Lương tháng đầu tiên và chuyến đi mua vải

Một tháng trôi qua nhanh chóng, Dương Diệp nhận tháng lương đầu tiên của mình.

Số tiền công này do chính lão gia Phượng Hương Lâu, Bàng Triển Trung, đích thân phát. Tháng này, Dương Diệp tính toán sổ sách đâu ra đấy, rõ ràng, khiến nhiều thực khách tấm tắc khen ngợi. Những lời khen ngợi ấy, cộng thêm những lời tán dương từ Quản sự Hoàng và vị tiên sinh quản lý sổ sách lâu năm, khiến ông càng thêm để mắt đến chàng trai trẻ mới chân ướt chân ráo vào làm.

Năm lượng bạc này, Bàng Triển Trung thấy hoàn toàn xứng đáng. Dù ở thời nào đi chăng nữa, có được người làm việc chu đáo, đáng tin cậy luôn là một điều may mắn.

Ngày phát lương, ai nấy đều hớn hở. Cả Phượng Hương Lâu rộn ràng, hiệu suất làm việc cao hẳn lên. Tan làm, mọi người về nhà, sắm rượu ngon, món tốt, tự thưởng cho bản thân mình.

Dương Diệp cũng không ngoại lệ. Hôm nay, hắn đã xin Quản sự Hoàng cho nghỉ sớm.

Hai ngày nữa là ngày lành, thím của A Hỉ sẽ tái giá. Trong thôn, việc tái giá thường không được coi trọng, ít người đến chúc mừng. Nhưng Dương Diệp nghĩ, thím đã nuôi A Hỉ lớn khôn, dù không phải mẹ ruột, tình thân giữa hai người cũng sâu nặng. Là người nhà, hắn muốn tặng chút quà.

Bàn bạc với A Hỉ, hai người quyết định mua hai xấp vải, vừa thiết thực, lại vừa thể hiện được tấm lòng.

Hôm nay, A Hỉ cũng lên huyện. Sáng sớm, cậu nói sẽ mang mười mấy cây quạt ra chợ bán. Dương Diệp bảo cậu đến khu chợ nhỏ, nơi người bán rong tụ tập, tiếng rao hàng ồn ã, náo nhiệt. Hắn bước vào, bị mời chào mua rau, mua bánh bao hấp, nhiệt tình đến mức hắn tò mò không biết một người nhút nhát như A Hỉ làm thế nào mà bán được hàng.

A Hỉ đeo sọt, chiếm một góc nhỏ, cậu khéo léo chọn một góc nhỏ, đứng cạnh bà bán lồng gà có giọng nói sang sảng như chuông. Ai xem lồng gà, tiện đường đều thấy quạt của cậu.

Khi Dương Diệp đến, A Hỉ đã bán hết quạt từ lúc nào không hay.

Từ xa, trong đám đông, A Hỉ thấy Dương Diệp, đôi mắt cậu sáng rực, long lanh như có ánh sao. Cậu nhanh nhẹn thu dọn, vội dúi hai văn tiền vào tay bà bán lồng gà: “Cảm… cảm ơn đại thẩm. Nhà… nhà ta đến, ta… đi trước.”

Bà đại thẩm vui vẻ nhận tiền, trêu chọc: “Này, chàng thư sinh kia là gì của ngươi vậy? Trông tuấn tú thế, có phải tướng công của ngươi không?”

Bà bán rong quanh năm, giọng nói chuyện cũng vang xa. A Hỉ đỏ mặt, sợ Dương Diệp nghe được không vui, vội xua tay: “Không… không phải! Đại thẩm đừng nói bậy!”

Nói xong, cậu đeo sọt, chạy vội đi.

Xa xa, Dương Diệp khẽ nhíu mày, một biểu cảm khó nhận ra thoáng qua.

Ra khỏi khu chợ ồn ào, Dương Diệp im lặng. A Hỉ thấy Dương Diệp hôm nay có vẻ nghiêm nghị, lòng cậu không khỏi lo lắng. Cậu hay nghĩ ngợi, không biết có phải bà đại thẩm nói lung tung làm hắn không vui, hay dáng vẻ mình quá nghèo nàn, đi cùng hắn trên phố khiến hắn mất mặt. Dù sao, hắn giờ không chỉ là người đọc sách, mà còn là vị tiên sinh quản lý sổ sách danh giá. Gặp người quen trên phố, chắc hẳn khó giải thích cậu là ai.

