Mua Heo Ăn Tết, Ai Kẻ Vui Người Kẻ Buồn

Dương Diệp nhẹ nhàng đặt môi lên trán A Hỉ, cảm nhận làn da nóng hổi của cậu, biết rằng lời 'lòng em chỉ có chàng' là thật lòng. Hắn mỉm cười, định cúi xuống hôn đôi môi hồng hào, thì A Hỉ bất ngờ cúi đầu, né tránh.

“Làm sao vậy?” Dương Diệp hỏi.

A Hỉ lảng tránh ánh mắt hắn, mặt đỏ bừng. Giữa ban ngày ban mặt, cửa lại chẳng đóng, làm chuyện này thật quá ngượng ngùng: “Em... Em hơi lạnh.”

Dương Diệp bật cười, khẽ chạm mũi vào chóp mũi cậu, rồi buông tay. Hắn ngồi xuống, mang vớ cho cậu, sau đó bế cậu về phòng: “Ta đi nấu cơm, em nghỉ một lát. Tối nay ta mời đại ca, đại tẩu sang dùng bữa.”

Sắp xếp cho A Hỉ xong xuôi, Dương Diệp bắt đầu làm thịt gà rừng. Hắn làm món canh gà hầm măng, lòng gà xào ớt cay, và cải nấu huyết gà. Một con gà được chế biến thành ba món, đủ cho bốn người ăn no nê, vô cùng phong phú.

Ngô Vĩnh Lan nghe chuyện bán công thức đậu phụ tre, trong lòng hơi tiếc, nhưng chẳng nói gì. Trước mắt trời đã vào đông, Dương Thành bàn với Dương Diệp góp tiền mua heo ăn Tết. Năm nay kiếm được kha khá, cả nhà đều muốn có một cái Tết thật rôm rả. Ngô Vĩnh Lan đang mang thai, cần ăn uống tẩm bổ để dưỡng thân thể sau sinh. Dương Diệp cũng không muốn bạc đãi A Hỉ, cậu còn đang tuổi ăn tuổi lớn, nếu không ăn thịt nhiều, e rằng sẽ chẳng cao thêm được nữa. Hắn vui vẻ đồng ý.

Sau bữa chiều, Dương Diệp để A Hỉ đi lại cho tiêu cơm, rồi mới để cậu ngủ. Thấy cậu ăn uống ngon miệng, hắn không muốn cậu ngủ quá sớm.

Trong phòng, đèn dầu tỏa ánh vàng ấm áp, cửa sổ đóng kín, không khí thật dễ chịu. Dương Diệp mài mực, trải giấy trên bàn, rồi cầm bút luyện chữ. Sách vở đã mua từ lâu, nhưng lần trước cãi nhau với A Hỉ (Chương 24), hắn chẳng có hứng làm gì, để đồ đạc phủ bụi. Giờ hai người đã hòa thuận, hắn muốn sắp xếp lại việc học hành.

Trên chiếc bàn vuông nhỏ, Dương Diệp luyện chữ chiếm một nửa, còn A Hỉ đặt rổ kim chỉ ở một góc. Một người viết chữ, một người thêu vá, khung cảnh thật đầm ấm và yên bình. Mấy hôm trước, A Hỉ mất ngủ, may vá nhiều nên chiếc áo mùa đông đã gần xong. Cậu định làm thêm vài bộ quần áo nhỏ cho con của đại tẩu.

Ở bên Dương Diệp, A Hỉ vui vẻ, những bông hoa thêu cũng sinh động hơn hẳn. Dương Diệp ở tửu lâu quen gảy bàn tính, còn tự làm bút lông ngỗng để ghi chép số liệu. Lâu không viết chữ, tay hắn trở nên vụng về, nét chữ không đẹp như thư sinh bình thường, thiếu đi vẻ tinh tế. Hắn xắn tay áo rộng, luyện một trang giấy, nét chữ đoan chính nhưng thiếu thần thái, chỉ có thể xem chứ chẳng thể ngắm.

A Hỉ ngó sang, khóe mắt cong cong: “Chữ... chữ chàng kém đi rồi.”

Dương Diệp đặt bút xuống nghiên mực: “Ngươi biết thế nào là kém?”

“Em... Em thấy chữ chàng viết trước đây trong phòng, đẹp hơn bây giờ.”

