Chương 38: Nàng không muốn phụ lòng người

Khi đoàn người theo dòng sông Hoài đến Đàm Châu, tình hình chiến sự lại có những diễn biến mới. Sau khi quân đội Bắc Nhung chiếm đóng Đông Đô, trong vòng một tháng, các thành trì trọng yếu phía bắc lần lượt rơi vào tay địch. Bắc Nhung chiếm giữ Giang Lăng, tiến đến bờ bắc Trường Giang, rồi xuôi dòng mà xuống, áp sát Đàm Châu.

Thứ sử Đàm Châu Tần Lăng khẩn trương chuẩn bị phòng thủ, may mà tường thành Đàm Châu đã được tu sửa lại vài ngày trước, nên kiên cố hơn các châu huyện khác một chút.

Tần Lăng không khỏi cảm thán, khi triều đình tu sửa tường thành Đàm Châu, ông ta với tư cách là Thứ sử đã thấy việc đó tốn kém, hao người tốn của, vô cùng xem thường. Dù sao thì người Bắc Nhung có mạnh mẽ đến đâu, làm sao có thể vượt qua Đông Đô mà đánh tới Đàm Châu được? Ai ngờ chỉ mấy tháng sau, thế sự đổi thay, quân Bắc Nhung thật sự sắp áp sát chân thành. May mà có tướng quân Lý Doanh trấn giữ, lại thêm Bùi tướng quân xuất thân từ Vĩnh Châu, cuối cùng ông ta cũng tạm yên tâm phần nào.

Tần Lăng đang lo lắng việc nước, bỗng thấy quản gia ló đầu vào, vẻ mặt ngập ngừng.

Tần Lăng nhíu mày: “Lại sao nữa?”

Quản gia: “Đại cô nương nhà ta, sáng nay đã khóc lóc, đập phá đồ đạc suốt.”

Tần Lăng cau mày, cất bước đi về phía sương phòng.

Còn chưa lên bậc thềm, đã nghe thấy tiếng Tần Uyển mắng chửi nha hoàn. Tần Lăng thở dài, ra lệnh cho người mở cửa và nói: “Con từ kinh thành về cũng đã mấy ngày rồi, ngày nào cũng không chịu chải chuốt trang điểm, suốt ngày ồn ào, còn ra thể thống gì nữa?”

Trong lòng Tần Lăng, nữ nhi luôn là người dịu dàng, hiểu chuyện, từ nhỏ đọc thơ gảy đàn, cử chỉ đều mang phong thái của nữ tử thế gia, gả vào Quốc công phủ, hôn sự cũng khiến ông ta rất hài lòng.

Vậy mà không ngờ trải qua biến cố này, nàng lại trở nên điên dại.

Tần Uyển nghẹn ngào, giọng run run: “Phụ thân, con gặp ác mộng, mơ thấy những người đã cùng con chạy trốn khỏi kinh thành, họ đã cứu con, nhưng con… con lại bỏ rơi họ.”

Trong mơ, nàng mơ màng mở mắt, phát hiện mình đang ở bên bờ vực, có một gia đình đang dìu nàng, đưa nàng ra khỏi vách đá, nhưng nàng lại đẩy họ xuống vực sâu vạn trượng.

Nàng ta không thể quên được đôi mắt của những người đó.

Hầu như đêm nào cũng không thể ngủ yên.

“Chỉ là mấy kẻ tiện dân thôi, con cũng đến nông nỗi này sao?” Tần Lăng nhíu mày nói: “Chiến sự nổ ra, ngày nào cũng có không ít người mất mạng, không liên quan gì đến con, con đừng tự chuốc lấy phiền muộn nữa.”

Tần Uyển lắc đầu nói: “Con cũng có suy nghĩ giống phụ thân, nhưng đêm nào cũng không thể ngủ được, đôi mắt của họ… đôi mắt của họ cứ nhìn chằm chằm vào con…”

Tần Uyển ôm gối trốn trong góc run lẩy bẩy, miệng lẩm bẩm một mình.

Tần Lăng nghĩ một lát rồi nói: “Cũng là khổ cho con rồi. Người ta cử đi đón con đã không tìm được con, Trương tiểu công gia cũng đang tác chiến ở tiền tuyến, không thể lo cho con được. Con một mình một thân nữ nhi đi suốt chặng đường, chắc hẳn đã gặp phải chuyện gì rồi. Đợi qua mấy ngày nữa, khi chiến cục có manh mối rõ ràng hơn, mời một vị pháp sư đến trừ tà là được.”

