Kế Sách Đậu Phụ Tre Và Nỗi Lòng A Hỉ

Dương Diệp trở về, thấy cổng sân không khóa, bước vào nhưng không thấy A Hỉ đâu.

Hắn tìm chìa khóa dưới áo tơi, mở cửa, rồi cất gạo, thịt mua về vào trong nhà. Tiếng bước chân vang lên ngoài sân, hắn ngỡ A Hỉ đã về, nhưng hóa ra là Dương Thành.

“Đại ca,” Dương Diệp chào.

“Về rồi à.” Dương Thành nhướng mày, cười tươi.

Dương Diệp hỏi: “Có chuyện gì vui mà đại ca trông phấn khởi thế?”

Dương Thành kể lại chuyện hôm nay, hào hứng nói: “Món đó ngon thật, ngay cả bạn hàng Triệu Dũng đi cùng ta cũng đòi ăn thêm. Đệ từng gặp hắn rồi mà.”

“Đại ca thích thì cứ lấy thêm mà ăn, chẳng tốn kém gì đâu,” Dương Diệp đáp. Hắn không ngờ đậu phụ tre lại được yêu thích đến vậy. Ban đầu, hắn chỉ làm để A Hỉ vui, khi nhìn thấy cây đậu trong nhà mà nảy ra ý tưởng này. Nghe Dương Thành kể, hắn lại động lòng suy nghĩ khác.

Hắn dẫn Dương Thành vào nhà xem đậu phụ tre, rồi gói cho đại ca một rổ. Hai anh em chẳng nói lời khách sáo, chỉ trò chuyện về đậu phụ tre một lúc. Dương Diệp tiện miệng kể cách làm cho Dương Thành nghe.

“Cách làm thì đơn giản thật, nhưng sao lại gọi là đậu phụ tre?” Dương Thành hỏi.

“Chính vì cách làm đơn giản, nếu gọi là đậu da, người khác chẳng phải sẽ đoán ngay ra cách làm sao,” Dương Diệp cười.

Dương Thành gật gù: “Có lý!”

“Hai ngày nữa ta sẽ đi bán táo, chắc phải một hai tháng mới về. Chị dâu nhờ đệ chăm sóc A Hỉ thêm,” Dương Thành nói.

Mùa này năm ngoái, Dương Thành chịu áp lực nặng nề, sợ táo tồn nhiều không bán được, lỗ vốn thì cả nhà khó sống, tiền cho Dương Diệp đọc sách cũng là một vấn đề lớn. Nhưng năm nay thì khác, Dương Diệp có việc làm ở tửu lâu, lại còn nghĩ ra cách làm đậu phụ tre, nuôi hai miệng ăn trong nhà chẳng còn khó khăn nữa. Dương Thành nhẹ nhõm hẳn.

Giờ đây đi trong thôn, dân làng thường khen Dương Diệp vài câu. Hắn làm một người anh cả thấy tự hào, mặt mày rạng rỡ, gánh nặng trên vai cũng nhẹ đi rất nhiều.

“Đại ca, nếu đã đi bán hàng, sao không làm thêm đậu phụ tre mang theo bán? Thứ này ngoài chợ chưa có, là cách làm riêng của nhà mình, biết đâu lại đắt khách,” Dương Diệp đề nghị.

Dương Thành nếm thử đậu phụ tre, thấy ngon, cũng động lòng: “Đậu phụ tre là thứ tốt, nhưng người ta chưa ăn bao giờ, e rằng không dễ bán.”

“Chuyện đó đơn giản thôi,” Dương Diệp đáp. “Đến điểm dừng chân, đại ca ngâm đậu phụ tre cho mềm, rồi trộn thêm chút ớt cay. Khi bán, cứ mời người ta nếm thử, biết mùi vị ngon, tự nhiên sẽ mua. Ta sẽ băm ít tương ớt cho đại ca mang theo, dễ trộn lắm. Dù không bán được, đại ca cũng có thể ăn, vừa làm chi phí dọc đường, vừa coi như hàng hóa, thế nào?”

Dương Thành mắt sáng lên, tán thành ngay: “Vậy ta về gọi đại tẩu sang, tiện thể mang thêm ít đậu nành đến. Tối nay chúng ta tranh thủ làm thật nhiều đậu phụ tre.”

“Không cần đâu,” Dương Diệp nói. “Đại ca cứ gọi đại tẩu sang học cách làm là được. Nhà mình chỉ có một nồi, làm chung ở đây sẽ không được nhiều. Đại tẩu học xong, hai người có thể tự làm ở nhà cũ.”

“Được, ta đi trước đây,” Dương Thành gật đầu.

Dương Thành vừa đi khỏi, A Hỉ đã về tới. Thấy Dương Diệp bận rộn, cậu giấu nỗi buồn trong lòng, nhẹ giọng hỏi: “Lại mài đậu nành nữa sao?”

