Chương 69: Cành Đào và Chiếc Lồng Đèn

"Được."

Đỗ Xuân Yến cẩn thận cất chiếc kéo vào túi, rồi rút ra một phong bao lì xì đưa cho Sở Hoàn.

Phong bao này vốn dĩ là cô định dùng để biếu Bà xem hoa, bên trong có hai nghìn tệ. Giờ Sở Hoàn đã giúp cô giải quyết xong chuyện, nên cô chuyển sang tặng cậu.

Sở Hoàn nhận lấy. Với cậu, tiền nhiều hay ít không quan trọng, nhưng việc nhận tiền là cách chấm dứt mọi dây mơ rễ má, ai cũng nhẹ nhõm.

Cậu nói với Đỗ Xuân Yến: "Vậy tụi tớ về trước nhé. Có chuyện gì thì gọi cho tớ."

"Cảm ơn cậu nhiều. Mấy hôm nữa tớ mang ít trái cây qua nhà, loại giống mới của Viện Khoa Học Nông Nghiệp, ngon lắm luôn."

Thằng bé vẫn đứng đó, cứ trân trân nhìn Sở Hoàn. Cậu liếc nó, rồi khẽ nói: "Sau này đừng có tiện tay tiện chân nữa. Chú nói nhỏ cho cháu nè... Trong các khe tối của những cây to đều có quái vật ẩn nấp. Nếu xung quanh không có người, chúng sẽ chui ra, ăn thịt cháu, rồi giả làm cháu, quay về tìm mẹ cháu. Mẹ cháu sẽ chẳng bao giờ biết là cháu đã bị ăn thịt rồi..."

Giọng Sở Hoàn lạnh lùng, lời kể nghe rợn cả tóc gáy.

Phan Minh lập tức trợn mắt, ôm chặt Đỗ Xuân Yến, khóc thét lên: "Hu hu hu, mẹ ơi, con không muốn bị ăn thịt..."

"Vậy thì phải ngoan vào."

Trong tiếng nức nở của đứa trẻ, Sở Hoàn và Thẩm Lạc Thu lén lút chuồn mất.

"Cậu dọa nó khóc luôn rồi kìa."

"Ơ, tớ có dọa đâu, tớ nói thật mà."

"Thật hả?"

Thẩm Lạc Thu nghi ngờ nhìn cậu, mặt rõ là không tin.

Sở Hoàn nhún vai: "Ừ thì... cũng hơi phóng đại một chút. Nhưng không phóng đại thì nó có nhớ lâu được đâu?"

"Ha, biết cậu ngay mà."

Thẩm Lạc Thu cười vui vẻ, khởi động xe, lái về hướng Từ Lĩnh.

Trời vẫn u ám, không có mây giông, chỉ một màu xám xịt phủ kín, khiến người ta ngột ngạt, khó chịu.

Sở Hoàn ngước nhìn bầu trời một lúc, nhíu mày.

Thời tiết này bất thường. Không rõ do nguyên nhân gì, nhưng cậu cảm giác như đại họa đang rình rập. Nếu thực sự có chuyện lớn, bố cậu không thể không hay biết.

Quá kỳ lạ.

Thẩm Lạc Thu thấy vẻ mặt Sở Hoàn căng thẳng, liền hỏi: "Sao vậy? Tự dưng mặt mày nghiêm trọng thế?"

"Thời tiết không ổn."

"Từ hôm qua rồi. Tớ tưởng sắp mưa, nhưng mãi chẳng rơi giọt nào, cứ âm u hoài, khó chịu chết đi được."

"...Từ hôm qua?"

"Ừ, nhưng cũng không quá lạ. Mùa đông mà, trước giờ cũng hay âm u như vậy, hiếm khi có nắng..."

Sở Hoàn không nói gì. Người thường không nhạy cảm với dị tượng, Thẩm Lạc Thu không nhận ra cũng dễ hiểu. Cậu cần về nhà hỏi bố ngay.

Khi xe gần đến nhà họ Sở, Sở Hoàn mới hiểu rõ ý bố cậu nói "cây cối trong nhà nở hoa tùm lum" là thế nào.

Khu nhà họ Sở hoàn toàn tách biệt khỏi cảnh vật xung quanh. Cỏ dại, cây quýt già... tất cả đều đang nở rộ hoa, như thể một góc trời riêng đã bước vào mùa xuân.

Thẩm Lạc Thu mấy hôm nay không ghé, nhìn thấy cảnh này liền trợn mắt: "Ủa? Nhà cậu sao mà khác lạ vậy?"

