Chương 139: Đoàn Nuo Đến Thành

Chiều hôm sau, Sở Hoàn nhận được tin đoàn Nuo đã đến thành phố C.

Cậu cảm thấy khá tò mò về đoàn Nuo. Nuo là một loại vũ đạo tế lễ cổ xưa, người múa Nuo xưa kia chính là các tế sư, vu sư. Ngay cả những Đoan Công như Sở Hoàn cũng có phần tương đồng — việc nhảy Đoan Công thực chất cũng mang dáng dấp của một hình thức nhảy Nuo. Khi nhà họ Lâu từng mời Sở Hoàn lên đồng, cậu cũng đeo mặt nạ, nhập thần để cầu an.

Cả hai đều lên đồng thỉnh thần, dùng điệu múa dâng hiến cho thần linh, vừa để giải hạn, vừa mang lại niềm vui cho con người. Xét về bản chất, họ có thể xem như "đồng nghiệp".

Lý Tuyên Minh từng tiếp xúc với đoàn Nuo, nên hắn dẫn Sở Hoàn đến thăm, vừa để làm quen, vừa để đề phòng bất trắc. Nếu trong quá trình làm lễ có gì sơ xuất hay gặp nguy hiểm, Sở Hoàn có thể nhanh chóng ra tay ứng cứu.

"Họ ở đây rồi. Tôi nghe nhân viên nói họ đến từ bốn giờ chiều nay."

Lý Tuyên Minh dẫn Sở Hoàn đến nơi ở của đoàn Nuo. Vừa đẩy cửa, ánh sáng từ trong phòng lập tức rọi ra ngoài. Càng mở rộng, cảnh tượng bên trong càng rõ nét.

Lý Toàn Quang há hốc miệng kinh ngạc: "Ôi trời, chỗ này rộng thật, họ mang theo nhiều đồ quá!"

Lần này đoàn Nuo được chính quyền thành phố C mời đến để thực hiện nghi lễ trừ dịch, nên tất nhiên không thể đối đãi sơ sài. Thời gian gấp rút, nhưng mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sở Hoàn liếc nhìn bên trong, thấy không gian rất rộng, đặt vài chiếc rương lớn, chắc chắn, được gia cố thêm khung gỗ bên ngoài để bảo vệ đồ đạc bên trong.

Trong phòng có vài người đang bận rộn dọn dẹp, sắp xếp đồ, ai nấy đều tay chân không ngừng. Nhưng nếu để ý kỹ, ánh mắt họ có phần đờ đẫn — kiểu đờ đẫn vì quá căng thẳng và lo lắng.

Cậu đếm sơ qua, trong phòng có tổng cộng tám người.

Nghe tiếng cửa mở, tám người đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào hai người họ, tay dừng lại giữa chừng, không ai nói một lời. Cảnh tượng này có phần quái dị.

Sở Hoàn: "..."

Cậu khẽ cất giọng hỏi Lý Tuyên Minh: "Họ có kiêng người ngoài vào lúc chuẩn bị không nhỉ?"

Nhảy Đoan Công thì không có kiêng kỵ, nhưng không rõ tập tục của đoàn Nuo có khác biệt gì không.

Lý Tuyên Minh hơi nghi hoặc: "Họ chưa nói gì cả..."

Chưa dứt lời, một người đã vội vàng chạy ra.

Người đó đứng trước mặt Lý Tuyên Minh, nói: "Tôi nhớ ra rồi! Anh là đạo sĩ, họ Lý, Lý gì ấy nhỉ?"

"Lý Tuyên Minh."

"Đúng rồi, Lý Tuyên Minh!"

Người kia, Nhiếp Quý Sênh, vội hỏi, giọng run rẩy: "Anh đến tìm tôi có việc gì? Chẳng lẽ thời gian tổ chức bị dời sớm?"

"Không phải."

"Vậy thì tốt... thì tốt quá rồi."

Nhiếp Quý Sênh thở phào, nhưng ánh mắt vẫn đượm lo âu.

Lần này anh thay cha mình dẫn đoàn. Khi nhận được cuộc gọi, cả nhóm hoàn toàn bất ngờ trước nhiệm vụ nặng nề như thế này. Ngoài những buổi tế lễ định kỳ vào dịp Tết, bình thường họ chỉ nhảy Nuo để cúng nhà mới, chữa bệnh hay trong các dịp hỷ sự. Không ngờ lần này lại là một nghi lễ Nuo theo hình thức "Phương Tương Thị trừ dịch"!

