Chương 38

Trở về gần trăm năm về trước. Ngày thành bị vỡ trận, vào thời khắc nguy cấp, Sài Thúc Tân đã nắm được Mộc Cát Sinh. Nhưng dù sao hắn cũng chưa từng ra trận, không quen thuộc chiến trường bằng đối phương. Mộc Cát Sinh bất ngờ phản ứng, nắm ngược tay hắn, kéo hắn vào lòng mình.

Chỉ trong tích tắc, đá vụn từ trên trời rơi xuống, đập mạnh lên người cả hai. Cơn đau đớn dữ dội ập đến, khiến hắn ngất lịm ngay lập tức.

Không biết đã qua bao lâu, Sài Thúc Tân bị nước mưa làm tỉnh.

Trong không khí nồng nặc mùi máu tươi, hắn nằm sấp mặt úp xuống bùn đất, khắp người xương cốt như muốn rời ra. Hắn tự bắt mạch cho mình, chủ yếu là chấn thương do va đập khi rơi từ trên cao xuống, vẫn còn có thể cứu chữa.

Còn Mộc Cát Sinh đâu?

Sài Thúc Tân muốn đứng dậy, nhưng lại phát hiện mình đang bị đè dưới đống đá vụn, cơ thể nặng như ngàn cân. Hắn cần phải bò ra ngoài. Sài Thúc Tân cố gắng giãy giụa hết sức, đá vụn lăn xuống, rồi bỗng có một bàn tay trượt qua bên tai hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng mưa rơi xung quanh chợt ngừng lại.

Lúc này Sài Thúc Tân mới nhận ra, phần lớn mùi máu tươi quanh người hắn đều không phải của hắn.

Trên lưng hắn lúc này có một người đang nằm.

Thời điểm rơi xuống, Mộc Cát Sinh đã kéo hắn lại, chắn cho hắn phần lớn va chạm từ đống đá vụn.

Sài Thúc Tân không biết mình đã bò ra khỏi đống đá như thế nào. Khi hoàn toàn tỉnh táo, hắn đã bới tung đống đổ nát.

Máu, khắp nơi đều là máu. Trên cát đá phủ đầy những cục máu đông đã khô, nhưng lại bị nước mưa xối xả rửa trôi. Mà ở giữa vũng máu có một người nằm đó, tứ chi vặn vẹo biến dạng, gần như không thể nhận ra hình dáng ban đầu.

Nếu là bình thường thì chẳng ai có thể tưởng tượng ra dáng vẻ khi còn sống của thân thể tan nát này chỉ nhìn lướt qua, nhưng khuôn mặt kia đã rõ ràng mách bảo hắn —— người này, chính là Mộc Cát Sinh.

Tay của Sài Thúc Tân đang run rẩy.

Hắn cố cắn chặt răng, nhưng vẫn run rẩy đến mức không thể nắm vững cổ tay của Mộc Cát Sinh. Máu tươi làm mờ tầm mắt. Cuối cùng hắn xé rách bộ quân phục dính đầy máu của Mộc Cát Sinh, nằm sấp xuống, áp tai lên phần máu thịt tan nát với trăm ngàn vết thương.

Hắn không nghe thấy tiếng tim đập.

Mưa lớn trút xuống, mà bên tai hắn chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc.

Lúc Ô Nghiệt chạy tới, nơi đó chỉ còn lại một vũng máu. Bà nhúng ngón tay vào vệt máu trong mưa rồi đưa lên miệng nếm, "Chết tiệt, đây là máu của thằng nhóc Thiên Toán Tử đó."

Mùi của máu có chút lạ lùng, bà đè nén cảm giác bất an trong lòng. Trong máu có lẫn cả mùi của Sài Thúc Tân, vẫn còn hơi thở của người sống. Ít nhất một trong hai người vẫn còn sống —— nhưng bọn họ có thể đi đâu?

Sau lưng Ô Nghiệt là hai hồn ma —— bị bà cưỡng ép bắt về khi đang trên đường đầu thai. Hai hồn ma khiêng theo một chiếc cáng, đặt Ô Tử Hư và Tùng Vấn Đồng lên cáng. Hai người đều bị thương nặng và rơi vào hôn mê, cần phải chữa trị càng sớm càng tốt, mà lúc này, người duy nhất có thể cứu họ chỉ còn lại Sài Thúc Tân.

Nhưng rốt cuộc bọn họ đã đi đâu rồi? Ô Nghiệt cố nén nỗi bất an đang dâng trào, chẳng lẽ Linh Xu Tử đã chết rồi sao?

Thế nhưng, khả năng còn lại chắc chắn còn đáng sợ hơn. Bà sống đã lâu, không gì có thể qua mắt được cặp mắt tinh tường chín trăm năm tuổi của bà —— Nếu như người chết là Mộc Cát Sinh, vậy thì hậu quả sẽ khôn lường.

