cô.”

“Được! Diệp Phong, ngươi nhớ kỹ, từ giờ mạng ngươi là của ta!”

Cô ký tên vào thư, rồi cười lớn, thong thả rời lều.

Trong lều khách, Ha Tu U La đang nóng lòng như kiến dưới nắng, đi đi lại lại. Thấy Diệp Phong vào, vội bước tới: “Tỷ, ngươi thật sự có thể giúp họ đánh lui địch? Tra Cứng Lạp tám ngàn quân! Tộc Cây Mun chỉ năm ngàn, làm sao địch nổi?”

Diệp Phong vỗ vai hắn: “Ngươi nên về. Đem thư này giao tộc trưởng, hắn sẽ hành động. Lần này phải cho Ha Xích tộc thấy nhan sắc!”

“Nhưng tỷ, một mình ngươi ở lại?”

“Sao? Ngươi không tin tài ta?”

Ha Tu U La lắc đầu, Diệp Phong dũng mãnh như thế hắn đã chứng kiến, sao lại không tin? Hắn hỏi: “Sợ tộc Cây Mun hại ngươi?”

“Yên tâm, họ cần ta. Ngươi không cần ở đây, mau đi!”

Thấy cô đã định liệu mọi chuyện, Ha Tu U La không lo nữa, giấu thư vào áo, nói: “Tỷ yên tâm, nhất định giao tận tay tộc trưởng!”

Tiễn Ha Tu U La, lều trống vắng. Diệp Phong ôm vò rượu ra ngoài, yên tĩnh quá khiến lòng nàng khó chịu. Cuộc chiến ngày mai, cô không chắc thắng, nhưng nếu không thử, tộc Cây Mun sẽ diệt vong. Dù mai có bại, chết cũng chỉ mình cô, không hại ai.

Không ngủ được, Toa Y Na nằm trên tháp, trằn trọc. Cô vừa giao tộc mình cho kẻ ngoài, không biết quyết định đúng hay sai. Nếu sai, tộc Cây Mun sẽ gặp họa, cô sẽ là tội nhân muôn đời.

Cô lắc đầu, không hiểu sao lại tín nhiệm Diệp Phong. Trên chiến trường, cô sẵn sàng đối mặt tử thần, nhưng lòng lại thấp thỏm, không biết chờ đợi gì. Khi nghe tiếng Diệp Phong, tâm cô bỗng kiên định.

Dù chỉ mình cô, khí thế vẫn không thua Tra Cứng Lạp. Cô không sợ, tử ảnh đi qua đâu, nơi đó hỗn loạn, hồn ma vô số. Chỉ thiếu đầu của Tra Cứng Lạp. Vì sao cô lại liều mình giúp tộc Cây Mun? Chẳng lẽ chỉ vì kết minh? Lòng cô phiền muộn, khoác áo lông cừu ra ngoài giải sầu.

Ánh trăng như nước, cô nhìn trăng trên không, âm thầm cầu nguyện Nguyệt Thần phù hộ tộc Cây Mun, phù hộ dân làng.

Bỗng nhiên có tiếng động phía trước. Toa Y Na kinh hãi, định đi xem. Đúng lúc đó, đội tuần tra quay về, hỏi đội trưởng: “Chuyện gì?”

“Tiểu thư! Diệp vu y phía trước uống rượu, anh em tưởng là gian tế Ha Xích tộc, giờ đã xong.”

“Diệp Phong? Một mình cô ấy?”

“Dạ, mỗi đêm cô ấy uống rượu ở đó, say mới về.”

“Biết rồi, đi đi.”

Toa Y Na chậm rãi đi tới, quả nhiên thấy Diệp Phong ngồi xếp bằng trên cỏ, uống rượu dưới trăng. Ánh trăng chiếu lên người cô như lớp lụa mỏng, hư ảo, cô đơn, thê lương.

“Đại chiến sắp tới, sao không nghỉ sớm?”

Tiếng nói khiến Toa Y Na giật mình. Cô quay lại, thấy Diệp Phong ngồi sau mình, ôm đầu gối, nhẹ giọng: “Không phải cô cũng thế?”

“Ha ha…” Diệp Phong ngửa đầu uống rượu: “Thói quen. Nhưng cô là chủ soái, tinh thần không tỉnh táo sẽ ảnh hưởng sĩ khí.”

Thấy Diệp Phong không ngừng uống, Toa Y Na tức giận, đoạt vò rượu, nói: “Rượu ngon thế, sao uống nhiều?”

Hai người cùng sững người. Mặt Toa Y Na hồng lên, đưa vò rượu lại, nhỏ giọng: “Uống nhiều hại thân.”

Diệp Phong nhận vò rượu, thở dài: “Ngươi là người thứ hai đoạt rượu của ta.”

Toa Y Na ngẩn người: “Người thứ nhất là ai?” Nói xong cảm thấy không ổn, mặt nóng bừng.

Diệp Phong không để ý, nhìn xa xa: “Phu nhân.”