Phương Tương Thị là nghi thức Nuo cổ xưa nhất, nhưng nghi lễ thời nay đã thay đổi rất nhiều so với xưa.

Anh là người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của đoàn. Từ nhỏ đã theo cha học nghề, lên sân khấu từ thời thiếu niên, đến nay đã hơn mười năm kinh nghiệm — là người kế thừa chính thức.

Nhưng quy mô và tính nghiêm trọng của lần này thì anh chưa từng trải qua. Dịch quỷ — là thật sự có dịch quỷ!

Sở Hoàn đứng bên cạnh, quan sát người đàn ông này. Tóc ngắn, thân hình rắn chắc, tứ chi thon dài, khoảng ba mươi tuổi, ăn mặc gọn gàng, phong thái dứt khoát.

"Chào anh, tôi là Sở Hoàn, làm Đoan Công," cậu chủ động giới thiệu.

"Đoan Công?"

Nghe vậy, mắt Nhiếp Quý Sênh sáng lên: "Tôi là Nhiếp Quý Sênh. Cậu làm Đoan Công thì có biết nhảy Đoan Công không?"

"Biết một chút, nhưng chắc chắn không bằng anh em bên anh," Sở Hoàn đáp.

"Bên tôi cũng chẳng ghê gớm gì đâu," Nhiếp Quý Sênh cười khổ, "không phải lần nào cũng thành công trong việc thỉnh thần."

Đó chính là điều anh lo lắng nhất. Không ai dám cam đoan rằng việc "thỉnh thần" sẽ thành.

Hơn nữa, nghi lễ Nuo đến nay đã khác xưa rất nhiều.

Vì quá lo lắng, Nhiếp Quý Sênh không kìm được mà kể lể với họ.

Lúc đầu, nghi lễ trừ dịch của Phương Tương Thị chỉ có một người đóng vai Phương Tương Thị, đeo mặt nạ bốn mắt vàng, tay bọc da gấu, dẫn theo trăm dân đuổi tà.

Dần dần theo thời gian, nghi lễ phát triển, số lượng người trong đoàn Nuo ngày càng đông. Phương Tương Thị không còn một mình, mà được chia thành bốn người, đi kèm là 12 Thần Thú, mỗi vị cầm một cây roi gai. Đoàn còn bổ sung thêm các nhân vật như Chung Quỳ, Phán Quan, Diêm Vương... và 120 đứa trẻ từ 10–12 tuổi đóng vai "Trẫn tử" — tức trẻ nhỏ đánh trống, vừa gõ vừa hát bài trừ quỷ. Có thời điểm số lượng Trẫn tử lên tới 500 người.

Trong đoàn, có người cầm chổi cành đào quét uế, người khác cầm cung gỗ đào, mũi tên, trống đất... Cung tên làm từ gỗ đào, mũi tên từ cành táo gai. Nếu thực sự thỉnh được Phương Tương Thị, những mũi tên trong nghi lễ có thể bắn chết dịch quỷ tứ phương.

Nhưng những thứ đó chỉ xuất hiện trong nghi lễ Nuo cấp quốc gia. Chưa nói đến 120 Trẫn tử, đoàn của họ chỉ có 8 người cố định. Dù có giản lược đến đâu, nếu chỉ để một người đóng Phương Tương Thị, thì số còn lại cũng không đủ để hóa thân thành 12 Thần Thú.

Nhiếp Quý Sênh rầu rĩ: "Chúng tôi chưa từng làm nghi lễ lớn như thế này bao giờ. Thiếu người... Mặt nạ Phương Tương Thị, mặt nạ Mười Hai Thần Thú... không kịp làm. Nếu có sơ suất thì..."

Anh ta biết phải làm sao đây?

Lý Tuyên Minh an ủi: "An tâm, đoàn Nuo Tam Dương đang trên đường đến. Hơn nữa sẽ có diễn viên phụ trợ hỗ trợ các anh."

Sở Hoàn ngạc nhiên: "Diễn viên phụ trợ?"

Thế mà cũng được sao?

Lý Tuyên Minh giải thích: "Trước kia, ngoài Phương Tương Thị là vu sư, thì Mười Hai Thần Thú chỉ là những vũ công đeo mặt nạ thôi."

Sở Hoàn gật đầu, hiểu ra.

Lý Toàn Quang cũng tiếp lời: "Hơn nữa người ta đã đi xin mượn được mặt nạ Phương Tương Thị trong bảo tàng! Bằng đồng, bốn mắt vàng, nghe nói là cổ vật thật!"