Dương Diệp biết chữ đó không phải mình viết. Hắn thoáng ghen tỵ với chính mình ngày trước, một người luyện chữ từ nhỏ, thuộc lòng Tứ thư Ngũ kinh, cần cù, dù có vẻ chậm chạp trong việc thôn quê. Hắn là kẻ mới, nét chữ đương nhiên không thể sánh bằng. Hắn thở dài: “Chắc tại bận làm việc, ít luyện tập.”

A Hỉ thấy hắn trầm ngâm, nghĩ mình nói sai, vội vàng nói: “A Diệp bận làm công, ít thời gian đọc sách, viết chữ kém đi là chuyện bình thường. Tại em không chu toàn việc nhà, để chàng thiếu thời gian học hành.”

Dương Diệp nhìn cậu lo lắng, đôi mắt long lanh, lòng hắn tan chảy, đâu còn ghen tuông: “Em gọi ta là gì?”

A Hỉ siết chặt mảnh vải: “Em... Em thấy đại ca gọi chàng như thế.”

Dương Diệp giơ tay, mùi mực thoảng qua, khẽ cốc mũi cậu: “Ai cho em học theo đại ca? Em phải gọi ta là tướng công.”

A Hỉ đỏ mặt, cúi đầu cắm kim vào vải. Trong thôn, ít ai gọi “tướng công” hay “phu quân”. Ngay cả đại tẩu cũng chỉ gọi đại ca là “Dương Thành”. Từ trước đến giờ, cậu vẫn gọi thẳng tên Dương Diệp, giờ bảo đổi thành “tướng công”, cậu ngại ngùng không sao nói nổi.

“Em... Em thấy gọi theo đại ca là được rồi,” cậu lí nhí.

Dương Diệp không ép, mỉm cười: “Thôi, tùy em.”

Đêm khuya, Dương Diệp luyện ba trang giấy, tay đã quen hơn, nhưng vẫn mỏi nhừ. Hắn thu dọn kim chỉ của A Hỉ, bế cậu lên giường, rồi đắp chăn cẩn thận cho cậu. Dương Diệp tay chân lạnh buốt, còn A Hỉ thì ấm áp, nằm một lát là cả người tỏa hơi ấm, như một lò sưởi nhỏ. Trong đêm đông, ôm cậu, hắn chẳng muốn buông ra chút nào.

Hắn vùi đầu vào gáy A Hỉ, chợt nhớ lời cậu nói: “A Hỉ, em biết chữ sao?”

Chỉ nghe tiếng thở đều đều, cậu đã ngủ say mất rồi. Dương Diệp bật cười, tiểu phu lang của hắn ngủ nhanh thật đấy.

Tin Phượng Hương Lâu mua được công thức đậu phụ tre lan truyền nhanh khắp huyện. Có người trong nghề đồn đại, cũng có phần Bàng Triển Trung cố ý khoe khoang. Ngày hôm sau, tửu lâu gấp rút làm đậu phụ tre, khách kéo đến đông như trẩy hội, việc buôn bán còn hơn cả lúc đắt hàng nhất.

Tiểu nhị chạy không kịp, Dương Diệp ở quầy gảy bàn tính liên tục, tính sổ đến mỏi tay. Gần Tết, Bàng Triển Trung mặt mày rạng rỡ, khen công thức mua đáng giá, khiến các tửu lâu khác phải đỏ mắt.

Cuối năm, tửu lâu làm ăn tốt, Bàng Triển Trung thưởng thêm tiền công cho các tiểu nhị. Ai nấy đều vui vẻ, chuẩn bị về nhà ăn một cái Tết thật rôm rả.

Dương Diệp nhận tiền thưởng, về thôn, rủ Dương Thành đi mua heo. Trong thôn có nhà nuôi heo, để tiện, Dương Diệp chẳng so đo ân oán với Mai gia, đến thẳng nhà đó mua.

A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan ở nhà đun nước nóng, chờ heo về làm thịt, cạo sạch lông.

Mai gia còn sáu bảy con heo. Cuối năm, nhiều người mua thịt ăn Tết, Mai gia đã bán một nửa cho đồ tể huyện. Thịt ngon, thôn dân ít mua nổi, Mai đại gia chủ yếu làm ăn với người ở huyện. Nhưng gần Tết, ông ta giết một con heo béo, bán lẻ cho thôn dân. Năm được mùa, bán được hơn nửa con, năm kém, bán được non nửa. Phần dư lại, nhà sẽ ăn Tết hoặc hun thành thịt khô để dành.

