Lên Bờ Âm Gian

Sở Hoàn cảm thấy lòng hồi hộp, cậu nghi ngờ chuyện cây cối bất ngờ nở hoa có liên quan đến mình.

"Không có gì thì tốt rồi, con cúp máy đây, ba!"

Nói xong, cậu lập tức tắt máy.

Bên kia, Sở Trạch Dương nhìn điện thoại vừa bị ngắt, ánh mắt sắc lạnh. Ông hiểu rõ Sở Hoàn đến từng li, chỉ cần liếc một cái là biết nó đang giấu giếm điều gì. Phản ứng vừa rồi rõ ràng là bất thường.

Vậy thì vụ hoa nở đầy sân, có thật sự liên quan đến Sở Hoàn?

Ánh mắt Sở Trạch Dương chuyển sang bức tượng thần, sắc mặt u ám như bầu trời trước cơn bão.

...

Trước khi về, Sở Hoàn đưa Hoàng Nhĩ trở lại, nhận phần thù lao từ bầy chuột.

Lẽ ra nên đưa nó về thành phố D, nhưng cậu ngại đường xa, hỏi ý kiến Hoàng Nhĩ rồi quyết định tìm một cái hang chuột gần đó để nó tự tìm đường về.

"Mày chắc chứ?"

Một con chuột vàng lông xoăn hít hít trước miệng hang, rồi gật đầu với Sở Hoàn.

"Chít chít!" Chính là đây!

"Vậy được rồi."

Cái hang nằm dưới đống rơm trong sân nhà dân, nhìn có vẻ sạch sẽ và an toàn. Sở Hoàn ngồi xổm xuống, soi vào bên trong. Hang khá sâu, không giống hang chuột bình thường, nhưng Hoàng Nhĩ đã xác nhận, chắc chắn không sai.

"Chít chít chít..."

Hoàng Nhĩ bắt đầu kêu, giọng điệu lên xuống như người đang nói chuyện.

Không lâu sau, từ trong hang vọng ra tiếng động nhỏ, rồi một cái đầu chuột xám thò ra.

Hai con chuột ngửi nhau, Hoàng Nhĩ huyên thuyên giải thích tình hình.

Sở Hoàn đứng bên quan sát, nhận ra giống chuột của Hoàng Nhĩ quả thật đặc biệt, dễ thương hơn hẳn chuột thường, không trách gì được làm thú cưng.

"Chít!"

Sau khi Hoàng Nhĩ nói xong, con chuột xám cọ cọ vào nó, rồi quay sang nhìn Sở Hoàn.

Cậu lên tiếng: "Tôi đã cứu Hoàng Nhĩ như thỏa thuận, giờ đến lúc nhận thù lao."

Con chuột xám rất thông minh, tuy không nói được nhưng ánh mắt sáng rực, đầy thần khí.

"Chít chít!"

Nó gật đầu, rồi chui vào hang bên cạnh, một lúc sau quay ra với hai sợi lông vàng nhỏ nằm trên tay. Nó đặt lông xuống trước mặt Sở Hoàn, rồi lùi lại hai bước.

Sở Hoàn nhặt lên xem, mới phát hiện đó không phải lông thật, mà là hai sợi lông được chạm khắc tinh xảo từ vàng ròng — đúng là lông vàng thật sự!

Sở Hoàn: "..."

Không hổ là tay buôn tin chuyên nghiệp, chơi cũng chất.

"Hợp tác vui vẻ."

Giao dịch xong, Hoàng Nhĩ kêu vài tiếng với Sở Hoàn, rồi cùng con chuột xám chui tọt vào hang.

Sở Hoàn đứng dậy, gọi xe đến ga tàu cao tốc, chuẩn bị về nhà.

Lúc qua cửa kiểm tra an ninh, con dao găm của cậu lại bị chú ý. Cậu đành giải thích lần nữa rằng đó chỉ là đồ thủ công, không thể gây thương tích.

Lên tàu, Sở Hoàn ngồi vào chỗ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chỗ cậu ngồi sát cửa sổ, bên cạnh là một cô gái trẻ. Cô đến muộn, thấy bên trong có một anh đẹp trai liền ánh mắt sáng rực, lén liếc vài lần. Thấy cậu đang ngủ, cô cũng lịch sự không làm phiền.

Cô gái này cũng rảnh rỗi. Sau khi hào hứng nhắn tin cho bạn thân về việc ngồi cạnh trai đẹp, liền lấy máy tính bảng xem video, đeo tai nghe chăm chú.

