Chương 41: hiếu phong ném đồng cùng thần khí đồ quan hệ

“Đừng giết ta, xin đừng giết ta. Ta biết bí mật của huyện lệnh. Thậm chí còn biết cả nơi cất giấu kho báu bí mật của hắn.” Để giữ mạng sống, Lưu sư gia bất chấp tất cả, quỳ rạp xuống đất không ngừng dập đầu.

Trong nha môn huyện, Tô Thanh dường như không hỏi bất cứ điều gì, lập tức đưa Lưu sư gia ra cửa thành. Hắn hiểu rằng thay vì hao tổn tâm trí tra hỏi, không bằng ra tay tàn nhẫn, khiến người ta khiếp sợ. Chứng kiến huyện lệnh, Vương chủ bộ cùng mấy nha dịch chống đối lần lượt bị ném vào nước vôi và phân, tiếng kêu rên thảm thiết không ngừng vang lên bên tai, Lưu sư gia run rẩy hai chân, đã đưa ra lựa chọn của mình.

Tô Thanh tạm thời không gặp hắn, mà đưa ánh mắt quét về phía những nha dịch còn lại: “Kết cục của huyện lệnh và Vương chủ bộ các ngươi cũng đã thấy. Nếu không muốn đi theo vết xe đổ của bọn chúng, công tác cứu tế sắp tới, các ngươi cần phải hết sức cẩn trọng.”

Sự trừng phạt tàn khốc khiến người ta khiếp sợ, tất cả nha dịch còn lại lập tức quỳ xuống đất, khẳng định rằng tuyệt đối không dám nữa.

Ngay sau đó, Tô Thanh nhìn những nạn dân: “Các ngươi cũng có thể yên tâm. Năm nay, các ngươi gặp phải tai ương, tai họa ập đến, thuế má được miễn, hơn nữa triều đình sẽ cấp hạt giống sau tai ương, giúp mọi người hoàn thành việc canh tác!”

Nghe vậy, bá tánh vây xem lập tức quỳ xuống rạp: “Đại lão gia thanh liêm! Thật là đại lão gia thanh liêm! Chúng thần dân nguyện lập miếu thờ đại nhân!”

Chờ đến khi mọi việc được xử lý ổn thỏa, hắn mới dồn sự chú ý vào mỏ đồng Hiếu Phong.

Hắn đi đến bên cạnh Lưu sư gia. “Số tiền tham ô của huyện lệnh tiền nhiệm…” Lưu sư gia đang định chủ động khai ra số tiền tham ô của huyện lệnh tiền nhiệm thì Tô Thanh không đổi sắc mặt, đưa hắn đến một nơi không có người. “Chuyện tiền tham ô cứ để sau rồi nói, mỏ đồng Hiếu Phong rốt cuộc là chuyện gì?”

Lời Tô Thanh nói khiến Lưu sư gia cả người cứng đờ, trên mặt cũng lộ ra một vẻ giãy giụa. “Ừm!” Hắn chỉ khẽ ừ một tiếng, Lưu sư gia lập tức sợ đến mức hai chân mềm nhũn ra trên mặt đất.

“Đại nhân, chủ mỏ đồng Hiếu Phong, rõ ràng biết trong mỏ có xu hướng sụt lở, nhưng vẫn không chịu vận chuyển gỗ để gia cố nóc mỏ. Cả mỏ hoàn toàn sụp đổ, hơn 300 thợ mỏ chỉ có mười mấy người thoát được. Tiếp đó, chủ mỏ lại táng tận lương tâm, đến một chút tiền an ủi cho cô nhi quả phụ cũng không muốn bỏ ra. Khổ chủ tố cáo lên nha môn, Hiếu Phong ngược lại bắt hơn một trăm khổ chủ nhốt vào ngục. Nhiều người khác lại tố cáo lên nha môn cấp trên, nha môn cấp trên lại bắt thêm hơn một trăm người nữa. Bọn họ nào biết đâu rằng, do thái giám trông coi mỏ trong cung cầm đầu, Hiếu Phong đã chia chác lợi nhuận từ giếng quặng hàng năm, từ nha môn huyện đến nha môn châu rồi nha môn phủ. Một câu ‘Kẻ dưới kia là ai, vì sao lại tố cáo bản quan?’ có thể miêu tả rõ ngọn nguồn chuyện này.”