Nhiếp Quý Sênh: "......"

Sở Hoàn động viên: "Thả lỏng chút đi. Dù không thỉnh được thần, chỉ cần nhảy Nuo thôi cũng đủ dọa dịch quỷ bỏ chạy rồi."

Quỷ vốn thích bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Như Chung Quỳ — mặt mày dữ tợn, tay không xé ác quỷ, nhiều con quỷ chỉ cần nghe tên đã khiếp vía.

"Cũng đúng..."

Nhưng chuyện chưa xảy ra trên người họ, nói thì dễ. Làm sao mà bình tĩnh được!

Nhiếp Quý Sênh nhìn họ với ánh mắt u ám, rồi lặng lẽ quay đi, thầm nghĩ: đám này chẳng hiểu gì cả...

Theo như Lý Tuyên Minh nói, những vật dụng Nhiếp Quý Sênh lo lắng nhanh chóng được chuẩn bị đầy đủ. Đoàn Nuo thứ hai cũng đã đến.

Nghe nói hai đoàn vốn không ưa nhau, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, mọi mâu thuẫn đều phải gác lại. Bởi vì đã xuất hiện một bệnh nhân nhiễm "xà ôn" bước vào giai đoạn nặng như Ngô Chí Toàn.

Bệnh nhân hôn mê, ho ra máu, được cấp cứu đưa đến bệnh viện, sau khi kiểm tra liền chuyển thẳng tới Viên Ích Phương.

Dù nhóm Sở Hoàn đã kịp trừ tà, tiêu diệt "con rắn" trên người bệnh nhân, nhưng vẫn không cứu nổi. Giờ chỉ còn trông cậy vào thuốc men để kéo dài sự sống.

Sự việc này khiến tiến độ chuẩn bị phải đẩy nhanh. Ngày hôm sau, Sở Hoàn nhận được thông báo: công tác chuẩn bị nghi lễ Nuo đã hoàn tất. Là nhân viên trọng điểm, cậu được Lý Tuyên Minh phân vào đội an ninh, phụ trách đảm bảo an toàn. Tất nhiên, Lý Tuyên Minh cũng ở trong đội này.

Buổi lễ bắt đầu lúc sáu giờ tối. Dù còn sớm, nhưng sau bữa trưa, Sở Hoàn đã thu dọn đồ, cùng Bạch Vô Diện xuất phát.

Vừa bước ra khỏi cửa, họ nghe thấy tiếng gọi phấn khích từ ngoài cổng: "Đi thôi, hai cậu lề mề quá rồi! Xe đón đợi từ lâu rồi!"

Sở Hoàn ngẩng lên — là Viên Ích Phương.

Cũng phải, với tính cách hiếu kỳ của ông cụ, sao có thể bỏ lỡ cơ hội hóng hớt như thế này.

Viên Ích Phương già rồi mà vẫn mặc áo sơ mi hoa sặc sỡ, kính râm to tổ chảng, không biết đang cố tỏ vẻ ngầu với ai.

Sở Hoàn liếc ông một cái, gần như bị cái áo hoa chói lóa làm cho hoa mắt. Cậu nheo mắt, hỏi: "Bác sĩ Viên, sao ông lại ở đây?"

"Sao tôi không thể ở đây? Nghe nói ở đó có nhiều nữ tình nguyện viên xinh đẹp, thấy cậu bận nên tôi rủ nhím mập đi ngắm gái. Nó còn chưa 'cai sữa' mà, tôi giúp cậu trông chừng nó chút, khà khà."

Nói xong, ông cười hề hề, không rõ là đang cười vì Bạch Vô Diện chưa "cai sữa", hay vì nghĩ đến các cô gái xinh đẹp — hoặc có thể là cả hai.

Sở Hoàn nghe tiếng cười bỉ ổi liền nhíu mày: "Ông đừng có dạy hư Vô Diện nhà tôi."

Viên Ích Phương bực bội: "Dạy hư gì chứ! Thích gái đẹp là bản năng con người! Ngắm gái đẹp còn kéo dài tuổi thọ nữa!"

Sở Hoàn cạn lời: "Nhưng Vô Diện nhà tôi đâu phải người."

Viên Ích Phương túm lấy tay Bạch Vô Diện, hào hứng: "Thì đi xem gái đẹp cùng tôi! Tôi cũng có thể dẫn nó đến sở thú xem mấy con nhím cái đẹp! Đi đi!"

