Chương 26: Người sói (1)

Sedina Rosen nhớ lại cuộc gặp gỡ với Rudger.

'Ngài Đệ Nhất đã công nhận mình. Mình đã làm rất tốt.'

Rosen là một gia tộc danh giá của Đế quốc. Sedina được sinh ra tại đây. Đối với người khác, đó có vẻ là một khởi đầu tốt đẹp. Nhưng với Sedina, gia tộc Rosen lại là một nơi đáng sợ hơn cả địa ngục.

Cái tên Rosen, họ của Sedina, luôn ám ảnh cô như một lời nguyền rủa, ngay cả khi cô đã rời khỏi gia tộc và gia nhập Bình Minh Đen.

Sedina muốn thoát khỏi cái tên Rosen để tìm lại con người thật của mình. Dù biết con đường đó là phản xã hội và phi đạo đức, cô vẫn kiên quyết lựa chọn.

'Ở đây, mình có thể sống tốt mà không cần mang cái tên Rosen nữa.'

Nhưng thực tế lại không diễn ra tốt đẹp như Sedina hằng mong.

Hầu hết các thành viên của Bình Minh Đen đều là những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém hoặc tội phạm dưới đáy xã hội. Ở một nơi như vậy, Sedina, một quý tộc, vô hình trung trở thành một kẻ ngoại lai.

"Cái gì? Cô ta có họ ư?"

"Rosen? Tại sao kẻ từ một gia tộc như vậy lại ở đây?"

"Coi chừng! Cô ta có thể là gián điệp."

"Một kẻ giống như bọn thượng lưu chết tiệt ấy."

Sự khác biệt về thân phận khiến những kẻ này không thể chấp nhận Sedina. Đó là lý do tại sao dù có năng lực, Sedina lúc này vẫn chỉ là một Đệ Tam.

Sedina chỉ khao khát được công nhận.

Cô tin rằng nếu làm việc chăm chỉ, sự cảnh giác và khinh miệt của mọi người trong tổ chức đối với cô sẽ dần giảm bớt. Tuy nhiên, ranh giới mà các thành viên Bình Minh Đen đặt ra cho Sedina ngày càng vững chắc, và sau khi được nhận vào Theon, Sedina liền trở thành mục tiêu cho mọi sự ghen ghét, đố kỵ.

Cô bị giữ ở cấp bậc cuối cùng vì sự kìm hãm của các thành viên khác.

Nhưng khi Sedina mệt mỏi và nghĩ rằng mọi thứ đã chấm dứt, một mệnh lệnh mới đến từ tổ chức. Cô được Đệ Nhị ra lệnh đến gặp người có bí danh.

Không giống như các Đệ Nhất khác, người này là một sự tồn tại vô danh với ngoại hình và thân phận không rõ ràng. Cô được yêu cầu liên lạc và kiểm tra tiến độ nhiệm vụ của người này.

Người đàn ông này, giờ đây được biết đến với cái tên Rudger Chelici, là một bậc thầy ngụy trang và là một thủ lĩnh chuyên về xâm nhập, ám sát, người không bao giờ tiết lộ danh tính thật của mình. Đặc biệt, có tin đồn rằng vị Đệ Nhất này có một khuyết điểm là tính cách cực kỳ khó chịu.

Nếu bị làm phiền, ngay cả các thành viên của Bình Minh Đen cũng có thể bị đánh ngay tại chỗ hoặc thậm chí bị giết. Hành vi như vậy cũng được Linh Cấp dung túng. Trong nội bộ Bình Minh Đen ngầm lưu truyền một sự thật: trong số các Đệ Nhất, John Doe là biểu tượng của sự sợ hãi.

Được giao nhiệm vụ gặp Rudger chẳng khác nào đi chịu chết. Sedina đã vô cùng khiếp sợ và lo lắng. Cô thậm chí còn nghĩ đến việc trở về gia tộc.

Nhưng cuối cùng Sedina đã không làm như vậy. Cô căm ghét gia tộc mình đến mức thà mất mạng chứ không quay lại, nên cô đã đến gặp Rudger với tâm thế sẵn sàng đón nhận cái chết.

Khi tiếp cận vị Đệ Nhất trong truyền thuyết, khí thế phát ra từ người này vượt ngoài sức tưởng tượng của Sedina, khiến cô run rẩy mà không hề hay biết.