“Ừ, ta định dạy đại ca và đại tẩu cách làm đậu phụ tre. Ngươi mệt thì cứ nghỉ ngơi đi,” Dương Diệp đáp.

Dương Thành về gọi vợ, mang theo đậu nành đến chỗ nhà Dương Diệp. Ngô Vĩnh Lan nghe nói về việc bán đậu phụ tre, vừa mừng vừa lo: “Đây là cách làm của nhị đệ, cứ thế mà dạy chúng ta sao?”

Cũng chẳng trách Ngô Vĩnh Lan phải nghĩ ngợi. Nhà mẹ nàng làm đậu hũ, giữ cách làm rất chặt chẽ, ngay cả người thân cũng giấu. Dương Diệp lại thoải mái dạy, nàng mừng nhưng vẫn không khỏi lo lắng.

“Nhị đệ đã có lòng dạy, người một nhà đừng nói lời khách sáo,” Dương Thành nói.

Ngô Vĩnh Lan thở dài, gật đầu.

Hai vợ chồng đến nơi, chỉ có A Hỉ ở nhà. Dương Thành mang mười cân đậu nành đi mài, lúc cả nhóm trở về, A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan đã đun sôi một nồi nước lớn.

Mọi người có mặt, Dương Diệp tỉ mỉ dạy cách làm đậu phụ tre. Ngô Vĩnh Lan vốn có kinh nghiệm làm đậu hũ, học rất nhanh.

“Ta thấy nhà mình làm đậu hũ từ trước, không ngờ lớp cháo nổi trên sữa đậu nành lại có thể làm được món ngon thế này,” nàng nói.

Thấy thành phẩm, cả nhóm đều vui.

Học xong, Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan không ở lại lâu, vội về nhà tự làm.

Lần này, Dương Diệp dùng hai mươi cân đậu nành, nấu được hơn ba nồi sữa đậu nành. Hai người ăn qua loa bữa tối, rồi bận rộn đến tận nửa đêm mới làm xong đậu phụ tre.

A Hỉ chăm chú nhìn những tấm đậu phụ tre treo trên gậy tre, hỏi Dương Diệp: “Đậu phụ tre này, bán thế nào mới hợp lý?”

Dương Diệp tính toán sơ bộ: Một cân đậu nành ba văn tiền, chỉ làm được nửa cân đậu phụ tre, nghĩa là ít nhất phải bán sáu văn một cân mới không bị lỗ. Nhưng với giá đó thì chẳng có lời, công sức bỏ ra lớn, từ việc trồng đậu nành đến làm đậu phụ tre đều không hề dễ dàng.

Bán theo cân không tiện, hắn nói với A Hỉ: “Một cân đậu phụ tre làm được bảy tám cây. Bán mỗi cây hai văn thì sẽ có chút lợi nhuận.”

“Có, có đắt quá không? Đậu hũ hai khối cũng chỉ có năm văn,” A Hỉ lo lắng.

“Đậu hũ giá rẻ vì có nhiều người bán. Đậu phụ tre thì chỉ nhà mình có. Nếu bán quá rẻ, ai cũng mua được, rồi sẽ mau chán. Phải để người ta thèm muốn, khó mua, thì mới bán được lâu dài,” Dương Diệp giải thích.

A Hỉ gật gù, chỗ hiểu chỗ không. Dương Diệp thấy cậu mơ hồ, đưa tay búng nhẹ trán cậu. Một tiểu hài tử làm sao hiểu được chuyện làm ăn buôn bán. “Khuya rồi, đi ngủ sớm đi. Hôm nay ở huyện, ta gặp Hình thúc, hắn đã tặng một con thỏ. Ta đã hẹn mai mời vợ chồng thím ấy sang nhà dùng cơm.”

“Kia… Hình thúc đồng ý rồi sao?” A Hỉ hỏi.

“Đồng ý rồi. Mai ta về sớm nấu cơm,” Dương Diệp đáp.

A Hỉ chợt im lặng, ngoan ngoãn gật đầu: “Được.”

Dương Diệp mệt mỏi, về phòng ngả lưng là ngủ ngay lập tức. A Hỉ thổi tắt nến, nằm trên chiếc giường gỗ nhỏ, cuộn mình trong chăn mùa hè. Cuối thu trời se lạnh, trước đây cậu không thấy lạnh, nhưng tối nay tay chân cậu lành lạnh, chẳng biết vì đã khuya hay vì một điều gì khác.

Những lời bàn tán trong thôn hôm nay như tảng đá đè nặng lòng cậu. Trước mặt Dương Diệp, cậu không dám lộ ra cảm xúc, chỉ khi về phòng mới nhíu mày, mặt mày ủ dột.

