Sữa Đậu Nành Ấm Lòng

Trên chuyến xe bò hôm nay có bốn người lạ, dáng vóc cao to vạm vỡ, khiến chiếc xe vốn đã không rộng rãi lại càng thêm chật chội. A Hỉ vừa lên xe đã ngồi sát cạnh Dương Diệp, chân hai người khẽ chạm vào nhau.

Chu sư phó cười tủm tỉm nói: “Hiếm khi thấy A Hỉ lên huyện. Hôm nay hai vợ chồng các ngươi cùng đi, thật là một cảnh tượng vui vẻ.”

A Hỉ cúi đầu, lén liếc nhìn Dương Diệp một cái. Y cũng không thể đoán được vị thư sinh kia rốt cuộc đang vui hay không vui, chỉ khẽ đáp: “Đã phiền Chu sư phó cưu mang ta suốt quãng thời gian qua rồi. Hôm nay vừa khéo ta nhận được tiền công, lát nữa phiền ngài tính giúp ta chi phí đi xe.”

Chu sư phó xua tay: “Dương đồng sinh nói gì vậy chứ! A Hỉ đã may mấy bộ y phục cho cháu ta, đẹp lắm đó. Ta tiện đường chở thôi, sao có thể lấy tiền được.”

Dương Diệp chợt hiểu ra. Mấy hôm nay, có những lúc hắn tan làm muộn, Chu sư phó vẫn kiên nhẫn đợi. Thì ra, ông ấy cố tình chờ hắn. Hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn thiếu niên ‘âm thầm sắp đặt’ bên cạnh mình.

A Hỉ có chút hoảng loạn, không ngờ Chu sư phó lại thẳng thắn nói toạc ra như vậy. Cậu chột dạ, không dám nhìn thẳng vào Dương Diệp.

Chu sư phó tinh ý nhận ra bầu không khí giữa hai người, biết mình đã lỡ lời, bèn cười cảm khái: “Vợ chồng các ngươi tình cảm thật tốt.”

A Hỉ cúi đầu càng sâu hơn nữa.

Dương Diệp khẽ cười, vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng đã dâng lên một sự ấm áp. Dù có là người ý chí sắt đá đến mấy, được người khác quan tâm như vậy, cũng không khỏi xúc động.

“Ngươi còn biết thêu thùa nữa sao?” hắn hỏi.

A Hỉ thấy hắn không có vẻ trách móc, bèn khẽ gật đầu.

Dương Diệp nói tiếp: “Ngươi thật sự biết nhiều thứ quá. Về nhà, ngươi có thể thêu cho ta xem được không?”

“Được,” A Hỉ lí nhí đáp.

Hai ngày sau, đến ngày Hứa Thu Hà tái giá. Dương Diệp xin nghỉ một ngày, cùng A Hỉ đến tiễn nàng.

Nhà Hứa Thu Hà nằm ở nơi hẻo lánh, chẳng mấy ai đến xem náo nhiệt. Chỉ có A Hỉ và Dương Diệp đưa tiễn, cũng nhờ vậy mà bớt đi nhiều phiền phức.

A Hỉ ở trong phòng trò chuyện cùng Hứa Thu Hà. Dương Diệp chào một tiếng rồi ra ngoài sân chờ, không muốn làm phiền hai người.

Hứa Thu Hà đã khỏi bệnh, khí sắc tốt hơn rất nhiều. Đón mùa xuân thứ hai trong đời, nàng khoác lên mình bộ y phục đỏ mới, trang điểm nhẹ nhàng, trông rực rỡ và động lòng người. Dù không còn nét kiều diễm của một cô gái trẻ, nàng lại toát lên một vẻ duyên dáng khó tả.

Chẳng bao lâu sau, Dương Diệp thấy một hán tử vạm vỡ kéo theo một chiếc xe đẩy đến. Người này mặc y phục mới tinh, đi cùng với bà mối và vài người đón dâu. Hắn liền vào phòng báo: “Người đến rồi.”

A Hỉ vội vàng đắp khăn voan cho Hứa Thu Hà, rồi chậm rãi đỡ nàng bước ra ngoài.

Ba người đứng chờ ở ngoài sân. Dương Diệp liếc nhìn A Hỉ, sợ cậu luyến tiếc Hứa Thu Hà mà buồn bã, nhưng cậu lại cúi đầu, khiến hắn không thể nhìn rõ thần sắc.

Hắn cố ý cúi xuống nhìn, hỏi: “Sao cứ cúi đầu mãi thế? Không nhìn thím ngươi sao?”

A Hỉ nghiêng mắt nhìn hắn, lí nhí đáp: “Ta… ta đã thấy thím rồi.”

“Thế thì đừng cúi đầu nữa, cứ như thể sợ người lạ vậy,” Dương Diệp trêu chọc.