Cô đã mắc lỗi, giọng nói Sedina run rẩy. Cô đã phạm gần như tất cả những điều được dặn là không được làm trước mặt người này.

'Mình sẽ phải chết sao?'

Sedina đã nghĩ vậy, nhưng ngạc nhiên thay, Rudger không hề giết cô. Ngay cả ý định giết người cũng không có. Đúng như lời đồn đại, cô cảm thấy tính cách của người này thật khó chịu và lập dị, nhưng cuối cùng thì mọi chuyện cũng chỉ có vậy.

Rudger để cô đi mà không nói một lời nào, và hôm nay thậm chí còn khen cô báo cáo tốt. Nếu chỉ là lời nói suông, Sedina sẽ không vui đến vậy. Nhưng cô cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Rudger.

Sedina nghĩ cuối cùng bản thân cô cũng có ích với vị cấp trên này.

'Ngài Đệ Nhất, không, giáo sư Rudger Chelici thật sự tuyệt vời.'

Sedina có một sự tôn thờ vô tận đối với người mà cô thực sự quan tâm và mong muốn được phục vụ. Cô không nghĩ rằng mình được đối xử như vậy vì đặc biệt.

Rudger Chelici có thể sẽ là một cấp trên không tệ.

Vẫn còn quá sớm để đánh giá như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên Sedina được ai đó khen ngợi vì đã làm tốt.

* * *

Khi mặt trời lặn báo hiệu đã đến lúc kết thúc công việc, Rudger khoác áo và kiểm tra lại tất cả đồ đạc của mình. Hắn cần nhanh chóng xử lý đám người sói đang chạy trốn, và tất nhiên, hắn cần chuẩn bị đầy đủ các công cụ cần thiết để săn lùng.

Đây là những vật dụng có tính bảo mật cao, không lộ nhiều ra bên ngoài nên người đi ngang qua sẽ không nghi ngờ. Với suy nghĩ đó, Rudger rời khỏi lớp học và bắt gặp giáo sư Hugo Burtag.

"Xin chào giáo sư Rudger!"

"......Xin chào giáo sư Burtag."

Hầu tước Hugo Burtag, người đứng đầu gia tộc Burtag, một gia tộc pháp sư danh tiếng với lịch sử lâu đời ở Đế quốc Exilion. Tuy nhiên, gia tộc này đang dần suy tàn vì ma pháp có khuynh hướng quá mức độc đoán, không thể tiếp nhận khoa học hiện đại.

Giờ đây, người đàn ông đối đầu với phe của hiệu trưởng đã đến gặp Rudger.

"Ngài tìm tôi có việc gì không?"

"Kìa giáo sư Rudger, không có việc gì thì không thể tìm cậu sao?"

Hugo tỏ thái độ thân thiện, nói rằng ông ta đến gặp Rudger để đưa ra lời đề nghị.

"Ngài vẫn chưa gặp các giáo sư khác phải không? Ngài dường như chỉ hòa đồng với những giáo sư mới."

"Có vấn đề gì với việc đó ư?"

Lông mày của Hugo Burtag nhướn lên trước thái độ của Rudger, tuy nhiên ông ta quyết định bỏ qua.

"Ta muốn giới thiệu cậu với các giáo sư mà ta thân thiết."

"......"

Trước sự kìm hãm tinh tế của Hugo Burtag, Rudger biết ngay ông ta đến gặp hắn để làm gì.

Lôi kéo bè phái.

Hugo Burtag định kéo Rudger về phe của nhóm giáo sư toàn là quý tộc. Trong tình hình hiện nay, khi các học sinh vẫn còn đang lo lắng vì người sói, bọn họ vẫn muốn chia bè kết phái để tranh giành quyền lực sao?

Rudger lắc đầu trước thái độ nực cười của Hugo Burtag.

"Tôi xin lỗi, nhưng hiện tại tôi cảm thấy rất ổn."

"Cái gì?"

Mặt Hugo Burtag cứng lại trước lời từ chối thẳng thừng của Rudger.

"Cậu có biết ta đã làm giáo sư ở đây bao nhiêu năm rồi không?"

"Điều đó có cần thiết không?"

"Mười lăm năm. Ngoại trừ bà già Marie Roth đó, ta là người lớn tuổi nhất kế tiếp. Ta là một tiền bối và là cấp trên của cậu."