Nói rồi liền dặn dò các nha hoàn chăm sóc Tần Uyển, lòng nặng trĩu tâm sự mà bước ra ngoài.

Thuyền bè qua mấy lần trung chuyển, cuối cùng cũng đến được Đàm Châu. Thân phận của Nhược San và Lý Nguyên Cát khá nhạy cảm, Bùi Quân đã cho người đón họ ở một bến đò nhỏ, đưa hai người đến ở trong một trang viện.

Vết thương trên cánh tay phải của Tạ Bích dần dần kết vảy, cơ bản đã lành.

Khi thuyền tiến về Đàm Châu, trên bờ sông Đàm Châu đứng đầy quan binh, người dẫn đầu chính là Bùi đại nhân đang đứng ngóng trông trên bờ.

Gió sông khẽ thổi, Bùi Quân vẫn chưa cởi bộ võ phục đang mặc, đôi mắt đăm đăm nhìn bóng dáng nữ tử trên thuyền, nét mày lạnh lùng ánh lên vài phần dịu dàng.

Trước đây hắn ta đã thích Giang Vãn Nguyệt, thích vẻ thanh xuân xinh đẹp, nụ cười dịu dàng của nàng, còn có chút hoạt bát, trong trẻo không bị gò bó.

Nhưng bây giờ, hắn mới cảm thấy sự yêu thích trước đây thật nông cạn và nực cười biết bao.

Rõ ràng là một tiểu thư khuê các yếu đuối, nhưng Giang Vãn Nguyệt lại bằng sức lực của một mình, cứu giúp lúc nguy nan, giải trừ hiểm nguy cho người khác.

Nàng không phải là hiền thê dịu dàng trong hậu trạch như hắn từng hình dung, mà là một nữ tử hắn chưa từng tưởng tượng, cũng chưa từng thấy.

Thuyền từ từ cập bến, Giang Vãn Nguyệt bước xuống từ trên thuyền, mặc một chiếc váy màu trắng ngà giản dị, sạch sẽ, toàn thân không có màu đỏ rực hay xanh nhạt. Nàng mặc một chiếc váy vải thô, mái tóc dài được búi lên bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản, không trang điểm, không mặc lụa mỏng. Nàng rõ ràng đang cố ý làm giảm đi vẻ mềm mại của bản thân, nhưng lại tựa như một hồ nước xuân không kiêu không vội, ẩn chứa vẻ tươi sáng, tự có muôn vàn phong thái.

Bùi Quân không để ý đến quan binh bên cạnh, cũng không bận tâm đến việc đón tiếp các trọng thần khác trên thuyền, theo tiềm thức mà nhanh chóng bước về phía Giang Vãn Nguyệt, ánh mắt chăm chú: “Muội đã đến rồi.”

Giang Vãn Nguyệt mỉm cười, vừa lên bờ vừa nói: “Ta đến rồi, cũng đã mang người mà đại nhân dặn đến đây, cuối cùng cũng không phụ sự ủy thác của đại nhân.”

Mấy ngày nay, hai người họ một người ở ngoài sáng, một người ở trong tối, luôn trao đổi thư từ. Từ Giang Lăng đến Đàm Châu, vượt sông Hoài, Trường Giang, muôn vàn việc lớn nhỏ, không ít việc cần Giang Vãn Nguyệt ở bên cạnh giúp đỡ hỗ trợ, đặc biệt là việc vận chuyển bá tánh, càng có liên quan mật thiết đến triều đình.

Ban đầu Bùi Quân còn do dự, dù sao Giang Vãn Nguyệt cũng chỉ là một nữ tử yếu đuối, nhưng lần nào nàng cũng giải quyết công việc một cách ổn thỏa, vững vàng.

Từ lo lắng ban đầu, đến an tâm bây giờ, nàng là Tiểu Giang Bồ Tát trên sông không hổ thẹn trong lòng mọi người, cũng là trợ thủ đắc lực của mình.

