Chương 3: Nhục Nhĩ và Bước Rẽ

Buổi trưa, Sở Hoàn cuối cùng cũng tỉnh dậy – tỉnh vì đói quá.

Lục Thành vội vã chạy tới, háo hức hỏi: "Sở Hoàn, cậu muốn ăn gì? Tôi mời cậu nhé."

Sở Hoàn còn ngơ ngác, lẩm nhẩm: "Vịt quay... bò hầm... gà xào ớt cay..."

"Được, cứ thế!"

Nửa tiếng sau, Sở Hoàn bị đánh thức bởi mùi thơm nức mũi từ đống đồ ăn đặt trước mặt. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, như thể đang nằm mơ.

"Thơm quá... chắc chắn là mơ rồi."

Một đồng nghiệp đi ngang, trố mắt nhìn bàn ăn: "Trời ơi, Sở Hoàn, cậu trúng số à? Gọi cả đống món kiểu này!"

Lục Thành vội nói: "Là tôi mời cậu ấy."

Đồng nghiệp kia liếc Lục Thành rồi lại liếc Sở Hoàn, nháy mắt tinh quái: "Hai người có bí mật gì giấu đồng nghiệp hả?"

"Cút đi cút đi! Sở Hoàn chỉ giúp tôi một việc nhỏ thôi."

Lục Thành hất tay đuổi mấy người tò mò đi, quay lại nhìn Sở Hoàn. Lúc này Sở Hoàn đã tỉnh táo, ánh mắt cảnh giác: "Sao tự nhiên mời tôi ăn?"

Mình vừa cứu mạng anh ta, chẳng lẽ anh ta định lấy oán báo ân?

Lục Thành hơi ngượng, đẩy đĩa tráng miệng về phía cậu: "Tôi muốn nhờ cậu giúp một chuyện."

Sở Hoàn: "Ừ, nói đi."

Lục Thành ấp úng: "Tôi... tôi hơi sợ."

Sở Hoàn hiểu ngay – bóng ma tâm lý. Cậu bảo: "Hiểu rồi, đưa tôi một sợi tóc."

Lục Thành nghe xong, lập tức giật một nhúm tóc trên đầu, không phải một sợi mà gần như cả mảng. Sở Hoàn nhìn mà thấy phập phồng hộ.

Cậu lấy một tờ giấy, dùng ngón tay vẽ vài nét, đặt sợi tóc vào giữa, gấp lại thành một gói nhỏ rồi đưa cho Lục Thành. Đây là một lá bùa thế thân đơn giản, nếu lần sau lại bị yểm trụ, ít nhất cũng có thể thoát ra.

"Chỉ vậy thôi hả?"

Sở Hoàn: "Tôi không biết có hiệu nghiệm không."

"Không sao, không sao! Thành tâm là linh, tôi hiểu mà!"

Lục Thành hồi hộp nhét gói giấy vào túi áo trong, mãi mới yên tâm rời đi.

Chiều tối, tan làm về nhà, Sở Hoàn nằm dài trên giường, gọi điện cho bố.

Chuông vừa reo chưa tới hai tiếng đã được nhấc máy.

"Alo..."

"Bố ơi, hôm nay con gặp chuyện ở công ty."

Giọng bố lập tức phấn khích: "Chuyện gì? Con gặp ma hả?"

Sở Hoàn: "Gần gần thế ấy."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, rồi vang lên tiếng loảng xoảng, lộn xộn. Sở Hoàn tưởng tượng ra ngay cảnh bố mình trượt chân ngã khỏi ghế bập bênh, có khi còn đạp đổ cả bàn trà.

"Nói đi, chuyện gì?"

Sở Hoàn kể lại tỉ mỉ những gì đã thấy trong cầu thang: tình trạng mê man, nói năng mất kiểm soát của Lục Thành, và cả đống "tai" kinh dị mọc trên tường.

Vừa dứt lời, đầu dây bên kia vang lên tiếng dép lê lạch bạch, rồi tiếng lật sách loạt soạt. Sở Hoàn kiên nhẫn đợi. Một lúc lâu sau, bố cậu mới lên tiếng: "Tìm được rồi."

"Cái con nói là Nhục Nhĩ."

"Là một loại tà vật, mọc ở nơi tối tăm, ẩm thấp, hình dạng giống tai người. Chúng sinh ra từ những lời thì thầm, từ những bí mật mà con người không dám nói ra ánh sáng, chỉ dám thì thào với bức tường..."