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì cả?"

"Cái gì?"

"Cấp trên duy nhất mà tôi biết cho đến giờ chỉ có hiệu trưởng Elisa."

Hugo Burtag nghiến răng khi nghe đến từ 'Hiệu trưởng'. Đối với ông ta, cái từ hiệu trưởng đó không dễ chịu chút nào. Thay vào đó, nó giống như một sự phủ nhận, đánh thức sự tự ti và tức giận của ông ta.

"Ta nghe nói cậu đã từng ở trong quân đội trước khi đến đây."

"Đó chỉ là một kỳ nghỉ ngắn hạn."

"Ta còn nghe nói cậu đã lập công lớn trong công cuộc săn lùng và tiêu diệt cryptid?"

Ông ta nghe tin đồn đó ở đâu vậy?

Có lẽ tin tức đó bị rò rỉ một cách cố ý từ tổ chức kia.

Rudger gật đầu.

"Ta đánh giá cao năng lực của cậu. Cậu có muốn khôi phục lại gia tộc của mình không? Với sự hỗ trợ của phe quý tộc chúng ta, điều này hoàn toàn có thể."

Hugo Burtag đã chọn cách nhượng bộ nhiều nhất có thể, ông ta đang rất thiếu kiên nhẫn.

Phe của hiệu trưởng ngày càng mạnh hơn. Đặc biệt, hiệu trưởng đương nhiệm tuy còn trẻ nhưng lại là một pháp sư cấp sáu. Khả năng chính trị bẩm sinh đã khiến cô trở thành một đối thủ mà ngay cả Hugo Burtag cũng không thể lơ là.

Nếu không có người phụ nữ kia, ông ta đã là hiệu trưởng kế nhiệm.

Hugo Burtag không hài lòng với điều đó. Ngay cả bây giờ, thay vì đối xử tốt với các học sinh quý tộc, hiệu trưởng lại đang thể hiện sự quan tâm nhiều hơn đối với học sinh thường dân.

Lần này có tới năm giáo sư mới, trong đó có ba người là thường dân, một người là quý tộc sa sút và chỉ có một quý tộc thuần huyết.

Tuy làm như thế này có chút tổn thương lòng tự trọng của Hugo Burtag, nhưng ông ta vẫn phải kéo Rudger Chelici về phe của mình.

Ông ta đã biết rằng Rudger là một quý tộc sa sút. Bình thường ông ta sẽ không thèm để ý một kẻ như vậy, nhưng do tình thế cấp bách hiện tại nên ông ta không còn cách nào khác.

Dù sao thì gã giáo sư mới này cũng là một kẻ không tệ. Ngoài nguồn gốc xuất thân, hắn hoàn hảo về mọi mặt, nên đích thân Hugo Burtag đã đến gặp hắn để lôi kéo gia nhập phe của mình.

"Ta có thể giúp cậu. Vậy còn cậu thì sao?"

"Chính xác thì ý ngài là gì?"

Lần này, thay vì từ chối, Rudger hỏi lại một cách khá dửng dưng.

Hugo Burtag tiếp tục dụ dỗ, nghĩ rằng Rudger cuối cùng cũng đã tỏ ra quan tâm.

"Tất cả những gì chúng ta cần làm là xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, nhận được sự hỗ trợ từ các quý tộc khác và ưu ái con cái của họ hơn."

"Nói cách khác, ý ngài là thiên vị hơn cho các học sinh quý tộc?"

"Đừng nói vậy. Chỉ là một chút linh hoạt...."

Hugo Burtag nghĩ rằng Rudger gần như đã bị thuyết phục. Việc hắn nhập ngũ và lập công trạng chắc hẳn là vì hắn đang có kế hoạch xây dựng lại gia tộc.

"Vậy thì rất tiếc, tôi không thể làm điều đó."

"Cái gì?"

Hugo Burtag không nghĩ mình sẽ nhận được lời từ chối thẳng thừng như vậy, ông ta buột miệng hỏi lại theo bản năng.

"Tôi đánh giá cao lời đề nghị của ngài, nhưng tôi xin từ chối."

"Cậu nghiêm túc đấy chứ?"

"Đúng vậy. Câu 'Học sinh nên được đối xử khác biệt', tôi sẽ coi như chưa từng nghe thấy."

"Không phải phân biệt! Chỉ là một chút linh hoạt!"