Mấy ngày nay, Dương Diệp đối xử với cậu rất tốt. Dần dần, A Hỉ gần như quên mất trong lòng y vốn ngưỡng mộ Mai Tiểu Chi. Thế nhưng những lời bàn tán hôm nay lại như tiếng chuông cảnh tỉnh, làm tim cậu nhói lên.

Cậu không muốn rời xa Dương Diệp, càng không muốn bị tái giá cho người khác. Từ khi bước chân vào nhà họ Dương, ban đầu là vì thím, về sau thì là tự nguyện, cậu luôn dốc sức lấy lòng Dương Diệp. Nhưng tất cả cũng mới chỉ vỏn vẹn trong gần một tháng ngắn ngủi.

Cậu dụng tâm đối tốt, Dương Diệp cũng dần quan tâm cậu. Cậu đắm mình trong sự chăm sóc đó, đến mức không phân biệt được liệu Dương Diệp có thật lòng hay chỉ là người biết ơn mà báo đáp. Những đêm mất ngủ, cậu muốn hỏi hắn nghĩ gì, nhưng lại sợ hỏi rồi sẽ mất tất cả. Thà giả vờ không biết, sống ngày nào hay ngày đó còn hơn.

Nghĩ ngợi mãi, cậu chẳng biết mình đã thiếp đi từ lúc nào.

Sáng hôm sau, Dương Diệp dậy sớm. Thường ngày, A Hỉ đã làm xong cơm sáng khi hắn rời giường, nhưng hôm nay trong nhà lại im ắng lạ thường.

Hắn liếc nhìn phòng A Hỉ, cánh cửa gỗ vẫn đóng chặt. Tiểu bằng hữu hiếm khi ngủ nướng, hắn không nỡ gọi, liền vào bếp lấy mỡ heo mua hôm qua, nấu ít dầu, cắt thịt heo, trộn dưa muối làm món mì sợi thịt thái.

Hắn nhào bột, đun nước, chỉ một nén nhang sau, hai bát mì nóng hổi đã xong. Hắn thêm hai quả trứng lòng đào lên trên, trông rất ngon mắt.

Hắn đặt mì lên bàn, gõ cửa phòng A Hỉ: “A Hỉ, dậy ăn sáng đi.”

Nghe tiếng trở mình trong phòng, rồi tiếng mặc quần áo vội vã, giường kêu leng keng, Dương Diệp đứng cách cửa mà cười, tưởng tượng cậu đang hoảng loạn vì ngủ quên.

Cánh cửa kẹt mở, A Hỉ tóc rối bù, mắt còn ngái ngủ, đứng ở ngưỡng cửa, giọng áy náy: “Ta, ta không biết sao mình lại ngủ quên.”

Dương Diệp lòng như bị ong chích, ấm áp nói: “Không sao đâu, rửa mặt rồi ra ăn mì đi, kẻo nguội mất thì không ngon.”

A Hỉ vội chạy vào bếp, lúc quay lại thì Dương Diệp đã gần ăn xong. Hôm qua bận rộn đến nửa đêm, hắn chưa kịp đưa bánh ngọt Nhất Phẩm Hương cho A Hỉ. Hắn đặt gói bánh lên bàn, đẩy đến trước mặt cậu.

A Hỉ giật mình: “Cho....cho ta?”

“Trong nhà chỉ có ngươi là tiểu hài tử, không cho ngươi thì còn cho ai nữa?” Dương Diệp cười.

A Hỉ nắm chặt đũa, ngón tay siết chặt, mắt hoe đỏ. Cậu không dám nhìn Dương Diệp, chỉ chăm chăm nhìn gói bánh, lòng dậy sóng. Hắn không biết cậu đã tưởng bánh ngọt này mua cho Mai Tiểu Chi. Giờ bánh đến tay mình, cậu xúc động khó kìm nén, giọng nghẹn ngào.

Dương Diệp thấy thế, chau mày: “Sao thế? Không thích à?”

“Không… không phải… ta chỉ là lâu rồi chưa được ăn bánh ngọt,” A Hỉ đáp.

Muốn làm tiểu hài tử vui, ai ngờ lại khiến cậu khóc. Dương Diệp thấy mình thật vụng về, vội an ủi: “Nếu ngươi thích, lần sau ta sẽ lại mua. Đừng khóc nữa.”

“Đừng, đừng mua nữa, bánh ngọt đắt lắm,” A Hỉ nói.

Dù đắt, chỉ cần tiểu phu lang thích, tốn chút tiền thì có đáng gì. Dương Diệp dỗ A Hỉ một lúc, đợi cậu ăn xong mì, thấy tâm trạng cậu ổn định mới đi làm.

Hắn thở dài, A Hỉ cười thì thật đẹp, khóc lại khiến người ta xót xa. Tâm tư cậu nhạy cảm, yếu ớt, khiến hắn không dám nói lời nặng nề như trước nữa. Dù khóc hay cười, cậu đều khiến lòng hắn rung động.