Nghe thôn dân muốn mua cả con heo, Mai đại gia giật mình. Năm ngoái, chỉ nhà Trương Dứu mua hai mươi cân thịt. Chẳng lẽ năm nay Trương Đại Tài làm công trình ở huyện khác, kiếm bộn tiền?

Mai đại gia đang suy ngẫm, thì thấy Trương gia hai cha con đến. Ông ta cười đón: “Mai thúc năm nay làm ăn tốt, nghe nói đồ tể trong huyện tranh nhau mua heo nhà thúc.”

“Trương đồng sinh khéo nói, ta làm ăn thế nào sánh được với nhà các ngươi,” Mai đại gia đáp.

Trương Đại Tài cười, mặt mày rạng rỡ. Mai đại gia mời vào nhà. Con heo sáng nay vừa giết, còn tươi rói, thôn dân thường đến sớm để mua. Trương gia đến đầu tiên.

Năm nay được mùa, Mai đại gia giết con heo ba trăm cân, đoán là sẽ bán được một nửa con. Thôn dân ít khi ăn thịt, thường thích mua thịt mỡ, vừa no bụng, lại vừa nấu được dầu để xào rau, tiết kiệm hơn loại thịt nạc mà người dân ở huyện ưa chuộng.

“Trương đồng sinh, lần này vẫn muốn thịt đùi ngon nhất?” Mai đại gia vỗ vào con heo béo, lớp thịt đỏ trắng rung rinh, nhìn mà thèm.

Năm nay Trương Đại Tài làm công trình không lời nhiều, lại lo cho Trương Dứu vào học đường, chẳng dám tiêu xài hoang phí. Hắn nói: “Thịt đùi ngán, lấy nửa đầu heo, thêm vài cân mỡ béo. Mẹ hắn thích nấu dầu để xào rau.”

Mai đại gia ngạc nhiên. Đầu heo rẻ, xương nhiều thịt ít, thôn dân hay tranh nhau mua. Sao Trương gia giờ cũng mua thứ này? Ông ta đoán nhà Trương Dứu sa sút, nhưng làm ăn khôn khéo, ông ta chẳng đắc tội khách cũ, huống chi Trương Dứu lại là đồng sinh: “Đầu heo ngon, nhà ta Tiểu Chi cũng thích.”

Ông ta đâm dao vào đầu heo, xâu lá cọ, đúng lúc Mai Tiểu Chi từ trong nhà bước ra, mặc chiếc áo mùa đông mới, trông thật rực rỡ. Trương Dứu bất giác nhìn thêm vài lần.

Mỗi năm bán thịt, Mai Tiểu Chi lại ăn mặc lộng lẫy, khoe khí chất con nhà địa chủ. Thôn dân mua thịt khen nức nở, cô ta thích nhất trò này.

“Trương thúc, Trương Dứu ca lại mua thịt,” Mai Tiểu Chi nói.

Trương Đại Tài cười như nhìn con dâu: “Tiểu Chi cũng ở nhà à.”

Mai Tiểu Chi vẫn thân thiện với Trương Đại Tài, nhưng từ khi xa cách Trương Dứu (Chương 19–20), cô ta trở nên lạnh nhạt, chỉ chào khách sáo. Thấy Trương gia mua đồ rẻ, cô ta càng lười nói chuyện. Trương Dứu vốn nhạy cảm, nhận ra sự coi thường, nhớ mấy tháng nay Mai Tiểu Chi xa cách, hắn cảm thấy mất mặt. Hắn cắn răng: “Cha, con thấy thịt đùi nhà Mai thúc ngon. Mua một cái đi. Cuối năm Say Tiêu Lâu thưởng con nhiều tiền, dư dả lắm.”

Trương Đại Tài trừng mắt. Đã bảo không mua đồ đắt, sao giờ lại đổi ý? Mai đại gia chẳng quan tâm, miễn là bán được thịt. Ông ta nhanh tay xâu cái đùi heo bảy tám cân, đưa qua: “Trương đồng sinh bản lĩnh thật, được lão gia tửu lâu thưởng thức!”

Ông ta nói thêm: “Heo mới giết, huyết heo còn đó. Lát nữa Trương đồng sinh mang ít về nấu, ngon lắm.”