Hứa Thu Hà nghe hai người trò chuyện, khẽ động đậy, định nói gì đó thì tiếng bước chân trầm ổn đã đến gần.

Ở làng quê, việc kết hôn thường diễn ra đơn giản. Đội đón dâu đến, đưa tiền mừng cho A Hỉ và Dương Diệp. Bà mối nói những lời cát tường. Tân lang là một thợ săn, ít lời, chỉ nói với A Hỉ rằng sẽ chăm sóc tốt cho Hứa Thu Hà.

Đến gần hơn, Dương Diệp nhận thấy người thợ săn cao lớn hơn hắn tưởng, cao hơn hắn đến hai tấc, lông mày rậm rạp và sắc bén. Ở thôn quê, dáng vẻ này thường ít được yêu thích, trông như một vị Tu La sống. Người thợ săn quanh năm săn thú, luôn mang theo mùi máu tanh, lại ít nói, khiến chẳng ai dám mai mối con gái hay ca nhi cho ông ta. Bởi vậy, ông ấy vẫn đơn thân cho đến tuổi ba mươi.

Dương Diệp không có thành kiến như người thôn quê, hắn thấy người thợ săn này đáng tin cậy và có bản lĩnh. Hứa Thu Hà đã chọn đúng người.

A Hỉ gật đầu, định dìu Hứa Thu Hà lên xe đẩy, nhưng người thợ săn bỗng bế ngang nàng lên, chỉ vài bước đã đặt nàng gọn gàng lên xe.

Bà mối cười vang: “Ai da, xem tân lang quan sốt ruột chưa kìa!”

Mọi người đều bật cười. Dưới lớp khăn voan, Hứa Thu Hà đỏ bừng mặt, may mắn là chẳng ai nhìn thấy.

Người đến rồi lại đi, sự náo nhiệt ngắn ngủi qua mau, sân nhà trở lại vẻ yên tĩnh, vắng vẻ đến lạ thường.

A Hỉ nói sẽ vào thu dọn đồ đạc. Dương Diệp chờ ngoài sân. Mười lăm phút trôi qua, cậu vẫn chưa ra. Hắn bèn bước vào, thấy cậu đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế dài, lưng hơi gù, giữa căn phòng đơn sơ, trông thật buồn bã.

“A Hỉ…” hắn khẽ gọi tên.

A Hỉ ngẩng đầu lên, hai hàng nước mắt đã chảy dài xuống cằm, trông như vừa giật mình. Cậu luống cuống dùng mu bàn tay lau đi, rồi đứng dậy: “Ta… ta…”

Dương Diệp cảm thấy tim mình như bị bóp chặt. Hắn nâng đầu cậu lên, kéo vào lòng, không nỡ nhìn khuôn mặt đẫm lệ ấy: “Sau này nếu nhớ thím, ngươi có thể qua thôn bên xem nàng, hoặc mời nàng về chơi. Cách có vài dặm thôi, đừng buồn nữa.”

Hắn hiểu được tâm trạng của A Hỉ lúc này. Dù không phải con ruột, nhưng cậu và Hứa Thu Hà đã gắn bó thân thiết bấy lâu. Giờ nàng tái giá, trở thành vợ nhà người khác, cậu về nhà mẹ đẻ sẽ chẳng còn ai đón nữa. Ở tuổi mười bốn, mười lăm, còn nhiều điều phải dựa dẫm, lại thêm tính cách dịu dàng, tinh tế như vậy, sao có thể không buồn cho được?

“Trong thôn, táo đã chín rồi. Dân làng đang hái bán ở huyện. Về nhà, ta sẽ hái táo, làm món ngon cho ngươi,” Dương Diệp nói.

“Cho… cho ta sao?” A Hỉ hỏi lại.

Dương Diệp cúi xuống nhìn, thấy hàng mi dài của cậu còn dính nước mắt, chóp mũi đỏ hồng, khẽ động đậy mỗi khi cậu hít mũi, trông thật đáng yêu lạ thường. Hắn gật đầu: “Ừ, cho ngươi.”

Tháng chín, táo đã chín được bốn phần. Lũ trẻ con đã được nếm những trái táo đầu mùa. Người lớn hái táo, còn trẻ nhỏ thì đứng dưới gốc cây xem náo nhiệt.

Những trái táo xanh, táo đỏ điểm xuyết trên cành cây, trông thật bắt mắt và hứa hẹn vị giòn ngọt. Dù táo không phải là thứ quả đắt tiền, nhưng đến mùa táo chín, dân làng vẫn rộn ràng và vui vẻ khi thu hoạch.