Cậu cụp mắt xuống, tay vô thức siết chặt sợi dây của chiếc sọt, muốn nói gì đó để phá vỡ sự im lặng: “Ta… ta có thể xem chỗ ngươi làm việc không?”

Nói xong, cậu mới giật mình nhận ra mình lỡ lời. Chưa nói mua vải gì cho thím, chưa kể bán quạt thế nào, lại hỏi chuyện này. Cậu tự véo tay mình, thầm nghĩ mình đã gây chuyện rồi, sợ Dương Diệp cho rằng cậu cố ý đến tửu lâu để làm quen mặt với mọi người.

Đang lúng túng, Dương Diệp đáp: “Được chứ.”

A Hỉ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt hắn. Bốn mắt chạm nhau, tim cậu đập thình thịch, vội vàng cúi đầu che giấu sự bối rối.

Ngẩn ngơ, Dương Diệp thật sự dẫn cậu đến một tửu lâu ba tầng, người ra vào tấp nập, toàn những lão gia, phu nhân, công tử, tiểu thư ăn mặc gấm lụa sang trọng.

A Hỉ không ngờ Dương Diệp làm việc ở nơi sang trọng đến thế. Lòng vừa kính nể, vừa nghĩ, ngày ngày ra vào chốn này, về nhà đối diện cậu – một ca nhi quê mùa – chắc hẳn hắn sẽ cảm thấy phức tạp lắm. Thói đời chuộng giàu chê nghèo, cậu đã chứng kiến không ít rồi… Nhưng cậu không muốn nghĩ Dương Diệp như thế.

Dương Diệp thấy cậu ngẩn ngơ nhìn tửu lâu, tưởng cậu muốn vào. Dẫn cậu vào xem chẳng sao, nhưng còn phải mua vải, chậm trễ thì hết xe bò về thôn. Hắn nói: “Lần sau ta dẫn ngươi vào. Giờ đi chọn vải cho thím đã. Sau này, có việc tìm ta, cứ qua ngõ nhỏ bên kia, đó là cửa sau, dễ gặp ta.”

A Hỉ nhìn theo hướng hắn chỉ, lòng thầm vui. Dương Diệp không hiểu sao cậu lại cười ngây ngô như vậy, trêu: “Đi nhanh đi. Nơi này nhiều kẻ xấu, cẩn thận kẻo bị bắt làm tiểu tức phụ đấy.”

Huyện thành có nhiều tiệm vải, giá cả, chất lượng lẫn lộn. Hôm nay, trò chuyện với Quản sự Hoàng, Dương Diệp nghe ông đề cử tiệm Hồng Bảo, giá tốt, chất lượng ổn. Quản sự nói đó là chỗ quen biết, chỉ cần báo tên ông ấy là sẽ được giảm giá.

Đến tiệm Hồng Bảo, cửa hàng lớn, gấp đôi bình thường. Dương Diệp thấy khách ra vào ăn mặc giản dị, đoán tiệm này chuyên phục vụ tầng lớp bình dân, không bán những mặt hàng cao cấp.

Chọn vải cho phụ nữ, Dương Diệp không rành việc này, đành để A Hỉ tự chọn. Hắn đứng trước quầy, trò chuyện với chưởng quầy.

Chưởng quầy nghe hắn làm ở Phượng Hương Lâu, lại là bạn của Quản sự Hoàng, liền vui vẻ bắt chuyện: “Bàng lão gia tính tình tuy hơi lạ, nhưng đối xử với người làm rất tốt. Hoàng Tiến theo ông mấy chục năm, tích cóp không ít bạc, còn mua cửa hàng, cho thuê, lấy tiền, sướng hơn ta cả ngày phải lo toan đủ thứ.”

Dương Diệp đáp: “Mỗi người một đường, mỗi đường một lợi. Tiệm vải ngài làm ăn phát đạt, hơn hẳn nhiều tiệm khác đấy chứ.”

Chưởng quầy được nịnh, cười tươi rói. Thư sinh thường cao ngạo, được họ khen, sướng hơn cả chục người nói tốt: “Ta giảm hai phần vốn, không bán lụa gấm, vốn thấp, không mệt. Dù vậy, kiếm chẳng nhiều.”

“Thế này ổn định, danh tiếng tốt. Dân thường dễ chiều hơn lão gia tiểu thư,” Dương Diệp nói.

“Đồng sinh quả là sáng suốt, thảo nào Hoàng Tiến cứ tấm tắc khen ngươi mãi,” chưởng quầy cười.