Ban đầu Sở Hoàn không để ý, nhưng khi mở mắt, cậu vô tình liếc thấy màn hình, cảm thấy cảnh trong đó quen quen, bèn nhìn kỹ hơn.

Hóa ra là cảnh Hắc Bạch Vô Thường bắt Thành Hoàng. Tuy nhiên, máy quay thường không thể ghi lại hình ảnh quỷ thần, nên trong video chỉ thấy mấy người Triệu Cường đứng im, mắt nhắm nghiền.

Phụ đề giải thích: "Đây là miếu Thành Hoàng ở huyện X. Những người này đang diễn vở 'Vô Thường xử án'. Họ đứng im vì hồn đã rời xác, đang khai oan với Vô Thường và Thành Hoàng."

"Mẹ tôi tên Dương Quế Phân, 65 tuổi mất..."

Video được dựng khá tốt, mang không khí huyền bí, nhưng do không có âm thanh và góc quay xa, Sở Hoàn xem thấy khó chịu. Cậu quay sang cô gái: "Xin chào."

"A?"

Cô gái giật mình, đầu óc rối bời: Mình vừa được bắt chuyện? Làm sao để xin contact cho tự nhiên đây? Trời ơi, hàng mi anh này dài quá, ghen tị thật, chắc vẽ tranh được luôn. Chẳng lẽ anh ấy... mù nên mới chủ động?

"Video bạn đang xem là gì vậy?"

"A a? Cái này hả?"

Cô gái tỉnh lại, mặt hơi đỏ: "Là video mới của một blogger trên X Station, tên 'Tôi Không Phải Cá'. Anh ấy bảo đi du lịch gặp chuyện lạ nên quay lại chia sẻ."

"Cảm ơn bạn."

Sở Hoàn cảm ơn xong thì quay đi, để lại cô gái tiếc nuối: Sao không xin luôn link kèm contact nhỉ! Biết đâu còn có cơ hội! Thôi, mất cơ hội rồi!!!

Sở Hoàn mở app, tìm tên "Tôi Không Phải Cá", quả nhiên thấy video đó. Đăng từ sáng, giờ đã vài trăm ngàn lượt xem.

Blogger kể lại một màn biểu diễn kỳ lạ khi đi du lịch. Đoạn đầu video giới thiệu sơ về vụ án, bình luận còn nhẹ, đến khi mấy người Triệu Cường mở mắt kể oan, dân mạng mới bắt đầu sôi sục:

"Chơi lớn thật, dám xử luôn Thành Hoàng?"

"Thành Hoàng đổi họ người ta? Một người sống 88, một người chết lúc 65?"

"Không kiêng nể gì luôn, dám bôi nhọ Thành Hoàng, không sợ bị trừng phạt à?"

"Ơ, đây chỉ là diễn thôi mà, nghiêm túc làm gì?"

"Người chết rồi còn sống lại được không?"

Cuối video, Triệu Cường nói: "Vô Thường đại nhân đã làm chủ cho mẹ tôi, giờ mẹ tôi có thể đầu thai."

"Vô Thường đại nhân anh minh!"

Dân chúng vây xem thán phục. Bình luận bùng nổ:

"Thành Hoàng kia họ Tùy, rõ là tham ô, giúp người nhà hưởng lợi. May mà tên Tùy gì đó đã chết."

"Thật sự hả dạ!"

"Khoan, tên Thành Hoàng này nghe quen quá? Chẳng phải là Thành Hoàng ở quê tôi à? Cũng tên Tùy Thanh! Không được, phải gọi về hỏi mẹ liền."

"??? Dám lấy tên thật của Thành Hoàng để diễn?"

"..."

"Bạn phía trước hỏi được chưa?"

"Hỏi rồi à?"

"Đúng rồi, mẹ tôi cũng xem, bảo đúng là Vô Thường xử án. Người tên Tùy Đống Quân cũng chết thật... Còn sâu hơn thì không tiện nói, mọi người tự suy."

"Suy cái gì, toàn mê tín dị đoan thôi!"

"Cạn lời."

Phía sau là cả tràng bình luận chửi người đăng mê tín, lừa gạt. Sở Hoàn định thoát, bỗng thấy thanh tiến trình vẫn còn dài.

"Hử?"

Hóa ra phía sau, blogger kể thêm một giấc mơ kỳ lạ của chính mình.

Khi lộ mặt, Sở Hoàn nhận ra ngay — chính là thanh niên hôm đó cầm điện thoại quay phim, nói chuyện với Tiền Chiêu.