Nghe Lưu sư gia nói, Tô Thanh cảm thấy có điểm không hợp lý. Thân là chủ mỏ, hắn chỉ vì tiền tài. Nếu có người nhận thấy mỏ sắp sụp đổ, hắn trước hết phải gia cố để đảm bảo mỏ đồng có thể tiếp tục mang lại tài phú. Hiện giờ lại tùy ý để mỏ đồng sụp đổ, trong đó tuyệt đối có điều mờ ám.

“Đê sông Tây Thiệu bị vỡ là do ai làm?” Câu hỏi này như tiếng sấm, khiến đầu óc Lưu sư gia ong ong. Hắn không ngốc nghếch. Nếu Cẩm Y Vệ hỏi ra lời này, vậy chứng tỏ trận hồng thủy lần này là do con người gây ra. Hắn đột nhiên nhớ lại trước trận hồng thủy, huyện lệnh đột nhiên nói một cách thần bí, bảo hắn âm thầm tích trữ lương thực. Ít nhất, chuyện này huyện lệnh đã cảm kích hắn. Trừ huyện lệnh ra thì còn ai nữa? Đột nhiên, mắt Lưu sư gia sáng lên: “Đại nhân, lúc trước bị Vương chủ bộ bắt giữ, những kẻ định dùng nước vôi ăn mòn xương cốt, có mấy người là thợ mỏ sống sót sau vụ sập mỏ. Bọn họ hẳn là biết một vài ẩn tình.”

Rất nhanh, các thợ mỏ sống sót sau tai nạn xuất hiện trước mặt Tô Thanh. Nghe Tô Thanh hỏi thăm tin tức, từng người thợ mỏ đều lòng đầy căm phẫn: “Đại nhân, vụ sập mỏ đồng Hiếu Phong tuyệt đối không chỉ là do sơ suất trong việc giám sát. Trước khi mỏ đồng Hiếu Phong sụp đổ, từng có Cẩm Y Vệ điều tra ra một lượng lớn quặng đồng nguyên thạch của mỏ đồng Hiếu Phong bỗng dưng biến mất một cách khó hiểu. Hiển nhiên, có kẻ đã trộm quặng đồng! Khoảng bảy tám ngày sau, ta xuống giếng mỏ, lại bất ngờ phát hiện, khung chống đỡ mỏ quặng vốn ổn định hình như đã bị người khác động chạm vào. Chờ ta phát hiện, vội vàng nhắc nhở những người làm tạp vụ bên cạnh, nhưng chỉ có hơn mười người chúng ta chạy thoát.”

“Cẩm Y Vệ? Hắn có phải tên là Tô Thiên Cao không?” Tô Thanh lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt. “Không xác định, nhưng đích xác có người xưng hắn là Tô đại nhân.” Cơ bản có thể xác định, Cẩm Y Vệ này hẳn là phụ thân của nguyên chủ. Hiển nhiên, mỏ đồng bị người ta trộm cắp, mới là nguyên nhân khiến mỏ đồng Hiếu Phong sụp đổ. Thậm chí, đó còn là mấu chốt của việc con người tạo ra hồng thủy.

Đồng chính là tài nguyên chiến lược quốc gia. Lấy vụ án khuôn đúc tiền đồng xảy ra ở kinh thành một thời gian trước mà nói, tiền giả và tiền thật khác nhau ở điểm nào? Giá đồng khoảng 5.7 lần thiếc, 11 lần chì. Điều này khiến một trong những thủ đoạn chính để chế tạo tiền giả là trộn thiếc hoặc chì, những kim loại rẻ tiền hơn, vào tiền đồng, từ đó giảm hàm lượng đồng trong tiền. Nếu như khi đúc, thêm vào một lượng lớn đồng, tiền giả cũng sẽ trở thành tiền thật. Ngoài tiền tệ ra, đồng còn có thể chế tạo gương đồng, chuông đồng, hoặc trong các ngôi miếu lớn, còn có tượng Phật bằng đồng. Đồng thau tương tự như vàng, vì vậy tượng Phật ở chùa chiền còn có cách nói 'nắn kim thân'. Tóm lại, việc mất quặng đồng tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

