Chiếc Yếm Đỏ

Bữa tiệc Trâm Hoa Yến diễn ra suôn sẻ nhưng khá tẻ nhạt, kéo dài hơn hai canh giờ với đủ mọi nghi thức rườm rà. Khi tiệc tan, các tú tài còn lưu luyến không muốn về, nhưng Dương Diệp chỉ muốn chuồn đi càng sớm càng tốt.

Trở về Phúc Hỉ Trai, hôm nay tiệm chỉ có Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan. Hứa Thu Hà đang mang thai, dù mới đầu thai kỳ, nhưng vì là lần đầu có con nên hai vợ chồng rất cẩn thận. Gia đình Hình Hòe lại khá giả, bởi vậy Hình Hòe đã cho Hứa Thu Hà về nhà dưỡng thai.

Hôm nay, A Hỉ cũng đưa tiểu Tương đến chỗ Hứa Thu Hà, không ra tiệm.

Dương Diệp tối nay định mời Hoàng Tiến, Bàng Triển Trung và vài người ở huyện thành ăn cơm. Trong thôn đã mở tiệc rồi, giờ đến lượt huyện thành, không thể thiếu những mối nhân tình qua lại. Không có A Hỉ đi cùng, hắn đành một mình đến Phượng Hương Lâu để đặt bàn tiệc.

Dương Thành hỏi vài câu về Trâm Hoa Yến, rồi nói: “Muộn rồi, bánh còn lại, nhị đệ mang qua đó. Ta với tẩu tử đóng cửa sớm. Tối ăn xong, trời chắc chắn tối mịt, ngươi cứ ở lại tiệm, khỏi về. Ta sẽ đón tiểu Tương và nhắn A Hỉ.”

“Được. Đại ca nhắc A Hỉ đóng kỹ cửa sổ,” Dương Diệp dặn dò.

Xong việc, hắn mang bánh đến Phượng Hương Lâu.

Bữa tối kéo dài hơn một canh giờ, đồ ăn chẳng đụng đũa được bao nhiêu, nhưng rượu thì rót đầy bụng.

Tối không có việc gì, tiệc xong cũng chẳng còn xã giao. Mọi người đều vui vẻ, uống rất nhiều. Sau cùng, Bàng Triển Trung phải nhờ Hoàng Tiến dìu mới ra khỏi nhã gian.

Dương Diệp quen uống rượu với Dương Thành và Hình Hòe ở thôn. Dân quê uống rượu bát lớn, không như người huyện thành văn vẻ, nhấp từng ly nhỏ. Uống vài lần, say vài bận, tửu lượng của hắn giờ đã khó ai sánh bằng. Tối nay, dù bị chuốc vài vòng, hắn vẫn chẳng hề lay chuyển.

Hắn giả vờ say để rời Phượng Hương Lâu mà không gặp phải rắc rối nào.

Trở về tiệm, trời đã tối mịt, đen kịt như con phố không một bóng người. Thường ngày, A Hỉ sẽ chờ hắn với ánh đèn ấm áp, nước nóng cũng đã sẵn sàng. Giờ căn phòng trống vắng khiến lòng hắn cũng thấy hụt hẫng.

Thường ngày, hắn chỉ cảm thấy A Hỉ tốt và quan trọng. Giờ đây, hắn mới thực sự nhận ra cậu quan trọng đến nhường nào.

Rửa ráy xong, hắn mở quà tặng hôm nay ra xem. Người dân trong thôn tặng trứng gà, rau củ, những thứ thiết thực cho sinh hoạt hàng ngày. Còn người ở huyện thành thì tặng vải vóc tốt, đồ trang sức, vật trang trí, thể hiện sự hào phóng hơn. Quà của người trong thôn tuy không sánh bằng, nhưng mỗi món đều chứa đựng tình nghĩa, hắn đều trân quý.

Hắn chọn hai xấp vải, giữ lại để may áo cho mình và A Hỉ. Số còn lại đưa cho Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan. Hai người họ làm ăn ở huyện thành, Phúc Hỉ Trai giờ là tiệm bánh có tiếng, ông chủ không thể quá xuề xòa. Dù hắn chẳng bận tâm, nhưng người huyện thành lại rất để ý.

Sắp xếp quà xong, hắn không định đọc sách. Dù còn sớm, nhưng xã giao cả ngày khiến hắn mệt mỏi. Vừa nằm xuống, một tiếng sấm vang lên. Dù không lớn, nhưng hắn vẫn bật dậy.