"Vậy nếu hiệu trưởng mang lại lợi ích tốt hơn cho một số học sinh bình thường và coi đó là sự linh hoạt, ngài có sẵn lòng làm theo không?"

"Cái gì? Đương nhiên là không. Thường dân và quý tộc sao có thể giống nhau được? Cậu đang nói cái thứ vô nghĩa gì vậy?"

"Ngài nói đúng rồi đấy."

"Cái gì?"

Biểu cảm trên gương mặt Hugo Burtag lúc này khá bối rối. Ông ta không hiểu rốt cuộc ý của đối phương là gì.

"Linh hoạt là điều nên được áp dụng cho cả hai bên chứ không phải một chiều. Nếu sự linh hoạt chỉ áp dụng cho giới quý tộc thì đó không còn là linh hoạt nữa. Đó là một sự thiên vị rõ ràng."

"Không, quý tộc......"

"Ở Theon không có thường dân, quý tộc hay Hoàng gia. Tất cả bọn họ chỉ là học sinh đang học phép thuật. Đó là quan điểm của tôi và tôi sẽ không thay đổi."

"Cậu......!"

Hugo Burtag nghiến răng khi nghe những lời phát ra từ miệng Rudger. Kìm nén cơn giận đang sục sôi, ông ta nhếch một bên môi và đe dọa.

"Được. Coi như ta đã nhìn lầm. Khi ta đến đây, ta đã quên mất rằng hiệu trưởng có thể đã sử dụng quyền lực của mình."

"Tôi không hiểu ý ngài là gì."

Rudger nói rất chân thành.

Ngay từ đầu, hắn đã hoàn toàn không có ý định kết giao với một người như Hugo Burtag.

Giúp xây dựng gia tộc? Nếu hắn làm vậy chẳng khác nào tự tiết lộ rằng gia tộc sau lưng mình là giả mạo. Theo lời giáo sư Hugo, ông ta nói sẽ giúp đỡ hắn. Nhưng với Rudger, đó chỉ là một lời nói sáo rỗng không hơn không kém.

Ngay từ đầu, hắn đã không có ý định xây dựng lại một gia tộc đã sa sút. Mục đích duy nhất của Rudger là ở lại đây trong hai năm mà không bị phát hiện.

Bên cạnh đó, hắn cũng lo lắng việc bản thân về phe của giáo sư Hugo sẽ đắc tội với hiệu trưởng.

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, hai phe Hugo Burtag và hiệu trưởng đang không cân bằng. Bản thân Hugo Burtag sẽ không nghĩ như vậy, nhưng trong mắt Rudger, thế lực của hiệu trưởng áp đảo hơn nhiều.

Nếu Rudger làm điều gì đó kỳ lạ và lọt vào mắt hiệu trưởng thì thật không đáng.

Nếu phải chọn giữa hai phe, hắn chắc chắn sẽ chọn phe của Elisa Willow. Dù sao thì vị hiệu trưởng kia cũng là người có vẻ đối xử bình đẳng với các học sinh hơn là tính cách độc đoán của tầng lớp quý tộc.

"Tôi cần phải tuần tra đêm nên xin phép đi trước."

"Cậu sẽ phải hối tiếc."

Lời khiêu khích của Rudger khiến mặt Hugo Burtag đỏ bừng như bạch tuộc luộc. Đôi má dày của ông ta run lên, nhưng ông ta không nói thêm bất cứ điều gì khác.

Hugo Burtag dậm chân một cách bực tức rồi bỏ đi.

* * *

Sau khi thoát khỏi giáo sư Hugo, Rudger đi tuần tra bên ngoài. Khi mặt trời lặn, những ngọn đèn bên trong Theon được bật sáng, ánh sáng lan tỏa ra xung quanh.

Rudger thầm thở dài và đi về phía bụi cây gần đó.

"Các giáo sư không phải đã cảnh báo các trò phải về ký túc xá ngay sau giờ học rồi sao?"

Rudger lạnh lùng nói, nhìn chằm chằm vào ba học sinh đang ngước nhìn mình với vẻ mặt sợ hãi.

"Hay là các trò đã nghe thấy nhưng quyết định bỏ ngoài tai?"

"Giáo sư, đó, cái đó, không phải...... ý em là....."

"Cả ba trò bị trừ năm điểm."