Chương 5: Bước Chân Bàn Kiêu

Dáng hình ấy như vừa được tôi luyện từ lò rèn của thần sông Lạc Thần, lớp giáp sắt sáng loáng lộ ra khỏi thân thể, mưa đêm rơi xuống người hắn bốc lên làn hơi nước vàng óng ánh. Trán hắn nhễ nhại mồ hôi, từng giọt nóng rực như nham thạch sôi sùng sục. Hắn chạy, đối với loài người, dòng sông giờ đây chỉ ngập đến ngực, nhưng với hắn, nó chỉ đủ ngập qua đầu gối. Mỗi bước chân nhấc lên, mặt sông lại rung chuyển, rung xuống vài tấc. Cây cầu chạm trổ hoa lệ bị hắn va phải vỡ tan thành từng mảnh. Chẳng có tiếng trống nào vang lên, chỉ là bước chân của hắn làm rung chuyển mặt đất, giáp trụ cùng binh khí theo sau leng keng, như thể hàng trăm chiến sĩ đồng loạt dùng mâu gõ đỉnh khiên. Tất cả đồng tộc của hắn phân tán khắp vùng đất Lôi Châu, không ai có thể cao hơn nách hắn nổi.

Ngoài thành Hãn Châu, chưa từng có ai nhìn thấy võ sĩ Khoa Phụ lực lưỡng như vậy. Hắn chạy, mọi chướng ngại trước mặt đều run rẩy đổ nhào.

Không ai nghĩ đến chuyện chạy trốn, như thể không ai có thể thoát khỏi núi, biển hay bầu trời. Cương đao cứ liên tục rơi xuống đất, lưỡi đao vẫn còn vương vết máu khô. Trước một người khổng lồ cao mười tám thước, vũ khí của loài người trở nên bé nhỏ, yếu ớt đến buồn cười.

Theo bước chân Khoa Phụ, nước sông càng lúc càng dâng cao, càng gấp gáp, cuối cùng ào ào tràn vào thủy tạ, mặt đất rung chuyển khiến người ta đứng không vững, như thể một đoàn quân không gì cản nổi đang gào thét xông tới. Quý Sưởng không nhắm mắt, cũng không khóc. Hắn kinh ngạc nhìn cái bóng khổng lồ ấy nhanh chóng bao trùm lấy mình, như mặt trăng bị bóng đêm nuốt chửng, ánh lửa xung quanh chợt tắt ngấm, thủy tạ chìm trong bóng tối.

Bỗng nhiên, tất cả đều tĩnh lại. Tiếng bước chân như thiên binh vạn mã vang lên, tiếng người la hét như thủy triều, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ biến mất không còn dấu vết, chỉ trừ ngọn lửa xung quanh vẫn còn bừng bừng thiêu đốt, khiến người ta nghi ngờ mình bị điếc. Thủy triều dần bình ổn, nhưng không hề rút đi, sóng xô dập dờn quanh đôi giày binh sĩ của họ.

Khoa Phụ dừng bước đột ngột, đứng lại giữa dòng sông ngoài thủy tạ. Phía sau hắn, hàng trăm binh sĩ Chú Liễn đứng cách đó hơn mười thước, ngọn đuốc cành thông ánh sáng chói lòa bị thân thể cự nhân che khuất, không một tia sáng nào lọt qua. Các thiếu niên đứng trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy đôi chân hắn thô như cột xà, quần áo toàn da tê giác ghép lại, bên hông treo thanh cự kiếm cao hơn người. Bao da đầu gối to như chiếc khiên nặng, buộc chặt bằng dây lưng Bệ Liêu rộng hai tấc, rung rinh theo bước chân hắn. Dưới ánh lửa, khuôn mặt các thiếu niên thoáng hiện. Trong im lặng như chết, mặt nước dưới chân họ bắt đầu dâng lên chậm rãi, trong nước xuất hiện dòng máu đỏ loang lổ, nhanh chóng ngập đến bắp chân. Quý Sưởng vội chạy ra, kéo nữ hài mê mẩn vô tri ngã xuống đất, lui về phía sau đám người. Thang Càn Tự đột nhiên ngẩng đầu, đôi mày nhíu lại, không chịu lùi thêm bước nào nữa. Quý Sưởng và nữ hài đứng ngay phía sau hắn, trong số mười người còn sống, chỉ có hắn còn nắm giữ thanh bội đao.