A Hỉ rất sợ sấm sét. Mùa hè thường có nhiều giông bão, trời nóng bức, cậu hay ôm lấy hắn. Giờ cậu ở nhà một mình, chắc hẳn sẽ sợ lắm.

Hắn mở cửa sổ, ngoài trời tối om, tĩnh lặng, như chưa từng có sấm. Lo lắng, hắn vội thu dọn đồ đạc, đi đến chuồng ngựa ở huyện thành. Không có xe bò, may mắn lắm thì mới thuê được xe ngựa.

Trời tối, nhiều người đánh xe từ chối. Hỏi vài người chẳng ai nhận lời. Cuối cùng, một sư phụ già nghe hắn muốn về thôn Táo Trang, tính quãng đường ngắn, đòi giá gấp đôi so với ban ngày.

Dương Diệp sảng khoái trả tiền, rồi leo lên xe.

Ban ngày, xe ngựa đậu ngoài cổng thành như xe bò. Tối mới về chuồng.

Ra khỏi thành, chạy thêm một lúc.

Dương Diệp ngồi đầu xe. Xe ngựa có đệm êm ái, chạy vững hơn xe bò, lại có thể che mưa chắn gió, thoải mái hơn nhiều. Nhưng vì đông người, mùi trong xe khá khó chịu.

Hắn cuốn rèm lên cho thoáng. Gió lạnh ùa vào, phía trước ánh đèn lồng sáng rực.

“Sòng bạc phải không?” hắn hỏi.

Sư phụ đáp: “Đúng vậy. Ban đêm, chỗ này náo nhiệt, sáng nhất cả khu.”

Vừa dứt lời, một nam tử trẻ vội vã từ sòng bạc bước ra: “Này! Xe ngựa, chở ta một đoạn!”

Sư phụ vội đáp: “Xin lỗi công tử, ta đã có khách rồi!”

“Ta trả gấp ba, quay lại chở ta!” nam tử nói.

Sư phụ vẫy tay, chưa kịp đáp lời, ba gã lực lưỡng từ sòng bạc bước ra: “Tiền Dụ, Tiền đại công tử, hôm nay đi gấp thế? Sòng bạc chúng ta chiêu đãi chưa chu toàn sao?”

Tiền Dụ phủi tay áo: “Chỉ thua chút tiền thôi. Hôm nay ra cửa quên mang, ghi nợ trước.”

“Được, có lời công tử là đủ rồi. Nhưng sổ nợ đã kha khá rồi đó, nếu công tử cứ nhớ mà không trả, chúng ta đành phải đến tiệm của công tử vậy. Sòng bạc này cũng chỉ làm ăn nhỏ thôi.”

Tiền Dụ giận dữ: “Lão tử nói trả là trả, đừng có lải nhải!”

“Vâng, Tiền công tử không làm khó, chúng ta nghe theo,” gã lực lưỡng đáp.

Lợi dụng lúc họ đang đôi co, Dương Diệp vội giục sư phụ chạy đi.

Vó ngựa lộc cộc, nhanh chóng ra khỏi thành.

“Sư phụ biết nam tử ở sòng bạc không?” Dương Diệp hỏi.

“Biết chứ. Hình như là công tử của tiệm nào đó. Ta hay chạy đêm, từng chở hắn. Công tử này mê cờ bạc, thường thấy ở đoạn này,” sư phụ đáp, rồi kể: “Dù mê cờ bạc, nhưng hắn lại là một kẻ si tình. Lần ta chở, hắn say, khóc lóc, nói nhà không cho cưới cô nương hắn thích, cô ấy lại gả cho người khác.”

Dương Diệp thấy Tiền Dụ quen quen, nhưng không nhớ rõ. Phúc Hỉ Trai có nhiều khách ra vào, có lẽ là một trong số những khách quen đó. Hắn định hỏi thêm, nhưng người sư phụ chỉ kể những chuyện phiếm linh tinh.

Xe ngựa lộc cộc chạy trong đêm, hướng về thôn Táo Trang.

Tiếng sấm càng lúc càng dồn dập theo màn đêm. Một tia chớp lóe lên, rồi tiếng sấm lớn vang dội.