“Hồ Châu vốn dĩ nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ khả năng chế tạo gương đồng tinh xảo. Chẳng lẽ tất cả quặng đồng bị mất, chỉ là bị lén bán cho các thương nhân chế tạo gương đồng? Không đúng! Hiện tại có thể xác định, vụ sập mỏ đồng Hiếu Phong, trận hồng thủy Hiếu Phong, đều là do con người gây ra. Chỉ là đánh cắp quặng đá, chế tạo gương đồng, căn bản không cần thiết phải do con người tạo ra vụ sụp đổ, cũng không cần phải giết người diệt khẩu Cẩm Y Vệ. Càng không cần phải sau đó lại do con người tạo ra hồng thủy, bao phủ mỏ đồng Hiếu Phong đã sụp đổ, để phi tang chứng cứ. Trừ gương đồng, tiền đồng ra, đồng còn có thể chế tạo súng etpigôn, pháo! Khoảng thời gian trước, Nguyên Mông đánh cắp Thần Khí phổ của Đại Minh triều, hay là có liên quan đến việc mất đồng thau ở mỏ đồng Hiếu Phong?”

Nếu như thật sự tồn tại quan hệ, sự việc sẽ rất phiền phức.” Việc Nguyên Mông đánh cắp Thần Khí phổ và việc mất đồng ở Hiếu Phong xảy ra cùng lúc. Tô Thanh chưa bao giờ tin tưởng cái gọi là trùng hợp. Mạnh dạn suy đoán, cẩn thận xác minh, cũng là nguyên tắc của hắn.

“Bất luận là vụ sập mỏ quặng, hồng thủy hay việc phụ thân của nguyên chủ bị giết, từng sự việc một, chủ mỏ Phong Không Gợn Sóng tuyệt đối là nhân vật chủ chốt, cần phải tìm được hắn.”

Nghĩ đến đây, Tô Thanh giữ lại mấy phiên tử Tây Xưởng. Suốt đêm phi ngựa nhanh chóng, hướng tới nha môn cấp trên của Hiếu Phong, tức phủ Hồ Châu mà đi.

Hồ Châu, vì tiếp giáp Thái Hồ mà có tên gọi này. Vì thế lực địa phương ở phủ Hồ Châu đã trợ giúp Trương Sĩ Thành chống cự lâu dài, Chu Nguyên Chương đặc biệt tăng thêm thuế má của phủ Hồ Châu, khiến dân chúng lầm than.

Sau này, các đời thống trị nhà Minh luôn điều chỉnh phạm vi quản lý của nha môn huyện thuộc phủ Hồ Châu. Ví dụ, năm Thành Hóa, tách chín hương ở phía nam huyện An Cát thuộc phủ Hồ Châu để lập thành huyện Hiếu Phong, đồng thời giao ba hương Kinh Khê, Thuận Linh, Yến Tử của huyện Trường Hưng về cho An Cát. Trong tương lai, năm Chính Đức nguyên niên, An Cát sẽ được thăng thành châu, quản lý một huyện Hiếu Phong. Dù người thống trị nhiều lần điều chỉnh chế độ, vẫn không thể ngăn chặn sự phản kháng của dân làng. Trong tương lai Hồ Châu còn sẽ xảy ra chín cuộc khởi nghĩa Canh Mão quy mô lớn, khiến dân số Hồ Châu suy giảm quy mô lớn.

Tóm lại, Hồ Châu bản thân đã không phải một thùng thuốc nổ yên ổn. Điều này khiến Tô Thanh không khỏi nảy sinh ý tưởng mới: “Có lẽ, việc nhấn chìm mỏ đồng bằng nước, khiến bá tánh sống không bằng chết, tồn tại một âm mưu ẩn giấu khác. Vụ sập mỏ đồng do con người gây ra, đủ để che giấu việc mất đồng, còn việc nhấn chìm Hiếu Phong bằng nước, bề ngoài thì như xóa sạch mọi dấu vết, nhưng trên thực tế, là muốn ép bá tánh Hiếu Phong phải làm phản.”