Khoa Phụ quỳ một gối trong nước sông trước thủy tạ, toàn thân vẫn cao như một tầng lầu. Thủy tạ rung động, dòng máu đỏ dưới chân hắn nhanh chóng lan rộng, từ đáy sông trào lên. Trên giáp bắp chân vốn có vẻ nâu đỏ, giờ đây dần dần hiện ra ánh sáng xanh biếc, những vệt máu khô kia, hóa ra đều là máu đã đông cứng. Phải ép sạch bao nhiêu máu tươi, mới đủ nhuộm đỏ toàn thân cự nhân này?

Khoa Phụ cúi đầu nhìn chằm chằm họ. Khuôn mặt hắn so với thân thể to lớn trông thật chật hẹp, con ngươi đen nhánh to bằng chén trà, như đầy ắp mực đen, chứa đựng sự hung tợn thuần khiết, sắc bén và hung bạo. Ngoài đồng tộc mình, chẳng ai dám nhìn thẳng vào ánh mắt ấy. Đó là huyết thống và linh hồn kế thừa từ tổ tiên xa xưa, như tiếng vọng trống trận vọng vọng giữa cánh đồng hoang vu.

"Đề Lan......" Trong bóng tối, một giọng nói khàn khàn cất lên thấp giọng gọi. "Đề Lan ơi."

Chuông bạc trên cổ tay kêu boong boong. Nữ hài được Quý Sưởng ôm vào ngực cảnh giác ngẩng đầu, tìm kiếm nơi phát ra tiếng động.

Các thiếu niên quay đầu nhìn theo, lúc này họ mới phát hiện trên vai trái Khoa Phụ còn có người ngồi. Thân thể nhỏ gầy yếu ớt ấy ngồi trên giáp trụ nghiêng ngả như góc mái nhà, an nhiên, không bắt mắt, chỉ như một họa tiết thú diện phù điêu nhô ra.

Có phải là Hà Lạc chăng? Mỗi thiếu niên đều ngầm đoán trong lòng.

Tiểu nữ hài vùng thoát khỏi tay Quý Sưởng, chạy ra phía trước, vừa khóc vừa hô: "Cữu cữu! Mẫu thân sắp chết rồi, cứu bà ấy, cứu bà ấy đi!"

"Điện hạ, điện hạ!" Bên cạnh, quân sĩ Chú Liễn vội vã bước lên, ôm lấy nữ hài. Đôi chân nhỏ bé của nữ hài vùng vẫy, tã gấm trong lòng suýt nữa bay ra ngoài.

"Đề Lan! Không thể lỗ m.ãng!" Giọng nói nghiêm khắc trách cứ, "Hiện tại con đã là Vương thái tử của Chú Liễn, hãy nắm chặt ta."

Nữ hài tên Đề Lan đột nhiên ôm chặt đứa bé đang khóc, không vùng vẫy nữa.

"Yết Lan ca ca...... đã chết rồi sao?"

Đề Lan ngẩng đầu lên hư không, nhưng chẳng nhận được câu trả lời.

Một lát sau, bóng đen trên vai Khoa Phụ dường như thở dài, giọng nói vốn khàn khàn càng thêm mệt mỏi. "Cữu cữu không thể cứu mẫu thân con...... Linh Ca tỷ ấy, cũng đã mất rồi."

Toàn thân Đề Lan bỗng nhiên mềm nhũn, mái tóc dài nặng trịch rũ xuống mặt nước, nếu không phải còn *****, Thang Càn Tự gần như nghĩ rằng cánh tay binh sĩ chỉ là một bộ y phục hoa lệ trống rỗng, điểm xuyết chuông bạc, trong bóng tối phát ra hai tiếng vỡ trong trẻo nhưng lạnh lùng.

"Qua Ô Đồ." Bóng đen nói xong, ra hiệu.

Võ sĩ Khoa Phụ ứng lời, luồn tay vào thủy tạ, ngón tay to hơn cán thương xuyên qua quân sĩ ôm Đề Lan, quân sĩ kính cẩn giao nữ hài và đứa bé ra ngoài. Bàn tay khổng lồ hơn hai thước của Khoa Phụ khép lại nhẹ nhàng, sợ bóp nát Đề Lan, một tay nắm eo nàng, nhấc lên, đưa đến vai trái của mình, bên cạnh bóng đen.

Bóng đen ôm Đề Lan bên người, hướng phía xa xa nói: "Vị này chính là Sưởng Vương điện hạ nhỉ."