Không thể chần chừ thêm nữa, cả người Ô Nghiệt ướt đẫm mưa. Bà nhanh chóng suy nghĩ xem đối phương có thể đến nơi nào —— Phủ Mộc? Phủ Sài? Nhà họ Ô? Quan Sơn Nguyệt? Nghiệp Thủy Chu Hoa?

Tất cả đều không phải, quân địch đã tràn vào thành, liều lĩnh chạy vào đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Huống chi người dân trong thành gần như đã sơ tán hết, vào thành cũng không thể bổ sung vật tư, thậm chí còn không thể tìm thấy dược liệu.

Vậy bọn họ có thể đi đâu được đây?

Không thể vào thành —— chẳng lẽ là doanh trại ở ngoại ô?

Không, không đúng. Doanh trại chắc chắn là điểm tấn công trọng yếu, quay về đó chính là tự chui đầu vào rọ.

Đã vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

"Chết tiệt." Ô Nghiệt mắng khẽ một tiếng, "Trời mưa lớn như thế này, mà đường lại xa, tuyệt đối đừng có chết trên đường."

Bà bị nước mưa xối ướt sũng, vội vàng lau mặt một cái rồi kiễng chân nhún người, lao đi vun vút như bay, hai hồn ma cũng theo sát phía sau.

Đáng lẽ bà nên nghĩ ra sớm hơn, rằng chỉ có một nơi mà hai người Sài Thúc Tân sẽ tới ——

Chùa Bạch Thủy,

Thư viện Ngân Hạnh.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Ô Nghiệt, trên đường núi nhuốm đỏ máu, càng đi bà càng bất an —— Những vũng máu này nhiều đến mức mà lượng máu chảy ra từ một người khó có thể sánh bằng, rõ ràng ở khu vực lân cận đã xảy ra một trận chiến vô cùng khốc liệt.

Đợi đến khi lên được tới cửa chùa Bạch Thủy, Ô Nghiệt tung một cú đá văng cánh cửa lớn, sau đó đồng tử bà đột nhiên co rút.

Thi thể nằm la liệt, tường đổ vách nát.

Khắp nơi đều là máu, màu đỏ bao phủ khắp nơi. Ngoài phòng thiền, cạnh giếng nước, trên mặt đường lát đá xanh đầy rẫy xác các nhà sư nằm đó. Có người bị giết chết chỉ bằng một nhát chém, có người bị chặt thành nhiều mảnh. Một nhà sư bị treo dưới mái hiên, cơ thể bị đâm xuyên bởi vài thanh đao, chết không nhắm mắt.

Chiếc chuông cổ truyền đời trăm năm bị đập nát trên mặt đất, chỉ còn lại một nửa chiếc chuông, bị nước mưa cuốn xuống bậc thang. Mấy thứ đen sì lăn ra ngoài —— chính là đầu người bị lột da.

Mưa lớn ào ạt như trút nước, máu và nước hòa vào nhau chảy thành dòng, uốn lượn.

Địa ngục Vô gián, chẳng qua cũng chỉ thế này thôi.

Ngay cả hồn ma khiêng cáng cũng bị dọa đến mức hồn bay phách lạc. Họ là những hồn ma mới, vô tình chết trong chiến tranh, căn bản chưa từng chứng kiến thảm kịch nào như vậy.

Ô Nghiệt đứng ngoài cửa. Bà là bà lớn Thái Tuế Phong Đô, từ trước đến nay đã quá quen với chuyện sinh tử, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trong chùa, bà đứng lặng hồi lâu, không bước tiếp.

Ta đây đã ở Phong Đô quá lâu rồi, bà thầm nghĩ.

Người qua kẻ lại chỉ toàn hồn với phách, thành ra bà cũng sắp quên mất xác chết trông ra sao.

Khi một người chết, cơ thể sẽ lạnh.

Lạnh hơn cả mưa.

Ít nhất Phong Đô còn có dòng Vong Xuyên, có đèn sen xanh, có chợ quỷ trăm trò —— Từ khi nào mà nhân gian lại trở nên giống cõi âm hơn cả Phong Đô vậy?

Ô Nghiệt cảm thấy mệt mỏi khôn tả, cảm giác lạnh lẽo dần dần dâng lên trong lòng.

Bà đã già thật rồi.

Ô Nghiệt đi vào thư viện Ngân Hạnh, tìm thấy Sài Thúc Tân trong hương đường. Căn phòng nhuốm đỏ máu, nhưng không phải máu của Mộc Cát Sinh —— mà là của một bộ xương dính đầy máu thịt đang ngồi trên tấm bồ đoàn, hai tay chắp lại trước ngực.

