Chương 12: Cuộc gặp gỡ bất ngờ

Irene đang chìm trong giấc mơ.

Cảm giác ấy thật không thực chút nào. Cô vừa hạnh phúc lại vừa lo lắng, như thể tâm trí mình trống rỗng.

Trong giấc mơ, cô ngồi trong thư viện lung linh ánh đèn, dựng cuốn sách thẳng đứng như đang đọc, nhưng đôi mắt lại lén nhìn Michael.

Anh đột nhiên giật mình, quay đầu lại, đôi mắt xanh biếc phản chiếu ánh đèn như những mảnh kính vỡ không sinh khí.

Ánh sáng quá chói.

Irene lo lắng đến tức thở, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản. Những suy nghĩ hỗn loạn làm rối loạn hết cả trực giác.

Cô chỉ muốn chụp một tấm ảnh, chỉ một tấm mà thôi.

Michael tỏ vẻ tò mò, nhìn thoáng qua bìa cuốn sách kia rồi lại nhìn đôi mắt đang hé lộ của cô.

Cô vội cúi đầu, giả vờ đọc. Những chữ nước ngoài uốn éo trên bìa sách hiện ra trước mắt, biến thành những ký hiệu méo mó, như thể cô đang đọc một bản nhạc phổ mà không thể hiểu nổi.

Đừng để anh phát hiện ra.

Cô âm thầm cầu nguyện, nín thở chờ đợi.

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên nhìn lén. Michael đã quay đi, chăm chú đọc cuốn sách trong tay. Ngữ pháp và từ vựng đều cổ xưa và khó hiểu, Irene đọc nhưng không hiểu.

Đây là cơ hội.

Cô lấy máy ảnh ra, nhanh tay bấm liên tục. Michael không ngẩng đầu, dường như hoàn toàn không để ý. Cô đã chụp lén thành công.

Anh đã bị cô giữ lại trong điện thoại!

Khi về đến căn hộ, cô sẽ ôm lấy bức ảnh ấy mà sung sướng lăn lộn trên giường, khi về nhà, cô sẽ cho mẹ xem — đây là người đẹp nhất cô từng gặp...

Bỗng nhiên, một tiếng thét chói tai vang lên.

Xé rách, đau đớn, sợ hãi tột cùng —

Irene bật ngồi dậy, mở to mắt, trước mặt chỉ là màn đêm đen kịt.

Lúc đó đã khuya muộn.

“... Đừng sợ, không sao đâu.” Michael ngồi bên cạnh, dịu dàng an ủi và bịt tai cô lại.

Cô quay đầu nhìn, đôi mắt xanh biếc của anh phản chiếu ánh sáng mờ nhạt trong đêm, giống hệt như trong giấc mơ.

Động vật của đêm.

Bỗng tim cô như bị thắt lại.

Nhưng tiếng thét kia không phải trong mơ, nó vẫn vang vọng khắp lâu đài.

Michael bịt chặt tai cô, nhưng điều đó chẳng giúp được gì. Cảm xúc loài người theo bản năng lan truyền, dù âm thanh nhỏ đến đâu, nhưng ẩn chứa nỗi đau khiến Irene có thể cảm nhận được.

Cô nắm lấy cổ tay anh: “Đó là gì vậy?”

Vì bị bịt tai nên giọng cô nghe có vẻ khác lạ, giọng nói gấp gáp, hoảng loạn, giống như tiếng hét bất lực trước thảm họa, tay chân co lại, như thể sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Trong bóng đêm, Michael ôm chặt cổ cô, giữ cô lại trong vòng tay.

“Không sao đâu, darling... Đó chỉ là...” Anh hạ giọng, thì thầm, nhưng dường như cô chẳng nghe thấy gì, đôi mắt trong bóng tối càng thêm hoang mang.

Anh mím môi, cụp mắt xuống, vỗ lưng cô nhẹ nhàng, an ủi.

Nhưng anh lạnh lùng, cứng rắn, không thể lay chuyển, không có nhịp tim.

Không phải sinh vật sống.

Irene thở không ra hơi, như bị mắc kẹt trong lồng. Cô nắm lấy vạt áo anh: “Có người sắp chết! Anh đi xem thử đi!”

Michael buông cô ra.

Rồi, trong khoảnh khắc đó, tiếng thét đột ngột im bặt.

Irene không kịp mang dép, chạy xuống giường, cô mò mẫm khắp phòng, tìm được thứ có thể gây sát thương nhất — một cái bình hoa. Cô dừng trước cửa, tay đặt lên nắm đấm, cảnh giác nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

“Ổn rồi... Irene.” Michael cầm đôi dép của cô đi tới, “Lại đây...” Anh ngồi xổm xuống, bảo cô nhấc chân.

Irene đạp chân lên đầu gối anh: “Là cái gì? Đó là cái gì? Anh có biết không?”

Michael muốn cười, nhưng rõ ràng là thất bại. Anh không vui, điều đó rất rõ, thậm chí còn kìm nén cơn tức giận lạnh lùng. Nhưng giọng anh vẫn dịu dàng: “Đừng lo, đó chỉ là... một nghi thức sơ khai thô thiển và ngu ngốc mà thôi...”

“Đó là gì?” Irene cầm cái bình hoa chỉ vào anh mà truy hỏi.

Michael đỡ lấy cái bình hoa, nói khẽ: “Là một nghi thức biến đổi... sơ ủng.” Anh cẩn thận quan sát cô, vội vàng bổ sung, “Vì cô.”