Hai người đang nói hăng say, đám khách ùa tới tính tiền: “Chưởng quầy, ba xấp vải bao nhiêu?”

“Nhanh lên, ta vội về làm xe bò!”

Cuộc nói chuyện gián đoạn, bàn tính trong tay ông lạch cạch vang lên.

Tiệm lớn chỉ thuê một người giới thiệu vải, dẫn khách. Tính tiền, chưởng quầy tự làm. Thuê thêm người tính sổ thì tốn kém, mà vốn liếng cũng không nhiều. Bình thường, hai người xoay xở được, nhưng khi nhập vải mới, bận đến mức không xuể tay.

Hôm nay nhập vải mới, chưởng quầy bận cả ngày. Được nghỉ ngơi chốc lát, giờ khách ùa tới, ông vừa mừng vừa lo.

“Nhanh lên, chưởng quầy, ta vội xe bò!” một khách giục.

“Đừng vội, từng người một!” chưởng quầy đáp.

Dương Diệp thấy A Hỉ vẫn đang loay hoay chọn vải, còn chưởng quầy thì bận tối mắt tối mũi, bèn nói: “Ta giúp ngài tính một chút nhé?”

Chưởng quầy cảm kích nhìn hắn: “Vậy thì làm phiền ngươi quá!”

“Ngài báo giá, ta tính,” Dương Diệp đáp.

Hai người phối hợp ăn ý, đám đông tính tiền tan nhanh chóng. Chưởng quầy hào hứng: “Hoàng Tiến bảo đồng sinh giỏi tính toán, hôm nay ta mới được mở mang tầm mắt!”

Dương Diệp cười nhẹ. Làm ở tửu lâu một tháng, kỹ năng tính toán của hắn càng thuần thục, đánh bàn tính nhanh thoăn thoắt.

Lúc này, A Hỉ ôm hai xấp vải tới: một xấp màu tím, một xấp màu nâu. Tím để mặc đi chơi, nâu để làm việc. Vải chất trung, mỗi thước tám văn, một xấp ba mươi thước, tổng cộng hai xấp là bốn trăm tám mươi văn. Tính ra thì không hề rẻ chút nào.

Người trong thôn hiếm khi nào mua vải loại trung, họ thường chỉ chọn loại vải thô giá bốn đến sáu văn.

A Hỉ nghe giá, hoảng hốt. Cậu định chọn loại vải thường, nhưng lại bị tiểu nhị thuyết phục, chọn loại đắt tiền. Cậu làm sao mà chi nổi số tiền đó, vội vàng muốn đổi lại.

Dương Diệp giữ vải: “Thím sẽ thích vải ngươi chọn.”

Chưởng quầy cười: “Phu lang quả là tinh mắt. Đây là vải mới, màu nhã, rất được ưa chuộng. Ta vừa nhập, đã bán được nhiều rồi.”

A Hỉ lúng túng, chưởng quầy hạ giọng: “Thôi được rồi, ta lấy bốn trăm năm mươi văn thôi.”

Dương Diệp sảng khoái trả bạc.

Hắn trả tiền nhanh chóng, A Hỉ càng áy náy. Đến cổng thành, cậu vẫn chưa hết bàng hoàng. Thím nhận vải đắt thế, hẳn vui lắm, nhưng tiền Dương Diệp không phải gió thổi tới. Vừa nhận lương đã tiêu nhiều, sao không xót?

“Sao thế?” Dương Diệp hỏi.

“Vải… vải đắt quá,” A Hỉ lí nhí.

Dương Diệp an ủi: “Được chưởng quầy giảm ba mươi văn, mua vải khác chưa chắc đã rẻ hơn, tính ra là lời ba mươi văn rồi. Ngươi muốn thím vui, đúng không? Thím may được hai bộ xiêm y đẹp, trông trẻ trung hơn, chắc hẳn trượng phu của thím ấy sẽ càng thích.”

A Hỉ gật đầu, ngập ngừng: “Nhưng… nhưng chỉ cần một xấp thôi.”

“Thù lao của ta đủ mua hai xấp, đừng lo. Số tiền còn lại, chắc chắn sẽ không để ngươi phải đói đâu,” Dương Diệp cười.

A Hỉ đỏ mặt: “Ta… không phải ý đó.”

“Dương đồng sinh, mau lên, xe bò sắp đi rồi, chỉ còn chờ mỗi ngươi thôi đấy!” Chu sư phó gọi từ xa.

Dương Diệp kéo A Hỉ: “Chạy nhanh lên, không là chúng ta phải đi bộ về đấy!”