"...Đêm hôm đó tôi mơ một giấc mơ rất lạ."

"Tôi nằm trên giường, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Mở ra thấy hai người: một người nói 'đến giờ thi rồi, đi đi kẻo trễ', người kia bảo 'kỳ thi này khó, phải làm tốt'."

"Tôi không hiểu thi gì, nhưng theo phản xạ là đi theo. Đi nửa đường mới hỏi: thi cái gì? Họ đáp: 'Còn thi gì nữa, thi công chức chứ!'."

"Tôi nghĩ, ồ, hay quá, tôi cũng đang mong thi công chức mà! Tôi đặt tên 'Tôi Không Phải Cá' chính là muốn 'lên bờ' mà! Hu hu, sao mãi chưa đậu... Dù sao, tôi theo họ đến một căn phòng lớn, có nhiều bàn, trên bàn đã để sẵn đề."

"Tôi ngồi xuống, đợi hiệu lệnh bắt đầu. Phía trên có vài cái bóng lớn mờ ảo giám sát. Người xung quanh cũng mờ, nhưng không quan trọng! Quan trọng là tôi đang thi công chức!"

"Tôi dồn hết tâm trí vào đề. Trên giấy hiện ra những dòng chữ thành đề bài — rất kỳ lạ, nhưng trong mơ tôi thấy bình thường. Đề kiểu nghị luận, nội dung nói về Thành Hoàng lợi dụng chức quyền cho người thân..."

"Tôi nghĩ: Ồ, tham ô, lợi dụng chức vụ à? Loại này tôi học thuộc lòng! Thế là làm bài một mạch, trôi chảy tuyệt đối."

"Tôi nộp bài đầu tiên. Có người tới lấy, đưa lên cho mấy cái bóng lớn. Họ chấm ngay, nhanh như chớp."

"Tôi hồi hộp. Không lâu sau, một người mặc áo trắng xuất hiện, nắm tay tôi, khen làm bài xuất sắc. Bắt đầu chuẩn bị tinh thần, sẽ được phân đi rèn luyện, làm tốt sẽ được thăng chức... Khen tôi là nhân tài..."

"Tôi biết chắc mình đậu rồi! Tôi thi đậu thật rồi! Lên bờ rồi! Tôi cười ba tiếng trong mơ... rồi tỉnh dậy."

Sở Hoàn: "..."

Bình luận bên dưới toàn người cười bò: "Blogger này thèm lên bờ đến phát điên, thi viết xong là đậu liền à?"

Nhưng người trong nghề thì biết, cậu ta thật sự vừa tham gia kỳ thi dưới Âm phủ, và thật sự... "lên bờ" — chỉ là bờ bên kia thế giới thôi.

Dù sao cũng là "công chức", cũng coi như tương tự?

Sở Hoàn lặng lẽ gửi video cho Tiền Chiêu.

Tiền Chiêu: "???"

Tiền Chiêu: "Wtf?? Vậy cũng được hả???"

Sở Hoàn: "Thiên phú dị bẩm, cộng thêm vận may."

Vừa hay cậu ta đến đúng địa phương, vừa hay chứng kiến Vô Thường xử án ban ngày, vừa hay Âm phủ thiếu người, lại vừa hay cậu ta biết làm bài, nắm lấy cơ hội, thể hiện xuất sắc... Có lẽ giờ đã được ghi danh vào biên chế.

Nếu làm tốt, sau này hoàn toàn có thể được thăng chức.

Tiền Chiêu: "Đỉnh của đỉnh!"

Xem xong, Sở Hoàn ngồi thêm một lúc. Tàu thông báo trạm kế tiếp là Tây Hà.

Cậu ngáp một cái, thu dọn đồ đạc. Vùng núi nhiều hầm, tín hiệu điện thoại lúc có lúc không, dùng điện thoại khá khó chịu. May mà sắp về đến nơi.

Cậu mang đồ ra gần cửa, đợi tàu dừng hẳn thì bước xuống.

Tây Hà trời u ám, như sắp mưa, gió lạnh cắt da.

Sở Hoàn rụt cổ, nhanh chân bước ra.

Vừa ra ga, đã thấy Thẩm Lạc Thu đứng đợi.

"Giẻ lau."

Đang mùa nông nhàn, Thẩm Lạc Thu rảnh rỗi, nghe Sở Hoàn về liền vui vẻ ra đón.

"Nhóc Hoàn! Nhìn xem ai đây?"