Dương Diệp và A Hỉ cùng hái táo ở sân trước, để tránh mưa làm rụng táo thì tiếc lắm. Cây táo không quá cao, kê ghế là có thể hái được. Còn những trái táo trên ngọn thì dùng gậy để đánh rơi. Hai người phối hợp ăn ý: Dương Diệp dùng gậy đánh, A Hỉ đội mũ rơm, cầm sọt nhặt những trái rụng dưới gốc cây. Chỉ một cây táo thôi mà đã thu được nửa sọt.

A Hỉ cười tươi rói, cầm một quả táo lên hỏi: “Mang… mang đi bán sao?”

Mấy hôm trước, dân làng đã mang táo ra huyện bán. Dương đại tẩu cũng hái táo đi bán, nói rằng năm nay táo được giá, táo tươi bán được bốn văn một cân, nhưng giờ nhiều người bán rồi, chắc chỉ còn ba văn thôi. Dù sao thì vẫn tốt hơn những năm mất mùa, chỉ bán được hai văn.

Dương Diệp bận công việc, không có thời gian mang táo đi bán. Nếu để A Hỉ đi, cậu lại nói lắp, dễ bị thiệt thòi. Hắn không nỡ để cậu phải chịu vất vả.

“Không bán,” hắn đáp, định phơi táo để làm bánh.

A Hỉ nghe nói táo vẫn có thể dùng được, không hỏi thêm gì nữa, ngoan ngoãn trải táo ra chiếc ky tre lớn, phơi khô như cách cậu vẫn phơi đậu trước đây.

“Khi nào rảnh, ngươi có thể hái thêm táo ở những cây không có chủ, mang về,” Dương Diệp nói.

“Được ạ,” A Hỉ gật đầu.

Thu hoạch táo xong, trời đã vào giờ Thân (khoảng 15h - 17h). Tháng chín thời tiết đã mát mẻ hơn trước. Dương Diệp nhớ lời hứa làm món ngon cho A Hỉ, bèn vào bếp xem xét, nhưng chẳng có nguyên liệu nào phù hợp. Nếu ra huyện mua thì đã muộn mất rồi. Cuối cùng, hắn nhìn đống đậu đã thu hoạch từ đất.

A Hỉ thấy hắn lôi đậu ra, bèn hỏi: “Mang… mang đậu đi bán sao? Nhà mẹ đẻ đại tẩu làm đậu hũ, có… có người đến thu mua đó.”

Ở Đại Kỷ triều, nghề làm đậu hũ khá phổ biến, dân chúng rất yêu thích món ăn vuông nhỏ bổ dưỡng này. Tuy nhiên, làm đậu hũ khá phức tạp, giá cả cũng không hề rẻ, hai miếng đã là năm văn rồi.

Dương Diệp biết rằng nhà mẹ đẻ của Ngô Vĩnh Lan làm đậu hũ. Nhưng Ngô gia đông con, Ngô Vĩnh Lan là con thứ ba, trên dưới đều có anh chị em nên không được chú ý nhiều. Khi nàng gả vào Dương gia, Ngô gia không mấy ưng thuận, vì vậy hai nhà ít qua lại, chỉ liên lạc khi đến mùa thu hoạch đậu.

“Không bán. Ta giữ lại làm món ngon cho ngươi,” Dương Diệp đáp.

A Hỉ ngạc nhiên hỏi: “Ngươi biết làm đậu hũ sao?”

Nghề này thường được truyền trong gia tộc. Dương Diệp biết rằng bí quyết nằm ở nước chát, một thứ không được bán công khai. Các nhà làm đậu hũ dựa vào đó để giữ vững nghề của mình.

“Không làm đậu hũ,” hắn cười. Nhà không có nước chát, mà thứ đó lại khó kiếm, nên hắn bỏ qua bước điểm tương, sẽ làm một món đậu khác.

Hai người mang ba cân đậu ra cối xay công cộng trong thôn, xay thành bột. Một cân đậu, năm cân nước, nấu bột lên, rồi lọc lấy nước, sẽ được sữa đậu nành.

Dương Diệp rót một ly sữa đậu nành, nếm thử. Sữa đậu thường phải thêm đường trắng mới ngon, nhưng nhà không có đường, mà đường lại vốn đắt đỏ. Dù vậy, sữa đậu nguyên chất vẫn có vị thuần khiết, thơm đặc trưng.

“Nóng đó, ngươi thử xem,” hắn đưa cho A Hỉ.

A Hỉ cầm ly, nhấp một ngụm. Ở huyện, một ly sữa đậu như thế này cũng có giá một hai văn.

Dương Diệp đổ sữa vào nồi, đun sôi rồi tắt lửa, để nguội. Sữa đậu đặc dần lại, ngưng kết thành lớp đậu da. Hắn dùng đũa gắp từ mép nồi, treo lên que tre đã chuẩn bị sáng nay. Chưa đầy nửa khắc, những sợi đậu phụ trúc tươi, thơm nồng đã được tạo thành.