Sở Hoàn: "..."

"Nhím cái cái đầu ông! Vô Diện, đừng nghe ông ấy, cưng còn nhỏ!"

Viên Ích Phương gằn giọng: "Nhỏ cái rắm! Nó còn lớn tuổi hơn tôi! Cậu nghĩ thật nó chưa cai sữa chắc! Nhanh lên!"

Giữa tiếng la hét om sòm của ông cụ, Sở Hoàn đành lên xe cùng ông.

Trên đường đi, Sở Hoàn thấy dọc đường đã dựng vài tấm bảng quảng cáo về buổi biểu diễn Nuo.

Lúc đầu lướt qua, cậu tưởng mình nhìn nhầm. Bảng quảng cáo vụt qua nhanh quá, đến lần thứ hai mới nhìn rõ. Nhân lúc đèn đỏ, cậu lấy điện thoại ra chụp lại, xem kỹ.

Trên bảng là ảnh đoàn Nuo của Nhiếp Quý Sênh, kèm tiểu sử và thông tin giới thiệu. Cuối cùng ghi rõ họ sẽ biểu diễn Nuo hí tại đây.

Tất nhiên, không ai nhắc đến dịch quỷ — thay vào đó là lý do tổ chức một lễ hội văn hóa dân gian.

Thời gian biểu diễn là 6 giờ chiều, địa điểm tại một hội quán. Sau đó, họ sẽ diễu hành dọc theo đường Tàng Thanh để thực hiện nghi thức trừ tà, đuổi dịch.

Góc bảng có bản đồ thành phố C. Sở Hoàn thấy đường Tàng Thanh là trục chính Bắc–Nam, xuyên suốt thành phố. Điểm khởi đầu là phía Nam, rồi tiến dần về phía Bắc. Vì đường quá dài, khả năng cao họ sẽ thực hiện nghi lễ trên xe di động. Buổi biểu diễn miễn phí, khuyến khích người dân đến xem.

Cậu cẩn thận quan sát bản đồ, nhận ra địa điểm và tuyến đường đã được tính toán kỹ lưỡng.

Khi đến nơi, Sở Hoàn thấy số người có mặt đông hơn dự kiến. Tiền Chiêu thấy cậu tới liền dúi vào tay một tấm thẻ công tác, rồi lặn mất tăm.

Sở Hoàn đeo thẻ, liếc nhìn quanh nhóm nhân viên đang hối hả chuẩn bị, không thấy gương mặt quen nào. Không thấy Nhiếp Quý Sênh, cũng không thấy Lý Tuyên Minh. Chỉ có Lý Toàn Quang đang loay hoay đi vòng vòng.

Cậu bước đến, túm lấy hỏi: "Chuẩn bị xong chưa?"

Lý Toàn Quang nhìn cậu, mất hai giây mới nhớ: "Ừm... trừ việc có người bị bỏng miệng vì cháo sáng, một người bước hụt ngã cầu thang, một người tới nơi mới phát hiện quên đồ diễn, và vài sự cố vặt vãnh khác... thì chắc là ổn."

Sở Hoàn: "..." Ổn kiểu gì chứ?

Cậu cảm thấy bất an, lại hỏi: "Nhiếp Quý Sênh đâu? Tôi chưa thấy anh ấy."

Nhiếp Quý Sênh là trụ cột của nghi lễ hôm nay. Chỉ cần anh ấy bình tĩnh, mọi chuyện mới có thể ổn... đúng không?

Lý Toàn Quang há hốc: "Nhiếp Quý Sênh á? Ảnh đi vệ sinh từ một tiếng trước, giờ chưa ra à? Chết rồi, có chuyện gì không?!"

Cậu túm tay Sở Hoàn, lao thẳng tới nhà vệ sinh, hét lớn: "Nhiếp Quý Sênh! Anh có ở trong đó không? Anh ổn chứ!"

Một lúc sau, giọng yếu ớt vang ra từ buồng vệ sinh: "Ừm... không sao... chỉ bị tiêu chảy thôi..."

Lý Toàn Quang hít sâu, gào lên: "Sao anh lại bị tiêu chảy đúng lúc này?! Cố nhịn đi!"

"Tôi đang cố... nhưng cái mông tôi không chịu nghe lời..."

"Ráng lên! Gồng lên!"

Sở Hoàn: "..."

Hai người này... chắc chắn đã điên mất rồi.