Lúc này Sở Hoàn mới để ý thấy một người phụ nữ đứng bên.

Người phụ nữ mặt hơi vuông, da ngăm, chất phác, chịu thương chịu khó. Dáng vẻ không giàu sang nhưng cũng bình an. Cô mỉm cười khi thấy Sở Hoàn, nhưng nụ cười gượng, trong lòng có điều canh cánh.

Sở Hoàn thấy quen mặt nhưng không nhớ, bèn hỏi Thẩm Lạc Thu: "Đây là...?"

Thẩm Lạc Thu reo lên: "Đỗ Xuân Yến! Bạn tiểu học của tụi mình! Cậu không nhớ hả? Hồi nhỏ cậu ấy thích cậu, đánh cả đám con gái để được ngồi cùng bàn với cậu!"

Sở Hoàn: "???"

Cậu nhìn kỹ, cuối cùng nhớ ra cô bé đen nhẻm năm xưa.

"Thì ra là cậu!"

Đỗ Xuân Yến học muộn, khi học cùng Sở Hoàn thì lớn hơn các bạn hai ba tuổi, đánh nhau có lợi thế, nên thường giành được chỗ ngồi bên cậu.

Hai người hồi đó khá thân, nhưng sau khi Sở Hoàn chuyển trường thì mất liên lạc.

"Giờ cậu thế nào?"

Đỗ Xuân Yến nói: "Tớ thuê đất trồng trái cây, cũng tạm ổn. Cậu vẫn y như hồi nhỏ, tớ nhìn là nhận ra liền."

Sở Hoàn cười: "Tớ đẹp trai từ nhỏ đến giờ mà."

Đỗ Xuân Yến cũng cười: "Tớ nghe Giẻ lau nói cậu về đây sống hả?"

"Ừ."

Thẩm Lạc Thu chen vào: "Ê, Đỗ Xuân Yến, lúc nãy cậu nói muốn nhờ người coi giúp con trai à? Vừa hay Hoàn Nhi về rồi, để cậu ấy xem thử đi. Nhóc Hoàn là dân chuyên nghiệp, siêu lợi hại!"

Đỗ Xuân Yến nhìn Sở Hoàn: "Sở Hoàn?"

Sở Hoàn: "Có chuyện gì?"

Thẩm Lạc Thu: "Con trai Đỗ Xuân Yến dạo này gặp chuyện, để cậu ấy kể."

Đỗ Xuân Yến gật đầu: "Con trai tớ tên Phan Minh, bảy tuổi. Hôm trước đi chơi, hôm sau dậy thấy cổ có vết đỏ nhạt, như bị vật gì cứa qua. Ban đầu tớ tưởng nó nghịch làm bị thương, nhưng càng ngày vết càng đậm, giờ thành đỏ tím."

"Tớ đưa đi bệnh viện, bác sĩ nói bị siết cổ, nhưng không nghiêm trọng, về nhà dưỡng là được."

"Dưỡng mấy hôm không đỡ. Tớ tức quá đánh một trận, nó mới nói thật. Hôm đó nó đi tiểu dưới gốc cây hòe to trên núi, còn nhổ một cây đinh trên thân cây ra. Tớ định tìm bà xem hoa để xin xăm."

Bà xem hoa là một dạng bà đồng đặc biệt ở vùng này, hành nghề "xem hoa".

Theo tín ngưỡng địa phương, mỗi người ở Âm giới đều có một cây hoa tương ứng. Nếu người đó gặp xui xẻo, cây hoa sẽ héo hoặc bị sâu. Bà xem hoa sẽ xuống Âm giới quan sát, rồi "bắt sâu, tỉa cành, bón phân" cho cây hoa, từ đó giúp người trần giải nạn, cầu phúc.

Sở Hoàn từng hỏi bố cậu chuyện này có thật không, mỗi người có thật sự có một cây hoa không, cây chết thì người cũng chết theo?

Sở Trạch Dương lúc đó chỉ lạnh lùng đáp: "Có lẽ ngày xưa ở Âm gian từng có một khu vườn, nhưng giờ chắc chắn không còn."

Ý là: xưa thì không chắc, nay thì khẳng định mất rồi.

Thẩm Lạc Thu khoác vai Sở Hoàn: "Bà xem hoa làm sao bằng Nhóc Hoàn được. Cậu ấy còn được người ta mời tận nơi để giải quyết vấn đề đó!"

Đỗ Xuân Yến nhìn Sở Hoàn: "Vậy... nhờ cậu xem giúp tớ nhé?"