"Thứ này rất hiếm, bố chưa từng thấy. Công ty các con sao lại mọc cả một đám lớn như vậy?"

Sở Hoàn cũng không biết phải nói sao. Dạo gần đây, cậu phát hiện ngoài cậu ra, có rất nhiều người coi cầu thang là "địa điểm lý tưởng" – để thỏa thuận ngầm, để trao đổi, thậm chí để giãi bày tâm sự.

Ngày qua ngày, bức tường đã "nghe" quá nhiều bí mật, Nhục Nhĩ vì thế mà sinh sôi, trở thành tà vật có thể ảnh hưởng đến tâm trí con người.

"Công ty đông người."

Bố cậu cười khẩy: "Bí mật cũng nhiều."

Sở Hoàn xoay người trên giường, vùi mặt vào gối, lẩm bẩm: "Tất nhiên rồi, ai mà chẳng có bí mật."

"Chuyện đó thì đúng."

"Bố ơi..."

"Ơi..."

"Hồi trước con cứ tưởng bố là kẻ lừa đảo. Cái thứ Nhục Nhĩ đó... thật sự kinh tởm."

Bố mắng: "Thằng khốn, mày dám nói bố mày lừa đảo hả!"

Sở Hoàn lý sự: "Trước giờ con có gặp đâu! Được rồi, có lẽ từng gặp, nhưng chắc là lúc còn nhỏ quá, nhỏ đến mức không nhớ. Thế nên dĩ nhiên con nghĩ bố lừa đảo rồi! Bây giờ ai còn tin chuyện ma quỷ nữa đâu."

"Đó là vì mày không có linh tính!"

"Thế giờ con có linh tính chưa?"

Bố Sở: "Đó là vì mày quá xui xẻo!"

"Bố, giờ con hiểu rồi. Trong nhà mình, bố là người lợi hại nhất. Trong đống sách tổ tiên có ghi cách xử lý thứ này không?" Sở Hoàn ngồi dậy, hỏi.

"Chuyện này đơn giản. Dùng quyết dẫn hỏa đốt nó, sau đó dán một lá bùa trấn trạch."

"Dạ, hiểu rồi."

"Ăn cũng được, sách ghi là ăn rất ngon, giòn hơn cả tai heo nữa."

Sở Hoàn: "..."

"Ua!"

"Ha ha ha ha ha..."

Cúp máy, Sở Hoàn mở chiếc rương trong tủ quần áo, lục lọi hồi lâu mới tìm thấy một cây bút lông nhỏ và một hộp gỗ tinh xảo.

Cây bút nhỏ vừa vặn trong tay, như đồ chơi trẻ con. Thực ra đúng là vậy – cậu từng dùng nó khi còn bé. Theo lời bố thì... Sở Hoàn hồi nhỏ rất có linh tính, nhưng càng lớn càng ngu, lớn hẳn thì đần như heo. Nhưng cũng may, người đần thì có phúc của người đần.

Chiếc hộp gỗ tỏa mùi thơm dịu nhẹ, mở nắp ra thì hương càng nồng. Đây là đồ bố cậu tự làm – ngoài chu sa còn có sơn, thủy, phong và sương mai đọng trên lá.

Sở Hoàn nhìn chúng với ánh mắt hoài niệm. Đây từng là đồ chơi của cậu, nhưng từ khi lên thị trấn học lớp tư, cậu đã không đụng đến nữa.

Giờ cầm lại, cậu như cảm thấy đã qua mấy đời.

Bùa trấn trạch là loại bùa phổ thông. Dù có hiệu nghiệm hay không, hầu như ai cũng dán một lá trong nhà cho yên tâm. Cùng với bùa trừ bệnh, nó từng là nguồn thu nhập chính của bố cậu.

Sở Hoàn đặt tờ giấy bùa trắng lên bàn, cầm bút nhỏ, thử vẽ.

Đặt bút, nhấc lên. Đặt bút, nhấc lên. Mười phút sau, tờ giấy vẫn trắng toát.

"..."

Sở Hoàn buông bút, đau khổ vò đầu. Cậu nhận ra mình thực sự mất linh tính – thậm chí không biết bắt đầu từ đâu!

Từng thấy bùa trấn trạch cả nghìn lần, sao giờ lại thế này?