“Phu nhân?” Toa Y Na nghĩ ngợi. Diệp Phong thích nữ tử, hay phu nhân chính là người trong tâm cô? Cô cô đơn thế, có lẽ vì phu nhân ấy. Tại sao trong lòng mình không thoải mái, còn ghen tị? Ghen tị? Suy nghĩ loạn, sao lại ghen tị? Diệp Phong chỉ là nữ tử, thích ai quan hệ gì tới mình? Nhưng cô thích nữ tử, không phải sao?

Cô vội dẹp bỏ suy nghĩ, hỏi: “Mai chiến, cô nắm chắc mấy phần?”

“Thắng bại nửa nửa, nắm chắc năm phần.”

“Chỉ năm phần?”

Diệp Phong mỉm cười, giơ năm ngón tay: “Đúng, năm phần!”

“Chỉ năm phần mà cô dám đem tính mạng giao phó? Cô không sợ chết?”

“Chết?” Diệp Phong cười lạnh: “Sống chẳng vui gì, chết có gì đáng sợ? Ta cũng không biết mình chết bao nhiêu lần rồi.”

Nụ cười đùa cợt trên môi, mang theo nỗi đau không thể giãi bày. Chuyện gì khiến cô chán sống? Phải trải qua bao nhiêu sóng gió mới bình thản như thế? Ngay cả chết bao nhiêu lần cũng không nhớ. Lòng Toa Y Na chua xót.

“Diệp Phong, cô đã trải qua gì?”

Tâm cô nhói đau, giọng lạnh: “Có chuyện cô không nên biết.”

Toa Y Na nhìn cô rót rượu, hiểu mình đụng chỗ đau, nhất định cô không muốn nhắc tới. Bản thân không nên biết, nhưng trong lòng không khỏi tự giễu. Phải, có tư cách gì hỏi chuyện cô? Hai người gặp nhau vì mục đích riêng, thậm chí chưa từng là bằng hữu.

Toa Y Na nhìn cành cây rung trong gió xa xa, nói: “Trước đây thảo nguyên không như thế. Bầu trời xanh, không khí trong lành, các tộc hòa thuận. Ta thường theo cha ra ngoài chăn thả, mẹ ở nhà chờ, chuẩn bị thịt nướng, trà sữa hầm, rượu cha thích. Cả nhà quây quần bên lửa trại, ta chỉ là tiểu cô nương khoái hoạt.”

Diệp Phong lặng nghe, nhìn cô nhớ về tuổi thơ hạnh phúc. Cô gái mười bảy tuổi, cằm đặt trên đầu gối, trang sức kêu leng keng, mắt nhìn xa xăm, ánh trăng chiếu mặt nõn nà, rất đẹp…

“Nhưng tất cả thay đổi khi ta tám tuổi. Tra Cứng Lạp lên làm tộc trưởng, hắn tham lam vô đáy, muốn thống nhất thảo nguyên. Hắn đánh úp tộc Cây Mun, cha ta không kịp chuẩn bị, nhiều tộc nhân bị giết, bắt. Nam nhân trở thành nô lệ, nữ nhân bị thưởng cho binh lính, bị chà đạp đến chết. Mẹ ta vội bồng ta lên ngựa, nhưng không kịp chạy, không muốn chịu nhục, quyết định tự vẫn. Lúc chết, không ngừng hô ‘Toa Y Na, chạy mau, chạy mau!’.”

Diệp Phong nhìn nước mắt cô rơi, thở dài. Dù kiêu ngạo mạnh mẽ trước mặt mọi người, cô vẫn là cô gái cần được che chở. Cái chết để lại vết sẹo quá nặng, khiến cô khát khao hòa bình tự do.

Toa Y Na lau nước mắt, nói tiếp: “Từ ngày đó, ta thề, ai giúp ta giết Tra Cứng Lạp, báo thù giết mẫu thân, ta sẽ gả cho hắn.”

“Phốc… Khụ khụ khụ…”

“Cô không tin?”

Thấy cô tức giận, Diệp Phong vẫy tay: “Đem thân mình giao cho kẻ xa lạ, cô không thấy quá bừa bãi?”

Toa Y Na sững người, hung hăng: “Chỉ cần báo thù, ta nguyện làm tất cả.”

Diệp Phong lắc đầu, sao con người lại xem thù hận quan trọng đến thế? Hy sinh hạnh phúc, tột cùng là chấp nhất hay ngu ngốc? Cô tựa đầu chậm đến gần Toa Y Na, nhìn đôi mắt cô, nói: “Nếu ta giết Tra Cứng Lạp, cô sẽ giữ lời thề?”

Toa Y Na sững người, không biết đáp sao. Cô sẽ gả cho nữ tử khác sao?

Diệp Phong biết kết quả, lòng đau xót, không phải vì cô không chấp nhận, mà vì chưa từng có nữ tử nào muốn nhận tình yêu của cô. Cô cười ha ha, lảo đảo đứng dậy, lắc lắc người đi về lều.

Nhìn bóng cô đơn dưới trăng, nhớ lại mong đợi trong cặp mắt mâu thuẫn, Toa Y Na mạnh mẽ đứng lên, hô lớn: “Ta sẽ!”

Diệp Phong dừng bước, rồi bước vào lều.

Thảo nguyên trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng ‘Ta sẽ’ vang vọng trong không trung…