Sở Hoàn không trả lời. Ánh mắt cậu đổ dồn về phía sân.

Mặt sân lát đá phẳng lặng, không một bóng người. Nhưng trong mắt Sở Hoàn, nơi đó đang hỗn loạn đến khủng khiếp.

Khí đen, trắng, xám cuộn xoáy, gió gào thét. Một chiếc đầu quỷ khổng lồ do sát khí ngưng tụ hiện giữa sân. Bóng dáng bố cậu thấp thoáng trong cuồng phong, tay cầm bút, ngòi bút hóa thành vệt đỏ rực rỡ, mang theo uy lực khiến người nhìn thôi đã cảm thấy bỏng rát mắt.

Ngòi bút chuyển động, hoa văn vàng óng hiện lên giữa không trung, rồi bay lên, lan toả, bao phủ toàn bộ không gian trong sân.

"???"

Sở Hoàn mất vài giây để phản ứng, rồi sắc mặt biến sắc. Quả nhiên là đại họa! Rốt cuộc là thứ gì mà bố cậu phải dùng đến chiêu thức này?! Quỷ vương? Hạn bạt? Đại yêu? Hay tà linh do hàng vạn người tế luyện ra? Giờ là thời đại nào rồi, sao vẫn còn tồn tại thứ kinh khủng như vậy?

Sở Hoàn rút dao găm, định lao vào trợ giúp, nhưng vừa bước đến cổng sân, một luồng gió mạnh thổi bật cậu ngã lăn ra đất.

Cậu cố gượng dậy, ngẩng đầu lên – và lập tức ngây người.

Khoan đã... từ từ... Sao kẻ địch của bố cậu lại quen thuộc đến thế?

Thân hình cao lớn, vạt áo dài rủ xuống phức tạp, đôi tay quen thuộc. Bàn tay như bạch ngọc nhẹ nhàng bóp nát một tấm bùa vàng lơ lửng giữa không trung, năm ngón khép lại, bùa vụn rơi lả tả như bụi vàng.

Sở Hoàn: "..."

"Nhóc Hoàn, Nhóc Hoàn? Đất bằng cũng té được à."

Thẩm Lạc Thu thấy cậu ngã bất ngờ, liền trêu chọc, đưa tay đỡ. Nhưng lần đầu không đỡ nổi, hắn cười không ra tiếng.

"Sao vậy? Đừng nói là gãy xương cụt chứ? Không đến nỗi... Mông cậu còn ổn không?"

Sở Hoàn quay lại, ngơ ngác nhìn hắn.

Tại sao cậu chỉ đi một chuyến mà bố cậu lại đánh nhau với... đối tượng mờ ám của cậu?

Pháp trận tứ phía, bùa chú bay lượn, gió cuộn, ảo ảnh núi non sông nước sau lưng bố cậu, đất rung, phong linh cười khe khẽ… Bố cậu đang động thủ thật sự – và đây là lần đầu tiên cậu thấy ông dùng chiêu thức kinh khủng như vậy!

Bố cậu... mạnh đến thế sao?

Ừ, Chiết Chi thì luôn mạnh. Nhưng tại sao hai người lại đánh nhau?

Đầu Sở Hoàn rối như tơ vò, chưa kịp suy nghĩ gì thì bỗng cảm thấy một cơn hoảng hốt vô cớ, như tiếng cảnh báo nguy hiểm, khiến gáy dựng đứng.

Không ổn.

Cậu nghĩ vài giây, rồi đột nhiên tỉnh ngộ.

Bật dậy, quay người bỏ chạy.

Cứu mạng!

Đại họa là thật, và nó đang giáng thẳng vào đầu cậu! Không chạy bây giờ thì còn đợi lúc nào?

"Sở Hoàn!"

"Nhóc Hoàn."

Thẩm Lạc Thu không hiểu gì, ngơ ngác gọi theo. Đồng thời, một giọng nói khác, bình tĩnh hơn, vang lên.

Sở Hoàn dừng bước.

Sở Trạch Dương nhìn cậu: "Lại đây."

Thẩm Lạc Thu giật mình khi thấy Sở Trạch Dương xuất hiện, quay đầu kêu: "Chú? Chú ra từ lúc nào vậy?"

"Bố~"

Sở Hoàn quay lại, nụ cười nịnh nọt: "Con mang quà về cho bố nè."

Cậu lục lọi trong balô, hồi lâu mới rút ra một sợi lông chuột vàng, đưa cho Sở Trạch Dương: "Đây là lông chuột vàng, có thể dùng để giao tiếp với lũ chuột."

"Ừm."