Loay hoay mãi đến nửa đêm, cậu mới hoàn thành một lá bùa. Nhìn thì bình thường, nhưng nếu để ý kỹ, những nét mực đỏ dường như đang rung nhẹ, như thể sắp chuyển động.

Vừa xong, Sở Hoàn gục luôn xuống giường.

*

Sáng hôm sau, vừa vào văn phòng đã có người gọi:

"Sở Hoàn! Quản lý tìm cậu!"

"Hả?"

Sở Hoàn đang ngáp thì khựng lại: "Ờ, tôi biết rồi."

Cậu thở dài, chưa kịp đi thì Lục Thành túm lấy. Anh ta hưng phấn nói: "Sở Hoàn này, cái cậu đưa tôi tốt lắm, rất tốt! Tôi đã chuyển tiền rồi. Cậu còn không? Tôi mua thêm..."

"Sở Hoàn!" – tiếng gọi vang lên từ xa.

"Tới ngay!"

Sở Hoàn gạt tay Lục Thành, nói: "Lát nữa nói tiếp."

Cậu đi về phía phòng quản lý, để lại Lục Thành đứng sau, ánh mắt tròn xoe đầy mong đợi.

Vẫn là ông sếp hói đầu quen thuộc, tóc thưa được chải kỹ lưỡng, và những lời quen thuộc:

"Sở Hoàn, tôi nghe một số tin đồn... nghe nói cậu cảm thấy công ty không sạch sẽ?"

Sở Hoàn cúi nhìn mũi giày. Không biết ai mách, Lục Thành, Trình Hồng hay ai đó ghét cậu – dù sao cũng phải có người chịu.

"Cậu viết bản kiểm điểm đi. Ồn ào đến cấp trên rồi, tôi cũng phải báo cáo với lãnh đạo chứ."

"Cậu có nghe không đó?"

Tối qua ngủ không ngon, đầu óc Sở Hoàn đang trôi dạt tận đâu. "Dạ, nghe rồi."

Lục Thành nãy nói gì nhỉ? Bùa tốt? Đã chuyển tiền? Bao nhiêu nhỉ?

Cậu tỉnh táo lại, lén lấy điện thoại ra. Quả nhiên, có tin nhắn báo biến động tài khoản.

Một dãy số: một số 0, hai số 0, ba số 0, bốn số 0...

Hai mắt Sở Hoàn trợn tròn.

Nhưng quản lý chẳng thèm để ý, tiếp tục: "... Công ty coi trọng nhân văn, nhưng cậu ngày nào cũng quẹt thẻ sát giờ, thế có ổn không? Tôi rất coi trọng cậu, nên làm gương cho đồng nghiệp..."

"Bản kiểm điểm phải nộp hôm nay."

Sở Hoàn hít sâu, đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ông sếp: "Tôi nghỉ việc."

"Cậu nói cái gì?!"

Sở Hoàn: "Tôi không làm nữa. Nghỉ việc. Nghe rõ chưa?"

"Cậu nghỉ việc rồi làm gì?"

"Tôi về khởi nghiệp!"

Bố cậu không phải kẻ lừa đảo – nghề thầy bói có tiềm năng lắm!

Sở Hoàn liếc ông quản lý lần cuối, ngẩng cao đầu, phất tay quay người rời đi.

"Cậu cậu cậu..."

Sở Hoàn dứt khoát nghỉ việc, người khác chưa kịp phản ứng thì Lục Thành đã hoảng loạn. Anh ta thậm chí nói: "Có chuyện gì để tôi lo, đừng vội nghỉ!"

Nhưng Sở Hoàn đã quyết: "Sau này anh có việc gì, cứ tìm tôi. Tôi tính giá ưu đãi."

Lục Thành: "Thế tôi phải làm sao, tôi, tôi..."

Lúc này, Sở Hoàn cảm thấy sảng khoái tột độ. Từ khi nghỉ việc, trời dường như sáng hơn, không khí thơm hơn, đến cả người ghét cũng thấy dễ chịu. Cậu cười: "Yên tâm, chuyện đó tôi sẽ giải quyết. Coi như quảng cáo miễn phí."

Sở Hoàn nhìn Lục Thành, càng ngày càng thấy... đáng yêu. Đây rõ ràng là khách hàng lớn trong tương lai!

Lục Thành chỉ biết "ồ" một tiếng.