Vốn thấy Trương gia mua ít, ông ta không định cho huyết heo. Giờ mua thêm đùi, ông ta tặng chút để lấy lòng. Bình thường, có xin ông ta cũng chẳng cho.

Trương Đại Tài đành nhận. Mai Tiểu Chi bỗng nhiệt tình hơn hẳn: “Trong thôn, chỉ nhà Trương thúc mua nổi cái đùi heo lớn!”

Mai đại gia nháy mắt, cô ta hiểu ý: “Ta đi lấy bát đựng huyết heo cho Trương thúc.”

Dù mất tiền mua thịt, nhưng được lấy lòng, Trương Dứu thấy dễ chịu hơn.

Vừa tính xong sổ sách, mất gần bốn trăm văn, chợt nghe tiếng gọi ngoài sân: “Có ai ở nhà không?”

“Ai tới thế?” Mai đại gia thu tiền, ra xem, thấy hai anh em Dương gia, trong lòng mừng thầm. Hôm nay gió gì mà thổi cả hai nhà Thần Tài đến vậy?

Dương Thành nói: “Có người à, thấy sân vắng quá, tưởng Mai lão gia không ở nhà.”

“Có chứ! Đại Lang và Dương đồng sinh đến mua thịt à? Vào đi, thịt ngon ta để dành đây!” Mai đại gia mời.

Dương Diệp vẫy tay: “Chúng ta không mua lẻ, muốn mua cả con heo, nhà thúc còn không?”

Trương gia hai cha con nghe tiếng, ra xem, nghe câu này, mặt mày tối sầm lại. Dương gia mua cả con heo!

“Còn, còn! Ta dẫn đi xem, thích con nào thì lấy con đó,” Mai đại gia đáp, không ngờ người mua cả con lại là Dương gia. Ban đầu thấy Trương gia mua lẻ, tưởng chẳng ai mua nguyên con, hóa ra khách lớn lại ở đây.

Mai Tiểu Chi bưng huyết heo ra, đưa cho Trương Dứu, rồi vội vàng nói: “Dương đại ca, Dương Diệp ca đến à? Các anh xem heo trước đi, ta pha trà nhé.”

Trương Dứu tức sôi máu, công sức lấy lòng ban nãy thành công cốc. Hắn chua chát: “Dương huynh thật hào phóng!”

Dương Diệp cười nhạt: “Thích ăn thịt, một tật xấu, để Trương huynh chê cười.”

“Chẳng phải ai cũng theo được sở thích của mình,” Trương Dứu đáp. Mười, hai mươi cân thịt là bốn trăm văn, còn cả con heo thì phải vài lượng bạc.

Hắn quay sang Mai đại gia: “Mai thúc, chúng ta đi trước.”

Mai đại gia biết Trương Dứu và Dương Diệp không ưa nhau. Giờ Dương Diệp là khách lớn, ông ta mong Trương gia đi nhanh, chỉ nói vỏn vẹn: “Đi thong thả.”

Dương Diệp chọn con heo nhỏ nhất, hơn trăm cân, không đến hai trăm cân. Không phải không mua nổi con lớn hơn, nhưng heo béo thì nhiều mỡ, nấu dầu thì được, nhưng cả con đã có dầu riêng rồi, không cần thêm mỡ heo nữa.

Mai đại gia chẳng so đo lớn nhỏ, bán được cả con là tốt rồi. “Ở huyện thành, thịt lẻ ngon hai mươi hai văn một cân, loại thường mười lăm văn. Mua cả con, ta tính Dương đồng sinh mười chín văn một cân, được không?”

Hai anh em thấy giá cả hợp lý. Mai đại gia biết họ hay lên huyện, không dám hét giá. Con heo nặng một trăm tám mươi cân, Mai đại gia toan lấy bàn tính, Dương Diệp nói ngay: “Ba nghìn bốn trăm hai mươi văn, tức ba lượng dư bốn trăm hai mươi văn.”

Mai đại gia không dám cẩu thả, gảy bàn tính tính toán kỹ càng. Hai anh em mỗi người góp một nửa tiền, chờ ông ta tính xong. Bàn tính lạch cạch, Mai đại gia kinh ngạc: “Dương đồng sinh giỏi tính nhẩm, thảo nào làm việc ở tửu lâu lớn!”

Dương Diệp chỉ mỉm cười, rồi trả tiền. Hai anh em không uống trà, vội vã đưa heo về.