Sở Trạch Dương nhận lấy, mặt không đổi sắc: "Không tệ."

Sở Hoàn liếc sắc mặt ông, thấy không có chút dịu dàng nào – tim cậu chìm xuống tận đáy. Lần này, cậu chết chắc rồi.

"... Chỉ vậy thôi?" Sở Trạch Dương hỏi.

"Tất nhiên không."

Sở Hoàn lại lục balô, rút ra một xấp bùa tự vẽ, đưa cho bố: "Con đã luyện thành Tử Thiên Lôi Pháp rồi. Đây là phiên bản nâng cấp của bùa Ngũ Lôi, mạnh hơn nhiều."

Sở Trạch Dương xem qua, sắc mặt dịu đi, gật đầu: "Không tệ."

Sở Hoàn thở phào. Nhưng giây tiếp theo, bố cậu lại hỏi bằng giọng vô cảm: "Chỉ vậy thôi?"

"..."

Không chỉ Sở Hoàn, Thẩm Lạc Thu cũng nhận ra tình hình. Chắc chắn thằng bạn mình gây họa to rồi – giờ là lúc anh em phải xả thân cứu mạng!

Thẩm Lạc Thu can đảm bước lên!

Vừa há miệng, Sở Trạch Dương liếc hắn một cái.

Ánh mắt đó khiến mọi lời định nói trong đầu Thẩm Lạc Thu tự động biến thành: "Chú... cháu về trước đây. Cháu nhớ ra nhà chưa cày ruộng, phải ra đồng làm trâu cái đã... Nhóc Hoàn, mai tớ qua tìm cậu!"

Nói xong, hắn quay người chạy như ma đuổi, để lại Sở Hoàn đứng chết lặng.

Sở Hoàn: "..."

Sở Trạch Dương nhìn con trai.

"Con sai rồi."

Sở Hoàn cúi gằm mặt, buông xuôi. Cậu lục balô, rút ra một cành cây, đặt vào tay bố.

Là một cành đào. Dù để lâu nhưng hoa vẫn tươi, lá xanh mướt.

Sở Trạch Dương liếc cậu, rồi nhìn chằm chằm vào cành đào.

Sở Hoàn căng thẳng tột độ. Cậu đã hứa không động chạm gì đến Chiết Chi nữa, nhưng đã thất hứa. Mà xem vẻ mặt bố, có vẻ không hài lòng với Chiết Chi...

"Hừ."

Sau một lúc, cậu nghe bố hừ lạnh.

Tim Sở Hoàn thót lại, chuẩn bị tâm lý đón nhận hình phạt. Nhưng ngay sau đó, ông nói: "Chỉ tặng mỗi cành đào?"

"Hả?"

Sở Hoàn ngẩng đầu: "Dạ... chỉ có vậy thôi."

Sở Trạch Dương ném trả cành đào, khóe miệng cong xuống, mặt đầy vẻ khinh miệt và bực dọc.

"Quá keo kiệt."

Sở Hoàn: "????"

Cậu mất vài giây để xử lý, rồi vội hét theo: "Không phải! Bố! Cái này là lãng mạn mà! Chiết Chi, bẻ cành, bẻ rồi tặng – là tặng cả bản thân cho con! Sao gọi là keo kiệt được?"

"Bố? Bố..."

Sở Trạch Dương lười đáp, quay về ngồi ghế bập bênh.

Sân đã trở lại bình thường – không còn khí đen trắng, không đầu quỷ, không cảnh tượng núi sông. Như thể tất cả chỉ là ảo ảnh.

Sở Hoàn ngẩng lên nhìn trời – tầng mây xám tản đi, ánh sáng trắng le lói. Cơn áp lực biến mất, điềm báo đại họa cũng tiêu tan.

Cậu reo lên: "Bố!"

Sở Trạch Dương nhướng mắt: "Gào to làm gì? Chưa điếc."

Sở Hoàn nhanh nhảu ngồi xuống ghế đẩu bên cạnh, gõ nhẹ lên bàn trà. Hai chén lập tức xoay tròn.

Một chén xuất hiện trà thơm ngát, chén kia hiện nước trong, bên trong hai con cá đỏ bơi lượn linh hoạt.

"Bố, hồi nãy bố ngầu quá trời!"

Cậu đưa chén trà cho bố, miệng không ngớt lời khen.

Sở Trạch Dương nhận, "ừ" một tiếng nhạt nhẽo.

"Chiêu đó con học được không? Loại bùa vàng kia, phóng ra to bằng trời ấy."

Sở Hoàn háo hức. Cái bùa đó oai phong, đẹp mắt, đúng gu cậu.