A Hỉ chưa ngủ, nghe tiếng sấm, vai cậu co rúm lại. Cậu buông đồ may xuống, ngẩn ngơ. Hôm nay chỉ có mình cậu ở nhà, vừa sợ vừa lo Dương Diệp có về chưa, trời lại sắp mưa.

Tỉnh lại, cậu thở dài, luồn chỉ qua kim, quấn hai vòng rồi cắt đứt.

Cậu giũ món đồ đã may trong hai ngày, ngắm dưới đèn dầu. Mảnh vải ngắn, mịn màng, đỏ rực, làm khuôn mặt cậu ửng hồng.

Chiếc yếm đỏ thêu đôi uyên ương rực rỡ, trông thật sống động. Không biết A Diệp có thích không. Cậu mím môi, khuôn mặt càng thêm đỏ bừng.

Dương Diệp không ở đây, cậu kiểm tra cửa sổ, trở lại phòng, ngồi mép giường, cởi dây lưng, tháo từng chiếc áo ra.

Chiếc yếm đỏ lạnh buốt chạm vào da, cậu hít một hơi. Cột dây lưng sau eo, vừa vặn, nhưng không biết mặc lên trông thế nào. Nếu có gương, cậu đã soi được rồi.

Muốn xem thử thành quả, cậu vào bếp múc một chậu nước, cởi giày vớ ra, định lát nữa sẽ rửa chân.

Cậu đi chân trần trong phòng, mặt nóng ran, tự nhủ: “Giờ đã ngượng thế này, sao mà cho A Diệp xem được?”

Đang hít sâu, cúi nhìn chậu nước, tiếng gõ cửa dồn dập làm cậu giật nảy mình. Tưởng nghe nhầm, nhưng tiếng gõ lại vang lên, kèm theo giọng nói quen thuộc: “A Hỉ, ngươi ngủ chưa? Ta về rồi đây.”

“Về… về rồi?” A Hỉ lặp lại, hoảng loạn. Cậu vội vàng túm lấy dây yếm, muốn thay áo ra, nhưng vì luống cuống nên đã đá đổ chậu nước, dây lưng thì lại thắt nút chết cứng.

Dương Diệp đứng ngoài, gió lạnh thổi. Nghe thấy tiếng “bịch” trong phòng, nhưng A Hỉ không đáp lời, hắn sốt ruột gõ cửa mạnh hơn: “A Hỉ! Em đâu rồi? Có chuyện gì vậy?”

A Hỉ loay hoay tháo dây, càng rối càng hoảng, mắt đỏ hoe: “Không, không sao! Em mở cửa ngay!”

Dương Diệp nghe giọng cậu run rẩy, nghẹn ngào, liền đạp mạnh cửa. Then cửa vốn đã lỏng, hắn chạy tới, đá thêm một cú nữa là cánh cửa đổ sập. Hắn bước qua ngưỡng cửa, lao vào phòng, rồi sững người lại.

Nước lênh láng khắp sàn, A Hỉ đứng giữa phòng, trên người chỉ mặc chiếc yếm đỏ mỏng manh, làn da trắng như tuyết, chiếc cổ thon dài…

Rượu đã tỉnh từ lâu, sao giờ hắn lại cảm thấy say đến thế này?

Tiếng cửa đổ làm A Hỉ ngây người. Dương Diệp lao vào, cậu bỏ ý định tháo dây, muốn trèo lên giường trùm chăn, nhưng chân lại đang bẩn, chẳng biết phải làm sao. Cậu đành giơ tay che mặt.

“Em… em làm gì…” Dương Diệp khó nhọc mở miệng, sợ làm cậu hoảng, lắp bắp: “May áo mới à?”

“Đừng, đừng nhìn!” A Hỉ kêu lên.

Gió ùa vào, cậu nổi da gà. Dương Diệp muốn nhìn thêm, nhưng sợ cậu lạnh. Hắn vội nhặt chăn lên, trùm kín cho cậu, rồi ôm cậu lên giường.

A Hỉ vùi đầu vào chăn, không dám nhìn hắn.

“Chàng… sao lại đột nhiên về vậy?” cậu khẽ hỏi.

Dương Diệp nhìn cánh cửa bị hỏng, nhớ đến cả đêm hỗn loạn, cười khổ: “Lo phu lang một mình sợ sấm, nên ta mới vội vã trở về. Ai ngờ phu lang ở nhà lại đang chơi vui đến thế.”