Trong thôn, thuê đồ tể giết heo tốn tiền, nên Dương Diệp mời Hình thúc đến giúp. Cả nhà tụ họp, vừa vui vẻ, lại vừa chẳng tốn kém.

Heo được làm thịt ở nhà Dương Thành. Khi hai anh em đưa heo về, Hình thúc và Hứa Thu Hà cũng đã đến. Hứa Thu Hà, A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan ngồi lột tỏi, vừa làm vừa trò chuyện.

“Trên đường đến, ta với Hình thúc đi tắt qua chân núi, tiện hơn. Khi qua Táo Trang, thấy vài người ra vào nhà tên say rượu,” Hứa Thu Hà kể.

“Nghe ngóng mới biết, tên say đó đã chết rồi,” cô nói tiếp.

A Hỉ đánh rơi củ tỏi, kinh hãi. Ngô Vĩnh Lan đang hứng thú, thấy cậu sợ, vỗ lưng cười: “A Hỉ nhát gan thật, nghe chuyện này đã sợ rồi. Đi, ném củi vào bếp đi.”

“Ta... ta không sợ,” A Hỉ vội vàng nói, rồi hỏi Hứa Thu Hà: “Tên say đó chết thế nào?”

“Chắc là đánh nhau mà chết. Đầu ứ máu, người đầy vết thương, ngủ một giấc là đi,” Hứa Thu Hà đáp.

A Hỉ hít một hơi lạnh, sợ Dương Diệp hôm đó đã đánh chết hắn. Nhưng chuyện cũng đã qua lâu rồi, chắc không còn liên quan nữa. Cậu trấn tĩnh lại, tiếp tục lột tỏi.

Ngô Vĩnh Lan nói: “Tên say đó đáng kiếp thật. Đánh chết ca nhi nhà mình, lại thường say rượu đuổi theo cô nương, ca nhi trong thôn. Nửa năm trước, hắn còn làm hỏng đời một cô nương. Báo ứng thôi.”

Hứa Thu Hà gật đầu: “Đúng thế. Thôn dân đi qua đều chửi rủa, chẳng ai nói tốt về hắn cả.”

Dương Diệp nghe ba người nói, thầm nghĩ bọn du côn làm việc thật gọn gàng.

“Cả nhà về rồi! Nước đun mấy lượt rồi đấy!” Ngô Vĩnh Lan gọi to.

Mọi người bỏ qua chuyện u ám đó, xúm lại xem con heo. Hình thúc mài dao: “Làm thôi!”

Đêm đó, cả nhà ăn canh xương heo, gan heo xào, chấm thịt, và canh huyết heo, đầy bàn món ngon. Hương thịt bay xa, thôn dân đi ngang qua đều hâm mộ. Chẳng biết từ bao giờ, mùi thịt từ bếp nhà Dương gia đã trở thành chuyện thường tình.

Huyết heo một bồn lớn, để lâu sẽ hỏng, nên ngoài phần canh đêm đó, Ngô Vĩnh Lan tặng hàng xóm phần còn lại. Mọi người nhận huyết heo, vui mừng, khen nhà Dương gia hào phóng. Riêng nhà gần nhất, vì lão thái thái biết con dâu mình không ưa Ngô Vĩnh Lan, không được chia phần, tức đến mắng con dâu một trận.

Ba người đàn ông tụ họp, không thể thiếu rượu. Giết heo ăn Tết là chuyện hiếm có. Nhà Ngô Vĩnh Lan trước đây khá giả, nhưng cũng chưa từng giết heo. Cả nhà vui vẻ, chẳng ai muốn mất hứng.

Ăn xong, trời đã tối hẳn. Trước khi về, Dương Diệp và Dương Thành tặng Hình thúc mỗi người một miếng thịt lớn. Ngô Vĩnh Lan tiếc thịt, nhưng nghĩ Hình thúc hay tặng món rừng, cả nhà được ăn nhiều, nên chẳng xót xa.

A Hỉ khẽ kéo áo Dương Diệp, như sợ hắn chạy mất, không lấy thịt ngay, định mai đến lấy. Cậu nhìn Dương Thành say khướt, nói với Ngô Vĩnh Lan: “Đại tẩu, đại ca say thế, tẩu đóng cửa cẩn thận, kẻo gặp trộm cắp.”

“Ta biết, các ngươi về đi,” Ngô Vĩnh Lan cười.