Sở Hoàn gật đầu: "Được."

Ba người lên xe Thẩm Lạc Thu. Nhà Đỗ Xuân Yến ở đầu bên kia thị trấn, phải chạy vòng xa mới tới.

Trên đường, Thẩm Lạc Thu bỗng nói: "Cái cây đó... đừng nói là cây hòe hồi tiểu học tụi mình học chứ?"

Sở Hoàn cũng nhớ ra, kinh ngạc: "Cây đó còn sống?"

Đỗ Xuân Yến nói: "Đúng, vẫn còn."

Trường tiểu học cũ nằm trên núi, giữa các thôn. Trên đỉnh có một cây hòe cổ thụ khổng lồ, không rõ tuổi, hai người ôm cũng không xuể. Thân cây đóng đầy đinh, không biết ai đóng, từ bao giờ. Từ nhỏ đến lớn, người lớn trong làng luôn dặn trẻ con tránh xa cây đó.

Thẩm Lạc Thu lẩm bẩm: "Thằng nhóc gan to thật..."

Đỗ Xuân Yến tức: "Tớ không ngờ tụi nó dám đi xa vậy. Nếu không đánh, nó còn giấu tiếp."

Sở Hoàn an ủi: "Dù sao cũng là trẻ con..."

Cậu hồi nhỏ cũng quậy, làm không ít chuyện "xấu", và nhớ rõ mỗi lần bị đòn đều xứng đáng.

Xe dừng trước nhà Đỗ Xuân Yến. Sở Hoàn bước xuống, thấy một cậu bé mập đứng bên đường, trừng mắt nhìn cậu.

"Mấy người là ai?"

Đỗ Xuân Yến xuống xe, quát: "Phan Minh! Mẹ bảo không được ra ngoài mà!"

"Mẹ!"

Phan Minh lao tới ôm mẹ, dụi đầu: "Mẹ, con chán ở nhà quá! Cho con chơi máy tính đi!"

"Chơi máy tính? Còn dám đòi chơi máy tính? Mẹ sắp điên vì con rồi!"

Đỗ Xuân Yến nắm tai nó kéo ra. Phan Minh kêu đau, nài nỉ.

"Cậu xem, chính là vết này."

Dạy dỗ xong, Đỗ Xuân Yến đẩy Phan Minh đến trước mặt Sở Hoàn, bảo nó ngẩng đầu lên.

"Ai vậy?"

Phan Minh ngẩng đầu, chớp mắt tò mò. Đỗ Xuân Yến đập nhẹ đầu nó: "Lễ phép! Gọi chú!"

"Dạ, chú ơi, chú là ai?"

"Chú là bác sĩ, đến khám cho cháu."

Sở Hoàn thuận miệng đáp, cúi xuống sờ vết trên cổ thằng bé. Vết đỏ tím sâu, da lõm, như bị vật gì siết chặt.

Cứ để vậy, thằng bé có thể bị siết đến chết.

Sở Hoàn hỏi: "Cháu tè dưới gốc cây hòe đó à?"

Phan Minh hớn hở gật đầu: "Vâng! Chưa hết, cháu tè xa nhất trong đám!"

Sở Hoàn: "..."

Đúng là trẻ con nghịch ngợm, không biết sợ gì. Tè bậy dưới cây đã đành, còn dám nhổ đinh trên thân cây người ta.

Cậu đứng thẳng, hỏi Đỗ Xuân Yến: "Nhà cậu có cây kéo lớn không? Loại cán sắt."

"Có có, để tớ đi lấy."

Đỗ Xuân Yến chạy vào, mang ra một cây kéo cũ, cán gỗ, lưỡi sắt.

"Hơi rỉ, không biết có sao không."

"Không sao."

Sở Hoàn cúi đầu, thì thầm vài câu với cây kéo. Một lúc sau, nó sáng bóng như vừa được mài.

"Xong."

Cậu đưa kéo cho cô, dặn: "Lát nữa, cậu cầm kéo này, dẫn Phan Minh lên núi, đến gốc cây hòe, dập đầu xin lỗi thật thành tâm. Phải thành khẩn, nhận lỗi đến khi cây rung cành mới dừng. Cành nào rung trước, dùng kéo này cắt bỏ."

"Cành cắt ra không được vứt bừa, phải trồng xuống đất cẩn thận. Làm vậy thì cơ bản sẽ ổn."

————————

Lời tác giả:

Lên bờ Âm Gian, chẳng phải cũng là một kiểu lên bờ sao?