Người trên thuyền cũng lần lượt đi ra, những người khác thì thôi, nhưng với địa vị của Tạ Bích hiện nay, tuyệt đối không thể chậm trễ. Bùi Quân trước đây chưa từng gặp Tạ Bích, nhưng nhìn thấy nam tử mặc áo xanh bước ra từ thuyền, dáng vẻ thanh lãng thoát tục, mày mắt lại ẩn chứa vẻ cao quý, trầm ổn, trong lòng rùng mình, vội cung kính chắp tay nói: “Hạ quan ra mắt Tạ đại nhân. Tạ đại nhân vì nước lo liệu, lưu lại kinh thành, nay được bình an vô sự, hạ quan và Giang cô nương, cuối cùng cũng không phụ sự ủy thác nặng nề của triều đình.”

Tạ Bích hiện đang giữ chức quan tứ phẩm ở Hộ bộ, nhưng ai cũng biết, với thân phận và kinh nghiệm của hắn, sớm đã được Hoàng đế để ý, đợi cục diện ổn định, chắc chắn sẽ liên tiếp được thăng chức, địa vị dưới một người mà trên vạn người.

Tạ Bích không khỏi nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt, khóe môi Giang Vãn Nguyệt khẽ cong lên, cũng tỏ ra rất vui vẻ.

Sao có thể không vui được chứ?

Hai người họ chung tay, không phụ sự ủy thác của triều đình, mà việc mình an toàn đến Đàm Châu, cũng chỉ là một trong những việc họ chung tay làm mà thôi. Trong lòng Tạ Bích dâng lên cảm giác chua xót dâng trào, hắn miễn cưỡng đưa tay đáp lễ, mày mắt thanh tú dường như có vài phần mệt mỏi: “Đại nhân khách khí.”

Bùi Quân đi bên cạnh hắn, cười nói: “Tạ đại nhân một đường vất vả rồi, Thứ sử đại nhân đã bày sẵn tiệc ở Nguyệt Lâu, để đón gió tẩy trần cho các vị đại nhân.”

Tạ Bích cười gật đầu, Giang Lai, Trần Vận cũng theo sau hắn cùng đi đến đó. Bùi Quân rất có cảm tình với Tạ Bích, chủ động cùng hắn trò chuyện về tình hình chiến trường hiện nay.

Bùi Quân thấy Giang Vãn Nguyệt định rời đi, vội giữ nàng lại nói: “Giang cô nương cũng đi cùng đi, Thứ sử đã nhắc đến cô nương rất nhiều lần, muốn biểu dương khen thưởng cô nương.”

Giang Vãn Nguyệt lắc đầu: “Dân nữ chỉ làm những việc trong khả năng của mình, mong đại nhân sớm ngày đuổi được quân Bắc Nhung, dân nữ đã cảm kích vô cùng rồi.”

Nói xong, nàng khẽ cúi người hành lễ, xoay người rời đi.

Bùi Quân nhìn theo bóng lưng Giang Vãn Nguyệt, hồi lâu không rời mắt. Tạ Bích lạnh nhạt nhắc nhở: “Đại nhân không phải nói là muốn đến Nguyệt Lâu dự tiệc sao? Đừng để Thứ sử đại nhân đợi sốt ruột.”

Bùi Quân giật mình, chỉ cảm thấy giọng điệu của Tạ Bích có phần cứng rắn, nghĩ rằng có lẽ hắn đã mệt, liền cười nói: “Là hạ quan sơ suất, Tạ đại nhân mời.”

Bùi Quân nghĩ thân phận Tạ Bích chắc chắn cao quý, liền cười than rằng: “Hạ quan bất đĩ, phải giao phó sự an nguy của ngài cho một nữ tử dân gian như Giang cô nương. Nay thấy đại nhân mọi việc đều ổn, cũng không khỏi cảm thán rằng một kỳ nữ tử như Giang cô nương, xưa nay hiếm thấy.”

Tạ Bích khẽ nhướng mày, càng thêm vài phần bất ngờ.

Trước đây hắn đã biết, Bùi Quân và Giang Vãn Nguyệt có hôn ước, nghĩ rằng Bùi Quân chắc chắn cũng biết việc Giang Vãn Nguyệt đến kinh thành là để gả vào nhà họ Tạ.