Ngồi kiết già, là tư thế ngồi chuẩn bị nhập diệt.

Trước thi thể có tám chữ được viết bằng máu ——

Chết đúng nơi, lá rụng lại về cội.

Ô Nghiệt nhận ra chữ viết này, là của trụ trì chùa Bạch Thủy.

Bà cũng nhận ra cái chết này, lột da sống.

Không biết đã qua bao lâu, Sài Thúc Tân lên tiếng, giọng khàn đặc: "Người tu hành có tố chất cao, ngồi ngay ngắn, an nhiên mà viên tịch, gọi là tọa hóa."

"Không vứt bỏ cố hương, ung dung chịu chết." Ô Nghiệt trầm mặc một lát, nói: "Công đức viên mãn, có thể luân hồi vào cõi trời."

"... Thế thì tốt." Sài Thúc Tân chậm rãi gật đầu, "Vậy mời ngài đến xem, cậu ấy đã vào cõi luân hồi nào?"

Khi nãy hắn đưa lưng về phía cửa hương đường, trong phòng lại phủ đầy máu, nên Ô Nghiệt không hề phát hiện ra hắn đang ôm một người trong lòng —— chính là Mộc Cát Sinh.

Nhưng cũng chỉ nhận ra được khuôn mặt y thôi. Thay vì nói Sài Thúc Tân đang ôm một cái xác, chi bằng nói hắn đang ôm một đống máu thịt tan nát thì đúng hơn.

Sài Thúc Tân thậm chí không hỏi người này có cứu được không, mà hắn hỏi thẳng là Mộc Cát Sinh đã vào cõi luân hồi nào.

Ô Nghiệt nghiến răng ken két, dứt khoát nói: "Ngươi là Linh Xu Tử, chắc chắn hiểu rõ quy tắc của Chư Tử. Thiên Toán Tử sau khi chết sẽ hồn bay phách lạc, không vào luân hồi."

"Tôi biết." Giọng của Sài Thúc Tân nghe như máu chảy trong tim, "... Nhưng đối với tôi, cậu ấy không chỉ là Thiên Toán Tử."

Tiếng nói nhanh chóng bị nhấn chìm trong cơn mưa xối xả.

Ô Nghiệt nghe vậy liền thấy kinh hãi tột độ. Hai người bị thương nặng sau lưng bà vẫn đang chờ cấp cứu, việc cấp bách trước mắt là phải ổn định tâm lý cho hắn —— "Hay là thế này, giờ ta sẽ dẫn ngươi xuống Phong Đô một chuyến, nói không chừng hồn phách của Thiên Toán Tử, à, của thằng nhóc họ Mộc vẫn chưa tiêu tán hết. Hai người các ngươi còn có thể gặp mặt lần cuối..."

Tuy nhiên, bà chưa kịp nói hết thì Sài Thúc Tân đã ngắt lời bà: "Bà lớn."

"Ta đây, ta đang nghe đây."

"Lúc trước khi cậu ấy trở về từ Phong Đô, cậu ấy đã kể với chúng tôi rằng trong bảy ngày hôn mê, cậu ấy đã mơ một giấc mơ, trong mơ tiền giấy bay lả tả như tuyết, cậu ấy nghe thấy tiếng ca tế."

Ô Nghiệt sửng sốt.

"Ca tế của Thất Gia Chư Tử có nguồn gốc từ thời thượng cổ, trong đó có hai bài cổ nhất, lần lượt là «Tư Mệnh» và «Lễ Hồn». «Lễ Hồn» được truyền lại cho Âm Dương gia, có thể xoa dịu linh hồn người chết. «Tư Mệnh» được truyền cho Dược gia, có thể kéo dài sinh mệnh người sống. Một sinh một tử, Thất Gia Chư Tử dựa vào đó có thể kiểm soát mọi việc liên quan đến âm dương."

Ô Nghiệt đương nhiên biết những điều này, thậm chí bà còn biết nhiều hơn thế nữa. «Lễ Hồn» chính là bài ca tế mà các đời Vô Thường Tử sau khi trở thành người gõ mõ sẽ xướng lên để chỉ huy âm binh, cũng là một trong những át chủ bài mạnh nhất của Âm Dương gia.

Sau này, bài nhạc Tướng Quân Na Vũ cũng được lấy giai điệu từ đó.

Âm Dương gia nắm giữ cái chết, Dược gia nắm giữ sự sống. Sở dĩ Dược gia có năng lực khiến người chết sống lại, tái tạo xương thịt không chỉ nhờ vào y thuật xuất chúng, mà còn là vì «Tư Mệnh» có thể cưỡng ép gọi hồn của người chết về, cải tử hoàn sinh.

Hồn ơi trở về.