Sở Trạch Dương uống một ngụm: "Bản vẽ trên giấy còn chưa ra hồn, đòi học chiêu này?"

Liếc cậu: "Hơn nữa... chẳng phải con thích thỉnh thần sao? Học cái này để làm gì?"

Sở Hoàn: "..."

"Con vào cất đồ đây."

Cậu đứng dậy, lủi vào nhà.

Chiến lực của bố quá khủng. Vì mạng sống mình, Sở Hoàn quyết định ngoan ngoãn cụp đuôi.

Phòng cậu vẫn như lúc đi – cửa sổ đóng, mùi nhang thoang thoảng. Cậu đặt balô lên bàn, mở cửa sổ.

Ngoài cửa có một cái đĩa trống, bên trong vài hạt đậu vàng – dấu hiệu quỷ tới xin ăn mà không gặp người.

Gió thổi vào, mùi nhang dần tan.

Cậu dọn dẹp xong, ra phụ nấu cơm – dạo này cần phải ngoan.

Mộc nhĩ ngâm nước, gà ta băm, hai con cá trích, rau tươi, ớt xanh, đậu hũ từ nhà Từ Tam... Từ nhà họ Từ giờ có con lừa mới làm đậu hũ, nhưng không dám hành hạ như con cũ nữa.

Không lâu sau, một mâm đầy món nóng hổi, thơm lừng. Kèm theo là món sườn nếp mua từ Chu Văn Vỹ – hấp lên là ăn được.

Tiền ship hỏa tốc, hàng về gần như ngay trong ngày.

"Bố, thử món này đi. Đầu bếp này siêu, cả quỷ với âm sai đều mê."

Sở Hoàn夾 một miếng sườn nếp cho bố, ánh mắt đầy mong đợi.

Sở Trạch Dương nể mặt, gắp lên ăn.

"Thế nào?"

Ông giãn mày: "Không tệ."

Đặt đũa xuống, rót rượu – một chén cho mình, một chén cho Sở Hoàn.

"Rượu dương mai?"

Sở Hoàn ngửi thấy mùi thơm quen thuộc – đúng là loại cậu thích nhất. Loại mà bạn bố tự ngâm, gửi mỗi năm vài bình. Hồi nhỏ cậu hay uống say rồi lăn ra ngủ.

Cậu nhấp một ngụm, nói: "Không phải nói uống hết rồi sao? Bố còn giấu một bình à? Hehe, vậy con không khách sáo nữa."

Rồi một hơi uống cạn hơn nửa chén còn lại.

Sở Trạch Dương cau mày: "Uống từ từ."

"Dạ."

Món ngon, rượu hợp khẩu, Sở Hoàn uống thêm vài chén.

Rượu dương mai ngọt ngào, tưởng không cồn – nhưng gió thổi qua, cơn say ập đến. Không lâu sau, Sở Trạch Dương nghe tiếng "cộc", quay lại thấy Sở Hoàn đã gục xuống bàn, ly rượu chạm mạnh vào mặt bàn.

"Sở Hoàn?"

"Vâng?"

Sở Hoàn ngẩng đầu, ánh mắt mơ màng – rõ là say rồi.

"Về phòng ngủ đi."

"Dạ."

Cậu đứng dậy, theo bố về phòng.

Một lúc sau, khi sắp xếp xong cho con, Sở Trạch Dương trở ra. Ông gắp hai miếng sườn nếp ăn, rót đầy chén rượu.

Không đặt bình xuống, ông rót thêm một chén nữa – đặt trước ghế trống đối diện.

Nâng chén, ông nói: "Hi vọng ngài nói được làm được."

Đặt ly xuống, ông rời đi.

Gió thoảng qua, như thể có ai đó vừa rời khỏi chiếc ghế trống – chỉ còn lại ly rượu chưa chạm, nước trong khẽ gợn.

......

Nửa đêm, trời u ám tan, bầu trời đầy sao – ngày mai chắc chắn nắng đẹp.

Sở Hoàn uống rượu, lẽ ra phải ngủ say, nhưng tiếng động ngoài cửa sổ khiến cậu trằn trọc. Ban đầu tưởng quỷ tới xin ăn, cậu lừ đừ ngồi dậy: "Cơm để dưới chân tường, nhang cũng đốt rồi, tự ăn đi."

"Bộp bộp."

Tiếng động không dứt. Sở Hoàn bực, gào: "Làm gì vậy? Còn đòi tao đút tận miệng à?"

Tiếng động ngừng. Nhưng cậu thấy có gì đang động đậy ngoài cửa sổ.