Vốn còn nghĩ hai người gặp nhau, khó tránh khỏi cảnh lúng túng, nhưng xem ra Bùi Quân, lại giống như hoàn toàn không biết mối quan hệ giữa hắn và Giang Vãn Nguyệt.

Tạ Bích gật đầu nói: “Quốc nạn trước mắt, bá tánh hết lòng tương trợ, càng khiến chúng ta phải cảm thán và hổ thẹn.”

Bùi Quân cũng vô cùng đồng tình: “Những nữ tử này, vốn nên ở nhà tề gia nội trợ, sống những ngày an ổn không trải gió sương, nay lại phải xuất đầu lộ diện, thật khiến cho cánh mày râu chúng ta phải xấu hổ.”

Tạ Bích nghĩ đến dáng vẻ của Giang Vãn Nguyệt, mở miệng nói: “Thiết nghĩ nữ tử cũng không phải sinh ra đã nên tề gia nội trợ, chỉ là vị trí khác nhau. Nữ tử nếu có cơ hội bước ra khỏi trạch viện, cũng không hề thua kém cánh mày râu chúng ta.”

Hai người vừa nói vừa cười cùng nhau lên Nguyệt Lâu. Thứ sử Tần Lăng và các quan viên đã ở đây đợi từ lâu. Tuy là thời điểm chiến sự khẩn cấp, mưa gió bão bùng, nhưng trên Nguyệt Lâu lại đình đài ngát hương, tay áo lụa bay phất phới, tràn ngập không khí yên tĩnh, tao nhã. Các quan viên nói nói cười cười, đều ngầm không nhắc đến chiến sự. Gió sông từ từ thổi bay rèm lụa, giống hệt như những bữa tiệc thường ngày.

Đợi đến khi rượu đã qua ba tuần, Thứ sử Đàm Châu Tần Lăng đột nhiên biến sắc, nước mắt ướt đẫm vạt áo, nâng chén về phía Tạ Bích, bi thương nói: “Tạ đại nhân là trụ cột của quốc gia, thân phận cao quý, nay long đong đến Đàm Châu, thực sự là may mắn của dân chúng Đàm Châu. Mong đại nhân trong lúc nguy nan này, tạm lưu lại nơi đây để trù tính trấn giữ, chúng ta nhất định sẽ nghe lệnh đại nhân, hết sức kháng giặc Nhung.”

Các quan viên vội vàng đi theo Tần Lăng: “Chúng ta nhất định sẽ nghe lệnh đại nhân, hết sức kháng giặc Nhung.”

Tạ Bích sắc mặt không đổi, đứng dậy chắp tay nói: “Các vị đại nhân nói quá lời rồi, ta chưa từng đến Đàm Châu mấy lần, mọi việc đều không rõ, đâu dám chỉ điểm? Hơn nữa Bệ hạ tin tưởng Thứ sử, mới giao phó bá tánh một châu cho Thứ sử, ngoài Thứ sử ra, ai có thể gánh vác trọng trách giữ thành này? Đại địch trước mắt, đội ơn đại nhân không chê, Tạ mỗ cũng nguyện ở lại Đàm Châu, đi lại quan sát, để trợ giúp thanh thế.”

Tần Lăng không khỏi có vài phần thất vọng. Con người ông ta xưa nay vốn khôn khéo, nay Bắc Nhung thế tới hung hãn, chức vị Thứ sử này quả thực như ngồi trên đống lửa. Vốn định để Tạ Bích tham gia vào chiến sự ở đây, sau này lỡ như bại trận, cũng có thể nhân cơ hội đổ lỗi cho hắn. Ai mà biết Tạ Bích là người được Hoàng đế tin tưởng nhất, mình trói chung với trụ cột quốc gia như vậy, cho dù Đàm Châu thật sự mất đi, ông ta chắc chắn cũng sẽ không bị truy cứu. Ai ngờ Tạ Bích trông thì ấm áp cười mỉm, không có tâm địa đen tối, lại rất biết điều. Mấy câu nói ra nghe thì khiêm tốn, thực chất lại kín kẽ không một kẽ hở, không chỉ đặt mình ra ngoài cuộc, mà còn đẩy vị Thứ sử Đàm Châu là ông ta lên đầu sóng ngọn gió.

Nhưng dù sao đi nữa, Tạ Bích cuối cùng cũng chịu ở lại nơi này, Tần Lăng thở phào một hơi, vội cho người thu xếp ổn thỏa cho Tạ Bích.