Quý Sưởng ngẩn người nhìn võ sĩ Khoa Phụ trước mặt, giây lát không nói nên lời, cũng chẳng biết hành lễ ra sao.

Bóng đen khàn khàn nở nụ cười, nói: "Nước ta chăm sóc không chu toàn, tối nay để ngài bị kinh hãi, thật sự hổ thẹn. Đồ dơ bẩn trong vương thành, hai ba ngày sợ là không thể dọn dẹp sạch sẽ, không khỏi xâm phạm điện hạ, không bằng tìm một dinh thự khác, xin ngài di giá ở lại?"

Quý Sưởng trừng mắt nhìn, chẳng biết ứng đối thế nào, mặt đỏ bừng. Ngay cả đôi môi được điêu khắc như nham thạch của Khoa Phụ cũng hiện ra nụ cười.

Thang Càn Tự tiến lên một bước, quỳ một gối trong dòng nước nhợt nhạt, dùng tiếng Chú Liễn cao giọng đáp: "Mông Anh Ca đại quân hậu ý, không khỏi sợ hãi. Tùy tùng của Sưởng vương điện hạ đóng quân gần bến cảng, mạt tướng đang chuẩn bị hộ tống điện hạ đi đại doanh."

Bóng đen trên vai Khoa Phụ thoáng ngẩn ra, không ngờ lại bị một thiếu niên chưa từng gặp mặt nhận ra thân phận, giọng nói lộ ra chút ý cười, "Như vậy, liền lưu lại vài người hộ tống điện hạ đến bến cảng đi. Ngài tới Chú Liễn, thật sự là dẫn theo một vị tướng tốt." Hắn gật đầu với nam hài mười một tuổi đang đứng tại chỗ, lại gọi tên Võ sĩ Khoa Phụ: "Qua Ô Đồ, đi thôi."

Người khổng lồ đứng dậy, mang theo nước sông như mưa to đổ xuống đầm đìa, xoay người sải bước đi. Ánh lửa đỏ như máu biến mất, đột nhiên trút xuống, các thiếu niên bị chói gần như không mở mắt ra được. Mấy trăm quân sĩ Chú Liễn theo đuôi Khoa Phụ đi, chỉ để lại khoảng ba mươi tên tại chỗ, chuẩn bị hộ tống họ đi hướng bến cảng. Cuối khăn quàng của quân sĩ đều thêu huy hiệu răng nanh màu chàm của Phùng Nam ngũ quận, trên chuôi đoản đao cũng quấn lụa thô màu chàm, lưới dây vàng, thật sự là thân tùy bên người đại quân Anh Ca.

Trong nháy mắt, Khoa Phụ quay người, ánh lửa liên miên vây quanh, Thang Càn Tự nhìn rõ bóng đen kia. Kia vốn là một gã thanh niên khá anh tuấn, nay lại gầy gò bệnh tật, dung mạo tổn hại, chỉ còn lại đôi mắt thâm trầm nồng lệ đặc trưng của người Chú Liễn, trong khói lửa loạn quân vẫn có thần quang rõ ràng. Dưới áo choàng tùng lục điểm xuyết vàng, đôi chân mềm nhũn rũ xuống, đế giày trắng như tuyết, đúng là dáng vẻ chưa từng xuống đất đi lại. Nghe nói khi Anh Ca đại quân mười bảy tuổi đi săn ở Phùng Nam, tọa kỵ giẫm phải rắn độc, hoảng sợ dựng đứng, đem đại quân ngã xuống ngựa, từ đó về sau không thể đi lại nữa, quả nhiên là sự thật.

Bầu trời đỏ tươi, buông xuống thành Tất Bát La, trong gió đêm có nồng đậm huyết khí chậm chạp lưu động. Nước mưa vỗ vào tường thành vương thành đổ nát, kích thích mùi khói cháy khét hơi ấm, nhìn xung quanh đầy rẫy thê lương. Thi thể dập dờn trên mặt nước, bàn tay cứng đờ trắng bệch nhẹ nhàng va chạm vào cột đá của cung điện.

Đại đội người Chú Liễn đã đi xa, Quý Sưởng vẫn đứng lặng tại chỗ, im lặng thật lâu, mặt ửng hồng.

"Điện hạ?" Thang Càn Tự cúi người, ôm lấy hắn đứng lên. "Ngài làm sao vậy?"