Một bàn tay to lớn đưa vào một nhành hoa. Tay to, hoa nhỏ xíu.

Sở Hoàn mở choàng mắt, tỉnh táo ngay: "Chiết Chi?!"

Thấy tay định rút, cậu vội nhảy khỏi giường, níu lấy. Tay ngài như ngọc, lạnh và cứng.

"Ngài chạy cái gì?"

Thật ra, cậu chỉ nắm được một ngón tay.

"Ta không chạy."

"Vậy chờ em chút."

Sở Hoàn hưng phấn, trèo lên cửa sổ. Nhưng cơ thể vẫn say, mất cả hồi mới lên được bậu.

"Nhảy xuống đây!"

Cậu đứng trên bậu, tự tin tuyên bố.

Chưa kịp nhảy, đã bị bế bổng – một cánh tay đưa ra đỡ lấy.

"Ủa?"

Sở Hoàn ngã vào ngực Chiết Chi. Cậu chống tay nhìn gương mặt ngài – tấm mạng che mờ, đường nét mơ hồ. Cậu thử sờ, nhưng không gỡ được.

"Sao lại đeo mạng che?" Cậu hỏi.

"Hiện tại không đẹp."

"À, tại tượng thần tạc không giống."

Sở Hoàn nghĩ rồi nói: "Em làm cho ngài một cái được không?"

Một ý tưởng thiên tài lóe lên: "Em làm một tượng thần nhỏ, ngài có thể hiển linh qua đó... rồi mang theo bên người!"

"Ngài thấy thế nào?"

"Rất tốt."

"Vậy ngài muốn làm bằng gì? Vàng, bạc, đồng...? Vàng thì hơi đắt, không biết con cá vàng bự kia có đủ tiền không..."

Phòng bên bỗng vang hai tiếng ho khan.

Sở Hoàn giật mình, nín thở, rồi thì thầm: "Sao ngài lại đánh nhau với bố em? Bố em không biết chuyện này đâu..."

Thật ra cậu cũng chưa từng nghĩ tới – chắc chắn cậu là người đầu tiên trong lịch sử! Quá đỉnh!

Cậu suy nghĩ, rồi nói: "Chờ thêm chút nữa, bố sẽ chấp nhận thôi. Trong lúc đó, mình... vụng trộm qua lại nhé."

Chiết Chi: "..."

Phòng bên: "Khụ khụ!"

Sở Hoàn thúc giục: "Ngài về đi."

Chiết Chi đặt cậu trở lại bậu cửa, đứng thẳng – bóng dáng biến mất.

Sở Hoàn dựa tường, cười khúc khích.

"Rộp rộp."

Tiếng động kỳ lạ vang lên. Nụ cười cậu đông cứng, quay phắt lại.

Vài con quỷ quen đang ngồi xổm ăn cơm trong góc – không biết đến từ lúc nào, không rõ đã nhìn thấy bao nhiêu.

Sở Hoàn: "..."

"Tụi bây thấy gì không?"

Chúng vừa nhét cơm, vừa lắc đầu: "Chúng tôi không thấy gì hết."

Quỷ cổ dài đang nằm dưới đất, không lắc được, vội rụt cổ: "Chúng tôi không thấy gì hết."

Sở Hoàn nhìn chằm chằm, đến mức linh thể chúng run bần bật. Lâu sau, cậu gật: "Ừm, tốt lắm."

Rồi trèo vào, nằm xuống, nụ cười vẫn còn trên môi.

Đám quỷ trong góc nhìn nhau, đẩy đẩy. Nhưng chẳng bao lâu lại tiếp tục ăn. Dù sao, chọc ai trong nhà này cũng chỉ chuốc họa – ăn cơm vẫn là quan trọng nhất!

Hôm sau, nắng đẹp. Ánh sáng xiên qua cửa sổ chiếu vào phòng.

Sở Hoàn bị điện thoại đánh thức. Cậu nhắm mắt bắt máy.

"Alo, là Sở Hoàn đúng không? Tớ là Đỗ Xuân Yến."

"Ừ, có chuyện gì?"

"Tớ làm theo lời cậu, bắt thằng bé quỳ xin lỗi cây hoè, đến lúc cành cây rung lên."

Sở Hoàn ừ một tiếng.

"Cành cây rung, tớ cắt theo lời cậu. Nhưng... không hiểu sao, tớ không cắt nổi."

————————

Lời tác giả:

Phản ứng đầu tiên của Nhóc Hoàn khi thấy vợ mình đánh nhau với bố mình: Chạy lẹ!

Mất mặt quá trời [gào khóc]