Ô Nghiệt khó tin nói, "Lúc trước thằng nhóc họ Mộc gặp phải âm binh trong thang Âm Dương, thập tử nhất sinh, cuối cùng chính ngươi đã chạy tới kịp thời, cứu y về..."

"Thật ra khi đó cậu ấy không còn cứu được nữa." Sài Thúc Tân khàn giọng: "Tôi đã dùng «Tư Mệnh»."

"Tiếng ca cậu ấy nghe thấy trong giấc mơ chính là tiếng hát của tôi."

"Ngươi điên rồi!" Ô Nghiệt kinh hãi thốt lên: "Dược gia đã trăm đời chưa từng dùng đến «Tư Mệnh»! Ca tế của Âm Dương gia cũng chỉ có người gõ mõ mới dám dùng! Đây là làm trái ý trời!"

"Làm trái ý trời?" Sài Thúc Tân lắc đầu, tóc tai rối bời, "Tất cả những gì chúng ta làm từ trước đến giờ đã chẳng coi lẽ trời ra gì rồi."

"Ngươi điên rồi." Ô Nghiệt liên tục lắc đầu, không thể tin nổi: "«Tư Mệnh» chỉ có thể sử dụng tối đa một lần duy nhất. Nếu như ngươi đã dùng nó để chữa trị cho thằng nhóc họ Mộc thì không thể dùng được lần hai đâu."

"Ngài có điều chưa biết." Sài Thúc Tân nói: "«Tư Mệnh» tuy là bí thuật, nhưng nguyên lý bên trong thực ra rất đơn giản, chính là lấy mạng đổi mạng."

"Lần trước tôi tham lam, chỉ đổi một nửa tuổi thọ cho cậu ấy."

"Giờ xem ra, may mà còn dư một nửa."

Chỉ là lấy mạng đổi mạng thôi mà.

Sài Thúc Tân đặt thi thể Mộc Cát Sinh xuống, quỳ gối trước mặt Ô Nghiệt, "Vãn bối có một việc muốn nhờ ngài."

Ô Nghiệt không biết nên nói gì. Nếu trước đây bà nghĩ mình đã hiểu thấu Sài Thúc Tân, vậy thì cuộc đối thoại vừa rồi đã hoàn toàn làm đảo lộn ấn tượng của bà về hắn. Trên người hậu bối trông có vẻ chững chạc này có sự điềm tĩnh và điên cuồng khó nhận ra. Có lẽ Mộc Cát Sinh chính là hạt giống đã được gieo xuống từ lâu trong lòng hắn. Một khi y chết đi, sẽ khiến mọi nỗi kìm nén ẩn sâu trong xương tủy của Sài Thúc Tân bộc phát ra ngoài.

Có lẽ hai người trong phòng này không khác gì nhau. Một người thì thương tích đầy mình, một người thì rỉ máu trong lòng.

Chuyện đã đến nước này, bà trực tiếp bỏ qua ý định khuyên can, "Ngươi chữa trị hai người bên ngoài cho ta. Ngươi muốn nhờ gì, ta sẽ đồng ý giúp ngươi."

Bà có thể đoán được đại khái Sài Thúc Tân muốn nhờ việc gì, "Tuy rằng tu vi đã cạn kiệt, ta cũng không biết mình còn sống được bao lâu, nhưng chừng nào còn sống, ta đều sẽ bảo vệ cho y."

Sài Thúc Tân quỳ trên mặt đất, lắc đầu, "Vãn bối không nhờ ngài việc này."

"«Tư Mệnh» là bí thuật, ngoài việc lấy mạng đổi mạng thì trong quá trình thi triển còn làm hao tổn tu vi của người dùng. Vãn bối cũng không phải tu sĩ, chỉ là một trong những Chư Tử, có chút tu vi công đức bẩm sinh, lần trước đã hao tổn gần hết."

Sài Thúc Tân cúi người dập đầu, thấp giọng nói: "Vãn bối cả gan, muốn nhờ ngài hỗ trợ một ít tu vi."

Ô Nghiệt sửng sốt.

Cả hai đều biết rất rõ trên người bà còn lại bao nhiêu tu vi.

Lúc này mở lời xin mượn, cả hai đều hiểu điều đó có ý nghĩa gì.

Ngoài cửa tiếng mưa rơi như trút nước, hai người một đứng một quỳ, đối diện nhau trong tĩnh lặng.

Không biết đã qua bao lâu, Ô Nghiệt thở dài, bước ra khỏi hương đường, rửa sạch vết máu trên tay dưới làn mưa.

Bà ngẩng đầu nhìn màn mưa trắng xóa một lúc rồi bình thản nói: "Ngươi hãy cứu hai người bị thương nặng ngoài kia cho ta trước đã."

"Còn về chuyện ngươi muốn nhờ."

"Ta đồng ý."