Quý Sưởng quay mắt nhìn hắn, Thang Càn Tự giây lát lại bị vẻ mặt tủ lệ trong mắt phượng kia làm cho hoảng sợ. Con ngươi màu trà nhạt của nam hài mười một tuổi biến thành đen kịt, như xoáy mây trầm xuống to lớn trước cơn mưa to, ánh chớp lạnh thấu xương, trong đó chạy tan tác ẩn hiện.

"Chấn Sơ, ta không muốn tập võ nữa." Quý Sưởng ôm cổ hắn thấp giọng nói. "Trước kia ta luôn cho rằng muốn làm anh hùng cần phải có dũng khí dũng mãnh, chiến công xuất chúng, tựa như Vũ Liệt Vương trong diễn nghĩa nói. Nhưng Chấn Sơ, ngươi xem người kia, hắn không có võ nghệ, không có chiến công, ngay cả đi lại cũng không thể, chỉ cần mở miệng nói một câu, đã có thể khiến Khoa Phụ hùng dũng cúi đầu nghe lệnh. Trên người hắn có một thứ...... Ta liền muốn thứ đó! Có nó, quyền sinh sát trong tay, lệnh nói ra lập tức thi hành, ai cũng không dám bắt nạt ta nữa, thiên hạ vạn sự đều toại tâm ý của ta." Giọng nói vốn ngọt ngào non nớt căng thẳng, vùi trên vai hắn thấp giọng, từng câu từng chữ nói, "Một ngày nào đó, mọi người của Cửu Châu thập quốc đều phải biết Chử Quý Sưởng ta."

Quân sĩ hai nước đồng loạt tiến lên bên cạnh họ, ai cũng không nghe thấy đứa nhỏ kia nói gì.

Theo sử sách hậu thế ghi lại, đêm hôm đó, một thần tử Chú Liễn là Vương Quân Lương khởi tâm phản loạn, thừa dịp Quân Lương Vương mở tiệc chiêu đãi Anh Ca đại quân, trong bữa tiệc muốn hành động phản nghịch thần giết vua, Vương phi Linh Ca cùng Vương thái tử Yết Lan trước sau lấy thân ngăn cản, mẫu tử ôm nhau mà chết. Vệ binh tùy tùng của Anh Ca đại quân phấn khởi đánh chết phản tặc, nhưng Quân Lương vương thân bị trọng thương, không thể trông coi công việc, Thái tử cũng đã chết, đành phải tạm thời do Anh Ca đại quân nhiếp chính. Linh Ca vương phi để lại công chúa Đề Lan năm đó chưa tới sáu tuổi, ấu tử Tác Lan sinh ra mới ba tháng, đều do Anh Ca đại quân nuôi dưỡng, Tác Lan được lập làm vương thái tử khác. Nội thần cung nhân và vệ binh vương thành, liên lụy đến không dưới ba trăm người phạm tội. Đã là phản thần làm loạn, vì sao vệ sĩ vương thành cùng thân vệ của Anh Ca đại quân lại ác chiến giữa đêm dưới phong đài yến điện, vì sao thân tùy Khoa Phụ của đại quân lại bạo khởi xông vào nội thành vương thành, những mối nghi hoặc này, từ đó về sau cũng đều không thể nào truy hỏi. Vừa đến cuối hè, còn có khí nóng, loài chim ưng cánh xanh ăn xác chết ngày đêm bay liệng tụ tập trên vương thành, nửa tháng không tan, do đó được đặt tên là "Biến loạn Bàn Kiêu". Vết thương này của Quân Lương Vương, kéo dài hơn ba mươi năm, thẳng đến một ngày kia hắn băng hà, thủy chung chưa từng khỏi hẳn. Nhiếp chính của Anh Ca đại quân cũng kéo dài hơn ba mươi năm.

Qua làn khói và mưa mênh mông mờ mịt, Thang Càn Tự lờ mờ nhìn thấy công chúa nhỏ trên vai Khoa Phụ đang quay đầu về phía họ, đôi mắt không ánh sáng, mù trống rỗng chuyển động, trong đêm hỗn loạn rung chuyển này, dường như tìm kiếm ai đó. Bên gò má ngưng tụ một điểm đỏ thẫm xinh đẹp, là một giọt máu mũi đao vừa rồi của hắn vung ra.

Gặp lại tiểu cô nương ấy, đã là chuyện của hai ba năm sau.