Đàm Châu đã có không ít quan lại và gia quyến đến, đều được bố trí thống nhất tại khu công thự. Nơi ở hiện tại của Bùi Quân là một căn nhà ở phía nam khu công thự, rộng ba gian, sáng sủa, khí phái, và ở ngay cạnh nơi ở tạm thời của Tạ Bích.

Bùi Quân biết Tạ Bích sắp đến ở đây, vô cùng vui mừng, cố ý đợi ở trước cửa. Thấy Tạ Bích xuống xe ngựa, lập tức bước lên chắp tay, nở nụ cười ân cần: “Nghe tin Tạ đại nhân sắp đến ở tạm, ta đã cho người dọn dẹp nhà cửa gọn gàng rồi. Phương nam ẩm ướt, đại nhân trước đây đa phần ở phương bắc, nếu ở không quen, có thể đổi sân với ta.”

Bùi Quân đến sớm, vị trí nhà hướng nam, nắng nhiều hơn.

Hai người vốn không quen biết, Bùi Quân đối đãi như vậy, thật là hào phóng hiếm có.

Thế nhưng Tạ Bích vẫn một vẻ mặt lạnh nhạt: “Đa tạ ý tốt của Bùi đại nhân. Bùi đại nhân là tướng lĩnh, nên lo lắng quốc sự, chuyện vặt vãnh như ăn mặc, ở, đi lại của Tạ mỗ, không phiền đại nhân bận tâm.”

Thực ra Bùi Quân rất kính trọng Tạ Bích, từ việc cảnh báo sớm, đến xây dựng tường thành Đàm Châu, rồi đến việc trong thì an lòng vua, ngoài thì chống Bắc Nhung, rồi lại giữ thành gắng sức kéo dài bước chân của quân Bắc Nhung…

Tạ Bích không giống những vị thanh quý chi thần khác, hắn tâm tư sâu sắc, lo cho dân, cũng có thủ đoạn và trí tuệ để làm việc thực tế.

Bùi Quân tuyệt đối không phải là kẻ nịnh hót, bợ đỡ, duy chỉ đối với Tạ Bích, có vài phần muốn gần gũi, lại bị mấy câu không nóng không lạnh này nói cho sững sờ tại chỗ.

Nhìn Tạ Bích ung dung bước vào nhà, phó quan bên cạnh Bùi Quân nhíu mày nói: “Đại nhân cũng không cần phải so đo với loại người này. Hắn có bản lĩnh đến đâu, kinh thành chẳng phải vẫn mất rồi sao? Hắn còn có năng lực gì, lại ở đây dương oai giễu võ, xem thường ai chứ!”

Bùi Quân lạnh giọng quở trách: “Tạ đại nhân là quốc sĩ, tính tình thanh cao một chút thì đã sao? Chúng ta cứ lấy lòng thành, nghiêm túc cầu giáo là được.”

Tạ Bích sải bước quay về sân viện, trong sân trúc xanh um tùm, hắn dừng bước, ngồi xuống ghế đá trong sân chậm rãi uống hai ngụm trà ấm, sự bực bội trong lòng cuối cùng cũng tiêu tan trong chốc lát.

Hắn tự nhận mình không phải là người hẹp hòi, nhưng duy chỉ có gặp Bùi Quân là trong lòng lại khó chịu.

Mấy ngày nay, hình ảnh Giang Vãn Nguyệt xuống thuyền, Bùi Quân tươi cười chờ đợi bên bờ, cứ lặp đi lặp lại trong đầu Tạ Bích.

Hắn nghe thấy thê tử của mình cười nói với Bùi Quân, người mà đại nhân ủy thác đã mang về, cũng coi như không phụ lòng đại nhân.

Tạ Bích nghĩ đến sự chăm sóc tỉ mỉ của Giang Vãn Nguyệt dành cho mình trên thuyền, trong lòng càng dâng lên một cảm giác không nói nên lời.

Câu nói đó của nàng… chẳng phải có nghĩa là sự chăm sóc tỉ mỉ mà hắn nhận được trên thuyền, không phải vì quá khứ của họ, mà là… Giang Vãn Nguyệt không muốn phụ sự ủy thác của triều đình và Bùi Quân sao?