Sở Hoàn không phải lãnh đạo, nghỉ việc nên thủ tục rất nhanh. Nhân sự hỏi vài câu rồi làm theo quy trình. Cả việc bàn giao cũng do cậu tự làm. Thấy Lục Thành hào hứng, cậu mời đi cùng, nhưng anh ta ngại không dám.

Sở Hoàn đứng trong cầu thang tối, nhìn ngọn lửa xanh nhạt lan dần trên tường. Lửa trừ tà không ấm, mà lạnh lẽo, nhưng cháy rất nhanh.

Giữa ngọn lửa, vang lên những âm thanh không phải của con người:

"Tao ghét mày, tao ghét mày, tao ghét mày... hì hì, tao đã tố cáo mày khai gian hồ sơ rồi."

"Tổng giám đốc sờ đùi tao, hu hu hu..."

"Tao thấy Dư Tiểu Tuệ và Đỗ Minh Quốc hôn nhau trong văn phòng!"

"Trưởng phòng kinh doanh là GAY!"

"Tao cố ý làm tắc bồn cầu tầng 12, để thằng ngu kia dùng nó thối luôn!"

"..."

"?"

Ê, khoan đã?

Các câu đầu còn chấp nhận được, nhưng làm tắc bồn cầu mà cũng thành bí mật à? Sở Hoàn ban đầu còn nặng lòng vì những cảm xúc tiêu cực, đến câu này thì tỉnh táo hẳn.

Thật đúng là thiên tài, ngay cả việc tắc bồn cầu cũng nghĩ ra được...

Ngọn lửa lan rộng, mọi bí mật phơi bày dưới ánh sáng – những lời độc ác, tiếng khóc, âm thanh nham hiểm hòa thành một bản giao hưởng hỗn loạn, ghê tởm.

Sở Hoàn cảm thấy buồn nôn, may là lửa nhanh chóng thiêu rụi lớp sương xám trên tường rồi tự dập tắt.

Loại tà vật này không quá nguy hiểm. Trình Hồng chỉ bị dọa chạy tháo thân, còn Lục Thành do dương khí yếu nên bị yểm trụ.

Nhìn bức tường sạch sẽ, Sở Hoàn đi lên xuống vài tầng, tìm một góc cao dán bùa, kiểm tra kỹ không sơ hở mới rời đi.

Có lẽ sau này, những bí mật ẩm ướt vẫn sẽ tiếp tục sinh sôi. Nhưng lần tới, cậu nhất định phải... thu tiền!

"Thật sự đi hả?"

"Sở Hoàn, cậu tìm được chỗ mới chưa? Nhỏ tôi nghe thử, lương bao nhiêu? Sau này nhớ kéo tôi theo!"

"Đúng đó, đừng quên bọn tôi nha."

Sở Hoàn nhìn những khuôn mặt trước mặt, không biết thật lòng hay giả dối, chỉ nheo mắt cười nhẹ: "Được thôi."

"Làm gì đó! Làm việc đi!"

Sở Hoàn vẫy tay chào, không thèm để ý sắc mặt khó coi của quản lý cũ, quay người bước đi.

Tiếp theo là dọn dẹp việc lặt vặt. Cậu trả lại nhà trọ. May là chủ nhà tốt, kiểm tra xong liền trả cọc, chỉ mất tiền thuê tháng này.

Anh thu dọn đồ, quần áo mùa đông và đồ cồng kềnh gửi về bằng bưu điện, chỉ mang theo vali vài thứ quan trọng. Cây bút lông và hộp chu sa được cậu cất kỹ.

Cuối cùng, mua vé tàu cao tốc. Cậu phải đi tàu đến trạm cách làng hơn mười cây số, rồi bắt xe về nhà. Làng cậu không quá hẻo lánh, nhưng vị trí không thuận tiện vì bên ngoài có con sông lớn.

Mấy năm trước, cầu được xây xong, về nhà dễ dàng hơn nhiều.

Vừa lên tàu, Sở Hoàn gọi điện cho bố:

"Bố ơi, con đang trên đường về."

"Ừ."

Bố chẳng ngạc nhiên: "Về thì về. Công ty các con quá phức tạp."

Đến cả "Nhục Nhĩ" cũng mọc ra.

Sở Hoàn lẩm nhẩm: "Con muốn ăn cá nhỏ chiên giòn, lươn xào cay, hầm gà trống, đúng rồi, con muốn ăn canh đậu phụ sông!"

"Muốn ăn nhân sâm hầm thịt không?"

"Ăn!"

Bố quát: "Ăn cái rắm ấy!"